Глава 136. Тревожные перемены •
Ван Юань был единственным другом, на которого Ло Чэнь мог полностью положиться.
Даже создав пилюлю Сжигания Крови, относящуюся к демоническому пути, он первым делом попросил Ван Юаня найти кого-нибудь для её испытания.
Если копнуть глубже в их отношения, всё сводилось к бутылочке порошка Бигу и сумке-хранилищу.
Когда Ван Юань был в упадке, Ло Чэнь подарил ему бутылочку порошка Бигу.
Когда Ло Чэнь был тяжело ранен и владел богатой добычей, Ван Юань не стал отбирать её силой и даже с большим размахом подарил ему второй Гвоздь Разрушения Души.
Что из этого весомее, очевидно с первого взгляда.
Но истинную дружбу нельзя измерить лишь ценностью даров.
Ло Чэнь планировал сбежать, но с Ван Юанем он определённо должен был объясниться.
Хотя бы просто сказать «прощай»!
***
Закончив с алхимией в очередной день, Ло Чэнь, держа в руках «Разъяснение пилюль Цин-юаня», уселся перед скалой, чтобы почитать за чашкой чая.
Он уже всё решил: сегодня ночью он незаметно отправится в Зал Дракона, чтобы попрощаться с Ван Юанем.
Затем, в течение следующих двух недель, он завершит изготовление пилюли «Сердцевина Нефрита» и накопит духовных камней перед уходом.
Такой план не должен был привлечь лишнего внимания.
И тогда он сможет уйти как можно спокойнее.
«Единственное, что жаль, — до девятого уровня Закалки Ци ещё далеко, иначе у меня было бы больше сил для самозащиты».
В графе уровня совершенствования полоса прогресса медленно доползла лишь до [50/100].
Чтобы полностью очистить свою духовную энергию и прорваться на девятый уровень, потребуется ещё как минимум несколько месяцев.
К сожалению, Ло Чэнь не мог так долго ждать.
Он не знал, сколько времени понадобится Ми Шухуа, чтобы оправиться от ран.
Именно сейчас был лучший момент для побега.
Иначе, когда тот поправится, его решимость поймать и вернуть Ло Чэня, скорее всего, только возрастёт.
Промедление чревато бедой!
Ло Чэнь мысленно вздохнул и стал спокойно ждать, пока практики из Зала Алхимии один за другим покинут долину.
Внезапно в комнату вошёл Чжоу Юаньли, всё это время скрывавшийся неподалёку.
— Глава, что-то не так!
Сердце Ло Чэня ушло в пятки. Он ведь так хорошо маскировался, неужели кто-то разгадал его намерение уйти?
Однако следующие слова Чжоу Юаньли заставили его вздохнуть с облегчением.
— Снаружи что-то не так!
Но камень, только что упавший с души, снова повис над головой.
Ло Чэнь нахмурился и посмотрел на него:
— Что именно не так?
— Двое братьев, патрулировавших снаружи, перестали выходить на связь.
— Хм?
Ми Шухуа приставил к Ло Чэню пятерых телохранителей.
Официально это по-прежнему были Чжоу Юаньли и Лю Цян — два мастера восьмого уровня Закалки Ци, которые, действуя сообща, могли противостоять практику девятого уровня.
Неофициально трое других телохранителей выполняли функции дозорных в авангарде и арьергарде.
Обычно двое из них постоянно патрулировали окрестности, чтобы обеспечить безопасность Ло Чэня во время его выходов.
Чжоу Юаньли регулярно поддерживал с ними связь.
И вот теперь они внезапно пропали.
Что это могло означать?
— Плохо! — Ло Чэнь похолодел от ужаса. — Быстро верните главу Мужун и распорядительницу Гу!
Только что, прямо у него на глазах, эти две женщины вместе ушли.
Прошло не более двух минут.
А тот факт, что два мастера восьмого уровня Закалки Ци могли бесследно исчезнуть, означал, что снаружи таилась угроза, способная одолеть даже практика девятого уровня!
Чжоу Юаньли замер, его лицо то бледнело, то краснело.
Он развернулся, чтобы уйти, но, едва выйдя наружу, свистнул.
Тут же из укрытий появились многочисленные практики среднего и позднего этапов Закалки Ци, охранявшие Долину Косой Луны, — всего более двадцати человек.
Одна из них была даже на девятом уровне.
Ло Чэнь узнал её. Это была единственная распорядительница Зала Лекарств по имени Юань Юэцзяо.
Она была весьма стара, ей было под сто лет, и обычно она отвечала за лекарственные поля, выращивание духовных растений и новейшее производство одежды из шкур зверей.
Хорошо знакомый Ло Чэню духовный садовод Юань Дуншэн был её старшим сыном.
