Глава 117. Слухи в «Небесном Зодчестве» и создание пилюли Сжигания Крови •
— Вот, завтрак.
Передав Ло Чэню завёрнутый в зелёный лист пирожок-цыба, Гу Цайи села рядом.
Ло Чэнь взял горячий цыба и с наслаждением откусил кусочек.
— Настоящий деликатес!
— Я и не знал, что из духовного риса можно приготовить такие вкусные цыба.
Глядя, как Ло Чэнь уплетает за обе щеки, Гу Цайи тихонько рассмеялась:
— Это всё благодаря твоему попкорну. Те, кто подхватил идею, начали экспериментировать с самым обычным духовным рисом.
Ло Чэнь усмехнулся, наслаждаясь завтраком, наполненным духовной энергией.
Как только человек начинает практиковать Закалку Ци, его тело вступает в процесс пассивной трансформации. В этом процессе, помимо совершенствования, ключевую роль играет и питание.
Так называемое воздержание от пищи, или бигу, — это то, на что идут высокоуровневые практики, уходя в уединение.
Однако практикам низкого уровня лучше избегать бигу, поскольку на стадии Закалки Ци, помимо поглощения внешней духовной энергии, организм также перерабатывает собственную телесную эссенцию-ци.
Если эссенции-ци недостаточно, это может повредить основу.
Нередко случается, что практики на стадии Закалки Ци доводят себя до полного истощения.
Но и в еде есть свои тонкости. Обычные злаки — не лучший выбор для совершенствующегося.
Избыток такой пищи наполняет тело примесями, что мешает процессу преобразования эссенции в ци.
Поэтому духовный рис, духовные овощи, мясо магических зверей, духовное вино и духовный чай стали так популярны.
Даже в самые тяжёлые времена Ло Чэнь, стиснув зубы, покупал самый дешёвый духовный рис, лишь бы тело не тормозило его совершенствование.
Сейчас на рынке «Большая река» индустрия духовной пищи процветала.
Изначально были такие заведения, как Лавка Духовного Источника и ресторан «Колокол и Котёл».
Позже Ло Чэнь придумал множество закусок с небольшим содержанием духовной энергии, которые стали очень популярны.
Вдохновившись его примером, другие свободные практики тоже начали проявлять смекалку и создавать новые виды духовной еды.
Надо сказать, на это был спрос. Когда обычный духовный рис приедался, практики были готовы потратить немного духовных камней, чтобы разнообразить свой рацион.
Например, самому Ло Чэню очень нравилось несколько блюд, которые продавались на Площади Белого Камня, и он часто просил Гу Цайи и остальных приносить их ему по утрам.
Конечно, он платил за это духовными камнями, не пользуясь их услугами бесплатно.
Он был даже щедр, так что те, кто приносил ему завтрак, могли и сами угоститься.
Раньше Гу Цайи, как и большинство практиков, ела духовный рис всего раз в день.
Но теперь, общаясь с Ло Чэнем, она тоже привыкла завтракать.
Она сидела, задумавшись о своём совершенствовании, как вдруг уловила какой-то аромат.
— А? Ло Чэнь, ты что, пользуешься какими-то благовониями? Почему от тебя так пахнет?
— Я же не девушка, зачем мне благовония!
Гу Цайи принюхалась. Едва уловимый аромат, исходивший от Ло Чэня, был странным.
Он был жгучим, как огонь, но в то же время нежным, как нефрит.
Противоречивое сочетание, но ей оно показалось на удивление приятным.
Ло Чэнь на мгновение замер, а потом сказал:
— Наверное, это пилюльная аура, которая осталась от постоянной алхимии. Запах сильный?
— Нет, несильный. Его можно почувствовать, только если подойти совсем близко и принюхаться.
Гу Цайи снова вдохнула аромат и почувствовала, как её разум проясняется.
Почему она раньше не замечала этой пилюльной ауры от Ло Чэня?
Услышав её ответ, Ло Чэнь успокоился.
