Глава 122. От Алмазного тела к Белому нефриту, восьмой уровень Закалки Ци •
Откуда это чувство неотложности?
Оно возникало из-за того, что с последствиями битвы высокоуровневых практиков ему, простому практику стадии Закалки Ци, было не совладать.
Даже малейший отголосок сражения мог задеть и его.
Сила — вот что было причиной спешки Ло Чэня!
Однако, хоть он и чувствовал спешку, в совершенствовании торопиться было нельзя.
Ло Чэнь по-прежнему каждый день планомерно занимался алхимией и практикой.
Конечно, это была лишь видимость.
На самом деле он ускорил темпы исследования горы Вечной Инь.
Раньше он исследовал область всего в несколько ли, но за последние несколько дней расширил её до ста ли в окружности.
Согласно его наблюдениям, демонических волков на горе Вечной Инь действительно стало намного меньше, а магических зверей второго ранга не осталось вовсе.
Казалось, они переселились в другие места.
На горе остались лишь немногочисленные серолистые и ледяные волки, а также некоторые другие, относительно слабые магические звери первого ранга.
Эти звери, естественно, не могли обнаружить Ло Чэня, скрытого духовным заклинанием Сокрытия Ауры.
А даже если бы какой-то зверь первого ранга с уникальным талантом и заметил его, он всё равно не был бы ему противником.
Воспользовавшись этим удобством, Ло Чэнь обустроил несколько скрытых путей для отступления.
Если на рынке «Большая река» действительно случится беда, он сможет немедленно скрыться.
Обезопасив свои тылы, Ло Чэнь полностью посвятил себя совершенствованию.
***
— Наконец-то восьмой уровень Закалки Ци!
В пещере с духовной жилой Ло Чэнь медленно открыл глаза.
В тот миг, когда он это сделал, в тусклой пещере вспыхнул белый свет.
Это было проявлением его возросшего мастерства в технике Духовного Ока.
Сразу после прорыва он на мгновение потерял контроль над своей духовной энергией, из-за чего техника активировалась сама по себе.
Моргнув, Ло Чэнь глубоко вздохнул.
Этот прорыв занял на два дня больше, чем он ожидал.
Конечно, это было не так уж и плохо.
На кончике его пальца появилась капля духовной энергии. Раньше она была бледно-белой с голубоватым оттенком, но теперь белый цвет почти исчез, уступив место светло-лазурному.
Именно этот светло-лазурный оттенок и был виновником двухдневной задержки.
По предположениям Ло Чэня, когда цвет его духовной энергии станет тёмно-лазурным, это будет означать, что она достигла предела чистоты для стадии Закалки Ци.
«Хотя я только что достиг восьмого уровня, чистота моей слегка очищенной духовной энергии определённо превосходит чистоту энергии обычных свободных практиков».
«К тому же, мой собственный запас духовной энергии намного больше, чем у практиков того же уровня. А значит, в бою с равными у меня будет ещё большее преимущество!»
«Интересно, чья духовная энергия сейчас сильнее: моя или практика девятого уровня, ещё не достигшего завершённого этапа?»
Ло Чэнь погрузился в размышления.
Совершенствование на позднем этапе Закалки Ци кардинально отличалось от начального и среднего.
На первых двух этапах основной задачей было постоянное расширение пределов Даньтяня для вмещения большего количества духовной энергии.
На позднем этапе, хотя и требовалось поглощать больше энергии, акцент смещался на её очищение.
После прорыва на седьмой уровень Даньтянь практика увеличивался вдвое, а затем на время стабилизировался, и следующее расширение происходило только после достижения стадии Формирования Основы.
Таким образом, переход с седьмого на восьмой уровень заключался в заполнении расширенного Даньтяня духовной энергией.
Эту задачу Ло Чэнь уже выполнил.
А вот для перехода с восьмого на девятый уровень требовалось полностью очистить всю духовную энергию.
Звучит просто.
