Глава 172. Чёрная рука Тяньфаня? Магия воды третьего уровня! •
— Ло Чэнь, в этом месяце пилюль «Сердцевина Нефрита» получилось что-то маловато!
В конце месяца Гу Цайи с обеспокоенным видом нашла Ло Чэня.
— Сколько?
Гу Цайи назвала цифру — почти на десять процентов меньше, чем в прошлом месяце!
На первый взгляд, немного, но если выставить их на продажу, то это потеря двух-трёх тысяч духовных камней.
Неудивительно, что Гу Цайи так разволновалась.
Выслушав её, Ло Чэнь надолго задумался, а затем медленно покачал головой.
— Ничего страшного. Заработаем немного меньше, не беда.
Гу Цайи была поражена.
Разве не чем больше духовных камней, тем лучше?
Раньше Ло Чэнь беспокоился о доходах больше, чем кто-либо другой.
Ло Чэнь вздохнул:
— Слишком большие заработки легко вызывают чужую зависть!
После этих слов Гу Цайи начала понимать.
Нынешний союз «Небесный Путь» был устроен не так громоздко, как в своё время банда «Разрушенная Гора».
Штат был сокращён, структура — упрощена.
Плюсом было значительное снижение расходов на персонал.
Минусом — некоторые вещи стало слишком легко просчитать.
Например, себестоимость пилюли «Сердцевина Нефрита»!
Раньше, под прикрытием девяти залов банды «Разрушенная Гора», да ещё и с учётом того, что Зал Лекарств сам себя обеспечивал, посторонним было крайне сложно вычислить себестоимость пилюли.
Но теперь всё было иначе.
Основные и вспомогательные ингредиенты по большей части закупались у банды «Большая Река» и Торгового союза «Ляньюнь».
Любой заинтересованный, сопоставив факты, мог легко рассчитать точную себестоимость.
А зная расходы на жалованье практикам союза, а также отпускную цену и объём продаж, можно было без труда определить прибыль от пилюль.
Даже если в расчётах и была бы погрешность, она была бы минимальной.
Таким образом, новость о том, что какой-то маленький союз «Небесный Путь» зарабатывает десятки тысяч духовных камней в месяц, могла легко вызвать зависть.
«Значит, Ло Чэнь намеренно контролирует производство пилюль, чтобы умерить чужие аппетиты?» — подумала Гу Цайи.
Ло Чэнь обсудил с ней ещё пару моментов, касающихся продаж пилюль, а затем поспешно покинул дом.
Сегодня был день поставки.
***
Чёрный рынок Чжэньлун открылся, как и было запланировано.
В сопровождении Ван Яньчана Ло Чэнь занял своё привычное место.
Ван Яньчан был тем самым практиком по фамилии Ван, который дал ему дельный совет во время его первого визита на чёрный рынок.
За время многочисленных встреч они успели неплохо узнать друг друга.
— У господина Тяньсин-цзы сегодня, возможно, будет много дел, так что прошу вас немного подождать, — сказал Ван Яньчан, наливая Ло Чэню чашку горячего чая.
Много дел?
Ло Чэнь задумался.
Вскоре он увидел, что именно означало «много дел».
Луч света упал на сцену, и в нём, медленно взмахивая крыльями, закружился белоснежный журавлик размером с ладонь.
Он летел небыстро, но очень плавно.
Внезапно в него влили духовную энергию, и он сорвался с места, на предельной скорости облетев весь зал.
Присутствующие попытались проследить за ним, но не смогли разглядеть даже его тени.
Лишь Ло Чэнь, в глазах которого вспыхнул духовный свет, смог смутно различить траекторию его полёта.
Внезапно журавлик остановился и опустился на чью-то старческую руку.
И лишь тогда раздался неторопливый голос Тяньсин-цзы:
— Звукопередающий бумажный журавлик, магический артефакт среднего ранга первого порядка!
Все замерли. Этот журавлик… был из бумаги?
И он передавал звук?
Тяньсин-цзы обвёл собравшихся взглядом и с улыбкой продолжил:
— Как всем известно, для передачи звука в основном используются талисманы звукопередачи и нефритовые жетоны. Но талисманы ограничены мощностью начертанных на них рун, поэтому дальность их действия невелика. Обычно их можно использовать только в пределах обители, для связи на больших расстояниях они не годятся. А нефритовые жетоны для звукопередачи дороги, и, как правило, работают в паре, поэтому их покупают в основном истинные практики стадии Формирования Основы.