Для алхимика было нормально иметь пилюльную ауру. Главное, чтобы она не была слишком сильной и не оставляла неизгладимого впечатления.
Впрочем, если в будущем ему придётся заниматься какими-нибудь тёмными делишками, лучше будет её скрывать или вовсе избавляться от неё.
***
После завтрака в Зал Алхимии начали прибывать остальные работники.
Начинался новый день алхимической работы.
Однако под руководством Гу Цайи никто не жаловался.
С этого месяца обещанное главой Ло повышение зарплаты было одобрено бандой.
Каждый из них, в зависимости от должности, получил прибавку.
Более того, за долгую работу в банде «Разрушенная Гора» теперь начислялись очки достижений.
Накопив достаточно очков, можно было отправиться в Зал Достижений и обменять их на некоторые низкоуровневые техники.
Хоть это и были общедоступные техники, но при покупке на стороне они стоили немалых духовных камней.
Внутренний обмен же был очень дешёвым.
Именно благодаря улучшению условий труда энтузиазм работников возрос, и теперь они помогали Ло Чэню в алхимии с гораздо большим усердием.
Ведь однажды Ло Чэнь обмолвился, что планирует повысить двух человек из числа учеников-травников и хранителей пилюль до должности бригадира, как Цюй Ханьчэн.
День спустя работа была окончена.
Сегодняшний процент успешных варок был невысок — около сорока процентов.
Конечно, это было то, что видели работники.
На самом деле процент успеха составлял пятьдесят.
Лишние десять процентов Ло Чэнь тихонько присвоил себе.
Это были двадцать пилюль «Сердцевина Нефрита» высшего ранга, которые он изготовил специально. По своему эффекту они были сравнимы с пилюлей Взращивания Ци.
Хотя они и уступали пилюле Обращения в Прах, которую он принимал сейчас, зато у них не было привыкания!
Ло Чэнь не спешил их перерабатывать. Он просто проглатывал их и позволял лекарственной силе наполнять его меридианы и усваиваться автоматически.
Таким образом, неважно, занимался ли он алхимией или использовал техники, его духовная энергия всегда оставалась на высоком уровне.
К тому же, свойство автоматического восстановления ци техники «Вечной Весны» работало постоянно.
Ло Чэнь хотел проверить, будет ли его духовная энергия пассивно очищаться, если постоянно поддерживать её в избытке.
Иногда он задумывался: что будет, если его махинации раскроют?
После долгих размышлений он пришёл к выводу.
А что будет?
Если он не будет перегибать палку, дядя Ми Шухуа, даже если узнает, просто сделает вид, что ничего не заметил.
Не бросят же его за это в темницу?
Максимум сделают предупреждение, он на время станет осторожнее, а потом всё вернётся на круги своя.
Поэтому Ло Чэнь теперь набивал свои карманы без всяких угрызений совести.
***
После работы Ло Чэнь позвал Гу Цайи, и они направились во внутренний город.
Как только он вышел, несколько телохранителей, включая Чжоу Юаньли, молча последовали за ним.
Лишь когда они вошли в безопасный внутренний город, телохранители разошлись.
Попрощавшись с Гу Цайи, Ло Чэнь в одиночестве начал прогуливаться по внутреннему городу.
Сначала он зашёл в Зал Сотни Трав.
В сопровождении Бай Мэйлин он встретился с новым управляющим.
К его удивлению, это был не старый практик, как Лю Хэцай, а молодой на вид совершенствующийся на стадии Формирования Основы.
Разве такие таланты не должны оставаться в секте, усердно совершенствоваться, чтобы стать истинными учениками и стремиться к Золотому Ядру?
Или Секта Царя Лекарств настолько богата талантами, что может запросто отправлять молодых практиков Формирования Основы заниматься бизнесом?
Новый управляющий согласился встретиться с Ло Чэнем только потому, что предыдущий лавочник Лю предупредил его о существовании на рынке «Большая река» такого алхимика-одиночки.