Но на самом деле это была самая сложная часть.
Причин было две: во-первых, у свободных практиков не было конкретных методов очищения духовной энергии.
Во-вторых, полное очищение означало многократное удаление примесей.
И каждый раз, очистив небольшую порцию энергии, нужно было восполнять её ещё большим количеством, постоянно поддерживая Даньтянь в состоянии наполненности.
Затраты на это требовали огромного количества духовных камней.
Обычные свободные практики не могли позволить себе такие расходы.
Это становилось очевидным, если вспомнить, что из более чем десяти тысяч свободных практиков на рынке «Большая река» лишь несколько сотен были на позднем этапе Закалки Ци, а девятого уровня достигли всего несколько десятков.
Большинство из этих нескольких десятков были такими же старыми практиками, как Сыкун Шоуцзя.
Они потратили большую часть своей жизни, по крупицам пробиваясь к девятому уровню.
А достигнув его, у них уже не оставалось сил, чтобы попытаться прорваться на стадию Формирования Основы.
Возраст почти всех знакомых Ло Чэню практиков девятого уровня превышал шестьдесят лет.
Ло Уди, Ян Вэй, Чжан Шицун, Ми Цзюньпин и Цзэн Вэнь.
Все эти люди, по сути, уже не имели шансов достичь стадии Формирования Основы.
Если только кто-нибудь не даст им больше двух пилюль Формирования Основы.
Те же, кто был помоложе, в большинстве своём имели какую-то поддержку.
Супруги Цинь Лянчэнь в своё время захватили озеро с духовной рыбой и, используя его как источник дохода, за десять с лишним лет смогли прорваться на девятый уровень.
Кэ Юэлинь из Зала Зверей съел какую-то духовную траву в горах Древней Пустоши и разом добился успеха.
А Гу Цайи просто очень повезло.
Она всё время практиковала в Небесном Ароматном Павильоне, и хотя не получила ортодоксальной техники секты Хэхуань, редкие наставления госпожи Сянсян и практика Формирования Основы Гун Хуэйцинь позволили ей добиться значительного прогресса.
Но даже так, в конце концов, она смогла прорваться на девятый уровень лишь благодаря бутылочке пилюль Обращения в Прах высшего ранга, подаренной Фэй Бовэнем.
«Наверное, и сестрица Сюсю тогда смогла так быстро достичь девятого уровня и завершённого этапа только с помощью своего спутника Дао!»
Он слышал о её спутнике. Тот был из секты Меча Нефритового Котла.
После неудачной попытки прорыва на стадию Формирования Основы его перевели во внешнюю секту.
Когда-то он тоже был настоящим гением.
Естественно, он знал несколько хитростей для очищения духовной энергии.
Ло Чэню было жаль этих свободных практиков. Они получали техники, но в урезанном виде.
Находясь всего в шаге или двух от стадии Формирования Основы, они застревали на десять, а то и двадцать лет.
Не имея конкретных методов, им приходилось действовать наощупь. Не зная техник очищения, они без разбора глотали пилюли, пытаясь сжать духовную энергию и таким образом добиться эффекта, схожего с очищением.
Но это наносило огромный вред Даньтяню.
Даже если им удавалось достичь завершённого этапа Закалки Ци, при прорыве на стадию Формирования Основы они очень легко терпели неудачу из-за последствий для Даньтяня.
После жалости пришло облегчение.
Теперь его техника «Вечной Весны» достигла уровня «Великое Совершенство», восполнив недостаток в методах очищения духовной энергии.
Хотя он пока что знал, что делать, но не понимал, почему это работает, он уже мог нормально практиковать.
Когда он полностью очистит свою духовную энергию и достигнет девятого уровня, он сможет, раз за разом прогоняя технику по меридианам, постичь её основной принцип.
И тогда он будет знать не только что, но и почему.
После прорыва его духовная энергия была нестабильна, а мысли — в беспорядке, поэтому Ло Чэнь думал о многом.
