Глава 700. Ожесточённая битва с Фэй-юньцзы, гегемон снимает доспехи •
«Я действительно выжил?»
Даос Цзиюань, прежде излучавший возвышенную ауру бессмертного из древних преданий, теперь стоял в лохмотьях: волосы и борода спутались, а сам он выглядел совершенно жалко.
Но он действительно выжил!
Чёрный Котёл с первого взгляда не казался обычной вещью — это был грозный артефакт уровня Духовного Сокровища. Самоподрыв подобного сокровища обладал мощью, выдержать которую не под силу ни одному культиватору стадии Зарождающейся Души.
И всё же даос Цзиюань уцелел. Более того, спаслись и остальные мастера Зарождающейся Души, находившиеся на площади Облачного Моря.
Как раз в тот миг, когда его охватило чувство облегчения и радости, до его ушей донёсся тихий насмешливый голос:
— Тебе и правда повезло. Но лишь потому, что мы приняли силу взрыва Небесного Котла на себя!
Даос Цзиюань опешил, увидев грациозно спускающуюся с небес женщину, которая взирала на него с тонкой загадочной улыбкой.
Кошмар во плоти!
Даос Цзиюань вздрогнул:
— Лунная Странница, ты…
— Не стоит молить о пощаде. Я слишком часто слышала эти слова от учеников Бессмертной секты Пэнлай, — Лунная Странница продолжала улыбаться, но жажда убийства в её глазах вспыхнула с новой силой.
В этот момент вперёд шагнула Фея Фэйлэн и заслонила собой даоса. Увидев её, Лунная Странница медленно погасила улыбку:
— Сестрица, что ты делаешь? Я пришла отомстить за тебя!
Фея Фэйлэн прикусила губу, не проявляя эмоций.
Лицо Лунной Странницы потемнело:
— Неужели ты забыла, как Бессмертная секта Пэнлай бросила нас тогда и сделала тебя котлом для старейшины Секты Изначальных Демонов?
— Сестра, не нужно… Этот человек относился ко мне хорошо и помог пробиться к стадии Зарождающейся Души. К тому же он уже мёртв, — побледнев, Фея Фэйлэн невольно задрожала под ледяным взглядом Лунной Странницы.
Взгляд странницы стал ещё мрачнее:
— Он мёртв, а Секта Изначальных Демонов пала, но Бессмертная секта Пэнлай всё ещё существует! Я поклялась истребить всех до единого потомков Изначального Демона и всех учеников секты Пэнлай!
Фея Фэйлэн сжала губы и медленно подняла свиток в руке:
— Мне жаль… Мы принесли клятву Дао перед отправлением. Я не могу бросить старшего брата Цзиюаня.
— Прекрасно! — процедила сквозь зубы Лунная Странница.
За её спиной развернулся свиток, из которого донёсся рёв свирепых зверей и крики птиц:
— Раз ты столь упряма, я сначала убью даоса Цзиюаня, а затем заберу тебя силой и накажу как следует!
Высоко в небе Ло Чэнь неотрывно смотрел на парящий серый сгусток света, подметив, что его аура заметно потускнела.
«Неужели дух артефакта Небесного Котла понял, что я практикую технику Монарха Цися, и вопреки воле Повелителя Демонов решил подорвать себя, лишь бы уничтожить этот серый свет?»
Он погрузился в раздумья, окинув взглядом разрушения, и утвердительно кивнул.
Небесный Котёл был Духовным Сокровищем Небесного Ранга. Каким бы повреждённым он ни был, мощь его самодетонации не оставила бы камня на камне. Небеса Минчжао уцелели лишь благодаря своевременному вмешательству других сил.
Чёрный свиток в руках Лунной Странницы наверняка являлся Духовным Сокровищем — Схемой Мириад Зверей. Кроме того, Светлый и Тёмный залы, сиявшие до этого момента, также испускали мощную ауру, которая теперь медленно угасала. Если догадка верна, внутри них находились сдерживающие Духовные Сокровища — возможно, Демонический Чёрный Котёл и Корона Истинного Солнца, о которых упоминал дух артефакта.
Именно благодаря тому, что высшие артефакты среагировали одновременно, им удалось погасить основную разрушительную волну. Но это означало и другое: все опасные противники тоже выжили.
Например, тот, кто возник прямо перед ним!
Ветер и облака взметнулись, когда из облачного моря вынырнула фигура, вперившись в Ло Чэня хищным взглядом:
— Щегол, прочь с дороги!
Ло Чэнь усмехнулся:
— Зная, что сила моего удара не уступает выпадам Бессмертного Мастера, ты всё ещё зовёшь меня щеглом? Брат-даос, не слишком ли много спеси?
Повелитель Летающих Облаков вскинул бровь, и его взгляд стал настороженным. Однако непреодолимое влечение к слабому серому сгустку за спиной противника затмевало всё остальное.
