Глава 493. Встреча спустя четыре года •
Глава 493. Встреча спустя четыре года
Лёгкие Чжан Яна готовы были взорваться от гнева — этот Цинь Хаосюань точно сделал это нарочно!
— Цинь Хаосюань, почему ты и твои люди не последовали за мной в атаку? — Чжан Ян с грозным видом подошёл к Цинь Хаосюаню, не стесняясь в выражениях.
Едва он закончил, как ученики в серых халатах, до этого обыскивавшие трупы, замерли и, подняв головы, устремили на Чжан Яна недобрые взгляды. Цинь Хаосюань был их боссом, и они не позволяли никому проявлять к нему неуважение.
Оказавшись под пристальными взглядами целой группы культиваторов сорока листьев Сферы Бессмертного Ростка, Чжан Ян, каким бы смелым он ни был, почувствовал, как по коже забегали мурашки. Его напор заметно ослаб.
— С каких это пор Зал Природы стал твоим подчинённым? Я и мои люди уходим, — Цинь Хаосюань приподнял веки и взглянул на Чжан Яна, чувствуя всё большее отвращение к этому высокомерному и заносчивому ничтожеству.
— Ты уходишь? Сейчас идёт битва, ты что, хочешь предать секту? — услышав слова Цинь Хаосюаня, Чжан Ян, только что струсивший, вновь обрёл смелость и закричал. Этот Цинь Хаосюань что, с ума сошёл? Если бы ему удалось повесить на него обвинение в «предательстве секты» и забрать под своё командование его отряд из бойцов с сорока девятью листьями…
От одной этой мысли сердце Чжан Яна затрепетало.
Цинь Хаосюань вскинул бровь, и его аура мгновенно стала острой, как лезвие. Он достаточно долго общался с Чжан Яном, чтобы понять — перед ним трусливое ничтожество, что задирает слабых и боится сильных.
— Во-первых, я всего лишь в резервном отряде.
— Во-вторых, я не хочу, чтобы мои люди получили настоящие ранения.
— В-третьих, кто знает, нет ли впереди засады? Пока обстановка впереди неясна, я не поведу своих людей в слепую атаку.
Слова Цинь Хаосюаня звучали твёрдо и весомо. Его острая аура полностью подавила напускную ярость Чжан Яна, а каждый довод был железным. Он свысока смотрел на него насмешливым, холодным взглядом.
Этот взгляд был подобен ледяным кинжалам, пронзающим до самого сердца.
Чжан Ян открыл рот, но, ошеломлённый, не нашёл, что возразить. В конце концов, у Цинь Хаосюаня была целая группа таких сильных бойцов, и если бы дело дошло до драки, ему бы точно не поздоровилось.
После этих слов ученики Цинь Хаосюаня закончили обыскивать трупы и, как по команде, выстроились за его спиной. Они стояли молча, с железной дисциплиной, словно настоящая армия.
При виде этого Чжан Ян нервно сглотнул, на его лице отразилась крайняя неловкость.
Цинь Хаосюань бросил на него долгий взгляд, и его презрение к этой пустышке, что только с виду грозна, лишь усилилось.
Возглавив свой отряд, он, подобно отливу, покинул поле боя.
***
Как только Цинь Хаосюань и его люди отступили, рассеянные свободные практики постепенно осознали, что та группа учеников Тайчу, что сражалась как монстры, исчезла. Их боевой дух снова начал расти.
Некоторые, набравшись смелости, вновь бросились в атаку на преследующих их учеников Тайчу.
Ситуация на поле боя вновь медленно зашла в тупик.
— Это… это просто беззаконие! Кто позволил ему отступить?! — Чжоу Тяньшэн из «Челнока Хаотичных Небес» видел всё, что происходило внизу, и сжал кулаки. Этот Цинь Хаосюань совершенно не оказывал ему никакого уважения!
Победа была так близка, а Цинь Хаосюань просто взял и отступил на полпути.
Ведь в этот раз именно Чжоу Тяньшэн был главнокомандующим и, естественно, жаждал сокрушительной победы. Даже затяжная патовая ситуация была для него неприемлема.
Мастер Чилянь, стоявший рядом, посмотрел на Чжоу Тяньшэна и мысленно покачал головой. «Защитник Чжоу слишком долго провёл в уединённой культивации. Глава секты на этот раз действительно ошибся, выбрав его в качестве командира».
После яростного натиска Цинь Хаосюаня ситуация на поле боя стала гораздо лучше, чем прежде, когда их просто подавляли.
По крайней мере, боевой дух секты Тайчу значительно вырос, и теперь в основном они теснили свободных практиков.
Ведь строй врага был полностью смят отрядом Цинь Хаосюаня, похожим на стаю волков. Теперь они сражались разрозненно и, сталкиваясь с учениками Тайчу, которые успели сгруппироваться по двое-трое, тут же оказывались в проигрышном положении.