— Но этот звукопередающий бумажный журавлик в моей руке — совсем другое дело. В его основе лежит искусство талисманов, в него встроены массивы скрытности и предельной скорости, и в завершение он выкован по законам создания артефактов. С этим артефактом вы сможете быстро связываться с другими в определённом радиусе. Более того, вам не придётся беспокоиться о перехвате. Во время демонстрации, я полагаю, мало кто из вас, собратья-даосы, смог уследить за его полётом!
Эти слова вызвали в зале оживлённые пересуды.
Эффект и впрямь был впечатляющим.
Возможность связываться на больших расстояниях, не опасаясь, что кто-то перехватит сообщение.
Вдобавок Тяньсин-цзы упомянул, что журавлик может самоуничтожиться после передачи, чтобы сохранить тайну.
И в отличие от одноразовых талисманов, его можно было использовать многократно.
— При использовании, помимо записи сообщения, рекомендуется вставлять в него духовный камень низшего ранга в качестве источника энергии. Один камень на один раз, это недорого. А в месте назначения необходимо установить специальное парное журавлиное гнездо, которое будет служить ориентиром.
Говоря это, Тяньсин-цзы показал два таких гнезда.
Одно он бросил в угол зала, другое оставил на сцене.
Он подбросил журавлика, и тот полетел в угол.
Затем, уже без вливания духовной энергии, журавлик, используя лишь энергию камня в своём брюшке, медленно вернулся в гнездо на сцене.
Таким образом, он обеспечивал точечную передачу сообщений между двумя пунктами.
— Этот артефакт создан мастером-оружейником Хуянь Чжо из города «Небесный Парус»! Уверен, многие из вас наслышаны об этом мастере! Он славится своими оригинальными идеями и непревзойдённым мастерством, а больше всего любит создавать всевозможные диковинные магические артефакты и сокровища. Вещи, вышедшие из его рук, — это всегда шедевры.
Сказав это, Тяньсин-цзы оглядел несколько сотен практиков и, увидев в их глазах неподдельный интерес, решил больше не распыляться.
— Рекомендую покупать сразу по два или больше. Один для себя, другой — для собеседника. Так будет удобнее поддерживать связь. Что ж, стартовая цена соответствует правилам для магических артефактов среднего ранга — пятьсот духовных камней. Каждое повышение ставки — не менее десяти духовных камней.
Не успел он договорить, как раздался первый выкрик:
— Тысяча духовных камней, я беру пару!
— Тысяча сто, мне тоже пару!
…
Сидя в конце зала, Ло Чэнь с интересом наблюдал за ажиотажем вокруг звукопередающих бумажных журавликов.
Когда-то он сетовал на то, что в банде «Разрушенная Гора» слишком неэффективные средства связи, за что даже удостоился презрительного взгляда от Ми Цзюньпин.
Кто бы мог подумать, что кто-то и вправду разработает промежуточный вариант между талисманами и нефритовыми жетонами.
И, судя по описанию, у этого артефакта, кроме более долгой доставки сообщения, практически не было недостатков!
Даже ему захотелось приобрести пару.
Именно пару, а не одного!
То, что все покупали их парами, говорило само за себя.
Один журавлик был не так эффективен.
Ведь для связи нужно было два гнезда, по одному с каждой стороны, и тогда инициатива связи была бы только у одного.
Если же у собеседника тоже был свой журавлик, они могли бы связываться друг с другом поочерёдно.
«Чем-то напоминает выделенную телефонную линию из моей прошлой жизни на Земле. Если я куплю несколько пар, связь внутри союза «Небесный Путь» станет гораздо удобнее».
Дело было не только в удобстве!
Ло Чэнь вспомнил, как в своё время залы банды «Разрушенная Гора» были разбиты один за другим.
Будь у них тогда такие артефакты, возможно, ситуация не была бы такой плачевной.
По крайней мере, когда напали на первый зал, остальные могли бы вовремя получить известие.
Он уже хотел было присоединиться к торгам, но, услышав что-то, замер.
Вскоре первая пара звукопередающих журавликов была продана за высокую цену в полторы тысячи духовных камней.
Если считать по отдельности, то один журавлик ушёл за семьсот пятьдесят камней!
Стартовая цена артефактов среднего ранга была пятьсот.
Обычно планку в семьсот камней преодолевали только артефакты с выдающимися атакующими характеристиками или защитными свойствами.
Иными словами, эта пара журавликов, благодаря своей способности к дальней связи, достигла цены, сравнимой с ценой защитного артефакта!
Пока все с завистью смотрели на практика, купившего это сокровище, Тяньсин-цзы лёгким движением руки выложил на стол ещё одну пару.
— Стартовая цена — пятьсот духовных камней за штуку!