В разбитом бронзовом зеркале на Горе Оружия в Царстве Артефактов он мельком видел отражение этого зарождающегося серого света. Это было творение лично Повелителя Демонов Небесной Очистки! Завладеть им означало сорвать главный куш всей экспедиции!
— Сопляк с Золотым Ядром, повторяю в последний раз: пошёл вон! — рявкнул Повелитель Летающих Облаков.
На кончиках его пальцев вспыхнул дюймовый клинок, чья острая мощь с лёгкостью рассекала вихри и облака.
Прежде чем Ло Чэнь успел ответить, раздался визгливый крик:
— Повелитель Демонов Цинъян, ты заплатишь за всё собственной жизнью!
Обернувшись, он увидел старуху, вернувшую человеческий облик: перекошенное от ненависти лицо Тяньму с Морского Края неслось прямо на него.
— А, Тяньму с Морского Края… — рассмеялся Ло Чэнь.
Повелитель Летающих Облаков нахмурился: как этот сопляк может смеяться, оказавшись зажатым между двумя мастерами стадии Зарождающейся Души? На что он рассчитывает?
Ответ последовал незамедлительно. Перед разъярённой старухой возникла фигура в чёрном плаще.
— Так у тебя есть сообщник… Неудивительно, что ты так смел, — прищурился Повелитель Летающих Облаков.
Ло Чэнь бросил взгляд на Хань Чжаня. Он не знал, где наставник раздобыл марионетку уровня Зарождающейся Души в качестве временного сосуда, но сейчас эта помощь пришлась как нельзя кстати.
Затем Ло Чэнь перевёл всё внимание на мечника перед собой:
— Твоё имя?
— Зачем мертвецу знать моё имя!
Не успели затихнуть слова, как Повелитель Летающих Облаков нанёс удар. Сияние клинка в его руке вспыхнуло, породив тысячи невидимых лезвий меча. Бесплотную ци меча можно было различить лишь по тому, как она вспарывала облака и ветер.
Ло Чэнь не отступил ни на шаг. Он резко выбросил вперёд ладонь, явив миру Великий отпечаток Лазурного Солнца! Исполинская ладонь из духовного пламени устремилась навстречу врагу.
Однако в момент удара Ло Чэнь нахмурился: его духовная сила необъяснимо просела на девяносто процентов! Неужели почти вся мана ушла на телесную Нирвану? Второе ядро давно погибло во взрыве пламени Девяти Очищений, а в обновлённом море ци осталось лишь связанное с жизнью Золотое Ядро. Его духовные резервы были далеки от пика!
В результате Великий отпечаток Лазурного Солнца сохранил форму, но утратил сокрушительную мощь и при столкновении с ци меча мгновенно разлетелся на куски.
Вжих! Вжих! Вжих!
Шквал невидимых лезвий обрушился на Ло Чэня. Сохраняя абсолютное хладнокровие, он активировал доспехи Сюаньчэнь, выпустив слои защитной брони из ци. Однако энергетические щиты тут же лопнули под ударами вражеского клинка.
«Ци меча, специально предназначенная для пробития защитных барьеров?.. Чистый культиватор меча?» — промелькнуло в голове Ло Чэня.
Его пальцы мгновенно сложились в печать.
В то же мгновение его тело стало стремительно увеличиваться в размерах!
Бурлящая кровь и первородная ци взревели, кости вытянулись с глухим хрустом, а чудовищные мышцы, подобные узловатым корням древних дубов, обтянули мощный торс. Слой прочной, подобной кератину брони покрыл кристально чистую нефритовую плоть. Руки и ноги пропорционально удлинились, а линии на ладонях уподобились узорам на дланях древних исполинов. Чёрные доспехи расширились вместе с телом, плотно охватив гиганта.
Взмах!
За его спиной распахнулись исполинские алые крылья, заслонившие небесный свод.
В мгновение ока над морем облаков вырос девятичжановый титан, похожий на древнее божество войны! Невидимый ливень ци меча барабанил по его телу, вызывая лишь мелкую рябь на плоти и не оставляя глубоких ран.
Столь поразительное преображение привлекло всеобщее внимание.
Хань Чжань под капюшоном изумлённо прошептал:
«Техника закалки тела Ло Чэня претерпела неведомую трансформацию… Откуда взялась такая чудовищная мощь?»
Кровавый Странник, преследовавший Повелителя Демонов Кровавого Кошмара, на миг замер и жадно прищурился:
«Не думал, что у сопляка Цинъяна окажется столь совершенное физическое тело… Оно идеально подойдёт на роль сосуда для Дитя Кровавого Бога!»
Сражаясь против двоих и уверенно тесня Фею Фэйлэн с даосом Цзиюанем, Лунная Странница тоже оглянулась. В её глазах мелькнул живой интерес:
«Этот мальчишка вышел из разрушенного Зала Алхимии — он наверняка забрал наследие Повелителя Демонов. Если я подчиню его, он станет моим величайшим подспорьем при прорыве к стадии Трансформации Духа! Нужно быстрее покончить с Цзиюанем и забрать парня, пока до него не добрался Кровавый Странник».
