Глава 53. Ущелье «Полоска неба» и бессмертный экипаж •
Глава 53. Ущелье «Полоска неба» и бессмертный экипаж
Старейшина Чу, взглянув на Цинь Хаосюаня, перевел взгляд на Сюй Юй и Мужун Чао. С сияющей улыбкой он восторженно похвалил их:
— С первого раза вырастить кукурузу первого ранга — отлично, просто отлично!
Сказав это, он снова окинул взглядом два му полей, на которых росло целых двенадцать тысяч цзиней кукурузы, и на его лице появилось затруднение:
— Однако с продажей могут возникнуть сложности. Обычную кукурузу можно было бы обменять у старших братьев из Долины Духовных Полей на удобрение от духовных зверей для улучшения земли или на семена получше. Но такое огромное количество кукурузы первого ранга никто в Долине не сможет скупить. Вот что, у меня есть предложение, как вам с ней поступить!
— Просим старейшину указать нам путь! — воскликнули Сюй Юй и двое других, все еще пребывавшие в радости от богатого урожая. Они совершенно не думали о проблеме сбыта, и только напоминание старейшины заставило их задуматься: а что делать с таким количеством первоклассной кукурузы? Самим съесть? Столько не съешь!
— В ста ли к западу от Пика Желтого Императора есть ущелье под названием «Полоска неба». Это самый большой торговый рынок нашей секты Тайчу. Вы можете отнести кукурузу туда и обменять на семена более высокого ранга или на другие нужные вам вещи у старших братьев!
Указания старейшины Чу обрадовали троицу. Оказывается, в секте был такой рынок! Теперь можно было не беспокоиться о сбыте двенадцати тысяч цзиней кукурузы. В секте Тайчу десятки тысяч учеников, и наверняка многие из них держат духовных зверей, которым нужен такой корм.
Однако Цинь Хаосюань быстро заметил проблему. Долина Духовных Полей находилась к востоку от пика, а это значит, что им придется тащить двенадцать тысяч цзиней кукурузы в обход горы, а затем еще сто ли до ущелья. Горные тропы были крутыми и опасными. Даже если найти достаточно помощников, на это уйдет не меньше трех-пяти дней!
— Старейшина Чу, если нести кукурузу так далеко, разве это не займет несколько дней? — Если бы пришлось потратить драгоценные три-пять дней из начального периода обучения на продажу кукурузы, Цинь Хаосюань счел бы это тяжким грехом! Сюй Юй и Мужун Чао были обладателями особых семян бессмертия, и все такие ученики отчаянно соревновались друг с другом. Могли ли они позволить себе потратить столько времени впустую?
Один из наставников, стоявших за старейшиной Чу, улыбнулся и сказал:
— Разве вы не помните, как попали в Долину Духовных Полей? За определенную плату вы можете арендовать бессмертный облачный экипаж, который доставит вас в «Полоска неба»!
— Вот оно что! Спасибо, старейшины, за совет!
Сюй Юй не стала терять времени. Поблагодарив старейшин, она тут же организовала сбор урожая. Как обладательница фиолетового семени, она пользовалась большим авторитетом. В то время как другие новички в одиночку трудились целый день, кукурузу с их полей, благодаря помощи множества учеников, убрали меньше чем за время сгорания благовония.
Двенадцать тысяч цзиней кукурузы! Даже если считать Сюй Юй, Мужун Чао и Цинь Хаосюаня, и прибавить к ним двадцать новых последователей, которых Мужун Чао привлек для Сюй Юй, каждый должен был бы нести по триста цзиней, и то все бы не унесли!
В этот момент Ли Цзин, увидев прекрасную возможность сблизиться с Сюй Юй, вызвался помочь. Он привел еще двадцать своих людей, и только тогда они смогли унести все двенадцать тысяч цзиней.
