Глава 138. В семье Ми нет достойных, Сломанный Клинок является вновь •
Тень, омрачившая его лицо, стремительно росла.
Любой мог видеть, что лицо Ми Шухуа стало мрачным, как тёмная вода!
— Что за паника? Спокойно!
Спокойный голос, словно ушат ледяной воды, вылитый на голову Ми Цзюньпин, мгновенно привёл её в чувство.
— Рассказывай по порядку.
— Да, да!
Ми Цзюньпин глубоко вздохнула и начала:
— Люди, оставшиеся в главном штабе, только что прислали зашифрованное донесение.
— В данный момент Зал Дракона, где находится Ван Юань, Зал Войны, где Цзэн Вэнь и Чоу У, и даже Зал Зверей Кэ Юэлиня подверглись массированным атакам.
— Ян Вэй, который вернулся из гор Древней Пустоши тяжело раненным, был обнаружен мёртвым в своём доме практиками из Зала Войны, спешившими на помощь.
— На главный штаб также нападает большой отряд, возглавляемый четырьмя практиками девятого уровня Закалки Ци. Ми Цзыцзюнь с людьми отчаянно сопротивляется, но ситуация уже крайне неблагоприятная.
К концу её рассказа в голосе снова послышались нотки паники.
— Отец, на этот раз атака банды «Большая Река» ещё мощнее, чем в прошлом году!
Услышав это, остальные практики семьи Ми были потрясены.
По толпе незаметно расползлось волнение.
Увидев это, Ми Шухуа в первую очередь не обеспокоился положением банды «Разрушенная Гора», а ощутил глубокую печаль.
Подумать только, он, Ми Шухуа, человек столь великих талантов и амбиций, поднявшийся из простых свободных практиков, достигший стадии Формирования Основы, захвативший банду, с нуля создавший семью.
Под его руководством банда «Разрушенная Гора» всесторонне развивалась, почти не отличаясь от небольшой секты.
Будь у него достаточно ресурсов, он бы даже осмелился посягнуть на уровень Золотого Ядра.
Но, как назло, его потомки оказались сборищем бездарей.
Старшая дочь импульсивна и вспыльчива, мелочна и ограниченна. Несмотря на неплохие способности, она недальновидна и из-за любовных переживаний погубила свой путь совершенствования.
О сыне и младшей дочери, лишённых таланта, и говорить нечего.
Среди внуков он с таким трудом взрастил Ми Цзыфаня, а тот после одного-единственного поражения в бою пал духом.
Какая печаль!
Неужели вся удача клана Ми сосредоточилась на нём одном?
— Отец, скажи хоть слово!
— Шумно!
Ми Шухуа метнул на неё гневный взгляд, и Ми Цзюньпин вся задрожала.
В последний раз она видела такой взгляд, когда, униженная, вернулась домой с дочерью Ми Ли на руках.
Ми Шухуа глубоко вздохнул:
— Пять практиков девятого уровня в Долине Косой Луны, четверо в главном штабе. Ван Юань и Цзэн Вэнь — сильные бойцы, чтобы справиться с ними, нужно не менее двух практиков девятого уровня на каждого.
— Если добавить к этому Чоу У, Ян Вэя, Кэ Юэлиня и Зал Рудников, то сколько же мастеров девятого уровня должна была выставить банда «Большая Река»?
— Разве у них столько мастеров?
Ми Цзюньпин всё-таки была не дура и быстро всё поняла.
— Отец, ты хочешь сказать, что на этот раз банда «Большая Река» действует не одна, и здесь замешан Торговый союз «Ляньюнь»?
— Тётушка, это же очевидно! Неужели ты только сейчас это поняла? — с ноткой сарказма в голосе усмехнулся Ми Цзыфань.
Ми Цзюньпин гневно на него посмотрела.
Ми Шухуа вздохнул, ему было лень вмешиваться в их перепалку.
— Я думал, что после Арены для состязаний я с ними договорился.
— Но на этот раз, когда открылись руины Золотого Ядра, они лично побывали в горах Древней Пустоши и обнаружили множество областей, где наша банда извлекала выгоду.
— Теперь жажда наживы вскружила им головы, и они окончательно потеряли терпение.
Говоря это, он утаил некоторые важные детали.
Ми Цзюньпин нетерпеливо спросила:
— Отец, что же нам теперь делать?
Ми Шухуа потёр переносицу, немного подумал и неторопливо ответил:
— Остальные залы пусть выжидают и полагаются на свои силы. Если смогут уцелеть — отлично. Если будут уничтожены — потом отстроим заново. В свободных практиках на рынке «Большая река» недостатка нет.
