Глава 489. Я не могу себе этого позволить, а ты — можешь •
Незадолго до этого в главном шатре, когда все с презрением смотрели на отряд учеников в серых халатах во главе с Цинь Хаосюанем, никто не заметил алчного блеска в глазах Мужун Чао.
Ещё до того, как Цинь Хаосюань вышел из уединения, Мужун Чао со своими людьми прибыл на гору Цинъюнь.
Там он и увидел отряд учеников в серых халатах, которых вёл Цинь Хаосюань. Он сразу понял, что эти ученики разительно отличались от обычных. Их эссенция, ци и дух были на уровне элитных учеников.
Из-за своей настороженности по отношению к Цинь Хаосюаню он тайно навёл о них справки. Выслушав доклады учеников Тайчу, которые своими глазами видели мощь Цинь Хаосюаня и его отряда, и проведя несколько тайных разведок с помощью духовных техник, он пришёл к шокирующему выводу: большинство этих учеников в серых халатах обладали силой на уровне сорока и более листьев Сферы Бессмертного Ростка.
Это открытие потрясло Мужун Чао. Он стал жадно зариться на людей, которыми владел Цинь Хаосюань.
«Сейчас — мой шанс. Если я смогу полностью расшатать разум Цинь Хаосюаня, то в смятении он может допустить ошибку на поле боя… А на таком опасном поле любая ошибка смертельна… Как только Цинь Хаосюань погибнет, я, как его друг на людях, смогу с помощью своих методов подчинить себе всех его необычайно сильных учеников…»
При этой мысли Мужун Чао холодно усмехнулся про себя, но на его лице отразилась скорбь.
— Близится битва, и я не хотел бы тревожить твой дух, Хаосюань. Но я вижу твою сыновнюю преданность дяде-наставнику Сюаньцзи, и если я промолчу, это тоже может тебя беспокоить. На самом деле… дядя-наставник Сюаньцзи уже на исходе сил. Его жизненный срок действительно подходит к концу. Глава секты Хуанлун лично дал ему тщательно очищенную «Пилюлю Продления Жизни», но даже она не смогла продлить его дни. Он словно догорающая свеча на ветру, готовая угаснуть в любой момент… — Голос Мужун Чао был медленным и тяжёлым. Говоря это, он украдкой наблюдал за выражением лица Цинь Хаосюаня.
Как он и ожидал, услышав его слова, лицо Цинь Хаосюаня стало мертвенно-бледным. Он крепко стиснул зубы и закрыл глаза.
«Глава зала…»
Цинь Хаосюань мысленно позвал его.
В его душе царил хаос, тело пробирал ледяной холод, словно он падал в бездонную, неведомую тьму…
И в этой тьме лишь добрый, ободряющий взгляд наставника сиял ярким светом, давая ему безграничную надежду и опору.
Мастер Сюаньцзи подарил ему столько тепла, которого он никогда не знал. Он был ему и наставником, и отцом. Его доброта была тяжела, как гора.
Но он ещё не отплатил старику за его милость, как же его жизненный срок мог подойти к концу?
«Когда умер старший брат, я не смог ему помочь. Теперь и наставник… нет, я должен что-то сделать!»
— Я должен его увидеть!
Одна всепоглощающая мысль внезапно зародилась в его сознании и разрослась, как облака в девяти небесах, став неудержимой.
Цинь Хаосюань вскочил и широкими шагами направился к выходу.
— Брат Хаосюань, ты куда? Не натвори глупостей! — с тревогой в голосе крикнул ему в спину Мужун Чао. Однако он не пытался остановить Цинь Хаосюаня, а в его глазах постепенно заиграла многозначительная улыбка. «Похоже, этот парень попался на крючок».
Отойдя на несколько шагов от шатра Мужун Чао, Цинь Хаосюань внезапно остановился: «Нельзя просто так уйти. Я должен доложить Защитнику Чжоу Тяньшэну. Может быть, он проявит снисхождение и позволит мне увидеть наставника…»
Все его мысли свелись к одному — как можно скорее найти Чжоу Тяньшэна.
«Стоит ли мне уйти после битвы, на следующий день… Нет, жизнь наставника висит на волоске. Если я задержусь всего на один день и не успею увидеть его в последний раз…»
Цинь Хаосюань со скоростью молнии помчался к главному шатру Защитника Чжоу Тяньшэна, проносясь мимо белых, как облака, палаток. В его душе бушевала внутренняя борьба: сражаться за секту — его долг как ученика Тайчу. Но если эта битва лишит его возможности проститься с наставником, он будет жалеть об этом всю жизнь.