Когда они уже собирались отправиться в путь, один из старших братьев, ученик седьмой ступени Сферы Бессмертного Ростка, который все это время сидел на корточках у их поля и изучал стебли, вдруг сказал:
— Младшая сестра Сюй, младший брат Мужун, не могли бы вы отдать мне оставшиеся на поле стебли? Я готов обменять их на сто цзиней удобрения от духовных зверей!
Все были поражены такой ценой. Некоторые знающие разнорабочие тут же спрыгнули на поле и начали изучать стебли. Один из них с радостным криком воскликнул:
— Я даю сто десять цзиней за эти стебли!
— Да чтоб меня! Духовной энергии в этих стеблях больше, чем в обычной кукурузе девятого ранга! Это отличный корм для духовных зверей! Я даю сто пятьдесят цзиней и забираю все!
Знающие люди сразу поняли, что эти стебли были лучше, чем у обычной кукурузы девятого ранга. Началась настоящая борьба, и цена продолжала расти.
Стебли от обычной кукурузы восьмого или девятого ранга просто оставили бы гнить в земле, чтобы они хоть немного удобрили почву. Никто и подумать не мог, что стебли с полей Сюй Юй и Мужун Чао можно обменять на ценное удобрение. Это было поразительно.
В итоге стебли были проданы за двести цзиней удобрения. Стоит отметить, что сто цзиней удобрения можно было обменять на пятьсот цзиней кукурузы девятого ранга. Таким образом, эти стебли стоили как тысяча цзиней кукурузы, что лишь подтверждало их ценность.
***
На огромной поляне у входа в Долину Духовных Полей стояло несколько бессмертных облачных экипажей — тех самых, что доставили их с Пика Желтого Императора. Увидев их снова, Цинь Хаосюань в очередной раз поразился чуду творения!
Каждый экипаж был три метра в высоту, шесть в длину и три в ширину. Снаружи они походили на припавших к земле гигантских зверей, переливающихся всеми цветами радуги. Их бока были расписаны непонятными узорами, которые отдаленно напоминали Искусство Восьми Триграмм, но были во много раз сложнее.
Как только они подошли к поляне, их остановил старейшина, отвечавший за экипажи.
Старейшина был остроносый, с обезьяньими щеками, а в глазах его сверкал острый ум. Сразу было видно, что с ним нелегко иметь дело. Увидев, что на них нет даже единой формы секты, он понял, что это новички, и прогнал их:
— Это важное место секты! Посторонним немедленно уйти!
— Уважаемый старейшина, мы собрали немного кукурузы и хотели бы арендовать экипаж, чтобы добраться до рынка «Полоска неба» и обменять ее на что-нибудь полезное.
Услышав это, старейшина холодно усмехнулся:
— Кукуруза? Вы хоть знаете, сколько стоит использование экипажа? Урожая с одного му вашей низкоранговой кукурузы не хватит даже на одну поездку, даже с учетом скидки для новичков!
— Прошу прощения, старейшина, сколько цзиней кукурузы первого ранга нужно заплатить за аренду? Прошу вас, войдите в наше положение новичков и сделайте нам скидку!
Цинь Хаосюань достал из своей ноши початок и протянул ему. Этот старейшина годами имел дело с различными злаками, и его глаза давно превратились в огненные очи и золотые зрачки, способные распознать истину с одного взгляда. Он тут же определил, что это кукуруза первого ранга. Его взгляд, устремленный на Цинь Хаосюаня, был полон изумления. Каждый год новички сажали самую простую кукурузу, но самое лучшее, что он видел, — это кукуруза третьего ранга. Первый ранг он видел впервые.
Раз у них была плата за проезд, старейшина не стал их больше притеснять.
— Согласно правилам, плата за проезд составляет две тысячи цзиней кукурузы первого ранга. Но для новичков действует скидка в пятьдесят процентов, так что с вас — одна тысяча цзиней за одну поездку!
Одна тысяча цзиней! Все ученики, включая Цинь Хаосюаня, смотрели на этого похожего на обезьяну старейшину и думали, что у него львиная пасть, иначе как он мог запрашивать такую цену, не давясь?