Остальные участники битвы были слишком измотаны и прижаты к земле, чтобы отвлекаться на происходящее.
Исключением оставался лишь мечник.
— Вот на что ты уповаешь? — лицо Повелителя Летающих Облаков исказилось, и он выплюнул бело-золотую сферу — пилюлю меча, которая закружилась в воздухе.
Культиватор меча!
Никто не ожидал, что владыка ущелья Фэйюнь, прославившийся как искусный создатель артефактов в Праведном Альянсе Лазурного Моря, окажется истинным мечником. Это объясняло его самоуверенность и решение явиться в Затонувшие Моря без свиты. Меч — это абсолютный символ чистой боевой мощи!
Пилюля меча развернулась, испуская сияющие нити. Повелитель Летающих Облаков взмахнул рукой! Пилюля со свистом прорезала воздух, оставляя за собой цепочку звуковых ударов.
Свист! Свист! Свист!
Поравнявшись с Ло Чэнем, пилюля стала выписывать безумные зигзаги, обрушивая на гиганта потоки ци меча. Удары вспарывали чёрные доспехи, оставляя глубокие вмятины.
Не собираясь терпеть обстрел, гигант ринулся на мечника широкими шагами.
— Хочешь сойтись врукопашную? Хмф!
Повелитель Летающих Облаков усмехнулся и, обратившись в луч света, взмыл ввысь, легко держа дистанцию. Мечники всегда славились непревзойдённой скоростью перемещения. Держась в нескольких ли от исполина, он методично разил его ци меча.
На теле Ло Чэня множились раны. Пусть они были поверхностными для столь могучего тела, их число росло с каждой секундой.
Но мечнику этого было мало. Зависнув в воздухе, он соединил ладони:
— Формация мечей, явись!
Лязг! Лязг! Лязг!
Оглушительный звон клинков разорвал тишину. Рассеянная в воздухе ци меча вспыхнула, сплетаясь в исполинскую сияющую сеть. Он незаметно расставил пространственную ловушку!
— Небесная Сеть Мечей, сомкнись!
Сеть из бесчисленных клинков накрыла девятичжанового гиганта со всех сторон:
— Оставайся ты в человеческом облике, мне пришлось бы повозиться, но твоя исполинская туша сама загнала тебя в капкан!
Под холодные насмешки мечи ринулись на Ло Чэня. Сплетённые лезвия обладали силой разрезать саму материю. Отступив на шаг, Ло Чэнь наткнулся на второй слой сети позади себя. Небо и земля превратились в смертоносную клетку!
Ш-ш-ш…
Сети сошлись на его теле. От первого же соприкосновения высокоранговые доспехи Сюаньчэнь покрылись паутиной трещин. Когда накатила вторая волна клинков, Ло Чэнь нахмурился, и из его тела вырвалось лазурное пламя с золотыми искрами. Под жаром этого огня вторая сеть мечей расплавилась и развеялась без следа.
Повелитель Летающих Облаков прищурился:
— Истинный Изначальный Огонь четвёртого ранга?..
Впрочем, он не удивился. Получивший алхимическое наследие обязан был обладать первоклассным пламенем. Но и у него имелся достойный ответ!
Выдохнув, мечник исторг струю белого золотого огня. Это был Огонь Белого Золота Синь, рождённый из эссенции благородных металлов — идеальное пламя для ковки и плавки! Достигнув вершин мастерства, он не стал атаковать им напрямую, а напитал белым огнём саму пилюлю меча, укрепив формацию.
Пылающая бело-золотым жаром сеть вновь сомкнулась на Ло Чэне. На этот раз клинки не таяли от лазурного пламени. Скорость их движения упала, но они намертво сковали движения исполина.
Повелитель Летающих Облаков непрерывно менял ручные печати, обрушивая всё новые слои клинков. Фигура гиганта растворилась в вихре сталкивающихся огней и сияния стали.
— Ты уже как черепаха в кувшине! Прими смерть от моего решающего удара!
Уловив заминку в ауре противника, мечник выбросил руку вперёд. В его ладони материализовался длинный меч, который тут же обратился в ослепительный луч и вонзился в самую сердцевину формации!
Вдалеке раздались предостерегающие крики:
— Нет!
— Пощади его!
Но мечник не обратил на них внимания. Он не сумел добыть наследие в Зале Артефактов, а этот юнец владел тайнами Зала Алхимии. Забрать его трофеи было велением самой судьбы!
Луч клинка рассёк пространство, готовый пронзить цель. Но едва достигнув цели, меч словно увяз в густой смоле, замедляясь с каждым дюймом.
Вглядевшись сквозь вихрь ци, мечник остолбенел: исполинская ладонь мёртвой хваткой сжимала остриё меча, материализованного из пилюли!
— Богомол пытается остановить повозку! — взревел мечник, вливая в клинок всю мощь Зарождающейся Души.
Острое лезвие, подобно раскалённому ножу в масле, перерубило ладонь гиганта и устремилось к его груди.