Алхимики и так были редкостью.
А алхимик-одиночка вызывал ещё большее любопытство.
Однако, узнав, что Ло Чэнь уже работает на одну из банд, он потерял к нему интерес.
Они обменялись именами, и управляющий махнул рукой, предложив Ло Чэню осмотреться самому.
Купив ингредиенты для Жидкости Взращивания Истока и вдобавок несколько десятков Плодов Небесного Солнца, Ло Чэнь попрощался с Бай Мэйлин и направился прямиком в «Небесное Зодчество».
«Небесное Зодчество» — это торговая лавка, принадлежащая секте Айлаошань. Они специализировались на продаже различных строительных материалов, руд и занимались сбором ресурсов.
Войдя в лавку, Ло Чэнь начал неспешно её осматривать.
Видя, что он просто гуляет, ученики секты Айлаошань не стали к нему подходить.
Таких свободных практиков было пруд пруди.
Бродят по полдня, а в итоге ничего ценного не покупают.
— И какие тут могут быть сомнения, это точно сделали люди из Секты Меча Нефритового Котла!
— Кто будет настолько глуп, чтобы убивать на своей же территории?
— Ха, да такое сплошь и рядом. Иначе откуда бы у Секты Меча Нефритового Котла на аукционе было столько магических сокровищ?
Услышав разговор двух учеников секты Айлаошань на позднем этапе Закалки Ци, Ло Чэнь заинтересовался сплетнями.
Он вспомнил, что на том аукционе местный Павильон Меча, представлявший секту, действительно выставил на продажу много магических сокровищ.
Например, Пурпурно-золотое Колесо Небесной Луны, за которое Ми Шухуа заплатил огромную цену, было одним из них.
В ходе аукциона они продали как минимум четыре магических сокровища!
Раньше он удивлялся, откуда у Секты Меча Нефритового Котла, которая не славилась созданием артефактов, столько сокровищ.
Неожиданно он услышал такое объяснение от учеников другой секты.
Если подумать, в этом была логика. Практики меча, достигнув стадии Формирования Основы, отказывались от большинства внешних предметов и сосредотачивались на своей пилюле меча.
Магические артефакты и сокровища, которые свободные практики ценили как зеницу ока, для практиков меча, следовавших принципу «один меч пронзает десять тысяч законов», не были чем-то незаменимым.
Если они случайно получали какие-то сокровища, держать их при себе было бессмысленно, так что продать их на аукционе было вполне разумно.
Возможно, в центральных землях Региона Нефритового Котла это могло бы вызвать проблемы, но в таком отдалённом месте, как рынок «Большая река», никаких последствий не было.
Здесь Павильон Меча Нефритового Котла был безраздельным гегемоном, с которым никто не смел связываться.
Он снова услышал голоса, полные праведного гнева.
— Раны на теле дяди-наставника Фэй Бовэня явно оставлены пилюлей меча уровня магического сокровища. Во всём Регионе Нефритового Котла пилюль меча много, но взрастить её до уровня магического сокровища могут только практики Золотого Ядра из Секты Меча!
— Но зачем практику Золотого Ядра нападать на практика Формирования Основы?
— Кто знает. Может, ему приглянулось магическое сокровище дяди-наставника, «Клетка». Говорят, таким защитным сокровищем могут пользоваться и практики меча.
— Возможно!
— В любом случае, Секта Меча Нефритового Котла ведёт себя слишком вызывающе. Когда наш Верховный Старейшина отправился к ним требовать объяснений, они вели себя очень надменно. Вернувшись в секту, Верховный Старейшина в гневе проклинал Секту Меча и даже остановил несколько проектов по ремонту их крупных рынков.
— Тсс, мы, секта Айлаошань, не можем тягаться с великой сектой уровня Зарождения Души. Не боится ли Верховный Старейшина навлечь на нас беду?
