Глава 425: Долгий поклон •
— Глава Цинь… он уничтожил Мыслящего Зомби! — с облегчением в голосе произнес Чи Цзю, наблюдая за тем, как ученики Тайчу добивают оставшихся зомби.
— Да, с ним покончено, — подтвердил Инь Шисань, жадно глядя на то, что лежало у ног Цинь Хаосюаня.
Тело Мыслящего Зомби превратилось в груду серого праха, из которой торчали лишь несколько костей.
Среди останков лежала темная, почти черная, бусина.
На первый взгляд она ничем не отличалась от обычного куска угля, разве что блестела чуть сильнее. Но Цинь Хаосюань чувствовал исходящую от нее необычную ауру.
Бусина излучала мощную энергию сознания.
— Это… это же бесценное Ядро Мертвеца из Черного Нефрита! — не выдержав, Инь Шисань шагнул вперед и прошептал Цинь Хаосюаню на ухо.
— Ядро Мертвеца из Черного Нефрита? — нахмурился Цинь Хаосюань. — И что это такое?
Будучи обладателем Слабого Семени, он знал далеко не все. Многое он почерпнул из записей бродячих практиков, но этого было недостаточно.
Когда дело касалось редких техник и артефактов, Инь Шисань, который годами путешествовал со своим учителем, главой Долины Десяти Тысяч Цветов, разбирался в этом куда лучше.
— Мой учитель давно мечтал заполучить подобную вещь, — объяснил Инь Шисань, с трудом отводя взгляд от Ядра. — Оно формируется в телах могущественных демонов и духов, которые тысячи лет поглощают энергию смерти, яда и других темных сущностей. В нем заключена вся их сила.
Цинь Хаосюань, услышав это, ухмыльнулся.
— Раз так, то это действительно стоящая вещь.
Он протянул руку, и Ядро Мертвеца, подхваченное невидимой силой, взмыло в воздух и опустилось на его ладонь.
Как только он коснулся артефакта, его сознание, словно кокон, окутало Ядро.
Мощный поток энергии хлынул в его море сознания.
— Невероятно… как приятно…
Никогда еще Цинь Хаосюань не чувствовал ничего подобного. Раньше ему приходилось кропотливо собирать энергию по крупицам, тренируясь с Сяо Цзинь или используя другие, не менее сложные, методы.
Но эта энергия… она была первозданной, темной, наполненной силой смерти. Черный лист на его Семени Бессмертного трепетал от удовольствия, жадно впитывая в себя темную энергию.
Лист заметно увеличился в размерах и стал сиять ярче, чем прежде. Казалось, он обрел новую жизнь.
Прошло около часа, прежде чем Цинь Хаосюань поглотил большую часть энергии Ядра.
Его море сознания, и без того безграничное, было заполнено до краев. Энергия концентрировалась, стремясь принять форму капель.
Цинь Хаосюань ликовал. Если ему удастся сжать свою энергию сознания, он станет еще сильнее. Более плотная и концентрированная энергия давала огромное преимущество в бою.
Он уже почти полностью подчинил себе Ядро Мертвеца, как вдруг почувствовал сопротивление. Что-то пыталось помешать ему проникнуть в самую глубь артефакта.
— Разрубить!
Его сознание приняло форму золотого меча и с сокрушительной силой устремилось к источнику сопротивления.
Но как только меч приблизился к цели, та рассыпалась на тысячи крошечных осколков.
Оказалось, что это не единый источник, а скопление мельчайших частиц энергии.
И каждая из этих частиц была уникальной.
Хм?
Цинь Хаосюань насторожился. Он чувствовал в этих частицах некую форму разума.
Его сознание расширилось, превратившись в непроницаемую стену, которая не давала частицам энергии вырваться наружу.
Он поймал одну из них и с силой втянул в себя.
Раздался полный боли крик, и перед внутренним взором Цинь Хаосюаня промелькнули разрозненные образы.
Большинство из них были воспоминаниями о том, как зомби пожирают трупную энергию и ауру смерти…
— Так вот оно что… эти частицы — души зомби! — догадался Цинь Хаосюань.
Все живые существа обладали душой.
Он вспомнил, как тот управлял ордой, словно единым организмом. Неужели…
Внезапно его взгляд упал на структуру Ядра Мертвеца. Он заметил несколько сложных рунических диаграмм, покрывавших поверхность артефакта.