Однако победное торжество мечника тут же сменилось леденящим ужасом.
Отрубленная рука гиганта не упала: её плоть и кровь, словно живые багровые питоны, поползли вверх по лезвию клинка прямо к его рукояти! Они обнажали клыки и когти, норовя поглотить всё на своём пути.
«Что это за дрянь?!» — в панике мечник попытался выдернуть оружие и разорвать дистанцию.
Но войти в клинч было легко, а выбраться — невозможно.
Сквозь звон стали раздался насмешливый голос Ло Чэня:
— Куда собрался?
Из облаков внезапно вырвалась призрачная исполинская клешня и намертво сомкнулась на теле Повелителя Летающих Облаков. Противник угодил в заранее заготовленный Божественный Коготь, Пронзающий Облака, но его аура оставалась нерушимой.
«У него мощный защитный артефакт?» — промелькнуло в мыслях Ло Чэня.
Гигант резко топнул ногой по воздуху.
Бум!
Пространство сотряслось, и девятичжановый исполин молнией вырвался из окружения. Пусть он был залит кровью, роли охотника и жертвы мгновенно поменялись!
Первородная сила бурлила в его жилах: отсечённая рука стремительно восстанавливалась, а раны на теле затягивались на глазах. Не обращая внимания на боль, Ло Чэнь устремил ледяной взор на удирающего врага.
Крылья за его спиной взметнулись, и с раскатами грома он ринулся в погоню!
Громовой Удар!
Титаническая стопа обрушилась сверху, словно падение небесной скалы. Мечник успел выставить щит из скрещённых мечей, но удар сокрушил его защиту в пыль.
Бум!
Повелитель Летающих Облаков рухнул на белоснежные нефритовые плиты площади, взметнув волны облачной пыли.
Ло Чэнь камнем спикировал следом!
Едва увернувшись от второго сокрушительного приземления, мечник в панике бросился прочь, выбрасывая на ходу защитные талисманы и артефакты.
Но Ло Чэнь не собирался отпускать добычу. Крылья Разбивающего Луну, усиленные техникой Девяноста Тысяч Ли, даровали ему запредельную скорость.
Стойка Разрушения Гор! — удар ладони разнёс в щепки летящий трезубец.
Стойка Крушения Вершин! — второй удар обратил в каменную пыль возникшую на пути иллюзорную скалу.
Сделав Шаг Взрыва Пустоты, гигант возник прямо перед лицом ошарашенного мечника:
— Куда бежишь?
— Думаешь, ты загнал меня в угол?! — лицо Повелителя Летающих Облаков исказилось от ярости.
Его пальцы сомкнулись в печати лотоса, а над головой вспыхнул призрачный силуэт древнего золотого колокола.
Ло Чэнь нанёс удар наотмашь:
— Это та самая игрушка, что спасла тебе жизнь при взрыве котла?
Ладонь Ло Чэня с грохотом врезалась в фантом колокола, и от чудовищной отдачи его кости едва не треснули. Истинный артефакт высшего защитного ранга!
Лицо Ло Чэня оставалось безжалостным. Не давая врагу передышки, он закружил вокруг золотого купола, оставляя за собой вереницу остаточных образов. Удары сыпались градом: кулаки, ладони, когти и захваты сменяли друг друга с непостижимой скоростью, демонстрируя вершины боевых искусств закалки тела.
Багровая сила Истока Жизни струилась из его ладоней, постепенно пропитывая золотой колокол и окрашивая его сияние в кровавый цвет.
Внезапно Ло Чэнь вонзил пальцы обеих рук прямо в фантом колокола, словно погружая их в податливую глину:
Владыка: Сокрушение Брони!
— Расколись!!!
На глазах у оцепеневшего мечника несокрушимый золотой купол разлетелся на тысячи осколков!
Печать лотоса в руках мастера лопнула, вызвав мгновенный разрыв ментальной связи с артефактом.
Пф-ф!
Выплюнув фонтан крови, Повелитель Летающих Облаков пошатнулся, едва не потеряв сознание. Но перед лицом неминуемой гибели он пошёл на крайний шаг.
Хвать!
Огромная ладонь Ло Чэня сомкнулась, но сквозь пальцы скользнул золотой луч света. Разжав кулак, исполин увидел, что схватил лишь пустую оболочку — бездыханное физическое тело.
А в воздухе неподалёку парил трёхдюймовый золотой силуэт — Зарождающаяся Душа мечника. Удерживая во рту пилюлю меча и сжимая в крошечных ручках покрытый трещинами золотой колокольчик, дух взирал на гиганта с неприкрытой ненавистью:
— Если бы не буря от взрыва котла, повредившая мой колокол, ты вовек не пробил бы мою защиту!
Ло Чэнь осклабился:
— Раз у тебя есть силы на пустые угрозы, ты, должно быть, всерьёз полагаешь, что находишься в безопасности?
Над головой гиганта медленно поднялся исполинский котёл Хуньюань.