Обычно по ночам в Долине Косой Луны оставались дежурить по очереди она и Сыкун Шоуцзя.
Все относились к ней с большим уважением и звали её госпожа Юань.
— Активировать большой массив! — прозвучал властный голос Чжоу Юаньли.
— Чжоу Юаньли, что ты делаешь? — Ло Чэнь, прищурившись, в упор посмотрел на него.
— Глава, ваша безопасность — главный приоритет! — невозмутимо ответил Чжоу Юаньли и жестом подозвал Дунфан Ляна. — Отправляйся наружу, выясни обстановку. Если встретишь главу Мужун и распорядительницу Гу, попроси их вернуться.
Дунфан Лян, немного нервничая, кивнул и осторожно вылетел наружу.
Обернувшись, Чжоу Юаньли серьёзно посмотрел на Ло Чэня и Юань Юэцзяо:
— Те двое братьев не сильны в бою, но у них превосходные навыки скрытности. То, что мы потеряли с ними связь, скорее всего, означает, что враги пришли за вами, глава.
— Во всём следует соблюдать предельную осторожность!
Ло Чэнь пристально посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на долину.
Он увидел, как желтовато-коричневый световой занавес начал медленно расширяться, а затем, словно перевёрнутая чаша, накрыл всю Долину Косой Луны.
Крупномасштабный массив первого ранга «Массив Земли Сюй», построенный на основе горного рельефа и земных жил, часто использовался небольшими кланами совершенствующихся в качестве защитного массива.
Ло Чэнь прекрасно знал, что после того, как Зал Алхимии обосновался в Долине Косой Луны, банда «Разрушенная Гора» установила здесь этот массив для защиты двух залов.
Обычно Массив Земли Сюй редко активировали, так как это требовало огромных затрат духовных камней.
Одна активация стоила не меньше сотни.
А для его поддержания каждые четверть часа приходилось вкладывать ещё по сотне камней.
Но на этот раз Чжоу Юаньли активировал его без малейших колебаний.
Это показывало, насколько важен был Ло Чэнь!
С активацией массива пейзаж снаружи, и без того озарённый лучами заходящего солнца, стал ещё более тускло-жёлтым.
Ло Чэнь своими духовными очами непрерывно сканировал окрестности.
Внезапно он поднял руку.
Чжоу Юаньли вздрогнул, но, поняв, в чём дело, тут же подлетел к краю массива.
Вскоре перед ним появились фигуры.
Это были не враги, а свои, знакомые люди!
Он вздохнул с облегчением, но, увидев на многих из них следы крови, помрачнел ещё больше.
Особенно когда он увидел Мужун Цинлянь, поддерживающую всю в крови Гу Цайи, по его спине пробежал холодок.
— Глава Мужун, что, чёрт возьми, произошло снаружи?
— Враги, их много! — встревоженно ответила Мужун Цинлянь. Её дворцовое платье тоже было в пятнах крови.
Было неясно, была ли это её собственная кровь или она испачкалась о потерявшую сознание Гу Цайи.
— Что за враги смогли ранить вас и распорядительницу Гу?
Мужун Цинлянь оглянулась, но не увидела и следа преследователей.
Она лишь горько усмехнулась:
— Я и сама толком не знаю, но там было как минимум четверо мастеров девятого уровня Закалки Ци. А практиков среднего и позднего этапов — и вовсе не счесть.
— Старейшина Сыкун покинул долину раньше нас. Когда мы его увидели, за ним гнался практик девятого уровня с железными когтями, он был в отчаянном положении.
— Только благодаря его предупреждению мы смогли уклониться от внезапной атаки, нацеленной на меня и Цайи.
Чжоу Юаньли вытаращил глаза. Откуда могли внезапно появиться такие враги?
И если они были так сильны, почему отпустили Мужун Цинлянь и остальных?
Особенно учитывая, что снаружи массива было полно практиков Зала Лекарств и Зала Алхимии, большинство из которых были лишь на начальном или среднем этапе.
— Быстрее впустите нас!
— Те люди ужасны, они убивают не моргнув глазом! Чэнь Юань умер прямо у нас на глазах, от него и праха не осталось.
— Почтенный Чжоу, не могли бы вы открыть массив? Я ранен, мне очень больно.
— Открывайте быстрее!
Раздались крики и плач, которые под конец переросли в гневные проклятия и упрёки.
Чжоу Юаньли колебался, не зная, как поступить.
— Впустите их!
Услышав за спиной спокойный голос, Чжоу Юаньли резко обернулся.
— Глава! Нельзя!
— Среди них могут быть шпионы!
