Глава 194. Вне арены «Луньдао», встреча со старым другом, суровое совершенствование на горе Лофэн. •
В одной из комнат Ло Чэнь держал в руках знамя и внимательно его разглядывал.
Спустя некоторое время он медленно кивнул.
— Всё верно. Это и есть Знамя Закалки Души, о котором упоминалось в автобиографии Гу Юэ.
— Невероятно, что Ли Да сумел создать это знамя, которого не было даже у самого Гу Юэ.
— И ранг его достиг высшего!
Именно из-за Знамени Закалки Души Ло Чэнь и решил вмешаться.
Это сокровище могло заточать души и использовать их в бою.
Если бы только это, то и ладно.
Ло Чэнь не испытывал недостатка в магических артефактах.
Но это сокровище, помимо прочего, могло помочь Ван Юаню извлечь из своего тела остатки души Дуань Цянькуня.
Именно это и заставило его изменить свои планы.
— Можно сказать, этому Ли Да просто не повезло, — Ло Чэнь слегка улыбнулся, не чувствуя ни малейших угрызений совести за убийство.
Возможно, дело было в том, что Ли Да первым проявил к нему неуважение.
Или, может быть, после прорыва в уровне совершенствования его мировоззрение изменилось, и он стал действовать более раскованно.
А может, он просто устал от унижений со стороны сильных мира сего, когда сам был слаб.
И вот теперь юноша, сражавшийся с драконом, сам стал драконом, примерив на себя высокомерие истинного практика Формирования Основы.
Как бы то ни было, ему нравилось его нынешнее состояние.
«Когда я выберусь отсюда, смогу заняться устранением последствий для Ван Юаня».
«Впрочем, и сейчас это знамя мне весьма пригодится».
Он находился в городе-призраке.
Хотя Ло Чэнь и был уверен, что его способностей хватит на все случаи жизни, сокровище, предназначенное для борьбы с призраками, никогда не будет лишним.
Кроме Знамени Закалки Души, в сумке-хранилище Ли Да не было ничего примечательного.
Какие-то пилюли, обычные магические артефакты — всё это не привлекло внимания Ло Чэня.
Когда он выберется, то отдаст всё это в Союз «Небесный Путь», чтобы другие практики могли обменять их на очки.
Единственное, что немного заинтересовало Ло Чэня, — это три Иглы Матери-Призрака, которые он забрал в самом начале.
Глядя на три серебряные иглы в своей руке, Ло Чэнь пробормотал:
— Это сокровище используется совсем не так!
***
В городе-призраке Ло Чэнь шёл, освещая себе путь фонарём.
Он немного замедлил шаг.
Дело было не в том, что на пути ему встречалось слишком много призраков.
Он использовал это время, чтобы освоиться со Знаменем Закалки Души и Иглами Матери-Призрака.
С первым всё было просто: встретив достаточно сильного призрака, можно было захватить его и обратить себе на пользу.
А вот со вторым было интереснее.
— Хм, приближаются ещё три иньские души.
Глаза Ло Чэня зловеще сверкнули зелёным светом, и он взмахом руки выпустил три серебряные иглы.
Низкоуровневые иньские души, в отличие от генералов-призраков, не имели плотного тела.
Обычному человеку с ними было непросто справиться, не используя изгоняющие талисманы или специальные техники.
Раньше в арсенале Ло Чэня для этого были лишь Техника Очищения, Техника Огненного Шара, Техника Подавления Души и Фонарь «Зелёный светлячок».
Но теперь у него появилось кое-что поудобнее.
Три серебряные иглы в одно мгновение пронзили три иньские души.
Казалось, они не нанесли никакого вреда, но сразу после этого из них возникли три тонкие нити.
— У-у-у…
Иньские души издали пронзительный вопль, после чего Иглы Матери-Призрака потащили их обратно, превратив в чистую иньскую Ци и поместив в Знамя Закалки Души.
Напитавшись иньской Ци, чёрное знамя стало ещё темнее.
Ранг Знамени Закалки Души никогда не был фиксированным.
Его предел определялся качеством материала и силой заключённых в нём душ.
Ло Чэнь это знал. Его больше интересовал эффект Игл Матери-Призрака.
— Иглы Матери-Призрака, нити духовного сознания.
— Так и есть. Это редкий магический артефакт пути души, способный направлять духовное сознание для атаки.
В наследии Гао Тинъюаня, помимо «Истинной техники Закалки Души», была книга, посвящённая духовному сознанию.
В ней описывались различные чудесные применения высвобожденного духовного сознания после достижения стадии Формирования Основы.
Обычно истинные практики на этой стадии могли использовать духовное сознание лишь для обнаружения живых существ поблизости.
Или же, полностью высвободив его, создавать так называемое «давление практика Формирования Основы».