Собравшиеся на миг опешили, а затем торги возобновились с новой силой.
Вскоре вторая пара ушла за тысячу четыреста камней.
Цена была ниже, потому что у многих закралось подозрение, что у Тяньсин-цзы в запасе не одна-две пары.
Поэтому некоторые решили подождать.
И их предчувствие не обмануло!
Вслед за этим Тяньсин-цзы выставил на продажу ещё семь пар.
И каждая из них была продана!
Ни одного непроданного лота!
Только после этого он прекратил аукцион журавликов и, как обычно, перешёл к другим товарам.
Ло Чэнь наблюдал за происходящим, и в его голове роились мысли.
Этот артефакт якобы был создан мастером-оружейником Хуянь Чжо.
Но что-то здесь не сходилось!
Это был мастер уровня Золотого Ядра, способный создавать магические сокровища!
Откуда у него столько времени, чтобы клепать такое количество магических артефактов среднего ранга?
Если говорить о прибыли, то она, безусловно, была огромной.
Ведь основным материалом для журавликов служила белая бумага, похожая на основу для талисманов, так что себестоимость не могла быть высокой.
Даже с учётом массивов и двух гнёзд, цена не должна была сильно вырасти.
Такую высокую цену он имел исключительно благодаря своей уникальной функции.
По сути, звукопередающий журавлик можно было отнести к разряду диковинных артефактов.
Но Хуянь Чжо был великим мастером!
Такие, как он, должны стремиться создавать мощные магические сокровища или диковинные сокровища.
Как, например, Треножник Четырёх Образов в руках самого Ло Чэня, который изначально задумывался как магическое сокровище с пятью функциями.
Вот к чему должен стремиться настоящий мастер.
«Следовательно, такое количество практически идентичных журавликов не могло быть изготовлено лично Хуянь Чжо. Возможно, он участвовал в их разработке. Но сам процесс изготовления наверняка был поручен ученикам из города «Небесный Парус» с более низким уровнем совершенствования… И ещё кое-что!»
«Город «Небесный Парус» хоть и находится недалеко от региона Нефритового Котла, но до такого захолустья, как рынок «Большая река», от него очень далеко. Если эта вещь добралась даже сюда, можно только представить, сколько их в других местах. Это означает, что производство этого предмета поставлено на поток, и в самом городе «Небесный Парус» его изготавливают в промышленных масштабах!»
Придя к этому выводу, Ло Чэнь почувствовал что-то неладное.
Обычно такие ценные вещи город «Небесный Парус» продавал через свои подчинённые лавки Ваньбао-лоу.
Может, дело в том, что лавка Ваньбао-лоу с рынка «Большая река» переехала?
Или же за чёрным рынком Чжэньлун стоит сам город «Небесный Парус»?
Сам того не желая, Ло Чэнь вспомнил все свои предыдущие визиты на чёрный рынок.
Аукционы магических артефактов и впрямь проводились здесь очень часто!
«Неужели и та засада на Пан Жэньсюна была организована городом «Небесный Парус»?»
Этот, казалось бы, надуманный вывод заставил Ло Чэня содрогнуться.
Сколько же тогда погибнет людей!
«Но это тоже не сходится! С силой города «Небесный Парус», чтобы разобраться с одним практиком Золотого Ядра, не нужно прилагать столько усилий! Тем более на таком огромном расстоянии».
Не в силах найти ответ, Ло Чэнь покачал головой.
Дело было не в недостатке ума, а в нехватке информации. С его познаниями было трудно разглядеть истину сквозь туман догадок.
Он знал лишь одно: к сотрудничеству с Тяньсин-цзы теперь следовало подходить с ещё большей осторожностью.
***
— Юный друг, похоже, тебя очень заинтересовал этот звукопередающий бумажный журавлик? Я тут приберёг одну пару, продам её тебе по цене в пятьсот духовных камней за штуку! — Тяньсин-цзы с улыбкой достал двух журавликов.
Ло Чэнь поблагодарил его и принял артефакты.
Не разглядывая их, он сразу убрал журавликов, демонстрируя своё доверие.
Учитывая аукционную цену, Ло Чэнь, получив пару за тысячу камней, в любом случае остался в выигрыше.
А раз он получил услугу, то должен был отплатить тем же.
— Это пилюли Сжигания Крови, которые мой друг изготовил за месяц. Всего двадцать штук.
Двадцать штук, согласно их предыдущей договорённости, — это две тысячи духовных камней.
Вычтя тысячу за журавликов, Тяньсин-цзы должен был вернуть Ло Чэню ещё тысячу.