— Ничего, — серьёзно произнёс Ло Чэнь. — Всё под моим контролем.
Он взмахнул рукавом и подошёл к краю массива.
Глядя на знакомые лица снаружи, он громко произнёс:
— Перед входом в массив предъявите жетон банды «Разрушенная Гора».
— Войдя в массив, не двигаться, быть готовыми к допросу и не оказывать никакого сопротивления.
— Нарушившие приказ будут убиты на месте!
Шум снаружи наконец утих.
Люди один за другим начали выкрикивать: «Да здравствует глава!», «Спасибо, глава!» и тому подобные слова.
Ло Чэнь оставался невозмутим, лишь его взгляд становился всё более напряжённым, пока он изучал каждого практика снаружи.
Впустить сразу столько людей… если среди них окажется шпион, последствия будут невообразимы.
Но здесь главным по статусу был Ло Чэнь, и он не мог ослушаться.
Особенно на глазах у всех. Если бы он отказался, то не только разозлил бы Ло Чэня, но и вызвал бы всеобщее негодование.
Среди тех практиков снаружи у многих были родственники и друзья внутри.
Например, духовный садовод Юань Дуншэн уже переговаривался через массив со своей матерью, распорядительницей Зала Лекарств.
Эх, ладно!
Придётся быть начеку!
Чжоу Юаньли, смирившись, приказал открыть в массиве проход, достаточный для одного человека.
Первыми, естественно, вошли Мужун Цинлянь и Гу Цайи.
Ло Чэнь взглянул на них и слегка кивнул.
— Распорядительница Юань Юэцзяо, прошу вас, займитесь их ранами.
— Мне не нужно, я вовремя среагировала и не пострадала, — вздохнула Мужун Цинлянь и передала Гу Цайи пожилой женщине-практику.
После этого она встала рядом с Ло Чэнем.
Следом один за другим в массив стали входить низкоуровневые практики Зала Лекарств и Зала Алхимии.
По требованию Чжоу Юаньли и остальных, каждый предъявлял жетон и отвечал на вопросы.
Внезапно Ло Чэнь, посмотрев на только что допрошенного практика, нахмурился.
— Схватить его и допросить с пристрастием!
Тот человек замер, затем его лицо резко изменилось, и он попытался бежать.
Остальные не успели среагировать, но Ло Чэнь уже действовал.
Щелчок пальцами!
Пуф!
Человек рухнул на колени. В его коленных чашечках зияли две маленькие дырочки, из которых хлестала кровь.
Мужун Цинлянь опешила:
— Это же Чжэн Баотай из Зала Лекарств, он не должен…
— Он не Чжэн Баотай!
Ло Чэнь взмахом руки направил в него поток духовной энергии. С лица мужчины сорвался клуб чёрной Ци, и под ней открылось незнакомое лицо.
Маскировка! Изменение внешности!
Чжоу Юаньли, хоть и был удивлён, действовал без промедления и тут же схватил самозванца.
— Не только он, но и вот этот.
Ло Чэнь посмотрел на практика, прятавшегося в задних рядах, и снова щёлкнул пальцами.
Тот, словно ожидая этого, тут же активировал свой магический артефакт.
Бам!
Он заблокировал удар!
Едва он успел обрадоваться, как два каменных шарика, прилетев слева и справа, ударили его точно по коленям.
Пуф! Пуф!
На колени!
— Схватить их обоих! Допросите как следует, выясните, из какой они организации.
— Кроме того, на всех остальных вошедших практиков, включая Юань Дуншэна, наложить ограничительные техники.
Ло Чэнь отдал распоряжение ровным тоном, глядя при этом на стоявшую неподалёку Юань Юэцзяо.
Старушка поджала губы и едва заметно кивнула ему.
Чжоу Юаньли глубоко вздохнул и немедленно приступил к исполнению.
Ему было лишь любопытно, как Ло Чэнь смог отличить врагов от своих?
И, похоже, Ло Чэнь был не таким уж наивным, как он думал. Он всё организовал чётко и методично.
Ло Чэнь, конечно, не собирался ему ничего объяснять. Под действием удвоенной Техники Духовного Ока такие простые магические маскировки было слишком легко распознать.
Однако нельзя было исключать и того, что кто-то из практиков Зала Лекарств или Зала Алхимии был подкуплен врагом.
Именно поэтому он приказал после допроса всё равно наложить на всех ограничения.
Разобравшись с этими двумя, Ло Чэнь перевёл взгляд на несколько десятков человек, оставшихся снаружи.
Как только его холодный взгляд упал на них, в толпе началось волнение.
Почти мгновенно семеро человек бросились бежать в разные стороны.
Ло Чэнь холодно усмехнулся. Несколько практиков среднего этапа… пришли и думали, что смогут уйти!