Его столкновение с Наньгун Цзинем было проявлением как раз второго варианта.
Помимо этого, эффект от духовного сознания был не так уж и велик.
Но это не означало, что у него не было потенциала.
В конце концов, практики в первую очередь закаляют Ци, а во вторую — дух. Как внешнее проявление души, духовное сознание не могло быть бесполезным.
Просто обычным практикам не хватало конкретных методов его применения!
Этими методами владели лишь великие секты.
Из той книги Ло Чэнь узнал, что помимо особых техник, существовал и другой способ использования духовного сознания.
Можно было использовать магические артефакты, созданные из особых материалов, чтобы придать бесформенному духовному сознанию зримый облик.
И Иглы Матери-Призрака были одним из лучших образцов таких артефактов.
— Этот Ли Да и впрямь попусту губил сокровище… хотя нет, он не мог высвобождать духовное сознание, так что, даже зная метод, ничего бы не смог сделать.
Под умелыми руками Ло Чэня мощь Игл Матери-Призрака наконец-то раскрылась в полной мере.
Артефакты в виде игл всегда отличались скоростью и скрытностью.
Если же добавить к этому направленное духовное сознание, то обычные иньские души и призраки не могли выдержать и одного удара.
Более того, уничтожая низкоуровневых иньских душ и направляя их энергию в Знамя Закалки Души, можно было увеличивать его мощь.
Это было обоюдовыгодное решение!
Ло Чэнь убрал серебряные иглы и продолжил свой путь.
***
Два дня спустя.
Ло Чэнь стоял у Площади Белого Камня.
Весь этот путь он шёл с предельной осторожностью, стараясь не привлекать внимания сильных призраков, поэтому двигался так медленно.
Ничего не поделаешь. Город-призрак «Большая река» был населён не только низкоуровневыми иньскими душами.
Здесь были похоронены тысячи свободных практиков стадии Закалки Ци.
И практиков позднего этапа среди них было не счесть.
При таком количестве неизбежно рождались обиженные души и свирепые призраки.
Эти двое не шли ни в какое сравнение с низкоуровневыми иньскими душами.
Они были агрессивны по своей природе!
К тому же, находясь в Царстве Призраков, они могли безраздельно пожирать более слабых.
Всего за несколько лет из одного-единственного генерала-призрака их стало целых девять.
И это были данные годичной давности!
Сколько их стало теперь, одному лишь богу призраков известно.
После прорыва Ло Чэнь, конечно, воспрял духом, но не до такой степени, чтобы считать себя непобедимым.
Речь шла о жизни и смерти, поэтому он был предельно осторожен.
А чтобы попасть на Гору Упавшего Феникса, нужно было пересечь Площадь Белого Камня.
Здесь обитало первое существо уровня генерала-призрака, рождённое в этом городе!
Именно на этой площади клан Наньгун понёс огромные потери, что вынудило их уйти в уединение.
Лишь спустя несколько лет они начали понемногу восстанавливаться.
С этим могущественным генералом-призраком Ло Чэню следовало быть осторожным.
— Впрочем, больших проблем быть не должно! — уверенно заявил Ло Чэнь.
После достижения стадии Формирования Основы мощь его техник первого ранга значительно возросла.
О том, насколько, можно было судить по тому, как он всего одной Техникой Опутывания убил такого известного мастера девятого уровня Закалки Ци, как Ли Да.
Среди всех своих техник Ло Чэнь особенно ценил четыре.
Техника Огненного Шара, Техника Очищения, Техника Духовного Ока и Духовное заклинание Сокрытия Ауры!
Ещё на стадии Закалки Ци это заклинание позволяло ему обманывать истинных практиков Формирования Основы.
Теперь же, на стадии Формирования Основы, в сочетании с духовным сознанием, его эффект был ещё более выдающимся.
Сможет ли он обмануть практика Золотого Ядра, сказать было трудно.
Но для лишённого разума генерала-призрака этого точно было достаточно!
Собственно, именно это и придавало Ло Чэню смелости в одиночку углубляться в город-призрак.
Его мысль пришла в движение!
Духовное заклинание Сокрытия Ауры уровня «Великое Совершенство» мгновенно окутало его тело.
В тот же миг аура Ло Чэня практически исчезла!
Колебания духовной энергии пропали без следа!
Бурлящая Ци крови была полностью заключена внутри тела.
И это была лишь первая мера предосторожности.
Если бы кто-то случайно его заметил, внутри была ещё одна, имитирующая ауру иньской души.
— Вот так, теперь должно быть стопроцентно надёжно!
Ло Чэнь глубоко вздохнул и решительно направился к Площади Белого Камня.
По пути он осматривался по сторонам.
Кафе-мороженое «Mixue Bingcheng» давно превратилось в руины.
Та битва произошла как раз здесь, как оно могло уцелеть?