Войдя в главный шатёр, он увидел высокую, крепкую фигуру Чжоу Тяньшэна. Тот стоял, как тень, за песчаным столом и молча изучал изображённые на нём горы и реки.
Весь шатёр, казалось, был окутан невидимым давлением, исходившим от него, тяжёлым, как гора.
Чжоу Тяньшэн был полностью поглощён изучением каждого уголка ландшафта на макете, тщательно осматривая место, которое завтра должно было превратиться в кровавое поле боя.
Внезапно в шатёр ворвался незваный гость — Цинь Хаосюань.
— Что ты здесь делаешь? — нахмурился Чжоу Тяньшэн.
У него сложилось крайне негативное впечатление о Цинь Хаосюане.
В его глазах этот парень был всего лишь охотником за славой со слабым семенем, который два года назад неизвестно какими методами добился громкой известности. Такой трус, который в бою просится в резерв для зачистки поля боя, был ему совершенно не по душе.
Более того, совсем недавно этот Цинь Хаосюань, изображая из себя несгибаемого героя, открыто выступил против его плана наступления, ведя себя дерзко и высокомерно. Это ещё больше разозлило Чжоу Тяньшэна.
Если бы не тот факт, что Цинь Хаосюань был временным главой Зала Природы, Чжоу Тяньшэн вспылил бы ещё тогда.
Поэтому сейчас, увидев его снова, он, естественно, не выказал никакой любезности.
— Мой наставник… — не успел договорить Цинь Хаосюань, как его глаза наполнились слезами.
Всего два слова…
Чжоу Тяньшэн всё понял. Цинь Хаосюань уже знал… что Мастер Сюаньцзи умирает. «Этот парень действительно преданный. Как ученику, ему следовало бы разрешить вернуться, но…»
Чжоу Тяньшэн мысленно вздохнул. На кону стояла судьба Тайчу! Отряд Кровавых Одежд в руках Цинь Хаосюаня был их козырем! Как можно было его отпустить? Если он уйдёт, кто знает, насколько эффективным останется отряд.
— Хаосюань… — скрепя сердце, Чжоу Тяньшэн произнёс слова, которые даже ему самому показались жестокими и бессердечными, но он должен был их сказать, потому что он был Защитником! Потому что это было ради Тайчу! Даже если Цинь Хаосюань возненавидит его!
— Мастер Сюаньцзи ещё жив, и глава секты делает всё, чтобы продлить ему жизнь. Вернёшься после битвы, ещё не будет поздно…
— Я пришёл лишь сообщить Защитнику, а не просить разрешения, — глаза Цинь Хаосюаня налились кровью. Он сложил руки в приветствии и сказал: — Прощайте…
— Цинь Хаосюань! Стой, я сказал!
Чжоу Тяньшэн молниеносно преградил ему путь. Он понимал чувства Цинь Хаосюаня, но он был Защитником! А это было поле боя!
Чжоу Тяньшэн впился взглядом в глаза Цинь Хаосюаня, его голос был ледяным:
— Если Мастер Сюаньцзи действительно уйдёт, в Зале Природы найдутся те, кто проводят его в последний путь. Это поле боя, а ты дезертируешь. Ты что, решил предать секту?
Эти слова, произнесённые в гневе, прогремели, как раскат грома, долго эхом отдаваясь в шатре и заставляя звенеть в ушах.
Цинь Хаосюань, не отступая, смотрел на Чжоу Тяньшэна. Разве он сам не понимал, что эта битва была ради Тайчу! Но… он действительно не мог позволить себе потерять ещё одного близкого человека!
— Защитник… — голос Цинь Хаосюаня сорвался. — Я больше не могу терять…
Чжоу Тяньшэн понимал, что он имеет в виду. Но кто мог? Люди вокруг него уходили один за другим, разве ему самому не было больно? Разве он не страдал? Сегодня была годовщина смерти его собственного наставника! Он должен был быть на его могиле! Но… разве он не стоял сейчас здесь?
Потому что… всё! Ради! Тайчу!
— Ради Тайчу… — с каменным сердцем произнёс Чжоу Тяньшэн. — Мы можем позволить себе потерять всё!
