Глава 196. Подавление духа-полководца. Чёрный камень Ланькэ •
В этот самый миг.
Не только в городе-призраке, но и за его пределами, на рынке «Большая река», бесчисленные свободные практики, что боролись за своё существование, были встревожены.
Все побросали свои дела и в ужасе уставились в сторону города-призрака.
В небе птицы с жалобным криком спасались бегством.
На земле звери в панике бросились наутёк.
А в Горе Упавшего Феникса начали обрушиваться огромные валуны.
Гигантское тело, напрягаясь, поднималось из глубин земли.
Бесчисленные потоки иньской Ци, призрачной Ци и энергии Ша со всего Царства Призраков устремились к нему.
Они наполняли его полупрозрачное тело, делая его всё более плотным.
Тяжёлое дыхание раскатывалось, подобно грому.
Это был не тот ослабевший Король-Призрак, что находился на последнем издыхании после сотен лет подавления.
Это был могущественный Король-Призрак в самом начале своего пробуждения.
А при жизни он был практиком меча из Секты Меча Нефритового Котла, славившимся своей боевой мощью!
Грохот…
Раздался оглушительный рёв.
Ло Чэнь инстинктивно обернулся.
Гора Упавшего Феникса, служившая ему домом три года, с грохотом рассыпалась в прах.
Тело, окутанное переплетающимися золотыми и чёрными потоками, стояло на одном колене в глубине земной жилы, пытаясь медленно выпрямиться.
И в этот момент.
В пустоте раздался звон меча.
Дзынь!
Произошло нечто странное.
Над Горой Упавшего Феникса медленно проявился огромный треножник цвета Сюаньхуан.
Тяжёлый, массивный меч, словно благовонная палочка, был вонзён прямо в центр треножника.
И этот треножник оказался точь-в-точь над телом Пан Жэньсюна.
Словно он его подавлял.
— Звук меча и треножника… Линху Юн… Будь ты проклят, проклят!!!
Голос, полный скорби и гнева, прерывисто доносился из призрачного тела.
Он то плакал, то умолял, то кричал, то ревел.
Под этим звуком меча и треножника огромное призрачное тело, уже готовое было встать, снова медленно опустилось на землю.
***
Вдалеке!
Ло Чэнь, почти выбежавший с Арены для состязаний, застыл, увидев эту сцену.
Он уже видел это раньше.
В тот год, когда Пан Жэньсюн сражался с тремя Королями-Призраками и таинственным почтенным на стадии Золотого Ядра.
Та великая битва закончилась именно звуком меча и треножника.
Кто бы мог подумать, что эта техника сохранилась до сих пор.
Судя по всему.
Пан Жэньсюн, не успев явиться миру, снова будет подавлен.
В тот миг, когда Ло Чэнь почувствовал лёгкое облегчение, волосы на его теле встали дыбом.
Король-Призрак, согнувшийся под давлением, искоса посмотрел на него своими мутными глазами.
Внезапно он поднял руку и, сложив пальцы в призрачный жест меча, указал на него!
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
От одного этого жеста на Арене для состязаний и за её пределами, на руинах Горы Упавшего Феникса, бесчисленные остатки энергии меча, словно получив призыв, мгновенно взорвались звоном.
Затем мириады мечей взмыли в воздух.
Их острия, наклонённые в одну сторону, превратились в могучий световой поток и обрушились на Ло Чэня, словно водопад.
Скорость была такова, что он не успел среагировать.
Душа Ло Чэня ушла в пятки. Он подумал, что это конец!
Внезапно в его сознании промелькнула мысль.
Жетон в форме меча вспыхнул ослепительным светом, заслоняя его.
— Наставник!!! — истошно закричал Ло Чэнь.
От этого крика могучий световой поток на мгновение замер.
Затем он слегка отклонился и ударил вокруг Ло Чэня.
Шшш! Шшш! Шшш…
Оглушительного взрыва не было.
Лишь звук, подобный тому, как нож режет тофу.