Но, разобравшись с хаосом в голове, он сосредоточился и начал привыкать к своему новому состоянию.
И заклинание Управления Пламенем, и духовное заклинание Сокрытия Ауры требовали точного контроля над духовной энергией.
Теперь он уже очень умело скрывал колебания своей энергии.
К рассвету колебания его духовной энергии вернулись к тому же уровню, что и на седьмом уровне Закалки Ци.
В этом, конечно, была заслуга духовного заклинания Сокрытия Ауры уровня «Грандмастер».
***
— Опять собрание банды?
Ло Чэнь скривился. Как так, он переродился, а собрания всё равно каждый месяц!
Ему это уже порядком надоело, и он даже не хотел идти.
Но Сыкун Шоуцзя трижды напомнил, что сегодняшнее собрание очень важное, и ему пришлось с неохотой отправиться в штаб-квартиру.
Однако, прибыв туда, он стал свидетелем странной сцены.
В Зале Ясной Луны собрались представители всех девяти залов, присутствовали все четыре старейшины, но главы банды Ми Шухуа нигде не было.
Собрание вела Ми Цзюньпин. И хотя обсуждаемые вопросы действительно были важнее обычного, они не были настолько важными, как описывал Сыкун Шоуцзя.
«Он что, разыграл меня?»
Разве он не знает, что я только что прорвался и у меня куча дел?
На это Ло Чэнь мог лишь беззвучно выругаться от такого абсурда.
Получив свою долю и пилюли, Ло Чэнь нашёл Ван Юаня.
Вдвоём они направились к жилищу Ван Юаня, чтобы обсудить, естественно, пилюлю Сжигания Крови.
Проходя через внутренний двор, они остановились.
— Это тот самый практик, что идёт по древнему пути совершенствующегося тела?
Увидев два улыбающихся лица, Ло Чэнь и Ван Юань почтительно склонили головы.
Ми Шухуа улыбнулся:
— Да, это он. Ван Юань, подойди и поприветствуй распорядителя Мяо.
Ван Юань без колебаний шагнул вперёд:
— Младший Ван Юань приветствует распорядителя Мяо!
— Хе-хе, мне больше нравится, когда меня называют истинным практиком Мяо.
Как только практик достигал стадии Формирования Основы, считалось, что он по-настоящему встал на путь Дао.
Поэтому практиков Формирования Основы называли истинными практиками.
Практиков Золотого Ядра уважительно именовали почтенными.
А достигших Зарождения Души — Истинными Владыками.
Простые свободные практики не знали, в чём причина таких титулов, но все следовали этой традиции.
— А парень-то неплох. Судя по его телосложению, он уже на стадии перехода от Алмазного тела к Белому нефриту. Боюсь, он уже близок к Формированию Основы! Жаль только…
Он не договорил, но одной лишь фразы «близок к Формированию Основы» хватило, чтобы атмосфера вокруг резко накалилась.
Ван Юань, обычно спокойный как скала, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Он отчётливо ощущал на себе обжигающий взгляд Ми Шухуа.
У этого распорядителя Мяо поистине дьявольская проницательность!
Нет, вернее, поразительно обширные познания.
Обычный человек не смог бы разглядеть тайны совершенствующегося тела.
Но, учитывая, что он был из секты Меча Нефритового Котла, такие познания были вполне ожидаемы.
Возможно, почувствовав странную атмосферу, распорядитель Мяо рассмеялся и повернулся к Ло Чэню.
— А этот, должно быть, великий алхимик вашей банды, Дань Чэнь-цзы!
Чёрт!
Только не на меня!
Ло Чэнь выдавил из себя улыбку:
— Младший Ло Чэнь приветствует истинного практика Мяо!
***
Ло Чэнь очень не хотел, чтобы этот распорядитель Мяо обратил на него внимание.
И дело было не в его статусе алхимика, а в том, что он только прошлой ночью прорвался на восьмой уровень Закалки Ци.