После сделки Тяньсин-цзы с сожалением спросил:
— За месяц можно изготовить только двадцать штук?
Ло Чэнь горько усмехнулся:
— Я не очень разбираюсь в алхимии, но мой друг сказал, что процесс изготовления пилюли Сжигания Крови чрезвычайно сложен, и сделать больше ему трудно.
— Вот как? Что ж, очень жаль.
Был ли процесс изготовления пилюли Сжигания Крови сложным?
На самом деле, не особо.
Особенно после того, как его мастерство повысилось, и процент успешного изготовления вырос до двадцати.
К тому же, его духовная сила значительно возросла, что позволяло ему выкроить немного больше времени для алхимии каждый день.
Он вполне мог бы делать больше пилюль Сжигания Крови.
Но время было не резиновое!
Помимо пилюль Сжигания Крови, он не мог слишком сильно сокращать производство пилюль «Сердцевина Нефрита».
Кроме того, в последнее время он много времени уделял пилюле Проникновения в Тайны.
В итоге за месяц он изготовил всего двадцать восемь пилюль Сжигания Крови.
Восемь из них он оставил себе на всякий случай.
Продать Тяньсин-цзы двадцать штук было уже верхом щедрости.
Из-за этого сегодня, уходя из дома, он выслушал от Гу Цайи упрёки в том, что пилюль «Сердцевина Нефрита» стало слишком мало.
Видя разочарованное лицо Тяньсин-цзы, Ло Чэнь вдруг почувствовал вдохновение.
— Вообще-то, есть способ увеличить производство пилюль Сжигания Крови!
— О? — оживился Тяньсин-цзы. — Рассказывай!
Казалось, количество этих пилюль его волновало особенно сильно.
Ло Чэнь точно уловил его настрой.
Сделав вид, что вспоминает, он сказал:
— Как-то раз я болтал с моим другом, и он пробормотал себе под нос, что эта пилюля лучше подходит для водной алхимии. Но у него нет подходящей техники, а при использовании огненной алхимии процент успеха слишком низок. Если бы у него была подходящая техника водной алхимии, он, возможно, смог бы значительно повысить процент успеха!
Выслушав его, Тяньсин-цзы задумался.
— Техника водной алхимии?
Он вспомнил список, который Ло Чэнь дал ему в прошлый раз.
В нём действительно было много ингредиентов, подходящих для водной алхимии.
Судя по всему, этот друг-алхимик «Мужун Юаня» был не из крупной секты.
Потому что алхимиков, воспитанных в крупных сектах, пусть и с разным уровнем мастерства, но обучали хотя бы основам различных техник.
Самыми распространёнными техниками в мире совершенствования были водная и огненная.
Такие субстанции, как Золотая Нефритовая Жидкость, Жидкость Пронзительной Ясности, Жидкость для Восстановления Меридианов, были продуктами именно водной алхимии.
Алхимик-одиночка?
Тяньсин-цзы подумал и достал из сумки-хранилища нефритовую табличку.
Взгляд Ло Чэня тут же приковался к ней.
— Это?
— Техника водной алхимии, подходит для большинства пилюль с первого по третий ранг.
— Такая мощная! — изумился Ло Чэнь.
И его удивление было вполне оправданным.
Обычно алхимические техники имели ограниченный диапазон применения.
Например, огненная техника, которой он владел сейчас, была самой распространённой техникой первого ранга.
Она подходила для изготовления пилюль первого ранга.
Чтобы изготавливать пилюли второго ранга, ему нужно было освоить огненную технику второго ранга из «Разъяснения пилюль Цин-юаня».
Кроме того, техники, которым он научился у Цин-юаньцзы, — «Техника Извлечения из Нефрита» и «Техника Чистого Сердца» — тоже имели свои ограничения, одна для минералов, другая для растений.
А техника водной алхимии, которую предлагал Тяньсин-цзы, подходила для пилюль с первого по третий ранг.
Даже с оговоркой «для большинства», она была невероятно ценной.
Тяньсин-цзы не удивился реакции Ло Чэня.
Он серьёзно посмотрел на него и сказал:
— Я могу продать тебе эту технику. Но твой друг должен принести Клятву Дао, что ни при каких обстоятельствах, ни намеренно, ни случайно, не передаст её никому другому!
Ло Чэнь поднял бровь. Такая строгая клятва?
Ни намеренно, ни случайно не передавать никому!
Это означало, что если эта техника по его неосторожности попадёт в чужие руки, клятва будет считаться нарушенной.
А последствия нарушения Клятвы Дао Ло Чэнь прекрасно знал.
На низких уровнях совершенствования это, может, и не так страшно.