Униженный Цинь Хаосюанем, Чжан Ян затаил в сердце обиду и бросился в бой с ещё большей яростью.
Постепенно даже его собственные подчинённые перестали за ним поспевать.
На поясе у него уже висело около сотни иссохших голов свободных практиков. Его глаза налились кровью.
Золотой клинок в его руках вспыхнул ослепительным светом, и он обрушил его на стоявшего впереди всех практика с растрёпанными волосами и в чёрной железной маске.
Но когда лезвие приблизилось к голове врага, ожидаемая сцена с отрубленной головой не произошла.
Свободный практик высунул странный красный язык, покрытый чешуёй, которая не была ни золотой, ни железной.
Лязг!
Странный язык столкнулся со светом клинка, и демоническая ци, вырвавшаяся из языка, поглотила большую часть атаки, после чего он ударил прямо по золотому клинку.
В момент столкновения в воздухе пошла видимая глазу рябь.
На золотом клинке появилась трещина размером с ноготь, а с языка практика сорвалась капля крови.
— Сорок пятый лист Сферы Бессмертного Ростка? — лицо Чжан Яна выразило удивление. Одного удара хватило, чтобы определить силу противника. Его рука до сих пор болела.
Враг тоже на мгновение замер, но тут же выпустил чёрную руну, которая превратилась в огромную чёрную длань и устремилась к Чжан Яну!
Чжан Ян похолодел. Внезапно одежда на его груди разорвалась, и на коже показался вытатуированный золотой трёхголовый волк.
Этот зверь вырвался прямо из его плоти и, оказавшись в воздухе, начал стремительно поглощать духовную энергию, превращаясь в величественного зверя, источающего мощную ауру. Раскрыв свою кровавую пасть, он одним махом проглотил чёрную длань.
— Талисман-Зверь, вскормленный кровью? — с удивлением произнёс Цинь Хаосюань, увидев, как из груди Чжан Яна появился Талисман-Зверь Золотой Трёхголовый Волк.
Обычно талисманы-звери создавались путём очищения талисманов, насыщения их духовными камнями и закрепления формы рунами.
Но этот, вскормленный кровью, был особого рода. Он питался духовной энергией самого заклинателя, был слит с его плотью и кровью и связан с ним телепатически. Такие звери обладали величайшей силой.
Проглотив чёрную длань, Золотой Трёхголовый Волк оскалил клыки, его аура стала ещё мощнее, и он впился ледяным взглядом в практика с сорока пятью листьями.
Издав яростный рёв, он взмыл в воздух.
И в этот момент с востока пришёл меч.
Всё пространство вокруг исказилось, словно гладь воды, которую разрезало лезвие, оставив за собой безграничную пространственную рябь.
Этот удар меча простирался на десятки ли, сияя ярче, чем взрыв десяти миллионов солнц. Все, кто находился в радиусе ста чжанов, почувствовали, как свет меча колет их кожу, словно тысячи игл.
Те, кто был потрусливее, тут же бросились назад. Оставшиеся на месте поспешно вызвали своих талисманов-зверей для защиты.
Внезапный удар, казалось, был ещё в сотне чжанов от Золотого Трёхголового Волка, но в следующее мгновение законы пространства, словно перестав действовать на него, позволили ему оказаться прямо над головой зверя.
Вжух! — свет меча прошёл сквозь тело свирепого и несокрушимого, казалось бы, Золотого Трёхголового Волка.
На его лбу появилась кровавая линия.
С оглушительным грохотом бесчисленные руны внутри могучего зверя погасли. Его огромное тело рассеялось, оставив после себя лишь каплю алой крови.
В тот же миг, как Золотой Трёхголовый Волк был уничтожен, Чжан Ян почувствовал, будто ему в грудь ударили молотом весом в десять тысяч цзиней.
Его дух содрогнулся, и он выплюнул полный рот крови.
Топ-топ-топ, он отступил на три шага.
Талисманы-звери, вскормленные кровью, были сильны, но и крайне опасны. Внутри зверя находилась частичка жизненной эссенции и божественного сознания Чжан Яна.
Теперь, когда зверь был уничтожен, дух Чжан Яна получил тяжёлую травму. Пять верхних бессмертных листьев в его теле мгновенно потускнели.
В воздухе завыл ветер, подобный грому.
С востока на летающем мече приближался старик в даосском одеянии с узором из восьми триграмм. Его фигура мерцала, словно находясь под водой, и через несколько мгновений он уже был в сотне чжанов от Чжан Яна.
Ещё одна невидимая энергия меча, несущая в себе мощь, способную расколоть небеса и землю, подобно цунами, прорвалась сквозь слои пространства и устремилась к Чжан Яну.