И чтобы Ми Шухуа не узнал о его слишком быстрой скорости совершенствования, он намеренно скрыл свой истинный уровень с помощью духовного заклинания Сокрытия Ауры.
Что касается того, сможет ли заклинание уровня «Грандмастер» обмануть практика Формирования Основы, у Ло Чэня была некоторая уверенность.
Хотя обычные звери второго ранга и не так проницательны, как практики Формирования Основы, тогда он столкнулся с демоническими волками!
А духовное чутьё и обоняние волков ничуть не уступают человеческим практикам Формирования Основы.
Поэтому он и осмелился сегодня прийти на собрание в Зал Ясной Луны.
Однако перед распорядителем Мяо такой уверенности у него не было.
Ученики великих сект… кто знает, какими чудесными методами обнаружения они владеют.
Особенно его беспокоило то, что тот с первого взгляда определил прогресс Ван Юаня.
Говорили, что ученики секты Меча Нефритового Котла после достижения Формирования Основы получают доступ к жидкости Пронзительной Ясности.
При длительном использовании их взгляд становился острым, как меч, что не только помогало в наблюдении, но и давало преимущество в бою.
Но, к его удивлению, распорядитель Мяо, казалось, не разгадал его уловку.
Или, может, ему было просто всё равно.
Седьмой уровень Закалки Ци или восьмой — в его глазах, вероятно, не было никакой разницы.
Лишь Ван Юань, идущий по пути совершенствующегося тела и приблизившийся к стадии Формирования Основы, мог удостоиться его особого внимания.
Ло Чэнь смиренно улыбнулся:
— Истинный практик Мяо, можете звать меня просто Сяо Ло. Младший не заслуживает звания великого алхимика.
— Нет-нет, сейчас не заслуживаешь, но в будущем, возможно, заслужишь! — с восхищением произнёс распорядитель Мяо, глядя на Ло Чэня.
— Не говоря о прочем, но одна лишь эта едва уловимая пилюльная аура, без примеси запаха трав или огня, уже придаёт тебе вид великого мастера алхимии.
Ло Чэнь замер.
Можно определять уровень мастерства в алхимии по запаху?
Запаха трав и огня на нём действительно не было, он смыл их техникой Очищения.
А вот слабую пилюльную ауру он оставил намеренно.
Раньше он спрашивал об этом Гу Цайи, и её ответ его успокоил.
Но он никак не ожидал, что этот распорядитель Мяо обладает не только острым зрением, но и таким же острым обонянием.
— Молодое поколение внушает трепет! — вздохнул распорядитель Мяо и повернулся к Ми Шухуа.
— Собрат-даос Ми, в вашей банде «Разрушенная Гора» воистину процветают таланты. Боюсь, в будущем вы будете становиться всё сильнее и сильнее.
Ми Шухуа улыбнулся:
— Но для этого нам понадобится время от времени помощь собрата-даоса Мяо!
— Договорились, договорились. Но и вы, пожалуйста, отнеситесь серьёзнее к моей просьбе.
— Непременно приложу все усилия!
— Что ж, не буду больше вас беспокоить. С вашего позволения!
Распорядитель Мяо открыл рот, и из него вылетела пилюля меча, которая на лету начала расти и в мгновение ока превратилась в трёхчивый зелёный клинок.
Он вскочил на него и с огромной скоростью улетел.
Это была классическая техника управления мечом!
Глядя на эту сцену, Ло Чэнь невольно дёрнулся.
И не брезгует же!
Летает на том, что потом, скорее всего, снова проглотит и будет вскармливать в Даньтяне.
После ухода распорядителя Мяо атмосфера между оставшейся троицей стала несколько странной.
И источником этой странности был взгляд, которым Ми Шухуа смотрел на Ван Юаня.
Ван Юань сначала опустил голову, но, столкнувшись с этим обжигающим взглядом, он медленно поднял голову и посмотрел прямо в ответ.
Ло Чэнь застыл.