— Хех, ты просто не знаешь. Когда они только осваивали Регион Нефритового Котла… Эй, парень, ты вообще собираешься что-нибудь покупать?!
Ло Чэнь вздрогнул и улыбнулся.
— Конечно. Просто не хотел прерывать беседу двух собратьев-даосов!
— Что тебе нужно, говори быстрее, мы скоро закрываемся.
Ло Чэнь поджал губы и с улыбкой сказал:
— Ша Земного Огня. Говорят, у вас есть. Но я долго искал на полках и не нашёл.
Ученик из «Небесного Зодчества» бросил на него презрительный взгляд.
— Деревня. Разве можно такую вещь на полку поставить? Сколько тебе нужно?
***
Ша, подобно убийству, — это нечто крайне злобное и яростное, не терпящее ничего иного рядом с собой.
В местах с чрезвычайно зловещей аурой часто рождается энергия Ша.
Там, где есть соответствующая Ша, не может существовать ничего, кроме того, что её порождает.
Например, Иньская Ша Жёлтых Источников — это энергия Ша, которая годами скапливается в местах слияния вод Жёлтых Источников второго ранга.
В таких местах, кроме самой воды, Иньская Ша активно уничтожает любые посторонние объекты.
С Ша Земного Огня та же история.
Это энергия Ша, которая рождается только в местах скопления большого количества Земного пламени.
Поэтому Ша Земного Огня нетерпима к посторонним объектам, обладает огромной разрушительной силой и относится к энергии Ша типа Ян.
Но практики — народ умный. Если добавить эту разрушительную силу в магический артефакт, его мощь возрастёт в несколько раз.
Поэтому за долгие годы исследований поколения гениев придумали множество способов извлечения, хранения и использования Ша.
В конце концов, как говорится, на всякую силу найдётся другая сила. Всегда есть что-то более высокого ранга или с подавляющей стихией.
Под предводительством ученика секты Айлаошань Ло Чэнь увидел, в чём хранится Ша Земного Огня.
Это был камень, похожий на пчелиные соты, весь испещрённый мелкими отверстиями.
— Это камень-скалоплав, спутник Земного пламени. Один такой может вместить десять нитей Ша Земного Огня.
— Если хочешь купить Ша, придётся заодно купить и камень-скалоплав. Так что цена…
Пятьдесят духовных камней!
Ло Чэнь был ошеломлён.
Ша Земного Огня — это самая низкоуровневая и распространённая энергия Ша, всего лишь первого ранга.
И за десять нитей с него требовали пятьдесят духовных камней!
Видя, как Ло Чэню стало жалко денег, ученик усмехнулся:
— Конечно, мы также научим тебя технике управления Ша. Так что ты точно не останешься внакладе.
Услышав это, Ло Чэнь с трудом, но согласился.
Однако, потратив пятьдесят духовных камней на Ша Земного Огня, он всё равно был недоволен.
Это «Небесное Зодчество» секты Айлаошань — те ещё торгаши.
Мало того, что продают, так ещё и навязывают сопутствующие товары.
Десять нитей Ша Земного Огня продавались в комплекте с камнем-скалоплавом и заклинанием Управления Ша.
***
Выйдя из «Небесного Зодчества», Ло Чэнь прикинул расходы.
Десять нитей Ша Земного Огня — пятьдесят духовных камней.
Плод Небесного Солнца был относительно дешёвым, на соответствующее количество Ша ушло около десяти духовных камней.
Кровь Свирепой Обезьяны, один из трёх основных ингредиентов пилюли Сжигания Крови, тоже была недешёвой.
Он её ещё не покупал, но знал примерные цены. Десять порций крови обойдутся как минимум в тридцать духовных камней.
Если добавить остальные вспомогательные ингредиенты, уйдёт ещё около двадцати.
Получалось, что для сбора десяти комплектов основных материалов требовалось не меньше ста десяти духовных камней низшего ранга.
Пока не посчитал, не знал. А как посчитал, понял, что себестоимость просто заоблачная.