Каждая диаграмма излучала древнюю и зловещую ауру. Частицы душ зомби, не решаясь приблизиться к рунам, беспорядочно метались в ограниченном пространстве.
И в этот момент Цинь Хаосюань заметил, что зомби снаружи, словно подчиняясь переменам внутри Ядра, начали рассеиваться.
Более того, их расположение теперь в точности повторяло рунические диаграммы внутри Ядра.
— Так вот как он это делал… — понял Цинь Хаосюань.
Он еще не до конца разобрался во всех тонкостях работы Ядра Мертвеца, но уже интуитивно понимал его принцип действия.
Он направил свое сознание к одной из рунических диаграмм.
Диаграмма вспыхнула ярким светом, и от нее распространилась волна темной энергии.
Частицы душ зомби, подчинившись ее зову, выстроились в определенном порядке.
Изменения внутри Ядра Мертвеца мгновенно отразились на реальности.
Ученики Тайчу, добивавшие оставшихся зомби, с удивлением увидели, как в глазах безмозглых тварей вспыхивают красные огоньки.
Несколько учеников, стоявших слишком близко, были отброшены мощными ударами.
Зомби выстроились в боевой порядок, окружив учеников Тайчу.
Аура смерти, исходящая от сотен тел, концентрировалась, принимая форму гигантского черного демона.
Ученики Тайчу замерли, не в силах пошевелиться от ужаса.
— Всем на колени! — в этот момент раздался спокойный голос Цинь Хаосюаня. Он стоял перед армией зомби, и его голос звучал так властно, словно он был старейшиной, отдающим приказы своим ученикам.
И, как ни странно, зомби подчинились. Все до единого опустились на колени.
Черный демон, созданный их аурой, растворился в воздухе.
— Не бойтесь, теперь я контролирую орду, — улыбнулся Цинь Хаосюань, обращаясь к ученикам Тайчу.
Ему хотелось кричать от радости. Рунические диаграммы Ядра Мертвеца обладали невероятной силой! Он активировал лишь одну из них, и этого оказалось достаточно, чтобы подчинить себе всю орду. Что же будет, если активировать остальные?
Теперь у него было чем противостоять врагам в этом древнем и опасном месте.
Цинь Хаосюань отдал несколько приказов, и зомби, беспрекословно подчиняясь, выполнили их. Лишь после этого ученики Тайчу немного успокоились, но все равно не решались подходить слишком близко.
Они смотрели на Цинь Хаосюаня с нескрываемым страхом и благоговением, не в силах понять, как ему удалось подчинить себе этих чудовищ.
Среди них был и Ло Янцзун. Израненный, он с трудом стоял на ногах, поддерживаемый двумя учениками.
Он смотрел на Цинь Хаосюаня с благодарностью и стыдом. Теперь он понял, почему тот не бросился в бой вместе со всеми. Цинь Хаосюань искал способ уничтожить Мыслящего Зомби, вот только… Ло Янцзуну было трудно принять тот факт, что Цинь Хаосюань сохранял хладнокровие, наблюдая за тем, как гибнут его товарищи.
В этот момент Ло Янцзун осознал, насколько пугающим может быть спокойствие Цинь Хаосюаня. Сам он никогда не смог бы стоять в стороне, видя, как убивают его друзей.
— Командир Ло, мы потеряли больше пятидесяти человек… еще около сотни ранены… — тихо сообщил ему один из его приближенных.
Сердце Ло Янцзуна сжалось от боли. Он огляделся по сторонам. Почти у каждого ученика Тайчу были ранения, многие лежали на земле мертвые.
Земля пропиталась кровью.
Потери были ужасающими. И это еще до того, как они столкнулись с главными силами демонов. Что же будет дальше?
Нет, он не мог допустить такого исхода. Это он, Ло Янцзун, не послушал совета Цинь Хаосюаня и завел их в ловушку.
Если кто-нибудь донесет об этом старейшинам, его ждет суровое наказание.
Как ему оправдаться? Свалить вину на других?
Эти мысли промелькнули в его голове, но он тут же отогнал их. Как он мог думать о том, чтобы снять с себя ответственность? Столько людей погибло по его вине.
Ло Янцзун опустился на колени перед телами погибших товарищей и, склонив голову, прошептал:
— Простите меня… это моя вина… я, Ло Янцзун, не сдержал своего слова… я привел вас сюда, но не смог уберечь… простите меня… простите… простите…