Глава 56. Духовная кукуруза привлекает гостей со всех сторон •
Глава 56. Духовная кукуруза привлекает гостей со всех сторон
Условия в Аду Цзе были хуже, чем в Лавовом Погребе и Ледяной Пещере Девяти Инь вместе взятых. Пытка чередующимся льдом и пламенем была невыносима даже для мастеров Сферы Бессмертного Ростка, но для Цинь Хаосюаня это было редкое и благодатное место. Здесь он не только не страдал, но и жар от остатков силы Однолистного Золотого Лотоса в его теле полностью нейтрализовался. Тем не менее он сделал страдальческое лицо и быстро покинул Ад Цзе, чтобы не вызывать подозрений.
Выйдя из Ада Цзе и вернувшись в Долину Духовных Полей, Цинь Хаосюань нашел уединенный кустарник и сел медитировать. Ночь прошла спокойно.
***
На следующее утро, позавтракав в одиночестве, Цинь Хаосюань направился к комнате Сюй Юй, чтобы пойти с ней на занятия. Издалека он увидел, что у ее дома несколько учеников в серых халатах с улыбками на лицах окружили Сюй Юй и Мужун Чао и о чем-то заискивающе с ними говорили.
Чтобы стать учеником в сером, нужно было либо достичь десятой ступени Сферы Бессмертного Ростка, либо внести достаточный вклад в секту.
Эти ученики редко бывали в Долине Духовных Полей. Неужели они приставали к Сюй Юй и Мужун Чао? Но их подобострастные улыбки говорили об обратном.
Цинь Хаосюань ускорил шаг, и до него донеслись обрывки их разговора.
Высокий и худой ученик жаловался:
— Младшая сестра Сюй, я готов обменять десять лянов низкоранговых духовных камней третьего ранга на восемь тысяч цзиней кукурузы первого ранга. Ты не представляешь, мой Зверь Золотоволосый Лев просто обожает ее! А у меня все поле засажено рисом, жалко вырывать!
— Зверь Золотоволосый Лев — не такой уж и ценный духовный зверь, зачем его кормить такой хорошей кукурузой? Младшая сестра Сюй, я готов дать десять лянов за семь тысяч цзиней! Для моего Алого Тигроголового Орла! Если он хорошо вырастет, то в будущем не уступит даже Зверю, Глотающему Горы! Я скуплю у тебя все, что есть, о сбыте можешь не беспокоиться, — сказал мужчина среднего роста с густой бородой, ударяя себя в грудь.
Едва он закончил, как подул легкий ветерок, принеся с собой аромат духов. К Сюй Юй подошла группа учениц в серых халатах во главе с красивой, как цветок, девушкой в синем.
Двое учеников, окружавших Сюй Юй, увидев их, похолодели. «Ло Цзиньхуа из Зала Ста Цветов тоже здесь? — пробормотали они. — Говорят, она недавно завела Зверя-Кошку с Золотой Нитью. Неужели тоже за кукурузой? Если так, то нам ничего не светит!»
Ло Цзиньхуа, ученица Зала Ста Цветов в синем халате, окинула всех своим ясным взглядом, от которого на душе становилось тепло, словно от весеннего ветерка. Ее улыбка была ослепительна, как сотня распустившихся цветов, и наблюдавшие за ней зеваки были совершенно очарованы.
— Прошу прощения, вы младшая сестра Сюй Юй и младший брат Мужун Чао? — спросила она.
Сюй Юй и Мужун Чао кивнули.
— Младшая сестра Сюй, я Ло Цзиньхуа из Зала Ста Цветов. Я слышала, вы можете выращивать кукурузу первого ранга, и хотела бы купить немного для моей Золотой Нити, — видя, что Сюй Юй молчит, Ло Цзиньхуа посмотрела на двух учеников с серыми семенами и продолжила: — Я предлагаю десять лянов духовных камней за шесть тысяч цзиней и готова выкупить весь ваш урожай кукурузы первого ранга. Как вам такое предложение?