Пятицветное сияние хлынуло вниз непреодолимым водопадом!
Даос Цзиюань, прежде излучавший возвышенную ауру бессмертного из древних преданий, теперь стоял в лохмотьях: волосы и борода спутались, а сам он выглядел совершенно жалко.
Но он действительно выжил!
Чёрный Котёл с первого взгляда не казался обычной вещью — это был грозный артефакт уровня Духовного Сокровища. Самоподрыв подобного сокровища обладал мощью, выдержать которую не под силу ни одному культиватору стадии Зарождающейся Души.
И всё же даос Цзиюань уцелел. Более того, спаслись и остальные мастера Зарождающейся Души, находившиеся на площади Облачного Моря.
Как раз в тот миг, когда его охватило чувство облегчения и радости, до его ушей донёсся тихий насмешливый голос:
— Тебе и правда повезло. Но лишь потому, что мы приняли силу взрыва Небесного Котла на себя!
Даос Цзиюань опешил, увидев грациозно спускающуюся с небес женщину, которая взирала на него с тонкой загадочной улыбкой.
Кошмар во плоти!
Даос Цзиюань вздрогнул:
— Лунная Странница, ты…
— Не стоит молить о пощаде. Я слишком часто слышала эти слова от учеников Бессмертной секты Пэнлай, — Лунная Странница продолжала улыбаться, но жажда убийства в её глазах вспыхнула с новой силой.
В этот момент вперёд шагнула Фея Фэйлэн и заслонила собой даоса. Увидев её, Лунная Странница медленно погасила улыбку:
— Сестрица, что ты делаешь? Я пришла отомстить за тебя!
Фея Фэйлэн прикусила губу, не проявляя эмоций.
Лицо Лунной Странницы потемнело:
— Неужели ты забыла, как Бессмертная секта Пэнлай бросила нас тогда и сделала тебя котлом для старейшины Секты Изначальных Демонов?
— Сестра, не нужно… Этот человек относился ко мне хорошо и помог пробиться к стадии Зарождающейся Души. К тому же он уже мёртв, — побледнев, Фея Фэйлэн невольно задрожала под ледяным взглядом Лунной Странницы.
Взгляд странницы стал ещё мрачнее:
— Он мёртв, а Секта Изначальных Демонов пала, но Бессмертная секта Пэнлай всё ещё существует! Я поклялась истребить всех до единого потомков Изначального Демона и всех учеников секты Пэнлай!
Фея Фэйлэн сжала губы и медленно подняла свиток в руке:
— Мне жаль… Мы принесли клятву Дао перед отправлением. Я не могу бросить старшего брата Цзиюаня.
— Прекрасно! — процедила сквозь зубы Лунная Странница.
За её спиной развернулся свиток, из которого донёсся рёв свирепых зверей и крики птиц:
— Раз ты столь упряма, я сначала убью даоса Цзиюаня, а затем заберу тебя силой и накажу как следует!
Высоко в небе Ло Чэнь неотрывно смотрел на парящий серый сгусток света, подметив, что его аура заметно потускнела.
«Неужели дух артефакта Небесного Котла понял, что я практикую технику Монарха Цися, и вопреки воле Повелителя Демонов решил подорвать себя, лишь бы уничтожить этот серый свет?»
Он погрузился в раздумья, окинув взглядом разрушения, и утвердительно кивнул.
Небесный Котёл был Духовным Сокровищем Небесного Ранга. Каким бы повреждённым он ни был, мощь его самодетонации не оставила бы камня на камне. Небеса Минчжао уцелели лишь благодаря своевременному вмешательству других сил.
Чёрный свиток в руках Лунной Странницы наверняка являлся Духовным Сокровищем — Схемой Мириад Зверей. Кроме того, Светлый и Тёмный залы, сиявшие до этого момента, также испускали мощную ауру, которая теперь медленно угасала. Если догадка верна, внутри них находились сдерживающие Духовные Сокровища — возможно, Демонический Чёрный Котёл и Корона Истинного Солнца, о которых упоминал дух артефакта.
Именно благодаря тому, что высшие артефакты среагировали одновременно, им удалось погасить основную разрушительную волну. Но это означало и другое: все опасные противники тоже выжили.
Например, тот, кто возник прямо перед ним!
Ветер и облака взметнулись, когда из облачного моря вынырнула фигура, вперившись в Ло Чэня хищным взглядом:
— Щегол, прочь с дороги!
Ло Чэнь усмехнулся:
— Зная, что сила моего удара не уступает выпадам Бессмертного Мастера, ты всё ещё зовёшь меня щеглом? Брат-даос, не слишком ли много спеси?
Повелитель Летающих Облаков вскинул бровь, и его взгляд стал настороженным. Однако непреодолимое влечение к слабому серому сгустку за спиной противника затмевало всё остальное.
В разбитом бронзовом зеркале на Горе Оружия в Царстве Артефактов он мельком видел отражение этого зарождающегося серого света. Это было творение лично Повелителя Демонов Небесной Очистки! Завладеть им означало сорвать главный куш всей экспедиции!
