Глава 137. Окружить, не атакуя. Ми Шухуа выходит из уединения •
— Сходится?
— Есть расхождения, но в целом всё совпадает! — с серьёзным видом ответил Чжоу Юаньли и передал Ло Чэню всю информацию, которую только что выбил из другого пленника.
— Банда «Большая Река»!
— Группа врагов, осаждающая Долину Косой Луны, в основном состоит из членов банды «Большая Река».
— Глава зала, ты должен знать их предводителя.
Ло Чэнь вскинул бровь:
— Я его знаю? Уж не Гао Тинъюань ли это?
— Верно, это он, — с тяжёлым сердцем подтвердил Чжоу Юаньли. — Более того, среди нападающих целых пять практиков на девятом уровне Закалки Ци, а общее число остальных бойцов среднего и позднего этапов превышает сотню.
Услышав эти цифры, Ло Чэнь, хоть и был морально готов, невольно ахнул.
Что задумала банда «Большая Река»?
Эта сила составляла почти треть всей мощи банды!
И всё это ради нападения на два зала в Долине Косой Луны?
Тем более что Зал Алхимии и Зал Лекарств не славились боевой мощью, будучи всего лишь производственными подразделениями.
«Гао Тинъюань в отчаянии жаждет мести, или у банды «Большая Река» есть какой-то другой умысел?»
Подумав, Ло Чэнь спросил прямо:
— Можно связаться со старейшиной Сыкуном?
— У меня есть его талисман звукопередачи, но он слишком медленный, быстро связаться не получится. Однако я уверен, что он ещё жив.
Если бы удалось вернуть Сыкун Шоуцзя, боевая мощь Долины Косой Луны значительно бы возросла.
Такие старые практики, возможно, уже не имели надежды на прорыв, но их боевые навыки были отточены до совершенства.
Их нельзя было сравнивать с Гу Цайи, которая только недавно достигла девятого уровня Закалки Ци.
— Для начала займёмся обороной! — распорядился Ло Чэнь.
— Глава зала, а что делать с этими двумя предателями?
— Убить, конечно, — небрежно бросил Ло Чэнь, словно это было в порядке вещей.
Чжоу Юаньли застыл на мгновение, а затем удалился.
Вскоре, глядя, как Дунфан Лян одним ударом обезглавливает двух замученных до полусмерти практиков, Чжоу Юаньли почувствовал себя не в своей тарелке.
Сегодняшнее поведение Ло Чэня совершенно превзошло его ожидания.
Обычно Ло Чэнь производил впечатление одарённого алхимика, дружелюбного и приветливого со всеми.
Хотя он и был немного легкомысленным, в целом он не казался опасным.
Безобидный!
Вот слово, которым можно было его описать.
Но сегодня…
Будь то решение впустить людей, чтобы сгладить внутренние противоречия, или выявление предателей и молниеносная расправа — всё это говорило о том, что за его мягкой внешностью скрывалась необычайная решительность.
Особенно в расправе с предателями проявилась его безжалостность и жестокость.
Это был совершенно другой Ло Чэнь, не тот, которого все знали.
«Неудивительно, что глава банды велел мне внимательно следить за Ло Чэнем. Кто бы мог подумать, что он так глубоко всё скрывал!»
Сердце Чжоу Юаньли тревожно забилось. Он ведь только что ослушался Ло Чэня и, вопреки его приказу, поспешил активировать большой массив.
Вспоминая взгляд, который Ло Чэнь тогда на него бросил, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Пока он пребывал в смятении, в комнату вбежал один из подчинённых.
— Старейшина Сыкун вернулся!
— Где он? — поспешно спросил Чжоу Юаньли.
— Уже вошёл в Долину Косой Луны.
— Чёрт, кто позволил вам просто так его впустить!
Чжоу Юаньли изменился в лице и бросился наружу.
***
Добравшись до Зала Алхимии, он увидел Сыкун Шоуцзя, сидевшего напротив Ло Чэня и Мужун Цинлянь.
