Глава 54. Тысячи путей на долгой дороге бессмертия •
Глава 54. Тысячи путей на долгой дороге бессмертия
— Этот человек — любимый ученик Мастера Гуюня из Зала Древнего Облака. Он на тридцатой ступени Сферы Бессмертного Ростка. В своем поколении он считался самым талантливым обладателем полного семени бессмертия. До того, как вы с младшей сестрой Сюй пришли в секту, его считали одним из самых вероятных кандидатов на пост главы. Конечно, теперь, когда есть ученики с высшим фиолетовым семенем, вроде младшей сестры Сюй, у него, наверное, нет шансов, но разница в нашей силе слишком велика, я не смею его обижать!
— Он пришел и заявил, что забирает всю кукурузу. Сбил цену до десяти низкосортных духовных камней! Никто не посмел с ним торговаться. Если бы я не продал ему, никто другой не осмелился бы ее купить. Да и я сам не посмел бы ему отказать… Поэтому мне ничего не оставалось, как продать ему все одиннадцать тысяч цзиней кукурузы за десять низкосортных духовных камней!
Сказав это, Хао Шуай понуро опустил голову, ожидая вердикта Цинь Хаосюаня.
«Снова Зал Древнего Облака? Что это за зал такой?» — Цинь Хаосюань так нахмурился, что, казалось, из его бровей вот-вот потечет масло. В его душе снова прозвенел тревожный звонок. Закон джунглей в мире культивации был настолько жесток. Он до сих пор выживал в Долине Духовных Полей, во-первых, благодаря помощи Сюй Юй, а во-вторых, потому что умел драться. Только поэтому его не растоптали. Иначе, зная, как Чжан Куан жаждет его смерти, он бы давно был мертв.
Хотя, когда он вышел из Ледяной Пещеры Девяти Инь, Чжан Куан не выглядел особо удивленным. Может, это не он посылал те шесть групп убийц? Не найдя ответа, Цинь Хаосюань отбросил эти мысли и похлопал Хао Шуая по плечу.
— Ничего страшного. В следующий раз пойдем сами. Мы ведь все-таки получили десять низкосортных духовных камней. По рыночной цене, мы даже в плюсе на тысячу цзиней кукурузы!
Великодушие Цинь Хаосюаня сняло напряжение с лица Хао Шуая. Он густо покраснел, а в глазах заблестели слезы. Схватив Цинь Хаосюаня за руку, он был так взволнован, что не мог вымолвить ни слова.
Было очевидно, что Цинь Хаосюань сказал это, чтобы выгородить Хао Шуая. Все знали, что кукуруза первого ранга была в секте чем-то вроде «куриного ребрышка» — бесполезной, но и выбросить жалко. Те, кто мог ее выращивать, предпочитали сажать более ценные культуры или даже духовные травы. Даже если бы цена на кукурузу выросла вдвое, они бы не стали ей заниматься. Но спрос на нее все равно был.
— Младший брат Цинь, я до глубины души тронут твоей щедростью и никогда этого не забуду!
Хао Шуай низко и искренне поклонился. Взгляды остальных тоже наполнились еще большим уважением.
Сюй Юй посмотрела на Цинь Хаосюаня:
— И мы просто так это оставим?
Цинь Хаосюань со вздохом развел руками:
— Найти его и избить? Отобрать обратно? Даже если ты обладательница фиолетового семени, тебя все равно накажут. К тому же, он ученик Мастера Гуюня. Хватит ли у нас с тобой сил? Просить кого-то о помощи? Во-первых, будем в долгу. Во-вторых… если из-за нас кого-то сурово накажут, сможем ли мы с этим жить? А если сможем, то чем мы тогда будем отличаться от Чжан Куана и ему подобных?