Зеваки, стоявшие поодаль, услышав цену, ахнули от зависти. Какая жалость, что они не могут вырастить такую кукурузу! Цена была вдвое выше рыночной! Видя, что Сюй Юй все еще молчит, они готовы были кивнуть за нее.
— Ну как, младшая сестра, вы подумаете? — Ло Цзиньхуа очаровательно улыбнулась. — Если ты согласишься продавать мне кукурузу и в будущем, мы подружимся, и ты сможешь почаще заходить к нам в Зал Ста Цветов.
Одна из учениц Зала Ста Цветов добавила:
— Младшая сестра Сюй, наша старшая сестра Ло очень хороший человек! В нашем зале одни девушки, и когда мы узнали, что она хочет купить у тебя кукурузу, все просили ее обязательно пригласить тебя к нам в гости!
Те, кто был посмекалистее, сразу поняли: дело было не в кукурузе. Они пытались переманить Сюй Юй на свою сторону, чтобы в будущем она присоединилась к их Залу.
Сюй Юй, конечно, видела их намерения насквозь, но ее лицо, с неизменной легкой улыбкой, оставалось невозмутимым. Лишь увидев идущего к ним Цинь Хаосюаня, она широко улыбнулась и сказала ученицам Зала Ста Цветов:
— По поводу покупки кукурузы вам лучше поговорить с братцем Хаосюанем. Будем ли мы сажать ее в будущем и кому продавать, решает он.
С этими словами Сюй Юй подошла к Цинь Хаосюаню и с улыбкой спросила:
— Братец Хаосюань, ты вернулся! Старшие сестры хотят договориться со мной о покупке кукурузы!
Цинь Хаосюань кивнул. Он все слышал и понял, что под предлогом покупки кукурузы они пытаются заручиться поддержкой Сюй Юй.
— Старшие сестры, на улице холодно и сыро, прошу, входите, — Цинь Хаосюань тепло улыбнулся и сделал приглашающий жест.
Ло Цзиньхуа посмотрела на Сюй Юй и Мужун Чао. Видя, что они не возражают, она, хоть и удивилась, почему в их троице все решает ученик со слабым семенем, из вежливости согласилась:
— Младший брат Цинь очень предусмотрителен.
— Старшие братья, может, и вы зайдете?
Те переглянулись. Они понимали, что с приходом Ло Цзиньхуа им здесь ловить нечего. Лучше было потратить это время на свои поля.
— Спасибо за приглашение, младший брат, но у нас дела. Мы пойдем! — сказали они, поклонились и ушли.
Проводив их, Цинь Хаосюань тоже вошел в комнату.
Ло Цзиньхуа сразу перешла к делу:
— Младший брат Цинь, я пришла сегодня, чтобы договориться о покупке кукурузы.
— М-м, и каковы условия, старшая сестра Ло?
— Я готова выкупать всю кукурузу первого ранга, которую вы вырастите в будущем, по цене вдвое выше рыночной: десять лянов за шесть тысяч цзиней. Как вам?
— Цена очень заманчива, но даже если мы засадим все три наших поля, урожай будет не таким уж большим. Не стоило вам, старшая сестра, утруждать себя и приходить лично! — Цинь Хаосюань усмехнулся. — Я очень благодарен, что вы готовы на таких выгодных условиях поддерживать нас, новичков, но, боюсь, придется вас разочаровать. Ценность кукурузы невысока, и, скорее всего, после этого урожая мы больше не будем ее сажать.
Ло Цзиньхуа улыбнулась:
— Ничего страшного. Если это будет не кукуруза, а любое другое зерно первого ранга, я все равно готова его покупать по самой выгодной цене.
Услышав это, Цинь Хаосюань еще больше уверился, что истинная цель Ло Цзиньхуа не в вине. Но Зал Ста Цветов был единственным залом в секте, состоявшим только из девушек, так что, скорее всего, Сюй Юй все равно присоединится к ним. Ло Цзиньхуа просто заранее налаживала отношения.