Ло Чэнь сглотнул и больше не медлил.
Убрав жетон, он превратился в золотой луч света и скрылся в проходе, ведущем во внешний мир.
У подножия Горы Упавшего Феникса.
Король-Призрак, в которого превратился Пан Жэньсюн, растерянно опустил руку.
— Наставник… ученик…
Его бормотание под звуком меча и треножника постепенно затихло.
***
— Ха… ха… ха…
Ло Чэнь тяжело дышал.
От места его уединённой практики в Горе Упавшего Феникса до Площади Белого Камня было всего несколько ли, но казалось, будто он прожил целую жизнь.
Под тем потоком мечей перед его глазами едва не пронеслась вся его жизнь.
Если бы не годы практики «Просветления Духа для Разрушения Ша», закалившие его волю до предела, в тот миг он бы просто смирился со смертью.
— Не думал, что в итоге меня спасёт верительный знак, который мне тогда подарил Пан Жэньсюн.
— У берегов Ланьцан тот его зов «достойный ученик» до сих пор звучит в ушах.
— Хоть в итоге ничего и не вышло, я всё же назвал тебя наставником!
Ло Чэнь горько усмехнулся.
Судьба и человеческие отношения порой принимают такие причудливые обороты.
«Если мой путь Дао будет успешен, и я достигну великих свершений, в будущем я непременно помогу тебе вырваться из этого моря страданий».
Ло Чэнь выровнял дыхание и собрался было идти.
Но его тело ощутило чей-то острый взгляд, от которого стало крайне неуютно.
Он обернулся.
Пара пронзительных призрачных глаз неотрывно смотрела на него.
Нет.
Точнее, на золотую пилюлю меча, вращавшуюся рядом с ним.
— Вер… ни… мне…
— Верни… мне…
— Верни мне!
Сначала прерывисто.
А потом — яростный рёв. Всё произошло в одно мгновение.
На этот раз Ло Чэнь не колебался ни секунды.
Свет меча вспыхнул!
Знамя Закалки Души развернулось!
Огромный треножник внезапно увеличился в размерах, выбросив четырёхцветные кисти, которые накрыли пространство в ли вокруг.
А в его руке медленно взошло палящее солнце.
***
Великая битва, неведомая никому, разразилась в городе-призраке.
Ло Чэнь применил все свои средства.
В одно мгновение он полностью подавил Генерала-Призрака, в которого превратился Ло Тяньхун.
«При жизни я должен был уважать тебя».
«Но после смерти…»
«Зачем навлекать на себя страдания и искать со мной проблем?»
Взгляд Ло Чэня был ледяным. Огромный огненный шар, поднятый высоко в воздух, с грохотом рухнул вниз.
Раздался мощный взрыв.
Обжигающий жар волнами разошёлся вокруг.
Окружающая иньская Ци таяла, как снег на солнце.
Тело Генерала-Призрака, и без того терзаемое Знаменем Закалки Души и подавляемое Треножником Четырёх Образов, в этот миг окончательно лишилось сил к сопротивлению.
БУМ!
Ло Чэнь отступил назад, быстро добравшись до края Площади Белого Камня.
Глядя на центр взрыва, он с облегчением вздохнул.
С того самого момента, как он решил использовать духовную жилу Горы Упавшего Феникса для практики, он уже продумал, как будет сражаться с существами уровня Генерала-Призрака.
Техника Палящего Солнца была лучшим средством.
Учитывая непредсказуемость призраков, Ло Чэнь планировал использовать подавляющую мощь Треножника Четырёх Образов и устрашающую силу Техники Подавления Духа, чтобы сковать их.
Однако последняя могла легко дать обратный удар, поэтому Ло Чэнь собирался использовать её только в крайнем случае.
К счастью, ему досталось Знамя Закалки Души, созданное специально для борьбы с призраками, что восполнило этот недостаток.
И вот, один удар принёс результат.
Его старания не прошли даром.
Глядя на пилюлю меча, вращавшуюся вокруг него, Ло Чэнь вздохнул.