Себестоимость одной варки начиналась от одиннадцати духовных камней!
И это он ещё не считал трудозатраты и расходные материалы, вроде дров для алхимической печи.
«Себестоимость пилюли Множества Чудес и пилюли «Сердцевина Нефрита» — всего пять духовных камней. Почему у пилюли Сжигания Крови такая высокая себестоимость?»
«Может, потому что этот рецепт я вывел сам?»
Ло Чэнь задумался о рецепте.
Как правило, проверенные рецепты пилюль были результатом бесчисленных экспериментов великих мастеров алхимии, в которых основные и вспомогательные ингредиенты подбирались с особой тщательностью.
Этот процесс мог занимать десятки, сотни, а то и тысячи лет.
Поэтому цены на ингредиенты в таких рецептах были сведены к минимуму.
А его рецепт пилюли Сжигания Крови был своего рода уловкой.
Он вывел его из рецепта пилюли Кровавой Ша второго ранга, насильно освоив его с помощью системы.
При этом рецепт не проходил никакой оптимизации или упрощения.
«Если так, то это значит, что рецепт пилюли Сжигания Крови можно улучшить».
«Но с моим нынешним уровнем алхимии я и так выложился на полную, чтобы просто вывести рабочий рецепт. Как же мне его оптимизировать?»
Если не снизить себестоимость, то прибыль от пилюли будет очень маленькой.
Даже если эффект будет хорошим, это всё равно пилюля первого ранга.
На практиков высокого уровня она действует слабо, а практики низкого уровня не смогут заплатить высокую цену. Естественно, прибыль будет небольшой.
«Ладно, сначала нужно её изготовить».
«Если эффект будет так себе и она не подойдёт для продажи, буду использовать сам!»
Ло Чэнь вздохнул, приняв такое решение.
Он не собирался отказываться от создания пилюли Сжигания Крови. В конце концов, это была пилюля первого ранга. А вдруг она окажется востребованной на рынке?
К тому же, повысив уровень мастерства в её изготовлении, он сможет использовать этот опыт для улучшения рецепта пилюли Кровавой Ша.
Ведь, по сути, у них был один источник.
***
В последующие несколько дней он постепенно собрал остальные вспомогательные ингредиенты.
Что касается крови Свирепой Обезьяны, то её он не стал покупать сам, а поручил это Дуань Фэну.
Он попросил Дуань Фэна, потому что для того покупка такого ингредиента была вполне логичной.
Кровь Свирепой Обезьяны отлично подходила для приготовления одного тонизирующего отвара, который был очень полезен тем, у кого был недостаток ци и крови.
Практики, которые часто сражались на арене для поединков, постоянно покупали её для приготовления супов.
Ло Чэнь и раньше видел подобное.
Во время смертельного поединка восемнадцати Мужун Цинлянь готовила для Цинь Лянчэня какой-то суп из тигровых костей.
Рецепт того супа как раз и был тем самым тонизирующим отваром.
Просто основной ингредиент был другой, но принцип тот же.
Собрав все материалы, Ло Чэнь приготовился к созданию пилюли Сжигания Крови.
Местом для этого он выбрал свой дом, свою маленькую алхимическую комнату.
***
Дон!
С глухим стуком треножник Четырёх Образов опустился над огненной ямой.
Ло Чэнь нахмурился. Его домашняя алхимическая комната была слишком маленькой. После установки трёхметрового треножника в ней стало совсем тесно.
Но ничего не поделаешь.
Он не мог заниматься этим в открытую в Зале Алхимии в Долине Косой Луны.
Даже если бы он делал это глубокой ночью, его легко могли заметить ночные стражи из банды «Разрушенная Гора».
Поэтому оставалось только делать это дома.
Без помощников Ло Чэню снова пришлось выполнять всю черновую работу, от которой он уже отвык.
Нагрев треножника Четырёх Образов занимал много времени. Одних дров было недостаточно, поэтому Ло Чэню приходилось делать два дела одновременно, время от времени выпуская огненные шары.