Скрепя сердце, они отдали тысячу цзиней. Старейшина, забрав кукурузу, зашел в один из экипажей и велел им быстро грузить остальное.
Когда Цинь Хаосюань и остальные уже собирались сесть, к ним подошел Хао Шуай.
— Продажу кукурузы доверьте мне, — сказал он. — Я хорошо знаю «Полоску неба», часто там бывал. Младшая сестра Сюй, вы — надежда нашей секты, не тратьте время на такие пустяки.
Цинь Хаосюань подумал, что в этом есть смысл. Хоть Сюй Юй уже и прорастила семя, ей нужно было много тренироваться, иначе Чжан Куан ее обгонит, а Ли Цзин догонит. Что уж говорить о нем и Мужун Чао, которые еще даже не прорастили свои семена. Им нужно было использовать каждую секунду.
Предложение Хао Шуая одобрили и Сюй Юй с Мужун Чао. Продажа кукурузы — это мелочь, не стоило ради этого жертвовать учебой и культивацией.
Они посмотрели на искренне улыбающегося Хао Шуая. Вряд ли он станет обманывать их из-за какой-то кукурузы и наживать себе врагов в лице таких перспективных учеников, как Сюй Юй и Мужун Чао. Он наверняка сделает все в лучшем виде.
— Хорошо, поручаем это дело тебе, — поставил точку Цинь Хаосюань. Сюй Юй и Мужун Чао не возражали.
Хао Шуай расплылся в улыбке и заверил их:
— Младший брат Цинь, младшая сестра Сюй, младший брат Мужун, не волнуйтесь! Я, Хао Шуай, гарантирую, что выполню задание и продам все по самой высокой цене!
Отправив Хао Шуая, они вернулись в учебный зал.
***
Однако не успел Цинь Хаосюань просидеть и недолго, как почувствовал, что все его тело горит. Проклятая сила Однолистного Золотого Лотоса снова дала о себе знать!
Ему ничего не оставалось, как сесть, скрестив ноги в позу «пять сердец обращены к небу», и начать медитировать прямо на занятии. Старейшина Чу, глядя на это, лишь качал головой и сокрушался про себя: «Этому парню так повезло, нашел духовный источник на пустом месте, и Сердце Дао у него неплохое, но почему он такой упрямый? На каждом уроке либо спит, либо медитирует. Зациклился на своем, словно у него не все в порядке с головой. Если он не будет слушать основы, как он собирается идти дальше по пути культивации?»
Приближалась глубокая зима, и темнело рано. Старейшина Чу с неохотой закончил урок. Цинь Хаосюань очнулся от медитации. Когда он вместе с Сюй Юй и Мужун Чао вышел из зала, Хао Шуай и остальные уже давно ждали их.
Цинь Хаосюань увидел их мрачные лица и почувствовал недоброе.
— Ну как, продали? — спросил он.
При виде них лицо Хао Шуая стало багровым. Он пробормотал:
— Простите, простите… Я в первый же раз все испортил, я так виноват… Я возмещу ваши убытки.
— Рассказывай, что случилось? — острый взгляд Цинь Хаосюаня впился в Хао Шуая, и тот, мастер шестой ступени, задрожал всем телом, не смея поднять на него глаза.
— Мы привезли одиннадцать тысяч цзиней кукурузы в «Полоску неба». Как только мы начали зазывать покупателей, собралась огромная толпа, среди них было много сильных старших учеников. В основном кукурузу хотели купить те, кто разводил детенышей духовных зверей. Для них кукуруза — лучший корм, но обычная, третьего или четвертого ранга, не так хороша, как первого. А те, кто может выращивать первоклассные культуры, не станут тратить хорошую духовную землю на кукурузу.
— Поэтому, когда они услышали, что мы продаем кукурузу первого ранга, то налетели как пчелы на мед. Я устроил аукцион, и цена за все одиннадцать тысяч цзиней уже дошла до тридцати лянов низкоранговых духовных камней. Мы уже собирались заключать сделку, как вдруг пришел один человек…