— Если я не ошибаюсь, эта пилюля меча — результат аскетической практики Ло Тяньхуна.
— Он взращивал её десятки лет. Если бы однажды он достиг стадии Золотого Ядра, она стала бы его врождённым магическим сокровищем.
— Неудивительно, что при виде неё он так отчаянно на меня набросился.
Ло Чэнь убрал пилюлю меча, изменил свою ауру и собрался уходить.
Однако, обернувшись, он замер.
В центре площади, в огромной воронке, истерзанное призрачное тело Ло Тяньхуна медленно таяло.
Но в центре его тела чёрная шахматная фигура излучала слабое сияние, мешая ему раствориться.
Иньская Ци, рассеянная взрывом, снова начала собираться вокруг.
Она восстанавливала его тело.
Вскоре оно стало немного плотнее.
— Это?.. — Ло Чэнь удивлённо приподнял бровь.
В тот же миг Ло Тяньхун снова открыл глаза и упрямо уставился на него.
Ло Чэнь, недолго думая, развернулся и пошёл прочь.
За его спиной Ло Тяньхун с рёвом бросился в погоню.
Добравшись до края Площади Белого Камня, он на мгновение заколебался.
Но увидев золотое сияние, снова появившееся рядом с той фигурой, он в конце концов с рёвом вырвался за пределы площади.
Ло Чэнь летел, не спуская духовного сознания со своего преследователя.
Увидев, что Ло Тяньхун последовал за ним, он внутренне успокоился.
«Так и есть. Его одержимость — не только защита павильона мечей, но и возвращение пилюли меча, в которую он вложил всю свою жизнь».
«Используя её как приманку, я выманю его с привычной ему территории Площади Белого Камня, и тогда он будет в моей власти».
«Это сокровище я должен заполучить!»
«Однако нужно найти относительно безопасное место и всё подготовить».
С этими мыслями Ло Чэнь на мгновение остановился.
А затем исчез в переулке.
Генерал-Призрак замер, а затем без колебаний ринулся в те же переулки.
***
Через время, нужное, чтобы выпить чашку чая.
Ло Чэнь остановился перед высоким зданием.
Знакомая архитектура не оставила сомнений, и он скользнул внутрь.
Вскоре здесь же появился и Ло Тяньхун.
Как и прежде, он без колебаний ворвался следом.
Когда обе фигуры исчезли, вокруг начали собираться слабые призрачные души.
Если бы кто-нибудь поднял голову, он, возможно, увидел бы покосившуюся вывеску на высоком здании.
«Павильон Духовных Лекарств»!
***
Если в городе-призраке и были относительно безопасные места, то здания, принадлежавшие Пяти великим высшим сектам, несомненно, были лучшими из них.
Потому что после великой битвы во внутреннем городе только практикам из этих мест удалось уйти живыми.
Другими словами.
Эти места пострадали гораздо меньше остальных.
И среди них Павильон Духовных Лекарств был Ло Чэню знаком лучше всего.
В тот миг, когда Генерал-Призрак Ло Тяньхун вошёл в Павильон.
Слои белого тумана внезапно разошлись во все стороны.
Они окутали всё здание.
Эта картина очень напоминала тот массив на вершине горы Сяохуань.
Как только туман сгустился, в глазах Генерала-Призрака Ло Тяньхуна промелькнула растерянность.
Он потерял ту таинственную связь!
Объект его одержимости исчез.
Это изменение привело его в ярость, и он начал крушить всё в Павильоне Духовных Лекарств.
Ло Чэнь, наблюдая за этим, с облегчением выдохнул.
Тот массив с горы Сяохуань был слаб в атаке и защите.
Но в том, чтобы сбить врага с толку и скрыть от чужих глаз, он действительно обладал эффектом массива наивысшего ранга.
В конце концов, это был массив, который клан Дуань использовал для охраны своей запретной земли.
Было бы странно, если бы у него не было каких-то удивительных свойств.