Ми Шухуа нахмурился и, встретившись с твёрдыми, как сталь, чёрными глазами, впился в него взглядом.
Длилось ли это мгновение?
Или целую вечность?
Ло Чэнь чувствовал, как на него давит гора, а время тянется невыносимо долго.
Наконец, он услышал вздох.
— Если что-то понадобится, можешь прийти ко мне.
Сказав это, Ми Шухуа покинул двор.
И всё?
И это всё?
Ни ожидаемой напряжённой дуэли, ни расправы с тем, кто стал слишком силён.
Ло Чэнь был в полном замешательстве.
Хлоп!
Тяжёлый шлепок по плечу заставил его обернуться. Он увидел, что Ван Юань, бледный как полотно, опёрся на его плечо и тяжело дышал.
Встретившись с недоумённым взглядом Ло Чэня, он выдавил из себя улыбку.
— Духовное сознание практика Формирования Основы воистину обладает небесной мощью.
Ло Чэнь, кажется, что-то понял и недоверчиво посмотрел на него.
— Брат Ван, ты что, пытался своей волей противостоять духовному сознанию практика Формирования Основы?!
Совершенствующиеся Ци развивают дух, совершенствующиеся тела — волю.
Об этом Ван Юань как-то рассказал Ло Чэню на досуге.
Тогда он подумал, что тот преувеличивает роль воли.
Но то, что он только что увидел, потрясло его до глубины души.
Духовное сознание высокоуровневого практика может в мгновение ока достичь лазурных небес и проникнуть в девять кругов ада.
Но и у древних совершенствующихся тела была своя воля, твёрдая, как сталь, и несокрушимая.
То, что сделал Ван Юань, было ничем иным, как прямой схваткой его закалённой за всю жизнь воли с духовным сознанием практика Формирования Основы.
Результат был очевиден: победил Ми Шухуа.
Но Ми Шухуа был настоящим практиком среднего этапа Формирования Основы, а Ван Юань — всего лишь практиком восьмого уровня Закалки Ци, как и он сам.
И пусть его телосложение и было близко к стадии Формирования Основы, оно было лишь близко.
***
В тихой комнате был активирован талисман Звукоизоляции.
Ван Юань сидел, скрестив ноги, и его бледное лицо постепенно обретало румянец.
Ло Чэнь молча сидел рядом, ожидая, пока тот восстановится.
Спустя долгое время Ван Юань открыл глаза.
— Действительно, с практиками Формирования Основы нелегко тягаться. Один лишь взгляд Ми Шухуа едва не лишил меня воли. Если бы я тогда согнулся, то, боюсь, до конца жизни так и не смог бы прорваться на стадию Формирования Основы.
— Неужели всё так серьёзно? — не удержался Ло Чэнь.
— Великий муж должен уметь сгибаться и разгибаться, не теряя при этом своего достоинства, — серьёзно ответил Ван Юань. — Но перед лицом настоящего выбора нужно оставаться верным своему сердцу. Иначе, если воля будет сломлена, согнутая спина уже никогда не распрямится.
В этих словах, казалось, был скрытый смысл.
Ло Чэню стало немного не по себе. Он как раз был из тех, кто очень хорошо умел «сгибаться и разгибаться».
Но за всю свою жизнь ему, кажется, так и не пришлось столкнуться с настоящим «выбором».
Если такой момент настанет, сможет ли он, подобно Ван Юаню, поднять голову, выпрямить спину и спокойно встретить всё, что его ждёт?
Ответа на этот вопрос Ло Чэнь не знал.
Ван Юань, похоже, тоже не хотел зацикливаться на этой теме и сразу перешёл к пилюле Сжигания Крови.
— Результаты испытания уже есть.
— Человеческий практик после приёма не теряет рассудок, а лишь становится более вспыльчивым.
— В остальном, другие эффекты пилюли Сжигания Крови такие же, как и в твоих экспериментах на магических зверях.
Такие же!