Вид у старика был потрёпанный, всё его тело было покрыто инеем.
На бороде даже висели сосульки.
— Это разбойники с рынка Снежного Лотоса! — задыхаясь, произнёс Сыкун Шоуцзя, а затем, сверкнув глазами, уставился на Ло Чэня.
— Это всё ты навлёк!
Ло Чэнь удивлённо поднял бровь:
— Старейшина Сыкун, что вы имеете в виду?
— Этот Гао Тинъюань всё ещё подозревает, что ты убил его родного брата, а разбойник с рынка Снежного Лотоса, который гнался за мной, — это явно тот самый одиночка, что неудачно пытался тебя ограбить, а потом сам попал в розыск.
— И ты всё ещё будешь говорить, что они пришли не за тобой?
Ло Чэнь усмехнулся:
— Если бы их целью был только я, им достаточно было бы устроить засаду на моём пути в город. Зачем было поднимать такой шум и отправлять сотню практиков атаковать Долину Косой Луны?
— Знаете ли, это равносильно объявлению войны всей банде «Разрушенная Гора» и её главе, практику Формирования Основы Ми!
Сыкун Шоуцзя замер, мгновенно всё осознав.
И правда!
Такой масштабной операции не было даже во время нападения банды «Большая Река» на семь залов.
Возможно, эта была даже крупнее.
Отряд под предводительством пяти практиков девятого уровня мог бы смести большинство небольших сил, состоящих из практиков Закалки Ци.
Такие действия были открытым вызовом банде «Разрушенная Гора».
Стоит напомнить, что прошлый конфликт между бандами был разрешён лишь после того, как на арене для поединков пролилась кровь девяти мастеров.
И сколько времени прошло с тех пор?
Как они посмели снова развязать войну?
Ло Чэнь не стал с ним спорить, а подошёл к краю обрыва и посмотрел вдаль.
За желтоватым световым барьером уже начали появляться фигуры врагов.
Они выстраивались полукругом, медленно окружая Долину Косой Луны.
Словно лепили пельмень: либо бросай опорный пункт и беги в горы Воющей Луны за спиной, либо окажешься в ловушке.
Но Долина Косой Луны была давно обустроена бандой, и духовные поля, павильоны с лекарствами и многочисленные травы нельзя было так просто бросить.
А главное, там находился Зал Алхимии!
Можно сказать, что без приказа Ми Шухуа никто не осмелился бы покинуть долину.
Даже на большом расстоянии Ло Чэнь разглядел в небе невысокого, коренастого мужчину.
Неважно, видел тот его или нет, Ло Чэнь помахал ему рукой.
Он что, здоровается?
И в такое-то время!
Стоявшие позади Чжоу Юаньли и Лю Цян переглянулись. Кажется, прежний Ло Чэнь вернулся.
— Глава зала, а старейшина Сыкун…
— Не волнуйтесь. Кто угодно может предать банду, но только не он, — не оборачиваясь, сказал Ло Чэнь.
Это он только что распорядился впустить старика.
Уверенность его была основана на простом факте.
Сын старика, Сыкун Юаньхун, был зятем семьи Ми, и его будущее полностью зависело от Ми Шухуа.
Если бы у Сыкун Шоуцзя ещё оставалась надежда на прорыв в совершенствовании, он, возможно, и смог бы пойти на такой жестокий шаг, как предательство семьи, и перейти на сторону врага.
Но очевидно, что дряхлый старик уже не имел никаких надежд на Великий Дао.
Именно поэтому предать мог кто угодно, но только не Сыкун Шоуцзя!
Ло Чэнь поднял руку и указал на световые следы, проносившиеся по небу.
— Вы заметили? — с намёком улыбнулся он. — Кажется, им не так уж и важно захватить Долину Косой Луны.
Лю Цян замер. Если не захватить, то зачем окружать?
Чжоу Юаньли колебался, словно о чём-то догадался.