Увидев, что Ло Тяньхун в ловушке, Ло Чэнь начал действовать.
Массив под названием «Белый Туман Сокрытия» был установлен наспех и не смог бы долго сдерживать Ло Тяньхуна.
За это время он должен был сделать всё возможное.
Знамя Закалки Души развернулось.
Следуя записям в «Истинной технике Закалки Души», Ло Чэнь начал формировать одну духовную печать за другой.
Сначала неуверенно, но со временем его движения становились всё более отточенными.
Вскоре!
Чёрное полотнище знамени затрепетало, хотя ветра не было.
Чёрная завеса начала медленно опускаться.
Оказавшись внутри, Ло Чэнь почувствовал волны иньской Ци, а в ушах не смолкали плач и рёв.
Вокруг него кружились десятки Призраков-Солдат, сравнимых по силе с практиками на позднем этапе Закалки Ци.
Каждый из них источал жажду крови.
Каждый раз, пролетая мимо Ло Чэня, они едва сдерживались, чтобы не наброситься на него.
Но как они могли пойти против хозяина Знамени Закалки Души?
Не успевали они приблизиться, как со всех сторон вылетали чёрные цепи из иньской Ци и оттаскивали их прочь.
После нескольких попыток Призраки-Солдаты больше не осмеливались приближаться к Ло Чэню.
«Таким образом, мощь Знамени Закалки Души раскрыта на максимум».
«Теперь осталось заманить сюда Ло Тяньхуна».
Если посчитать время, то уже почти пора.
Едва эта мысль промелькнула в голове Ло Чэня, как густой белый туман, окутывавший Павильон Духовных Лекарств, начал рассеиваться.
Ло Тяньхун застыл. В его растерянных глазах постепенно начала появляться осмысленность.
В следующий миг он бросился на второй этаж.
— Хрр…
Тяжёлое дыхание вырвалось у него в тот миг, когда он ступил на второй этаж.
Десятки Призраков-Солдат ринулись на него.
Ло Тяньхун взревел и, следуя инстинкту, попытался подавить этих низкоуровневых призраков силой своего статуса.
Однако эти призраки уже давно были поглощены Знаменем Закалки Души.
Они подчинялись только Ло Чэню.
Хоть они и испытали лёгкий страх, но, помедлив лишь мгновение, продолжили атаку.
Ло Тяньхун застыл, не ожидая, что эти низкоуровневые призраки совершенно ему не подчиняются.
— Ууу…
Опустив голову, он увидел, что один из Призраков-Солдат вцепился в его ногу, сотканную из иньской Ци.
— Уууу…
Он ударил ладонью и с лёгкостью развеял этого призрака.
Но вдали тот снова собрался воедино.
Внутри Знамени Закалки Души, пока у его хозяина не иссякнет духовная энергия, призраки бессмертны!
В тот же миг десятки призраков, один за другим, не зная страха смерти, бросились на Ло Тяньхуна.
Низкий рёв эхом разносился вокруг.
Под чёрной завесой.
Глаза Ло Чэня сверкнули.
«Одних только этих десятков Призраков-Солдат недостаточно!»
Он взмахнул правой рукой.
Цепь выстрелила вперёд и пронзила ключицу Ло Тяньхуна.
«Мало!»
«Всё ещё мало!»
Цепи из иньской Ци вылетали одна за другой.
Вскоре Ло Тяньхуна опутали девять огромных цепей.
Теперь он едва мог двигаться.
Но даже окружённый десятками врагов, терзавших его плоть, даже скованный девятью огромными цепями, он продолжал упрямо идти вперёд.
Следуя таинственному зову, он шаг за шагом подошёл к небольшой комнате.
Скрип…
Ветхая деревянная дверь с оглушительным скрежетом медленно открылась.
И в этот миг пара глаз, светящихся зелёным, уставилась на него.
— Вер…
— Прости, но я уже очистил эту пилюлю меча и не могу тебе её вернуть.
Ло Чэнь улыбнулся, но в его лице не было ни капли извинения.