— Сопляк с Золотым Ядром, повторяю в последний раз: пошёл вон! — рявкнул Повелитель Летающих Облаков.
На кончиках его пальцев вспыхнул дюймовый клинок, чья острая мощь с лёгкостью рассекала вихри и облака.
Прежде чем Ло Чэнь успел ответить, раздался визгливый крик:
— Повелитель Демонов Цинъян, ты заплатишь за всё собственной жизнью!
Обернувшись, он увидел старуху, вернувшую человеческий облик: перекошенное от ненависти лицо Тяньму с Морского Края неслось прямо на него.
— А, Тяньму с Морского Края… — рассмеялся Ло Чэнь.
Повелитель Летающих Облаков нахмурился: как этот сопляк может смеяться, оказавшись зажатым между двумя мастерами стадии Зарождающейся Души? На что он рассчитывает?
Ответ последовал незамедлительно. Перед разъярённой старухой возникла фигура в чёрном плаще.
— Так у тебя есть сообщник… Неудивительно, что ты так смел, — прищурился Повелитель Летающих Облаков.
Ло Чэнь бросил взгляд на Хань Чжаня. Он не знал, где наставник раздобыл марионетку уровня Зарождающейся Души в качестве временного сосуда, но сейчас эта помощь пришлась как нельзя кстати.
Затем Ло Чэнь перевёл всё внимание на мечника перед собой:
— Твоё имя?
— Зачем мертвецу знать моё имя!
Не успели затихнуть слова, как Повелитель Летающих Облаков нанёс удар. Сияние клинка в его руке вспыхнуло, породив тысячи невидимых лезвий меча. Бесплотную ци меча можно было различить лишь по тому, как она вспарывала облака и ветер.
Ло Чэнь не отступил ни на шаг. Он резко выбросил вперёд ладонь, явив миру Великий отпечаток Лазурного Солнца! Исполинская ладонь из духовного пламени устремилась навстречу врагу.
Однако в момент удара Ло Чэнь нахмурился: его духовная сила необъяснимо просела на девяносто процентов! Неужели почти вся мана ушла на телесную Нирвану? Второе ядро давно погибло во взрыве пламени Девяти Очищений, а в обновлённом море ци осталось лишь связанное с жизнью Золотое Ядро. Его духовные резервы были далеки от пика!
В результате Великий отпечаток Лазурного Солнца сохранил форму, но утратил сокрушительную мощь и при столкновении с ци меча мгновенно разлетелся на куски.
Вжих! Вжих! Вжих!
Шквал невидимых лезвий обрушился на Ло Чэня. Сохраняя абсолютное хладнокровие, он активировал доспехи Сюаньчэнь, выпустив слои защитной брони из ци. Однако энергетические щиты тут же лопнули под ударами вражеского клинка.
«Ци меча, специально предназначенная для пробития защитных барьеров?.. Чистый культиватор меча?» — промелькнуло в голове Ло Чэня.
Его пальцы мгновенно сложились в печать.
В то же мгновение его тело стало стремительно увеличиваться в размерах!
Бурлящая кровь и первородная ци взревели, кости вытянулись с глухим хрустом, а чудовищные мышцы, подобные узловатым корням древних дубов, обтянули мощный торс. Слой прочной, подобной кератину брони покрыл кристально чистую нефритовую плоть. Руки и ноги пропорционально удлинились, а линии на ладонях уподобились узорам на дланях древних исполинов. Чёрные доспехи расширились вместе с телом, плотно охватив гиганта.
Взмах!
За его спиной распахнулись исполинские алые крылья, заслонившие небесный свод.
В мгновение ока над морем облаков вырос девятичжановый титан, похожий на древнее божество войны! Невидимый ливень ци меча барабанил по его телу, вызывая лишь мелкую рябь на плоти и не оставляя глубоких ран.
Столь поразительное преображение привлекло всеобщее внимание.
Хань Чжань под капюшоном изумлённо прошептал:
«Техника закалки тела Ло Чэня претерпела неведомую трансформацию… Откуда взялась такая чудовищная мощь?»
Кровавый Странник, преследовавший Повелителя Демонов Кровавого Кошмара, на миг замер и жадно прищурился:
«Не думал, что у сопляка Цинъяна окажется столь совершенное физическое тело… Оно идеально подойдёт на роль сосуда для Дитя Кровавого Бога!»
Сражаясь против двоих и уверенно тесня Фею Фэйлэн с даосом Цзиюанем, Лунная Странница тоже оглянулась. В её глазах мелькнул живой интерес:
«Этот мальчишка вышел из разрушенного Зала Алхимии — он наверняка забрал наследие Повелителя Демонов. Если я подчиню его, он станет моим величайшим подспорьем при прорыве к стадии Трансформации Духа! Нужно быстрее покончить с Цзиюанем и забрать парня, пока до него не добрался Кровавый Странник».