— Но к Долине Косой Луны нужно отнестись со всей серьёзностью.
— Особенно к Залу Алхимии!
— Это самое важное, его нельзя терять!
Ми Цзыфань не удержался:
— Неужели? Это же просто опорный пункт, где собрались старики, женщины и дети. По-моему, три Зала Войны куда важнее.
— Что ты понимаешь! — Ми Цзюньпин ухватилась за возможность и насмешливо бросила: — Если Зал Алхимии не важен, с чего бы банде «Большая Река» и Торговому союзу «Ляньюнь» отправлять туда сразу пятерых мастеров девятого уровня?
То, что враг придаёт этому такое значение, и доказывает важность Зала Алхимии!
Ми Цзыфань потерял дар речи, на его лице отразилось явное недовольство.
Видя, что ему нечего возразить, Ми Цзюньпин самодовольно улыбнулась, но, учитывая ситуацию, всё же умерила свой пыл.
— Отец, сейчас в банде не хватает людей, боюсь, мы не сможем выделить практиков для подкрепления.
Все залы подверглись нападению.
Ситуация была ещё более критической, чем в прошлом году.
Ми Цзюньпин была в растерянности и не знала, что предпринять.
И в этот момент растерянности она заметила, что отец смотрит прямо на них.
— А как же вы?
— Я так долго вас растил, пора бы и вам пошевелиться. Иначе, когда семья Ми официально поглотит банду «Разрушенная Гора», люди будут упрекать нас.
— На этот раз это, наоборот, хорошая возможность.
При этих словах среди практиков семьи Ми началось волнение.
Под защитой Ми Шухуа они уже давно не сталкивались с подобным.
Всеми сражениями и убийствами в основном занимались «деревенщины» — свободные практики из банды.
И вот теперь им предстоит действовать самим?
У многих сердце забилось чаще.
Даже Ми Цзыфань, заработавший некоторую известность на Арене для состязаний, колебался.
Настоящая битва практиков — это не честный поединок на арене.
К тому же, поражение от Дуань Фэна оставило у него психологическую травму, и теперь ему предстояло идти и сражаться с людьми?
— Тесть, я готов выступить и отправиться на помощь Долине Косой Луны! — раздался в толпе твёрдый голос.
Люди расступились, открывая взору решительную и статную фигуру Сыкун Юаньхуна.
Увидев это, Ми Шухуа мысленно вздохнул, но на его лице расцвела широкая улыбка.
— Если у Юаньхуна есть такая решимость, это прекрасно.
— Возглавь отряд и отправляйся. Можешь брать любых людей отсюда.
— Долину Косой Луны защищает большой массив Земли Сюй первого ранга, он сможет продержаться долго, достаточно, чтобы вы успели прийти на помощь.
Сыкун Юаньхун глубоко вздохнул и обвёл взглядом собравшихся.
Он заметил, что многие инстинктивно избегали его взгляда.
Даже Ми Цзыфань, практик девятого уровня!
— Цзюньпин останется дома, будет поддерживать связь с главным штабом и собирать людей, оставшихся снаружи, для помощи штабу.
— Что до Ми Цзыфаня… отправляйся во внутренний город, найди старейшину Цинь Лянчэня и сообщи ему о ситуации в Долине Косой Луны.
Ми Шухуа отдал несколько коротких распоряжений и, потеряв всякий интерес, махнул рукой, давая понять, что семейный совет окончен.
Ми Цзюньпин вздохнула с облегчением, Ми Цзыфань тоже, и они с радостью покинули территорию клана.
Остальные практики семьи Ми среднего и позднего этапов под предводительством Сыкун Юаньхуна неохотно отправились в путь.
Когда все ушли, Ми Шухуа не смог сдержать горькой усмешки.
В критический момент именно зять, пришедший в семью, добровольно взял на себя всю ответственность.
Хотя это и доказывало, что он не ошибся в нём в своё время, но то, что это произошло именно сейчас, было слишком иронично.
***
Внешний город рынка «Большая река» погрузился в хаос!
Это было самое крупное побоище за последние сто лет.
Не пара-тройка разбойников, не стычка двух повздоривших свободных практиков.
Это была полномасштабная война двух банд!
Небо было испещрено световыми следами.
На земле летали магические артефакты, бушевала духовная энергия.