Закусочная Юань Сяоюэ тоже бесследно исчезла.
«Это, должно быть, тот самый большой зелёный камень, который подарил мне старый даос Чэнь».
«Тогда я отдал его Сяоюэ для её ларька, не думал, что его постигнет такая же участь».
Увидев обломок, Ло Чэнь вздохнул, но не остановился.
Вскоре он пересёк пустую Площадь Белого Камня.
Здесь было странно: ни одной блуждающей иньской души или призрака.
Словно какая-то неведомая сила подавляла их.
Он подошёл к огромной нефритовой стене.
Ло Чэнь покачал головой.
Некогда собиравшая толпы людей нефритовая стена теперь была лишь серой, полуразрушенной руиной.
От былого великолепия не осталось и следа.
Не останавливаясь, Ло Чэнь прошёл через билетную кассу в проход, ведущий на Гору Упавшего Феникса.
Без сдерживающих массивов то, что раньше казалось волшебным туннелем, теперь было всего лишь коридором, вымощенным огромными зелёными камнями.
— Близко, уже близко!
— Я чувствую, что впереди колеблется мощный поток духовной энергии.
— Жизнь и смерть сосуществуют. Эта духовная земля ещё не полностью угасла!
В тот момент, когда Ло Чэнь собирался ступить на территорию Арены для состязаний, его тело застыло.
Он медленно обернулся.
По ту сторону коридора бесшумно проплыла призрачная фигура.
Её глаза были пусты и растеряны, словно лишены опоры.
Но время от времени в них проскальзывала острая искорка.
Она вышла из коридора и медленно поплыла вокруг Площади Белого Камня.
Если какая-нибудь безмозглая иньская душа случайно забредала на площадь, она тут же разрывала её на части и пожирала.
Призрачная Ци клубилась вокруг неё, переплетаясь, словно лучи меча.
Глядя на эту фигуру, Ло Чэнь почувствовал горькое опустошение от того, как всё изменилось.
— Так это он… эх…
Человеком, которого он увидел, был не кто иной, как истинный ученик Формирования Основы из Секты Меча Нефритового Котла — Ло Тяньхун.
Когда-то его отправили на рынок «Большая река» для выполнения задания.
Он должен был вернуться в секту через десять лет.
Но кто бы мог подумать, что он погибнет здесь.
Даже став призраком, он по-прежнему инстинктивно охранял эту территорию, принадлежавшую Павильону Меча Нефритового Котла.
«Он был одним из немногих, кто отнёсся ко мне по-дружески. Хоть он и пытался меня использовать, но действительно избавил от скрытой угрозы, оставленной Ми Шухуа».
«И во время битвы на реке Ланьцан он не раз мне помогал».
«Жаль только, что в его нынешнем состоянии я ничем не могу ему помочь».
Эх…
Вздохнув, Ло Чэнь покачал головой и скрылся на Горе Упавшего Феникса.
Гора Упавшего Феникса!
По легенде, в древние времена здесь упал небесный феникс.
Древние легенды ненадёжны. Так же, как про реку Ланьцан говорили, будто её проложил дракон-цзяо по имени Ланьцан, чтобы стать истинным драконом.
На самом же деле это была просто могучая река, образовавшаяся из талых снегов Великой Снежной Горы, собравшая в себя тысячи ручьёв.
Ло Чэня это не волновало. Он знал лишь, что Гора Упавшего Феникса была центром духовной жилы в радиусе тысячи ли от рынка «Большая река».
Секта Меча Нефритового Котла основала здесь рынок и даже построила Арену для состязаний именно потому, что под землёй пролегала огромная духовная жила, тянувшаяся на сотни ли.
Пройдя через подземный дворец и войдя на Арену, Ло Чэнь был начеку.
В других местах было ещё ничего, но здесь был эпицентр той великой битвы.
Если и было в городе-призраке самое опасное место, то именно это.
Он был готов.
Если что-то пойдёт не так, он тут же сбежит.
Однако, войдя на Арену, он не увидел ничего, кроме огромных руин рухнувших зданий. Никаких призраков.
«И верно, как в эпицентре битвы мог уцелеть хоть какой-то призрак?» — усмехнулся Ло Чэнь, ощущая витавшую в воздухе плотную энергию меча.
Даже спустя столько лет остаточная энергия меча практиков Золотого Ядра всё ещё источала остроту.
Даже его тело, почти достигшее первой стадии Закалки, ощущало, как волосы встают дыбом.
Он прыгнул!
Ловкий, как обезьяна, Ло Чэнь пронёсся через усеянную валунами Арену.
Вскоре он миновал её и оказался в незнакомом месте.
Его духовные очи вспыхнули ярким светом, исследуя всё вокруг.
— Там!