Сюй Юй недовольно надула губы. Она знала, что он прав, но ей все равно было обидно. Особенно потому, что она втайне хотела продать кукурузу и на вырученные духовные камни купить что-нибудь для Цинь Хаосюаня, а теперь этих денег ни на что не хватит…
— Забудем, — Цинь Хаосюань легонько похлопал ее по спине. — В следующий раз, когда пойдем в «Полоску неба», не будем никого просить. Пойдем сами. Я смогу выдержать давление и не продавать дешево. К тому же, ты — обладательница высшего фиолетового семени, никто не посмеет силой заставить тебя что-то продать, верно?
Сюй Юй подперла подбородок ручкой и уже начала обдумывать план: найти того наглеца и сказать ему, что кукуруза, которую он отнял, принадлежит обладательнице фиолетового семени. Если он в своем уме, то доплатит разницу. А если нет… она ему этого не спустит.
Увидев ее задумчивое личико, Цинь Хаосюань легонько щелкнул ее по лбу.
— О чем задумалась? Хочешь использовать свой статус, чтобы надавить на него и заставить доплатить? Давай действительно оставим это. Если ты привыкнешь полагаться на свой статус, это плохо скажется на твоей культивации. Обладателя фиолетового семени не должны оберегать, иначе закалка твоего Сердца Дао будет слишком слабой.
Сюй Юй кивнула, а Цинь Хаосюань задумался. Может, из-за того, что в секте Тайчу никогда не было обладателей фиолетового семени, они не совсем знают, как их правильно обучать? За эти дни он понял, что у секты есть отточенная годами система обучения новичков… но вот с фиолетовым семенем она, похоже, работает не очень хорошо.
Он быстро покачал головой и усмехнулся. Он ведь всего лишь маленький ученик-новичок. Наверняка у высшего руководства секты есть свои соображения, о которых он и догадаться не может. Это как в его деревне, где крестьяне гадали, что ест император на обед.
— Конечно, обиду нужно запомнить, — добавил он. — Имя того, кто нас обобрал, надо узнать. Когда мы станем сильнее, мы тоже отберем у него что-нибудь силой. Пусть почувствует, каково это. И скажем ему, что если он еще раз посмеет кого-то грабить, мы ответим ему в десятикратном размере. Чтобы знал, как себя вести.
Сюй Юй, до этого хмурившаяся, радостно захлопала в ладоши.
***
Пронзительный холод заставил толпу учеников разбежаться по своим комнатам в поисках теплой одежды.
Вскоре в столовой и Чжан Куан, и Сюй Юй, и другие крепкие ученики были одеты в толстые куртки. Лишь Цинь Хаосюань по-прежнему стоял в своей тонкой осенней одежде и, казалось, чувствовал себя на ледяном ветру вполне комфортно.
— Братец Хаосюань, оденься потеплее. Холодно, а мы еще слишком слабы, чтобы противостоять морозу.
В ответ на заботу Сюй Юй, Цинь Хаосюань тепло улыбнулся:
— Ты забыла, что я только сегодня утром вышел из Ледяной Пещеры Девяти Инь? По сравнению с ней, здесь очень тепло.
Сюй Юй закатила глаза. Под ногами с хрустом ломался иней, покрывший траву.
— Младшая сестра, как думаешь, почему эти одиннадцать тысяч цзиней кукурузы оказались таким ходовым товаром? — этот вопрос давно крутился у него в голове, но он так и не нашел ответа.
Его вопрос случайно услышал старейшина Чу, выходивший из столовой. Он бросил на Цинь Хаосюаня неодобрительный взгляд и со вздохом произнес, словно сокрушаясь, что из такого хорошего материала не вышло толка:
— Я уже говорил об этом на занятиях! Но кто-то ведь не слушает! На уроках то медитируешь, то спишь. Ты что, думаешь, можно достичь Дао, тупо сидя в медитации? Мечтай!
— Ученик был неправ, — от упрека старейшины Цинь Хаосюань смущенно улыбнулся. Раньше, читая конспекты Сюй Юй, он обращал внимание в основном на культивацию. О пользе зерновых там тоже упоминалось, но он думал: «Зерно ведь для еды? Неужели в этих записях обсуждают рецепты?» И пропускал эти разделы.