Цинь Хаосюань качал головой, он смеялся, и глаза его были полны слёз.
— Это ты можешь, а не я… Ты можешь себе это позволить, а я… не могу…
— Ты можешь! — Чжоу Тяньшэн преградил путь пытавшемуся уйти Цинь Хаосюаню. — Ты можешь! В Тайчу каждый может себе это позволить!
— Защитник… — Цинь Хаосюань опустил голову. Две Руны Великого Дао на его спине слабо засветились, и Крылья Свободы бесшумно раскрылись. Он стоял, понурив голову, словно хищник, готовый к атаке. — Я не хочу применять к вам силу… хоть у меня всего тридцать три листа, но здесь вряд ли найдётся тот, кто сможет меня остановить…
— Неужели? Я бы хотел проверить! — В руках Чжоу Тяньшэна появился летающий меч, вспыхнувший мириадами лучей света.
— Что вы двое задумали? — в шатёр вошёл Мастер Чилянь. Он впился взглядом в двух мужчин, готовых вцепиться друг другу в глотки, и взревел: — Устроить междоусобицу?! Щенок! Держи!
Мастер Чилянь бросил камень, который приземлился прямо в руку Цинь Хаосюаня.
Хотя лицо Мастера Чиляня оставалось холодным, Цинь Хаосюань заметил в его глазах мимолётную искорку беспокойства.
Бросив предмет, Мастер Чилянь с мрачным лицом развернулся и покинул шатёр.
Это был Звукозаписывающий камень. Как только Цинь Хаосюань провёл пальцем по руне на его поверхности, тот вспыхнул светом.
Из камня полился знакомый, старческий голос Мастера Сюаньцзи.
— Хаосюань… не знаю, жив ли ты ещё… Если жив, то, должно быть, беспокоишься о болезни наставника? Не беспокойся, Хуанлун… заботится обо мне. Я жду тебя, жду твоего возвращения… Я буду держаться до последнего, дождусь тебя. Не волнуйся… я жду тебя… жду. Что бы ни случилось, не опозорь наш Зал Природы… понял?
Чжоу Тяньшэн поднял руку и вытер влагу в уголке глаза. Сколько бы раз он ни сталкивался с прощаниями и смертями, когда это случалось на самом деле… даже самое сильное сердце с трудом могло это вынести.
Цинь Хаосюань долго, очень долго смотрел на камень в своей руке…
В его сознании проносились образы доброго старика. Кадык Цинь Хаосюаня дёрнулся. Лишь когда голос в камне полностью стих, он медленно повернулся к Защитнику Чжоу Тяньшэну и, отчеканивая каждое слово, сказал:
— Завтра… сражайтесь быстрее! Если вы не справитесь, не ждите, что я буду подчиняться приказам. Я лично возьму командование на себя…
Глядя на удаляющуюся спину Цинь Хаосюаня, Чжоу Тяньшэну на мгновение показалось, что он действительно не смог бы остановить этого главу Зала Природы.
***
— Ребята, сегодня вечером хорошо поедим, наберёмся сил, а завтра как следует зададим им жару! В этот раз мы — авангард, мы должны показать нашу мощь! — Чжан Ян, сияя от радости, поднял свою чашу с вином и перед всеми своими подчинёнными осушил её до дна.
— Босс, завтра мы устроим им настоящую бойню и затмим былую славу Чжан Куана и этого Цинь Хаосюаня! — тут же поклялся один из его людей.
Остальные наперебой подхватили его слова, и вокруг стало шумно и весело.
Довольный собой, Чжан Ян поднялся и с гордостью окинул взглядом костры вокруг, словно взирая на всех свысока.
Его взгляд скользил по лагерю и наконец остановился на одном из костров.
У того костра расположился отряд Цинь Хаосюаня. Там было тихо, все спокойно сидели в медитации.
«Вот же везучий ублюдок! Отряд Кровавых Одежд… почему он достался не мне?!» — мысленно проклинал Чжан Ян Цинь Хаосюаня.
Но, присмотревшись, он вдруг протёр глаза. Что происходит? Почему к костру Цинь Хаосюаня постоянно подходят люди, по двое, по трое? И, кажется, они остаются и садятся вместе с его отрядом…
Команда Цинь Хаосюаня странным образом продолжала расти.