Но при прорыве на стадию Золотого Ядра или Зарождения Души был очень велик шанс получить обратный удар от клятвы.
А на легендарной стадии Становления Бога, которая непременно сопровождалась испытанием демоном сердца, обратный удар от клятвы означал верную гибель.
Можно сказать, что Клятва Дао не имела большой силы над низкоуровневыми практиками.
Но для любого, кто стремился к долголетию, она была мощным сдерживающим фактором.
Ло Чэнь, естественно, относился ко второй категории.
Иначе он не отдал бы ту пилюлю Формирования Основы Цинь Лянчэню.
Ключевым моментом было то, что из всех пилюль «Сердцевина Нефрита» среднего ранга, что он изготовил для Ми Шухуа, тот не получил ни одной.
А та пилюля Формирования Основы по праву принадлежала Цинь Лянчэню.
Взвесив все за и против, Ло Чэнь в конечном итоге последовал зову сердца и сделал свой выбор.
Главное — чтобы совесть была чиста!
Услышав требование, Ло Чэнь без колебаний согласился.
Тяньсин-цзы не боялся обмана.
Он тут же наложил на нефритовую табличку небольшое духовное ограничение.
Чтобы снять его, нужно было произнести соответствующую Клятву Дао.
— И какова же цена? — спросил Ло Чэнь с улыбкой, держа табличку в руках.
И тут его улыбка застыла.
Сглотнув, Ло Чэнь уставился на поднятые пальцы Тяньсин-цзы.
— Восемь тысяч?! Да вы…
В конце концов, Ло Чэнь, скрепя сердце, выложил требуемую сумму.
Эта техника водной алхимии стоила своих денег!
В некотором смысле, тайные методы из сотни искусств совершенствования по своей ценности ничуть не уступали ортодоксальным техникам культивации.
Алхимическая техника, применимая к пилюлям с первого по третий ранг, была не менее ценной, чем техника, позволяющая совершенствоваться до стадии Золотого Ядра.
Восемь тысяч — это ещё дёшево!
— Ладно, в конце концов, я покупаю её для друга. Он мне потом эти камни вернёт.
Говоря это, Ло Чэнь отсчитал восемь тысяч духовных камней.
Тысяча из них была только что получена за пилюли Сжигания Крови и даже не успела согреться в его руках.
Приняв камни, Тяньсин-цзы пристально посмотрел на него.
— Надеюсь, в следующем месяце я увижу пятьдесят пилюль Сжигания Крови.
Ло Чэнь на миг опешил. Это что, жёсткое требование заказчика?
Он неловко улыбнулся:
— Этого я гарантировать не могу. Могу лишь надеяться, что мой друг, изучив эту технику, добьётся определённых успехов.
Тяньсин-цзы вздохнул.
— Время не ждёт!
Сказав это, он снял звукоизолирующий барьер.
Это означало, что на сегодня сделка окончена.
Нет, ещё не окончена.
Ло Чэнь заранее покинул зал и вышел наружу.
Там его ждал Ван Яньчан с сумкой-хранилищем, которую Ло Чэнь передал ему ранее.
— Собрат-даос, все лекарственные травы за этот месяц уже внутри.
Ло Чэнь взял сумку и список.
Пробежав глазами по списку и увидев там сушёные гребешки, Ша Земного Огня, кровь демонической снежной лисы, кровь свирепой обезьяны и прочее, он удовлетворённо кивнул.
Затем он отсчитал полторы тысячи духовных камней.
С этими ингредиентами в следующем месяце у него не будет недостатка в сырье для пилюль Проникновения в Тайны и Множества Чудес.
Отдав камни, Ло Чэнь едва сдержал стон.
Сегодня он пришёл продать пилюли Сжигания Крови, а в итоге оставил на чёрном рынке Чжэньлун восемь с половиной тысяч духовных камней.
Даже с его немалым состоянием такие траты были ощутимы!
У него осталось всего пятнадцать тысяч.
Но, к счастью, если продать все изготовленные в этом месяце пилюли «Сердцевина Нефрита», он сможет вернуть несколько тысяч.
К тому же, сегодняшние расходы не были пустой тратой.
Он не только пополнил запасы, но и, что самое главное, получил технику водной алхимии.
Теперь, будь то изготовление Нектара Императора или других пилюль, требующих водной алхимии, ему не о чем было беспокоиться.
Ван Яньчан лично проводил его до выхода.
Уже прощаясь, Ло Чэнь вдруг вспомнил тот вздох.
«Время не ждёт!»
Он вздрогнул и тут же выпалил:
— Собрат-даос Ван, подождите минутку!