Остальные участники битвы были слишком измотаны и прижаты к земле, чтобы отвлекаться на происходящее.
Исключением оставался лишь мечник.
— Вот на что ты уповаешь? — лицо Повелителя Летающих Облаков исказилось, и он выплюнул бело-золотую сферу — пилюлю меча, которая закружилась в воздухе.
Культиватор меча!
Никто не ожидал, что владыка ущелья Фэйюнь, прославившийся как искусный создатель артефактов в Праведном Альянсе Лазурного Моря, окажется истинным мечником. Это объясняло его самоуверенность и решение явиться в Затонувшие Моря без свиты. Меч — это абсолютный символ чистой боевой мощи!
Пилюля меча развернулась, испуская сияющие нити. Повелитель Летающих Облаков взмахнул рукой! Пилюля со свистом прорезала воздух, оставляя за собой цепочку звуковых ударов.
Свист! Свист! Свист!
Поравнявшись с Ло Чэнем, пилюля стала выписывать безумные зигзаги, обрушивая на гиганта потоки ци меча. Удары вспарывали чёрные доспехи, оставляя глубокие вмятины.
Не собираясь терпеть обстрел, гигант ринулся на мечника широкими шагами.
— Хочешь сойтись врукопашную? Хмф!
Повелитель Летающих Облаков усмехнулся и, обратившись в луч света, взмыл ввысь, легко держа дистанцию. Мечники всегда славились непревзойдённой скоростью перемещения. Держась в нескольких ли от исполина, он методично разил его ци меча.
На теле Ло Чэня множились раны. Пусть они были поверхностными для столь могучего тела, их число росло с каждой секундой.
Но мечнику этого было мало. Зависнув в воздухе, он соединил ладони:
— Формация мечей, явись!
Лязг! Лязг! Лязг!
Оглушительный звон клинков разорвал тишину. Рассеянная в воздухе ци меча вспыхнула, сплетаясь в исполинскую сияющую сеть. Он незаметно расставил пространственную ловушку!
— Небесная Сеть Мечей, сомкнись!
Сеть из бесчисленных клинков накрыла девятичжанового гиганта со всех сторон:
— Оставайся ты в человеческом облике, мне пришлось бы повозиться, но твоя исполинская туша сама загнала тебя в капкан!
Под холодные насмешки мечи ринулись на Ло Чэня. Сплетённые лезвия обладали силой разрезать саму материю. Отступив на шаг, Ло Чэнь наткнулся на второй слой сети позади себя. Небо и земля превратились в смертоносную клетку!
Ш-ш-ш…
Сети сошлись на его теле. От первого же соприкосновения высокоранговые доспехи Сюаньчэнь покрылись паутиной трещин. Когда накатила вторая волна клинков, Ло Чэнь нахмурился, и из его тела вырвалось лазурное пламя с золотыми искрами. Под жаром этого огня вторая сеть мечей расплавилась и развеялась без следа.
Повелитель Летающих Облаков прищурился:
— Истинный Изначальный Огонь четвёртого ранга?..
Впрочем, он не удивился. Получивший алхимическое наследие обязан был обладать первоклассным пламенем. Но и у него имелся достойный ответ!
Выдохнув, мечник исторг струю белого золотого огня. Это был Огонь Белого Золота Синь, рождённый из эссенции благородных металлов — идеальное пламя для ковки и плавки! Достигнув вершин мастерства, он не стал атаковать им напрямую, а напитал белым огнём саму пилюлю меча, укрепив формацию.
Пылающая бело-золотым жаром сеть вновь сомкнулась на Ло Чэне. На этот раз клинки не таяли от лазурного пламени. Скорость их движения упала, но они намертво сковали движения исполина.
Повелитель Летающих Облаков непрерывно менял ручные печати, обрушивая всё новые слои клинков. Фигура гиганта растворилась в вихре сталкивающихся огней и сияния стали.
— Ты уже как черепаха в кувшине! Прими смерть от моего решающего удара!
Уловив заминку в ауре противника, мечник выбросил руку вперёд. В его ладони материализовался длинный меч, который тут же обратился в ослепительный луч и вонзился в самую сердцевину формации!
Вдалеке раздались предостерегающие крики:
— Нет!
— Пощади его!
Но мечник не обратил на них внимания. Он не сумел добыть наследие в Зале Артефактов, а этот юнец владел тайнами Зала Алхимии. Забрать его трофеи было велением самой судьбы!
Луч клинка рассёк пространство, готовый пронзить цель. Но едва достигнув цели, меч словно увяз в густой смоле, замедляясь с каждым дюймом.
Вглядевшись сквозь вихрь ци, мечник остолбенел: исполинская ладонь мёртвой хваткой сжимала остриё меча, материализованного из пилюли!
— Богомол пытается остановить повозку! — взревел мечник, вливая в клинок всю мощь Зарождающейся Души.
Острое лезвие, подобно раскалённому ножу в масле, перерубило ладонь гиганта и устремилось к его груди.
Однако победное торжество мечника тут же сменилось леденящим ужасом.