Огонь, град, грязь, золотые лучи — всевозможные смертоносные приёмы без разбора применялись в битве практиков двух банд.
Свободные практики-одиночки внешнего города либо дрожали от страха в подвалах своих домов, либо сломя голову бежали в безопасный внутренний город.
Те, что посмелее, пользуясь хаосом, подрабатывали разбоем.
***
Пристань Ланьцан. Лучи заходящего солнца постепенно угасали.
Серп луны уже спешил подняться в зенит.
Ван Юань стоял на крыше. Его некогда элегантная белая мантия была разорвана в клочья, обнажая мощное тело, подобное алмазу.
Он поднял голову и посмотрел на троих в небе.
Три практика девятого уровня. Они его высоко ценят!
Особенно мужчина в центре с хищной ухмылкой. При виде него сердце Ван Юаня тяжело ухнуло.
— Ты не умер!
Мужчина держал в руке сломанный клинок, от которого осталась лишь рукоять, и хищно усмехнулся.
— Малыш Ван, ты же не думал, что такой слабак, как Гао Тинъюань, мог меня убить!
Сломанный Клинок Сюй Жэнькэ!
Человек, который должен был умереть на Арене для состязаний, теперь воскрес и снова появился на рынке «Большая река».
Более того, он предал банду «Разрушенная Гора» и присоединился к банде «Большая Река».
На любого другого практика Закалки Ци Ван Юань и смотреть бы не стал.
Но Сюй Жэнькэ не был обычным практиком. Его боевой опыт был ничуть не меньше, чем у самого Ван Юаня.
Когда-то, когда в банде «Разрушенная Гора» ещё не было старейшин, они вдвоём были двумя Защитниками.
Но на самом деле они никогда не сражались друг с другом.
Сюй Жэнькэ лишь на словах превозносил его, говоря, что Ван Юань ему не уступает.
Но Ван Юань прекрасно понимал, что в обычном бою практиков Закалки Ци Сюй Жэнькэ был гораздо искуснее его!
Особенно этот сломанный клинок в его руке — это был осколок магического сокровища.
Хоть он и был способен лишь на один удар, его мощь намного превосходила артефакты наивысшего ранга и не уступала сокровищам-талисманам или магическим сокровищам наследия крови.
Однажды на Арене он уже применил его и одним ударом уничтожил марионетку-заместителя Гао Тинъюаня.
Ван Юань не знал, зачем тот инсценировал свою смерть, притворившись, что проиграл Гао Тинъюаню.
Не знал он и того, как тому удалось обмануть проверку практиков из Павильона Меча и сбежать.
Потому что двое других практиков девятого уровня рядом с Сюй Жэнькэ тоже были не безызвестными личностями.
Ян Жушэн, знаменитый свободный практик с рынка «Небесный Лист».
На Арене он с лёгкостью убил Тигра, Прыгающего через Ущелье, Юань Усяна. Он был богат и владел множеством магических артефактов высшего ранга.
Последний же и вовсе был в «Хрониках талантов Большой Реки» и долгое время занимал место в первой десятке до закрытия Арены.
Говорили, что он — гений из пришедшей в упадок семьи Чэнь, достигшей когда-то уровня Формирования Основы. Его звали Чэнь Хаожань.
В будущем у него были большие шансы достичь Формирования Основы и возродить семью Чэнь.
— Не думал, что вы так высоко цените меня, раз послали такой отряд, чтобы убить.
Ян Жушэн усмехнулся:
— Ты переоцениваешь себя. Те большие шишки наверху ценят вовсе не тебя.
Ван Юань замер, и его лицо изменилось.
— Ло Чэнь!
— А ты, оказывается, всё понимаешь! — с восхищением произнёс Ян Жушэн. — Жаль, что такой человек, как ты, никогда не сможет подчиняться другим, поэтому они не хотят, чтобы ты жил.
Сюй Жэнькэ хищно осклабился:
— Оставишь его в живых — жди беды.
Свист! — длинный меч пронзил воздух.
Чэнь Хаожань, не тратя слов, сложил пальцы в печать меча и тихо скомандовал:
— Убить!
Ван Юань, не глядя на летящий меч, устремил взгляд вдаль, в сторону Долины Косой Луны, что была в сотнях ли отсюда.
Затем он широко раскрыл рот и сделал глубокий, яростный вдох.
Его тело в мгновение ока раздулось почти вдвое, достигнув в высоту почти трёх метров.
Кожа под доспехами стала белоснежной и прозрачной, так что смутно виднелись кости, подобные белому нефриту.