Мужун Цинлянь и Сыкун Шоуцзя тоже подошли и стали вглядываться вдаль.
— Я тоже заметила. Кольцо окружения давно замкнулось, но когда они сталкиваются с низкоуровневыми практиками из наших залов, они в основном просто отгоняют их, редко убивая.
— Чушь собачья! — недовольно возразил Сыкун Шоуцзя Мужун Цинлянь. — Тот тип, что гнался за мной, явно не собирался меня щадить, он хотел разорвать меня на куски!
Мужун Цинлянь застыла, но тут же кое-что поняла.
— Действительно, низкоуровневых практиков они не трогают. Но когда они атаковали меня и Цайи, то бились в полную силу. Если бы у нас не было защитных артефактов, одна из нас была бы убита, а другая — тяжело ранена.
Благодаря артефактам, одна была тяжело ранена, а другая — невредима.
Собрав воедино эту информацию, Ло Чэнь задумался.
«Низкоуровневых практиков они отгоняют и окружают, а на высокоуровневых нападают со всей жестокостью».
«Значит, они просто хотят запереть большинство из нас здесь».
Этот вывод всех удивил.
Не убивать, а только окружить?
Зачем?
Лю Цян не удержался и спросил:
— Но ведь наша банда — не мягкая хурма! Когда другие залы узнают, что Долина Косой Луны в осаде, они обязательно придут на помощь. Тогда мы ударим изнутри, а они снаружи, и их окружение превратится в посмешище.
— Не только другие залы! — решительно добавил Сыкун Шоуцзя.
Чжоу Юаньли достал нефритовый жетон:
Толпа практиков Закалки Ци, какой бы грозной она ни казалась, перед практиком на среднем этапе Формирования Основы, вооружённым магическим сокровищем, была не более чем глиняными собачками.
В отличие от уверенных в себе соратников, Ло Чэнь не был так оптимистичен.
Состояние Ми Шухуа сейчас было не из лучших, и неизвестно, станет ли он вмешиваться лично.
К тому же, что насчёт других залов?
После похода в горы Древней Пустоши все залы, участвовавшие в борьбе за руины Золотого Ядра, понесли тяжёлые потери.
Такие, как Ло Уди и Чжан Шицун, и вовсе погибли.
Два новых главы залов, назначенные за последние полмесяца, хоть и обладали силой, но не имели никакого авторитета.
Тем более что большинство мастеров из этих залов погибли в горах.
И самое главное: если они это понимали, неужели банда «Большая Река» этого не знала?
Ло Чэнь ещё немного посмотрел, а затем развернулся и вошёл в комнату для вызревания пилюль.
Сыкун Шоуцзя с сомнением посмотрел ему в спину, но дверь тут же закрылась.
***
За пределами Долины Косой Луны.
Пять мастеров девятого уровня Закалки Ци собрались вместе.
— Какого чёрта мы тут торчим? Давайте просто ворвёмся и перебьём их всех!
— Шань Сю, не кипятись.
Лицо Шань Сю было искажено яростью, от былого спокойствия не осталось и следа.
— Как мне не кипятиться? Я всего лишь хотел взять с того мальчишки плату за проход, а он в ответ уложил троих моих людей. И ладно бы только это, так эта банда «Разрушенная Гора» ещё и объявила на меня охоту!
— Я-то могу стерпеть, а вот моя рука — нет!
Все посмотрели на его левую руку. Вместо ладони там был сверкающий на свету железный коготь.
Практик в золотистой мантии усмехнулся:
— Этот твой железный коготь, должно быть, магический артефакт среднего ранга? Весьма оригинально.
— Фу Чжан!
— Хватит, прекратите спорить! Приказ был — окружить, не убивая. Что за балаган! — рявкнул стоявший впереди Гао Тинъюань.
Однако Шань Сю не собирался оказывать ему уважение.
— Это ты слил мне информацию о Дань Чэнь-цзы, Гао Тинъюань! Ты хочешь его смерти больше, чем я. Перед кем ты тут спектакль разыгрываешь?