Ло Цзиньхуа была в секте уже много лет и обладала богатым опытом в земледелии. Они разговорились, и Цинь Хаосюань, не стесняясь, задавал ей вопросы. В разгар их беседы одна из учениц, оставшаяся снаружи, остановила молодого человека с лицом, прекрасным как нефрит, и ростом в семь чи, одетого в оранжевый халат.
— Старший брат Чу, наша старшая сестра Ло сейчас в доме, обсуждает с младшей сестрой Сюй покупку кукурузы. Прошу вас, подождите немного.
— Старший брат Чу? Неужели это Чу Сянцзы из Зала Древнего Облака? — услышав шум, пробормотала Ло Цзиньхуа и сказала Сюй Юй: — Пойду посмотрю.
«Чу Сянцзы из Зала Древнего Облака? Это не тот ли, кто сегодня днем за бесценок отобрал нашу кукурузу?» — Цинь Хаосюань встал и сказал:
— Старшая сестра Ло, младшая сестра Сюй, вы продолжайте беседу, я выйду посмотрю!
— Хорошо, тогда я еще немного поболтаю со старшей сестрой Ло, — кивнула Сюй Юй.
Ло Цзиньхуа видела, что Сюй Юй беспрекословно слушается Цинь Хаосюаня, и не стала спорить. Она все больше удивлялась: хотя семена Сюй Юй и Мужун Чао были намного лучше, чем у Цинь Хаосюаня, именно он, казалось, был главным в их троице. Эти странные отношения были для нее загадкой.
Мужун Чао, видя, как Сюй Юй доверяет Цинь Хаосюаню, почувствовал укол ревности. Он решил, что Цинь Хаосюань просто умеет себя подать. Если бы он проявил больше ответственности, она бы тоже посмотрела на него по-другому! В конце концов, он был обладателем серого семени, намного сильнее этого слабака!
— Младшая сестра Сюй, может, и мне выйти? — Мужун Чао посмотрел на нее. — Чу Сянцзы — любимый ученик Мастера Гуюня, говорят, он на тридцатой ступени Сферы Бессмертного Ростка. Он постоянно обижает слабых, а сегодня еще и силой отобрал нашу кукурузу. Хочу посмотреть, зачем он пришел сейчас!
Услышав это, Сюй Юй перевела взгляд на Цинь Хаосюаня, явно спрашивая его разрешения.
— Конечно, пойдем вместе! — великодушно согласился Цинь Хаосюань, и они с Мужун Чао вышли из комнаты.
Глядя им вслед, Ло Цзиньхуа, кажется, начала кое-что понимать. «Этот Цинь Хаосюань не так-то прост, — подумала она. — Видно, что Сюй Юй очень на него полагается. В будущем нужно будет и с ним наладить отношения».
***
Этот Чу Сянцзы и был тем, кто в ущелье «Полоска неба» за бесценок отобрал кукурузу у Хао Шуая и других. Он был любимым учеником главы Зала Древнего Облака, Мастера Гуюня, и самым талантливым обладателем полного семени бессмертия своего поколения. Когда-то его считали одним из главных кандидатов на пост главы секты, но после появления трех обладателей фиолетового семени — Чжан Куана, Ли Цзина и Сюй Юй — его звезда закатилась. Из-за этого он возненавидел их, даже не будучи с ними знакомым.
В тот день, будучи в дурном настроении, Чу Сянцзы бродил по «Полоске неба» и увидел, как группа разнорабочих продает одиннадцать тысяч цзиней кукурузы первого ранга. Он силой заставил их продать ему все за полцены. Вернувшись к себе, он с довольным видом кормил своего нового детеныша Зверя, Глотающего Горы, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался его разъяренный наставник, Мастер Гуюнь.
С перекошенным от гнева лицом Мастер Гуюнь с порога набросился на него с упреками:
— Это ты вчера днем в «Полоске неба» купил одиннадцать тысяч цзиней кукурузы первого ранга за полцены?!