Он медленно отвёл плечо назад, а затем выбросил вперёд кулак.
Незримая волна Ци, могучая и неостановимая, хлынула наружу.
ГРОХОТ!
Летящий меч, словно по нему ударили молотом, отлетел назад.
На лице Чэнь Хаожаня, который до этого держался с видом непревзойдённого мастера, появился неестественный румянец.
— Что-то не так, скорее, помогите!
В небе лица Ян Жушэна и Сюй Жэнькэ изменились.
Но не успели они атаковать, как Ван Юань на крыше топнул ногой.
БАМ!
Особняк под его ногами мгновенно превратился в руины.
Он, словно стрела, выпущенная из лука, ринулся на Чэнь Хаожаня.
Его чёрные глаза в этот миг были похожи на глаза гигантского зверя, хищные и полные безумной ярости.
— Что ж, тогда… в бой!
***
— С тобой всё в порядке?
— Кхм-кхм, да, — Гу Цайи кашлянула пару раз и горько усмехнулась: — У меня действительно слишком мало боевого опыта. Хотя старейшина Сыкун предупреждал, и сестра Цин Лянь отразила большую часть атак, я всё равно среагировала слишком медленно.
— Если бы не тот защитный артефакт высшего ранга, что подарил мне Фэй Байвэнь, боюсь, на этот раз я бы не вернулась.
Ло Чэнь не общался с Фэй Байвэнем напрямую.
Но этот бригадир был и вправду щедрым человеком, он никогда не просил вернуть то, что дарил.
Хоть раньше у Ло Чэня и было о нём не лучшее мнение, хоть он и был уже мёртв…
Но сейчас Ло Чэнь мог сказать лишь одно: хороший был человек!
— Съешь это!
Он протянул Гу Цайи пилюлю.
Та взяла её и с любопытством спросила:
— Что это за пилюля?
— Пилюля Лунной Кассии, особая пилюля с рынка Снежного Лотоса. Она может временно подавить ранения.
Гу Цайи слышала об этой пилюле, и раз уж её дал Ло Чэнь, она без колебаний проглотила её.
Увидев это, Ло Чэнь вздохнул с облегчением.
К слову, эту пилюлю он нашёл в сумке-хранилище Лу Хуайбэня, одного из тех, кто напал на него под предводительством Дань Сю.
Жаль только, что сам Лу Хуайбэнь так и не успел ей воспользоваться.
Потому что схватил его Ми Шухуа, практик стадии Формирования Основы.
Получив его наследство, Ло Чэнь оставил себе некоторые пилюли и, посещая Павильон Духовных Лекарств, понемногу разузнал об их свойствах.
Он отдал одну Гу Цайи, а две оставил себе на всякий случай.
— Скоро, возможно, начнётся бой. Приняв эту пилюлю, у тебя будут силы защитить себя.
Лицо Гу Цайи озарилось белым светом. Когда свечение исчезло, на её изящных щеках снова появился румянец.
Она встала, прошлась, и почувствовала, что духовная энергия снова течёт как прежде.
Словно и не было той тяжёлой раны, от которой она потеряла сознание.
Но, услышав слова Ло Чэня, она всё же испугалась.
— Может быть, но те несколько практиков девятого уровня снаружи слишком сильны, я не смогу им противостоять.
— Ло Чэнь, ты всего лишь на седьмом уровне Закалки Ци, будь осторожен!
До сих пор Ло Чэнь поддерживал действие Духовного заклинания Сокрытия Ауры.
Теперь, достигнув уровня «Великое Совершенство», это заклинание скрывало колебания духовной энергии и маскировало его уровень совершенствования практически идеально для стадии Закалки Ци.
Если не вливать в артефакты слишком много энергии, он мог даже понемногу использовать их и Жемчужину Изначального Хаоса, не раскрывая своего истинного уровня.
Это было намного лучше, чем раньше.
Ло Чэнь не стал ничего объяснять по поводу своего уровня.
Он лишь тихо хмыкнул и велел Гу Цайи в первую очередь заботиться о собственной безопасности.
***
Подойдя к площадке на утёсе, он увидел, что Сыкун Шоуцзя, Мужун Цинлянь и госпожа Юань обсуждают с Чжоу Юаньли вопросы обороны.
На их лицах читалась нескрываемая тревога.
Увидев Ло Чэня, Сыкун Шоуцзя неуверенно спросил:
— Ты забрал все пилюли «Сердцевина Нефрита» из комнаты для вызревания?