Гао Тинъюань был не так высок, как он, но его аура была ничуть не слабее, а может, даже и сильнее.
Он холодно посмотрел на Шань Сю.
— А когда ты тогда всё провалил, не я ли принял тебя в банду «Большая Река»?
— Что, теперь решил мне дерзить?
— Если такой смелый, можешь в одиночку прорваться через их массив, схватить этого Ло Чэня и делать с ним что хочешь!
Шань Сю открыл было рот, но, взглянув на ещё одну фигуру, которая до сих пор не проронила ни слова, лишь злобно сплюнул.
Он замолчал, а вот Фу Чжан в золотой мантии перестал улыбаться.
Он опёрся на огромный молот, который держал в руке.
— Старина Гао, так тянуть тоже не дело. У банды «Разрушенная Гора» много мастеров, рано или поздно кто-нибудь придёт на подмогу.
— Когда начнём атаку? Назови хоть примерное время, чтобы братья знали, чего ждать.
Гао Тинъюань глубоко вздохнул, с трудом подавляя жажду крови.
Он огляделся. Практики из его банды патрулировали периметр, следя, чтобы не осталось мёртвых зон и ни один человек из Долины Косой Луны не смог сбежать.
Даже за долиной он расположил отряд, который должен был немедленно подать сигнал при обнаружении беглецов.
— Старина Гао, дай нам точный ответ!
— Не волнуйтесь, люди из банды «Разрушенная Гора» сюда не доберутся! — холодно фыркнул Гао Тинъюань, отдал несколько распоряжений своему брату Лань Тяньюню и повернулся к практику, который всё это время молчал.
Он активировал талисман звукоизоляции, и они начали разговаривать, не обращая внимания на остальных.
О чём был их разговор, трое других не знали.
***
В запретных землях клана Ми.
Раздался треск, и груда духовных камней среднего ранга в углу рассыпалась в серый порошок.
Ми Шухуа открыл глаза и протяжно выдохнул.
Осмотрев своё тело внутренним взором, он удовлетворённо кивнул.
Пока у него были духовные камни среднего ранга, он мог, используя эту среду, подобную духовной жиле второго ранга, быстро восстанавливаться от ран, полученных в горах Древней Пустоши.
Более того, после исцеления его сила могла даже возрасти.
И тогда прорыв на поздний этап Формирования Основы был вполне достижим!
При мысли о горах Древней Пустоши лицо Ми Шухуа помрачнело.
— Мяо Вэнь ввёл меня в заблуждение!
— Там не было никаких шансов на создание Золотого Ядра. Хоть мне и посчастливилось заполучить кольцо-хранилище Верховного Старейшины Долины Призрачных Богов, в нём не оказалось ничего, что могло бы помочь в этом.
— И из-за всего этого моя банда потратила кучу сил и средств, да и я сам был тяжело ранен.
Нельзя сказать, что практики Формирования Основы ничего не получили в той борьбе за руины.
Но по сравнению с долгожданной возможностью создать Золотое Ядро, вся эта добыча была ничем.
Это полностью противоречило информации, предоставленной распорядителем Мяо из Павильона Меча Нефритового Котла.
Ми Шухуа не знал, что пошло не так. Сейчас он лишь хотел поскорее залечить раны.
Как только он исцелится, с помощью нескольких сокровищ из сумки-хранилища Верховного Старейшины он сможет ходить где угодно с гордо поднятой головой среди практиков Формирования Основы.
Даже столкнувшись с учениками великих сект, он не дрогнет!
— К счастью, я заметил проделки Ло Чэня. Лучше поздно, чем никогда!
— Теперь он дал клятву и изо всех сил создаёт для меня пилюли. Его валовый доход за месяц может достигать двадцати тысяч духовных камней низшего ранга.