Массив Земли Сюй действовал только на тех, кто был снаружи.
Он без колебаний растопырил пальцы обеих рук!
В тот же миг десятки отработанных жемчужин нефритовой эссенции выстрелили вперёд.
Хотя его техника «Небесная Дева Разбрасывает Цветы» достигла лишь второй стадии мастерства, в метании жемчужин изначального хаоса он достиг совершенства, его навык был на грани гениальности.
Под контролем его очищенной духовной энергии восьмого уровня Закалки Ци, мощь каждой из этих десятков жемчужин была не меньше, чем удар магического оружия низшего ранга.
В мгновение ока раздалась серия глухих ударов.
В воздухе расцвели прекрасные кровавые цветы.
Единственный практик, которому удалось отразить атаку с помощью мантии среднего ранга, был разорван на куски под градом из двадцати жемчужин.
При виде этой безжалостной расправы практики обоих залов замерли от страха, боясь издать хоть звук.
Кто бы мог подумать, что у всегда такого добродушного и покладистого главы Зала Алхимии есть такая безжалостная сторона.
Он убивал практиков среднего этапа Закалки Ци, словно резал кур и собак.
Но когда оставшиеся в живых вошли внутрь, снова раздались радостные возгласы.
— Глава могуч!
— Глава так силён!
— Неудивительно, что он возглавляет один из девяти залов! Кто бы мог подумать, что наш, казалось бы, ничем не примечательный глава так невероятно силён!
В моменты опасности на сильного человека всегда можно положиться.
Ло Чэнь слегка улыбнулся, успокоил всех, а затем приказал отвести двух пленников в Зал Алхимии.
***
— Они раскололись?
— Ещё нет, — Дунфан Лян почесал затылок. — Я ещё не очень хорошо освоил Иглу Уничтожения Души, которой научился у старейшины Сыкуна. Вот был бы он здесь, всё было бы гораздо лучше.
— Ладно, я сам займусь этим!
Ло Чэнь встал и взял из рук Дунфан Ляна серебряную иглу.
Он не владел никакой Иглой Уничтожения Души, но он знал технику «Просветление Духа для Разрушения Ша»!
Эта техника для закалки воли требовала стимуляции тридцати шести акупунктурных точек, вызывая невыносимую боль.
Ло Чэню потребовалось несколько месяцев, чтобы хотя бы освоить её азы.
Каков был её реальный эффект, он ещё не видел.
Но сейчас, для допроса низкоуровневых практиков, она подходила как нельзя лучше.
Он подошёл к первому пленнику. Тот был бледен, но в его глазах читалось презрение.
Ло Чэнь покачал головой, не собираясь тратить время на словесные уговоры.
Он просто вонзил иглу!
Он не стал выбирать точки, вызывающие боль постепенно, а ударил прямо в точку Цюйчи!
— А-а-а-а!!!
От одного лишь укола зрачки практика расширились, и он издал душераздирающий вопль.
Стоявший рядом Дунфан Лян вздрогнул. Неужели стимуляция одной точки может вызвать такую реакцию?
Он, конечно, не знал, что Ло Чэнь на этом не остановился.
Тайно, через иглу, Ло Чэнь уже ввёл внутрь тела пленника прядь своей духовной энергии.
Теперь это была атака изнутри и снаружи. Практики Закалки Ци всё ещё оставались людьми, как они могли выдержать такую внезапную боль?
Вжик!
Ло Чэнь вытащил иглу и молча посмотрел на пленника.
Через два вдоха он покачал головой.
— Похоже, ты всё ещё не хочешь говорить.
Вжик!
На глазах у перепуганного мужчины он вонзил иглу снова.
— А-а-а-а!!!
Вытащив иглу, Ло Чэнь молча смотрел на него.
Покачал головой.
— А ты, оказывается, герой с железной волей. Жаль.
Глядя в полные ужаса глаза, Ло Чэнь взял ещё две иглы.
Его руки молниеносно нанесли уколы.
— Хм, почему он больше не кричит?
Только сейчас Ло Чэнь заметил, что пленник обмяк на полу, а от его штанов исходил запах мочи.
— И даже в таком состоянии ты не хочешь говорить?
— Мне действительно интересно, какой жизненный опыт выковал в тебе такую сильную волю.
Ло Чэнь вздохнул и взял третью иглу.
В тот момент, когда он занёс руку, лежащий на полу практик безжизненными глазами уставился в потолок и прошептал:
— Спрашивай… Спрашивай же меня…
Пояснения:
Точка Цюйчи — Реальная точка в традиционной китайской медицине, расположенная на локтевом сгибе. Её стимуляция может быть очень болезненной.