— Мамочки!
Энергия меча была настолько острой, что, ещё не приблизившись, заставила волосы Чжан Яна встать дыбом. Холод пробежал от копчика до макушки, душа ушла в пятки от ужаса.
Он сразу понял — это был удар культиватора Сферы Бессмертного Древа!
В тот миг, когда он увидел энергию меча, она была ещё в сотне чжанов, но в следующее мгновение уже оказалась у самого его носа.
Вжух! — это было так быстро, что Чжан Ян даже не успел увернуться!
И в этот момент из «Челнока Хаотичных Небес» вырвался луч света, ярче самого солнца.
Величественный и глубокий, словно несущий в себе ауру Великого Дао, этот удар меча, появившись позже, опередил атаку врага и разорвал вакуум.
Грохот! — он с силой столкнулся с энергией меча, летевшей в Чжан Яна.
В мгновение ока она была полностью уничтожена.
Более того, величественная энергия меча из челнока не утратила своей мощи и, пролетев дальше, оставила на земле глубокие борозды.
Зрелище было поразительным.
Даос Юньхэ!
Цинь Хаосюань мгновенно узнал прибывшего. Это был тот самый Даос Юньхэ, который когда-то преследовал его! Тот самый практик Сферы Бессмертного Древа, который чуть не убил Мастера Чиляня!
— Пёс Юньхэ! Умри!
В тот же миг, как Цинь Хаосюань узнал его, Мастер Чилянь пришёл в неописуемое возбуждение!
Когда-то Даос Юньхэ гонял его, как собаку, но теперь… Мастер Чилянь достиг Сферы Бессмертного Колеса. Вновь встретившись с врагом при таких обстоятельствах, как он мог не радоваться?
Даос Юньхэ сначала опешил, и лишь потом узнал в одноруком, одноглазом старике с яростным лицом Мастера Чиляня.
Летающий меч Чиляня окутывала великая воля. На нём мерцала руна, похожая на звезду.
Руна то появлялась, то исчезала, и от неё исходил едва слышный небесный звук. Лишь взглянув на неё, Даос Юньхэ почувствовал стеснение в груди, словно кто-то нанёс ему тяжёлый удар по Морю Сознания.
«Как это возможно… Такая сила воли, такие руны Великого Дао… Как мог Чилянь постичь истинный смысл Дао и влить его в свой летающий меч?!» — Даос Юньхэ был поражён до глубины души. В его сердце смешались зависть, ревность и, превыше всего, ужас!
Четыре года назад, когда он видел Чиляня, он полностью подавлял его, преследовал так, что тот был готов пойти на самоподрыв, лишь бы спастись.
Но прошло всего четыре года. Сам он так и топтался в Сфере Бессмертного Древа, а Чилянь, очевидно, достиг восьмого кольца Сферы Бессмертного Древа!
В каждом его движении он смутно ощущал колыхание бессмертного древа за спиной Чиляня и восемь сияющих, как луны, бессмертных колец, испускающих волны чистейшей духовной энергии.
Но больше всего его потрясла аура Великого Дао на мече Чиляня. Один лишь взгляд на неё потряс его дух. Его собственная атака на ученика с серым семенем была рассеяна именно этой руной Великого Дао.
Такого Чиляня ему ни за что не победить!
Путь культивации долог, и чем сильнее культиватор, тем больше он дорожит с трудом обретённым жизненным сроком.
Даос Юньхэ смотрел на однорукого, одноглазого и, казалось бы, слабого Чиляня, но в его сердце не осталось и тени былого высокомерия.
Перед ним был Чилянь, чьё тело, каким бы жалким оно ни казалось, было окутано аурой Великого Дао. Он был подобен высокой, уходящей в облака горе мечей, на которую ему оставалось лишь смотреть снизу вверх.
И это приводило его в ужас!
Битва на земле была напряжённой, и исход был неясен.
Но в небесах всё уже было решено.
Даос Юньхэ, будучи свободным практиком, культивировал сотню лет без наставника и великих возможностей. То, что он смог достичь Сферы Бессмертного Древа, говорило о его таланте.
И одной из его черт было то, что он ни за что не пойдёт на верную смерть!
Против Чиляня со Сферы Бессмертного Древа восьми колец, а особенно против его странной руны Великого Дао, у Даоса Юньхэ не было ни единого шанса.
Даос Юньхэ пользовался большим авторитетом в даосском храме «Достигающий Небес», и его ученики были сильными практиками.
Когда он появился, лагерь свободных практиков взорвался радостными криками.
Но самому Даосу Юньхэ было не до веселья. Сердце его похолодело.
Он был человеком нрава тирана. Не обращая внимания на крики своих сторонников, он мысленно отдал приказ, и его жизненный меч без всякого предупреждения развернулся.