Более того, он задействовал Технику Подавления Духа на полную мощь.
На этот раз это была не та простая техника, что он использовал на стадии Закалки Ци, глядя врагу в глаза.
На этот раз он применил её напрямую, с помощью своего духовного сознания!
Он вложил в неё всю мощь своей души, не оставив ничего в запасе.
Если бы Ло Тяньхун был в расцвете сил, Ло Чэнь, возможно, не осмелился бы на такое.
В конце концов, он не знал, есть ли у учеников великих сект методы для укрепления души.
Если бы он получил обратный удар, игра не стоила бы свеч.
Но сейчас Ло Тяньхун был всего лишь призраком.
Он пережил удар техники Палящего Солнца и с трудом восстановился.
А затем был ослаблен в самом сердце Знамени Закалки Души.
Это был самый слабый момент в его жизни!
Когда Техника Подавления Духа, доведённая до предела, обрушилась на Ло Тяньхуна, Ло Чэнь не почувствовал особого напряжения.
Он чувствовал лишь одно.
Полный контроль над жизнью и смертью другого.
У входа Ло Тяньхун медленно опустился на колени, а затем распростёрся на земле.
Увидев это, Ло Чэнь больше не медлил.
Его руки сложили новую печать.
— Сжать!
По его команде девять цепей резко натянулись.
Они втянули Ло Тяньхуна в развернувшуюся чёрную завесу.
Ло Чэнь выпрямился.
Он сделал жест рукой, и Знамя Закалки Души опустилось ему в ладонь.
Его взгляд упал на полотнище. На нём проступило свирепое, но упрямое лицо.
Таким образом, этот Генерал-Призрак, сравнимый по силе с практиком на стадии Формирования Основы, был им покорён.
Более того.
Качество самого Знамени Закалки Души поднялось с высшего ранга до наивысшего.
Однако, чтобы свободно им пользоваться, нужно было ещё потрудиться.
Даже Призраки-Солдаты пытались пойти против Ло Чэня.
Что уж говорить о существе уровня Генерала-Призрака.
В дальнейшем Ло Чэню придётся потратить много времени, чтобы подчинить себе его волю.
Но Ло Чэня волновало не это.
Его волновало нечто другое.
Его духовное сознание проникло в Знамя Закалки Души, снова и снова проходя сквозь тело Генерала-Призрака.
Вскоре он нашёл то, что искал.
— Выйди!
По его приказу из знамени медленно выплыла абсолютно чёрная шахматная фигура.
Глядя на неё, дыхание Ло Чэня участилось.
— Магическое сокровище, шахматная фигура Ланькэ!
Сжав в руке чёрную фигуру, Ло Чэнь сглотнул.
— Это действительно она!
В тот год в Горах Древней Пустоши открылись руины практика Золотого Ядра.
Сначала туда проник Пан Жэньсюн и забрал большую часть сокровищ.
Затем туда вошли многие истинные практики на стадии Формирования Основы в поисках своей удачи.
В итоге всё закончилось тем, что Ми Шухуа получил сумку-хранилище Верховного Старейшины Долины Призрачных Богов.
Но в этой сумке не было несметных сокровищ Долины.
Там было лишь несколько магических сокровищ.
Среди них, насколько знал Ло Чэнь, были Пагода Пленения Демонов и шахматные фигуры Ланькэ.
Первую Пан Жэньсюн ценил чрезвычайно высоко и даже собирался забрать с собой в Секту Меча Нефритового Котла.
А вторые были защитным сокровищем того самого Верховного Старейшины и достигали среднего ранга!
Пан Жэньсюн был практиком меча на стадии Золотого Ядра, все его помыслы были сосредоточены на мече, и он не обратил внимания на такое сокровище.
Поэтому он отдал его Ло Тяньхуну за великие заслуги.
После битвы во внутреннем городе Ло Тяньхун погиб, и это защитное магическое сокровище бесследно исчезло.