Это означало, что эффект стимуляции эссенции крови в мышцах для выработки большого количества духовной энергии и кратковременного увеличения силы на тридцать процентов всё ещё присутствовал.
Конечно, и побочные эффекты должны были быть схожими.
Ло Чэня больше интересовало другое:
— А время действия?
— Полчашки чая! — Ван Юань задумался и слегка нахмурился. — Но это зависит от уровня. Я испытывал на практике среднего этапа. Возможно, из-за слабого телосложения, когда он использовал магический артефакт высшего ранга, время действия начало быстро сокращаться.
— Вторая пилюля Сжигания Крови всё ещё у меня, я не решился её использовать.
Тогда откуда ты взял время в полчашки чая?!
Ло Чэнь скривился. Без достаточного количества контрольных образцов ему было трудно определить точную продолжительность действия.
Ван Юань немного поколебался и осторожно спросил:
— Ты можешь производить их в больших количествах?
— А зачем? Пары штук про запас должно хватить, — с любопытством спросил Ло Чэнь.
— Возможно, я смогу использовать эту пилюлю, чтобы в критический момент прорваться на следующий уровень.
— Не смей! — Ло Чэнь тут же остановил его. — Эта штука — очевидно, боевая пилюля, она не подходит для совершенствования, так что даже не думай об этом. В крайнем случае, я позже что-нибудь придумаю, получше изучу тот рецепт пилюли Кровавой Ша и выведу для тебя другой, который можно будет использовать для практики.
Ван Юань пристально посмотрел на Ло Чэня, плотно сжав губы.
Спустя некоторое время он произнёс:
— Тогда я буду тебе очень обязан.
Ло Чэнь пожал плечами. Никаких проблем, просто потребуется немного больше времени.
Даже если он и выведет новый рецепт, ингредиенты для пилюль всё равно будет предоставлять сам Ван Юань.
Такова уж работа алхимика!
Именно за это их так высоко ценят и так хорошо к ним относятся.
Подумав, Ло Чэнь всё же почувствовал, что что-то не так.
— Брат Ван, почему мне кажется, что ты очень торопишься? — странным тоном спросил он.
Сказав это, Ло Чэнь ещё больше уверился в своей догадке.
Да, Ван Юань очень торопился!
Раньше он спокойно практиковал, выполняя грязную работу для банды «Разрушенная Гора» целых десять лет.
Но в последний год его характер резко изменился, и он постоянно привлекал к себе внимание.
И то, как он прославился в банде, и его поединки на арене, и то, как он возглавил собственный зал.
Всё это, казалось, не соответствовало тому образу Ван Юаня, который сложился у Ло Чэня.
Конечно, возможно, Ван Юань всегда был таким, а в начале своего пути в мире совершенствования просто вёл себя сдержанно.
Но некоторые последующие события заставили Ло Чэня усомниться в этом.
Он в спешке принёс рецепт пилюли второго ранга Ло Чэню, который в то время умел делать только пилюли Множества Чудес.
А теперь он и вовсе пытался прорваться через барьер с помощью пилюли Сжигания Крови, которая повреждала исток.
Всё это кричало об одном — о «спешке».
В ответ на любопытство Ло Чэня Ван Юань тихо сказал:
— А как мне не торопиться?
— Ты знаешь, что тогда не договорил распорядитель Мяо?
Ло Чэнь мысленно вернулся к той сцене. Разговор был недолгим, но присутствие двух практиков Формирования Основы создавало огромное давление.
Покопавшись в памяти, он вспомнил ту фразу.
— «Жаль только…»?
— Жаль только, что долгой жизни ему не видать!
Пояснения:
От Алмазного тела к Белому нефриту — Метафорическое описание прогресса в совершенствовании тела. Алмазное тело — это стадия, символизирующая невероятную прочность и твёрдость. Белый нефрит символизирует более высокий, чистый и совершенный уровень. Это переход от грубой силы к утончённой мощи.