Словно луч света, он устремился туда, откуда прилетел.
— Сбежал! — изумился Мастер Чилянь. Он никак не ожидал, что Даос Юньхэ окажется таким бесстыдным и просто сбежит с поля боя.
Свободные практики, только что ликовавшие, застыли с поднятыми руками, ошарашенно глядя в небо. «Не… не может быть, Древний Предок Юньхэ сбежал?»
— Не уйдёшь!
Мастер Чилянь всё ещё помнил тот удар четырёхлетней давности, что чуть не лишил его жизни. Если он не отомстит сейчас, то такой скользкий тип, как Даос Юньхэ, в будущем станет большой угрозой для секты Тайчу.
Его нужно убить!
Мастер Чилянь стиснул зубы и, проводив взглядом исчезающий в небе луч света, холодно прищурился.
Внезапно он с такой силой стиснул зубы, что они треснули, и выплюнул полный рот эссенции ци и крови прямо на свой жизненный меч.
Меч, и без того сияющий, словно получив стимул, вспыхнул, как десять миллионов солнц.
Каждый цунь его лезвия излучал ослепительный свет, затмевающий небо и солнце. Он возбуждённо гудел, словно оживший дракон.
Даже руна Великого Дао, мерцавшая на нём, стала ещё чётче.
Вжух-вжух-вжух-вжух!
Мастер Чилянь мгновенно нанёс четыре удара в направлении, куда улетел Даос Юньхэ.
Каждый удар простирался на десять тысяч чжанов, словно в мире появился мост из мечей, казалось, даже небо и земля были расколоты. Неся в себе величественную ауру Великого Дао, мечи исчезли в пустоте.
В десяти тысячах чжанов оттуда Даос Юньхэ, борясь с астральным ветром, изо всех сил летел на своём мече.
Внезапно его сердце сжалось от необъяснимого чувства опасности.
«Плохо, опасность!»
Пространство вокруг него яростно задрожало, и с неба обрушились четыре энергии меча высотой в десять тысяч чжанов.
Каждая из них несла в себе непреодолимую волю Великого Дао, словно с небес падали четыре горы мечей.
Одновременно на всех четырёх потоках энергии появилась та самая руна Великого Дао.
Внутри руны сидел, скрестив ноги, маленький золотой человечек и читал заклинание.
Человечек указал на него пальцем.
Четыре энергии меча, толстые, как горные пики, излучая золотой свет, словно тюрьма из мечей, окутали Даоса Юньхэ и устремились вниз, вдавливая его в землю.
Лицо Даоса Юньхэ побелело от ужаса. «Это… воля Великого Дао, заключённая в этой руне, представляет собой «Подавление»!»
«Как мог Чилянь так глубоко постичь один из аспектов Дао, заключённый в руне, и проявить его истинную суть? Как он мог стать таким сильным?»
Осознав истинный смысл Дао, Даос Юньхэ был напуган до смерти и в одно мгновение выпустил сотни тысяч лучей своего жизненного меча.
Но все его атаки, столкнувшись с четырьмя горами мечей, были просто рассеяны и уничтожены волей Великого Дао.
Грохот! — четыре гигантские энергии меча вонзились в землю, увлекая за собой Даоса Юньхэ.
Раздался душераздирающий крик.
На земле осталась бездонная тёмная дыра…
В миг смерти Даоса Юньхэ вся земля содрогнулась, словно по ней прошла волна.
Все на поле боя слышали его предсмертный крик.
В битвах мира культивации жизнь и смерть старейшин и командиров напрямую влияли на боевой дух обеих сторон.
Со смертью Даоса Юньхэ все на поле боя почувствовали, как исчезла его мощная аура.
«Старейшина свободных практиков не смог выдержать и одного удара старейшины Тайчу! Так вот какова истинная мощь Тайчу? Как с ними вообще сражаться?»
Изначально у даосского храма «Достигающий Небес» было почти три тысячи бойцов, и они теснили учеников Тайчу так, что те едва могли дышать.
Теперь, когда Мастер Чилянь убил Даоса Юньхэ, боевой дух одной стороны упал, а другой — вырос, и битва, несмотря на численное превосходство врага, снова зашла в тупик.
Убив Даоса Юньхэ, Мастер Чилянь испытал несказанное удовлетворение. Хотя для последнего удара ему пришлось насильно выжать из себя эссенцию ци и крови, что многократно увеличило мощь и позволило вложить в атаку больше воли Дао, это было огромной нагрузкой на его жизненную эссенцию. Но он всё равно считал, что оно того стоило.
Сейчас, когда свободных практиков было больше, чем людей Тайчу, убийство командира врага было отличной новостью, поднимающей боевой дух.
Расправившись с Даосом Юньхэ, Мастер Чилянь обратил свой взор на затянувшуюся битву внизу.