— А что, нужно было оставить их там, чтобы во время боя их все уничтожили? — Ло Чэнь бросил на него взгляд, и тому нечего было возразить.
— Глава Зала!
— М? — Ло Чэнь посмотрел на Чжоу Юаньли, который выглядел нерешительно.
— В чём дело?
— Подкрепление уже выслано.
— Разве это не хорошая новость? — удивился Ло Чэнь. Есть подкрепление, радоваться надо, а у него такое лицо.
Чжоу Юаньли стиснул зубы:
— Придут не мастера из трёх Залов Войны, и не старейшина Ван Юань, а практики семьи Ми во главе с Сыкун Юаньхуном. И… среди них нет ни одного мастера девятого уровня.
Услышав, что отряд ведёт его собственный сын, Сыкун Шоуцзя содрогнулся.
Непутёвый сын, какого чёрта ты сюда припёрся!
Не мог спокойно сидеть в поместье Ми?
— Кроме того, глава банды послал за старейшиной Цинь Лянчэнем, он тоже должен скоро прибыть.
Это было само собой разумеющимся.
Ло Чэнь взглянул на Мужун Цинлянь, и та тоже заметно расслабилась.
В её глазах, конечно же, её мужчина был самым надёжным.
Внезапно Ло Чэнь помрачнел.
— Ты сказал, не будет мастеров из трёх Залов Войны, не будет поддержки из главного штаба, и даже Ван Юань из Зала Дракона не придёт?
Чжоу Юаньли горько усмехнулся.
— Да!
После того, как Ло Чэнь сделал на этом акцент, обеспокоенные Сыкун Шоуцзя, Мужун Цинлянь и подошедшая Гу Цайи мгновенно осознали, что это значит.
— Значит, это окружение было спланировано заранее!
Ло Чэнь с серьёзным лицом произнёс:
— Надо полагать, сейчас и все остальные залы подвергаются яростным атакам!
Всё было просто.
То, о чём могли догадаться они, о чём могла догадаться банда «Разрушенная Гора», не могла не продумать атакующая сторона — банда «Большая Река».
Имея преимущество первого хода, они могли подготовиться основательно.
— И самое главное даже не это, — Ло Чэнь обвёл всех взглядом и медленно произнёс: — Одной банде «Большая Река» не под силу организовать полномасштабное нападение на всю банду «Разрушенная Гора».
— Неужели Торговый союз «Ляньюнь» снова вступил в сговор с бандой «Большая Река»? — выругался Сыкун Шоуцзя.
— Возможно, и не только они.
— А? — опешил Сыкун Шоуцзя.
Ло Чэнь отвёл взгляд отдали и, посмотрев на старика, спросил:
— На рынке «Большая река» пять великих семей Формирования Основы. Кроме семей Дуань, Ли и Наньгун, есть ещё семьи Чэнь и Фу, верно?
Сыкун Шоуцзя открыл рот, его лицо мгновенно стало белым как полотно.
— Вы человек пожилой и много повидавший, должны знать многих. Я спрошу вас: человек с огромной золотой булавой в форме дыни, с высоким лбом, лицом, круглым как блин, и заметно оттопыренными ушами. Из какой он семьи?
— Семья Фу, нынешний глава Фу Чжан! — без раздумий выпалил Сыкун Шоуцзя.
Ло Чэнь кивнул:
— Значит, из пяти великих семей в войне участвует и семья Фу.
При этих словах Сыкун Шоуцзя застыл на месте.
Хоть у семьи Фу и не было предка на стадии Формирования Основы, и она была слабейшей из пяти семей, но её сила была немалой.
Вся семья занималась изготовлением талисманов.
Прибыв на рынок «Большая река», они почувствовали себя как рыба в воде и преуспели.
Если бы не Павильон Божественных Талисманов, они бы, вероятно, давно захватили весь рынок талисманов.
И вот теперь даже семья Фу вступила в войну. Неужели и остальные четыре тоже участвуют?
Если так, то как банда «Разрушенная Гора», и без того ослабленная после борьбы за руины, сможет противостоять такой огромной силе?
Пока он стоял в оцепенении, до его ушей донёсся спокойный голос:
— Цайи, завари чай!
Гу Цайи опешила, но, увидев, что Ло Чэнь уже сел за каменный стол, ей ничего не оставалось, кроме как достать чайный набор и жаровню и начать готовить чай.
Сыкун Шоуцзя сглотнул и уставился на Ло Чэня.
— Почему ты ни капли не встревожен?