Старейшина был прав, он действительно не слушал на уроках. Но не потому, что не хотел. Виной тому была остаточная сила Золотого Лотоса. Если он не медитировал, ему становилось невыносимо плохо, и его меридианы могли просто разорваться. А если это случится, то никакие лекции уже не помогут!
Высказав все, старейшина Чу ушел. В этот момент один из учеников, увидев возможность подлизаться к Цинь Хаосюаню и Сюй Юй, подбежал к ним.
— Дело вот в чем, старший брат Цинь. Зерно можно использовать для алхимии и для кормления духовных зверей.
— Объясни, пожалуйста, подробнее, — серьезно попросил Цинь Хаосюань.
— Да, да, конечно! Я все подробно объясню. Если что-то скажу не так, прошу старшую сестру Сюй не смеяться.
Сюй Юй мягко улыбнулась и ободряюще покачала головой:
— Я и сама кое-что не поняла. Расскажи, пожалуйста, я заодно освежу знания.
Ученик покраснел до ушей от волнения. Не каждому выпадает честь просвещать обладательницу фиолетового семени! Может, она его запомнит, и тогда его ждет блестящее будущее! Он видел завистливые взгляды других учеников, которые, казалось, готовы были оттолкнуть его и занять его место. От этого он расправил плечи, прокашлялся и начал свой рассказ.
— Для учеников, которые в секте уже много лет, кукуруза первого ранга почти бесполезна. Есть — безвкусно, выбросить — жалко. Но для многих духовных зверей в детстве кукуруза — лучшая пища. Чем выше ранг кукурузы, которой кормят зверя, тем больше у него будет потенциал в будущем. Поэтому многие ученики, у которых есть хорошие духовные звери, вынуждены выделять под кукурузу часть своих драгоценных духовных полей. Для них это огромная роскошь и расточительство. А вы привезли столько кукурузы в «Полоске неба», где собираются сильные ученики. Конечно, ее тут же раскупили!
— Кроме того, зерно можно использовать в алхимии.
Цинь Хаосюань замер. Кормить зверей — это понятно. Но как использовать его в алхимии?
— Для пилюль, конечно, лучше всего подходят духовные травы. Но сейчас они редки, а выращивать их очень долго. К тому же, алхимия — это сложная наука. Многие древние рецепты утеряны или дошли до нас не полностью. Создание пилюль из одних только духовных трав — очень сложный процесс. Их сила слишком велика, ее трудно контролировать. Поэтому только старейшины и самые сильные ученики могут себе это позволить.
— Даже главы четырех ветвей и сам глава секты, Истинный Владыка Хуанлун, когда создают пилюли, используют различные зерновые культуры, чтобы нейтрализовать и сбалансировать силу трав. Конечно, из-за этого часть силы теряется, но зато пилюля не убьет тебя. В нынешнем мире, где не хватает мастеров алхимии и многих духовных трав, без зерна не обойтись. Говорят, для некоторых очень высокоуровневых пилюль иногда нужна кукуруза первого ранга, причем для одной пилюли может потребоваться десять, а то и сто тысяч цзиней.
— Вот оно что. Похоже, у зерна действительно много применений. Надо же, какая важная роль в алхимии. Значит, в будущем нужно сажать больше высокоуровневых зерновых, — выслушав ученика, Цинь Хаосюань задумчиво кивнул. В секте Тайчу зерновые культуры делились на девять рангов в зависимости от содержания в них духовной энергии: рис, просо, пшеница, кунжут, арахис, соя, редис, батат и, наконец, кукуруза. Если даже кукуруза девятого ранга стоит так дорого, то сколько же можно получить за рис или просо!
Правда, семена риса и проса было почти невозможно достать. Но даже если сейчас нет надежды на высшие сорта, достать что-то получше кукурузы вполне реально. Ведь теперь они, с их десятью низкосортными духовными камнями, были единственными богачами среди новичков.