Отрубленная рука гиганта не упала: её плоть и кровь, словно живые багровые питоны, поползли вверх по лезвию клинка прямо к его рукояти! Они обнажали клыки и когти, норовя поглотить всё на своём пути.
«Что это за дрянь?!» — в панике мечник попытался выдернуть оружие и разорвать дистанцию.
Но войти в клинч было легко, а выбраться — невозможно.
Сквозь звон стали раздался насмешливый голос Ло Чэня:
— Куда собрался?
Из облаков внезапно вырвалась призрачная исполинская клешня и намертво сомкнулась на теле Повелителя Летающих Облаков. Противник угодил в заранее заготовленный Божественный Коготь, Пронзающий Облака, но его аура оставалась нерушимой.
«У него мощный защитный артефакт?» — промелькнуло в мыслях Ло Чэня.
Гигант резко топнул ногой по воздуху.
Бум!
Пространство сотряслось, и девятичжановый исполин молнией вырвался из окружения. Пусть он был залит кровью, роли охотника и жертвы мгновенно поменялись!
Первородная сила бурлила в его жилах: отсечённая рука стремительно восстанавливалась, а раны на теле затягивались на глазах. Не обращая внимания на боль, Ло Чэнь устремил ледяной взор на удирающего врага.
Крылья за его спиной взметнулись, и с раскатами грома он ринулся в погоню!
Громовой Удар!
Титаническая стопа обрушилась сверху, словно падение небесной скалы. Мечник успел выставить щит из скрещённых мечей, но удар сокрушил его защиту в пыль.
Бум!
Повелитель Летающих Облаков рухнул на белоснежные нефритовые плиты площади, взметнув волны облачной пыли.
Ло Чэнь камнем спикировал следом!
Едва увернувшись от второго сокрушительного приземления, мечник в панике бросился прочь, выбрасывая на ходу защитные талисманы и артефакты.
Но Ло Чэнь не собирался отпускать добычу. Крылья Разбивающего Луну, усиленные техникой Девяноста Тысяч Ли, даровали ему запредельную скорость.
Стойка Разрушения Гор! — удар ладони разнёс в щепки летящий трезубец.
Стойка Крушения Вершин! — второй удар обратил в каменную пыль возникшую на пути иллюзорную скалу.
Сделав Шаг Взрыва Пустоты, гигант возник прямо перед лицом ошарашенного мечника:
— Куда бежишь?
— Думаешь, ты загнал меня в угол?! — лицо Повелителя Летающих Облаков исказилось от ярости.
Его пальцы сомкнулись в печати лотоса, а над головой вспыхнул призрачный силуэт древнего золотого колокола.
Ло Чэнь нанёс удар наотмашь:
— Это та самая игрушка, что спасла тебе жизнь при взрыве котла?
Ладонь Ло Чэня с грохотом врезалась в фантом колокола, и от чудовищной отдачи его кости едва не треснули. Истинный артефакт высшего защитного ранга!
Лицо Ло Чэня оставалось безжалостным. Не давая врагу передышки, он закружил вокруг золотого купола, оставляя за собой вереницу остаточных образов. Удары сыпались градом: кулаки, ладони, когти и захваты сменяли друг друга с непостижимой скоростью, демонстрируя вершины боевых искусств закалки тела.
Багровая сила Истока Жизни струилась из его ладоней, постепенно пропитывая золотой колокол и окрашивая его сияние в кровавый цвет.
Внезапно Ло Чэнь вонзил пальцы обеих рук прямо в фантом колокола, словно погружая их в податливую глину:
Владыка: Сокрушение Брони!
— Расколись!!!
На глазах у оцепеневшего мечника несокрушимый золотой купол разлетелся на тысячи осколков!
Печать лотоса в руках мастера лопнула, вызвав мгновенный разрыв ментальной связи с артефактом.
Пф-ф!
Выплюнув фонтан крови, Повелитель Летающих Облаков пошатнулся, едва не потеряв сознание. Но перед лицом неминуемой гибели он пошёл на крайний шаг.
Хвать!
Огромная ладонь Ло Чэня сомкнулась, но сквозь пальцы скользнул золотой луч света. Разжав кулак, исполин увидел, что схватил лишь пустую оболочку — бездыханное физическое тело.
А в воздухе неподалёку парил трёхдюймовый золотой силуэт — Зарождающаяся Душа мечника. Удерживая во рту пилюлю меча и сжимая в крошечных ручках покрытый трещинами золотой колокольчик, дух взирал на гиганта с неприкрытой ненавистью:
— Если бы не буря от взрыва котла, повредившая мой колокол, ты вовек не пробил бы мою защиту!
Ло Чэнь осклабился:
— Раз у тебя есть силы на пустые угрозы, ты, должно быть, всерьёз полагаешь, что находишься в безопасности?
Над головой гиганта медленно поднялся исполинский котёл Хуньюань.
Пятицветное сияние хлынуло вниз непреодолимым водопадом!
Закладка