Ло Чэнь без колебаний направился в самую глубь Горы Упавшего Феникса.
Вскоре он подошёл к склону горы, заваленному огромными камнями.
Не раздумывая, Ло Чэнь выплюнул пилюлю меча.
Щелчок пальцев!
Пилюля превратилась в острый длинный меч и начала прорубать себе путь сквозь камни.
Ло Чэнь следовал за ней.
Примерно через время, равное сгоранию одной палочки благовоний, Ло Чэнь остановил работу пилюли меча.
Он толкнул стену, и та с грохотом обрушилась.
Перед ним предстала простая пещерная обитель.
Внутри не было ничего.
Абсолютная простота!
— Не думал, что Пан Жэньсюн был таким аскетом, — произнёс Ло Чэнь, глядя на скромную обитель.
Он не стал входить сразу.
Здесь действительно была невероятно плотная и чистая духовная энергия, несравнимая с духовной жилой первого ранга.
Ло Чэнь даже заподозрил, что это духовная земля третьего ранга.
Однако в духовной энергии было примешано множество ледяной иньской и призрачной Ци, и даже небольшое количество Ша.
Такое место совершенно не подходило для совершенствования!
Даже с помощью Массива Сбора Духовной Энергии было бы трудно извлечь из этой смеси чистую энергию для практики.
Собственно, именно поэтому несколько практиков Формирования Основы с рынка «Большая река» после нескольких разведок потеряли к этому месту интерес.
У них не было способа решить эту проблему.
Но у Ло Чэня он был!
— Какое счастье, что ради освоения Нектара Императора я до безумия прокачивал мастерство и довёл многие техники до уровня «Великое Совершенство».
— Сейчас Техника Очищения идеально подходит для такой ситуации!
Ло Чэнь не зря считал Технику Очищения одной из четырёх важнейших техник первого ранга.
После достижения «Великого Совершенства» она показала невероятные результаты!
Обычная Техника Очищения могла лишь убирать грязь и годилась для бытовых нужд.
Когда он довёл её до уровня «Грандмастер», у неё появился эффект удаления инородных субстанций из тела.
Таких как демоническая Ци, пилюльная аура или даже чистая духовная энергия, которую оставил в нём Ми Шухуа.
Но на этом всё и заканчивалось.
Тогда Техника Очищения уровня «Грандмастер» была наиболее эффективна при применении «внутрь».
«Снаружи» она годилась разве что для чистки алхимических печей.
Всё изменилось, когда техника достигла «Великого Совершенства»!
Теперь Технику Очищения можно было применять мгновенно!
Более того, она стала чрезвычайно эффективна против внешних воздействий.
Например, водную технику, которую применил Ван Хайчао на его церемонии, он отразил одним мощным ударом Техники Очищения.
Или как два дня назад атаки Ли Да с помощью Игл Матери-Призрака и обиженных душ из Знамени Закалки Души.
Под действием Техники Очищения «Великого Совершенства» они все оказались бесполезны.
Потенциал этой техники был поистине безграничен.
Даже на уровне «Великое Совершенство» Ло Чэнь чувствовал, что её ещё можно улучшать и развивать.
Просто, в отличие от Техники Огненного Шара, он пока не видел чёткого направления для этого.
Сейчас же Ло Чэню предстояло с помощью духовного сознания очистить эту духовную землю от всех инородных энергий, оставив только духовную Ци.
— Ха-ха, это всего лишь генеральная уборка! — рассмеялся Ло Чэнь и принялся размахивать рукавами.
Вскоре огромные клубы иньской Ци были изгнаны из пещерной обители.
Оставшиеся Ша и призрачная Ци также были удалены одна за другой.
Вскоре пещера в горе вновь наполнилась бурлящей духовной энергией.
Её чистота превосходила даже ту, что была в окружении духовной жилы второго ранга, созданной Ми Шухуа.
Она была намного лучше и временного окружения, созданного Ледяным и Огненным Духовным Источником на горе Сяохуань.
А главное — не нужно было тратить духовные камни среднего ранга!
Подавив волнение, Ло Чэнь установил у входа в пещеру защитный массив первого ранга.
А вдобавок к нему — и скрывающий массив.
Теперь всё было стопроцентно надёжно!
Закончив с этим, Ло Чэнь с облегчением вздохнул и сел, скрестив ноги.
Его дыхание постепенно выровнялось, разум очистился.
Сутра Древесного Царя Лекарств начала медленно циркулировать.
Духовная энергия извне непрерывным потоком вливалась в тело Ло Чэня.
А огромная лекарственная сила, долгое время копившаяся в его Море Ци, с каждым циклом высвобождалась и приводилась в движение.
— Кап…
Когда первая капля сжиженной духовной энергии упала в безбрежное Море Ци, это ознаменовало официальное начало уединённой практики Ло Чэня.