Кто бы мог подумать, что одна из чёрных фигур окажется у переродившегося в Генерала-Призрака Ло Тяньхуна.
— Невероятно, даже половина этого сокровища имеет ранг магического сокровища низшего ранга!
— А если соединить её с белой фигурой, неужели оно снова обретёт мощь защитного сокровища среднего ранга?
— Нет, к чему такая жадность.
— Получить даже одну фигуру — это уже неслыханная удача!
Даже одна чёрная фигура была защитным магическим сокровищем низшего ранга.
Для Ло Чэня это была огромная находка, превосходящая даже плоды трёх лет усердной практики!
До сих пор защитные средства Ло Чэня находились в уродливом дисбалансе, при котором атака превосходила защиту.
В атаке он был силён до предела.
Даже на стадии Закалки Ци он мог угрожать истинным практикам Формирования Основы.
Но защита всегда была его слабым местом.
У него была лишь защитная мантия высшего ранга и защита кистей, прилагавшихся к Треножнику Четырёх Образов.
И это была не его вина.
К этому приводил воинственный дух нынешнего мира совершенствования.
Из-за постоянных сражений защитные артефакты всегда были в цене.
Среди артефактов одного ранга их стоимость всегда была самой высокой.
Более того, в бою, чтобы победить врага, первым делом всегда старались пробить его защитный артефакт.
Поэтому, собирая трофеи, редко можно было найти целые защитные артефакты.
Ло Чэнь и его Союз «Небесный Путь» прошли через множество битв.
Но количество собранных защитных артефактов можно было пересчитать по пальцам.
А тех, что достигали высшего ранга, было и того меньше.
По сравнению с обычными защитными артефактами высшего ранга, его привычный Треножник Четырёх Образов был лучше.
Поэтому долгое время он не мог восполнить этот пробел.
Защитную технику второго ранга «Лазуритовый Небесный Свод», подаренную Ван Хайчао, Ло Чэнь усердно изучал, даже зная, что у того могли быть дурные намерения.
Всё для того, чтобы восполнить этот пробел.
Но техники легко выучить, да трудно овладеть в совершенстве.
Сколько времени уйдёт на то, чтобы научиться использовать её свободно, было неизвестно.
По сравнению с этим, артефакты давали быстрый результат.
А защитное магическое сокровище — это то, о чём мечтал каждый истинный практик на стадии Формирования Основы.
В своё время Наньгун Цзинь согласился выступить против Дуань Цянькуня именно ради той «Карты Водного Царства Гуй».
Теперь и у Ло Чэня было своё защитное магическое сокровище.
Одним махом его слабое место стало его сильнейшей стороной!
«Однако этот предмет много лет был пропитан призрачной иньской Ци. Его нужно будет как следует очистить и взрастить, прежде чем я смогу им свободно пользоваться».
Ло Чэнь бережно убрал фигуру.
Он решил, что по возвращении как следует её очистит.
Магическое сокровище — это не артефакт, который можно освоить сразу же.
Оглядевшись, Ло Чэнь решил не задерживаться.
Нынешний город-призрак был крайне опасным местом.
Хотя Король-Призрак Пан Жэньсюн и был подавлен техникой, оставленной тем Линху Юном из Секты Падающих Облаков.
Но эта техника, в конце концов, была как сорванный цветок — без корней.
Пан Жэньсюн же был на своей территории и рано или поздно вырвется на свободу.
И тогда не только Гора Упавшего Феникса и город-призрак…
Возможно, весь рынок «Большая река» и земли на тысячи ли вокруг окажутся под властью его ужасающей мощи.
«Получается, рынок «Большая река» не только не стал ничейной землёй, но и превратится в проклятое место».
«Что же мне теперь делать?»
Эти мысли витали у него в голове.
Ло Чэнь скрыл свою ауру и спустился на первый этаж.
Внезапно.
Он остановился.
У входа в Павильон Духовных Лекарств, прижавшись к сгнившему деревянному окну, стояла призрачная фигура и робко смотрела на него.