— Ло Уди и Ян Вэй, с которыми нужно было делиться прибылью, мертвы. Кэ Юэлинь и Сыкун Шоуцзя полностью мне подчиняются. Таким образом, я могу отдавать меньшую часть.
— С доходом от Ло Чэня я смогу полностью исцелиться максимум за три месяца.
— А после этого смогу в больших количествах закупать чудесные пилюли и прорываться на поздний этап Формирования Основы!
При мысли о той огромной выгоде, которую мог принести ему Ло Чэнь, его мрачное настроение улучшилось.
Он погладил бороду и собрался заменить истраченные духовные камни в углу, чтобы продолжить лечение.
Внезапно его лицо изменилось.
Нефритовый жетон для звукопередачи яростно светился.
«Долина Косой Луны атакована!»
В следующий миг он вылетел из тайной комнаты.
Просканировав окрестности духовным сознанием, он немедленно оповестил членов клана Ми.
Вскоре практики позднего этапа во главе с Ми Цзюньпин и Ми Цзыфанем собрались вокруг него.
— Папа, что случилось?
— Дедушка, ты вышел из уединения!
Ми Шухуа обвёл всех взглядом, задержался на мужчине, стоявшем рядом с одной из женщин, а затем посмотрел на Ми Цзюньпин.
— В Долине Косой Луны неприятности.
При этих словах лица всех изменились.
Ми Цзюньпин была встревожена.
На лице Ми Цзыфаня промелькнула радость.
Мужчина средних лет рядом с Ми Цзюньпэй побледнел — его отец был распорядителем в Зале Алхимии.
— Пять практиков девятого уровня во главе сотни бойцов в данный момент осаждают Долину Косой Луны, — медленно произнёс Ми Шухуа. На его лице не было и тени беспокойства.
Под его влиянием взволнованные до этого члены клана Ми постепенно успокоились.
Ми Цзюньпин без колебаний сказала:
— Зал Алхимии и Зал Лекарств — два важнейших подразделения нашей банды. Особенно Зал Алхимии, пилюли «Сердцевина Нефрита», которые он произвёл в этом месяце, принесут огромную прибыль. Мы должны их спасти!
— Спасать, конечно, нужно, но как — это вопрос стратегии, — Ми Шухуа прищурился и отдал приказ. — Сообщите Ван Юаню, Цзэн Вэню и только что назначенному главе Зала Войны Чоу У, чтобы они вели людей на подмогу в Долину Косой Луны!
Ми Цзюньпин кивнула и пошла выполнять приказ.
После её ухода кто-то вдруг сказал:
— Тесть, если вы отправитесь лично, будет ведь быстрее!
Ми Шухуа слегка улыбнулся:
— Юаньхун, ты беспокоишься о своём отце?
Сыкун Юаньхун поспешно кивнул с тревогой на лице:
— Мой отец уже стар и не силён в бою, я боюсь, с ним что-то случится.
— Об этом можешь не беспокоиться. У него богатый боевой опыт, и он мастерски умеет себя обезопасить, так что какое-то время с ним ничего не случится.
— Что же до моего вмешательства… — усмехнулся Ми Шухуа, — это всего лишь несколько разбойников, решивших половить рыбку в мутной воде. Мастера нашей банды справятся с ними, моё участие не потребуется.
Услышав это, Сыкун Юаньхун вздохнул с облегчением.
Если уж его тесть, великий практик Формирования Основы, так уверен, значит, ничего страшного не случится.
В прошлый раз, во время войны двух банд, Ми Шухуа так и не вступил в бой, но в итоге банда «Разрушенная Гора» всё равно одержала полную победу!
Но он не заметил мрачной тени, промелькнувшей в глазах Ми Шухуа.
Какие ещё разбойники, ловящие рыбку в мутной воде, могут собрать отряд из сотни бойцов?
Внезапно снаружи раздались торопливые шаги.
Вернулась Ми Цзюньпин!
На её лице был ужас.
— Папа, всё плохо! Остальные залы тоже подверглись яростным атакам!