При этом нужно было контролировать духовную энергию, чтобы огненные шары не были слишком мощными.
К счастью, он давно освоил заклинание Управления Пламенем и управлялся с огнём очень умело.
Выполняя эту рутинную работу, Ло Чэнь даже задумался о своей нынешней жизни.
Хорошо, что он вступил в банду «Разрушенная Гора». Если бы он, как и раньше, работал в одиночку, то каждый день умирал бы от усталости, занимаясь алхимией.
Сейчас он делал по две варки в день, по три котла за раз. Работы было больше, чем раньше.
Но благодаря помощи учеников-травников и истопников ему, наоборот, стало намного легче.
«Дальше нужно добавлять вспомогательные ингредиенты».
Один за другим обработанные ингредиенты отправлялись в треножник.
Некоторые нужно было обрабатывать на месте, и для этого у него была специальная алхимическая техника «Чистого Сердца».
Затем — Плод Небесного Солнца с его мягкой лекарственной силой.
В нём содержалась капля врождённой ци. Немного, но очень ценной.
Иначе Зал Сотни Трав не стал бы его продавать.
После Плода Небесного Солнца настала очередь крови Свирепой Обезьяны.
Ло Чэнь достал магический артефакт — Кувшин, Поглощающий Волны и Вмещающий Моря.
Он недавно купил новый. Предыдущий он отдал Фэн Ся, чтобы она хранила в нём молоко оленя Фучжу.
Кстати, на этот раз кувшин обошёлся ему всего в двести духовных камней.
Он помнил, что раньше в Павильоне Множества Сокровищ такой кувшин стоил двести тридцать.
Сыкун Шоуцзя не обманул его, цены на магические артефакты действительно падали. Может быть, через тысячу лет сумки-хранилища, которые сейчас были так дороги, будут у каждого практика Закалки Ци.
Горлышко кувшина открылось, и из него вырвался тошнотворный смрад.
Этот ингредиент не нужно было обрабатывать, требовался именно его первозданный вкус.
Ло Чэнь точно отмерил необходимое количество крови, а затем убрал кувшин.
Добавив кровь, Ло Чэнь прекратил все действия и сосредоточился на контроле огня.
Время от времени он с помощью техники Управления открывал крышку треножника и специальной лопаткой помешивал постепенно плавящуюся жидкость.
Согласно выведенному им рецепту, в процессе создания пилюли Сжигания Крови лучше было избегать контакта с излишней духовной энергией алхимика.
Иначе это могло повлиять на чистоту пилюли.
Единственный момент контакта — это на выходе, когда с помощью алхимической техники из лекарственной жидкости формируются пилюли.
Процесс варки и помешивания длился очень долго.
Ло Чэнь даже начал клевать носом.
Конечно, он не мог уснуть.
Он даже задумался, как организовать процесс, если придётся производить пилюлю Сжигания Крови в больших масштабах.
Определённо понадобятся истопники.
Можно было бы обучить группу учеников-травников следить за изменениями лекарственной жидкости в процессе варки.
Возможно, не только для пилюли Сжигания Крови. При создании пилюли «Сердцевина Нефрита» тоже был этап, отнимавший у него много сил. Может, и там можно было применить такой же подход?
Эти мысли пронеслись и исчезли.
Ло Чэнь снова сосредоточился на алхимии.
Прошло ещё время, равное сгоранию одной палочки благовоний. Он почувствовал, что пора.
Ло Чэнь достал похожий на соты камень-скалоплав.
Камень завис над треножником. Ло Чэнь вытянул руку и направил в него поток духовной энергии.
Сложив пальцы в печать, он заставил нити духовной энергии, словно пчёл, проникнуть в «соты».
Прорвав барьер, установленный учеником секты Айлаошань, духовная энергия Ло Чэня, подобно пчеле, несущей пыльцу, окутала нить Ша Земного Огня и медленно извлекла её.
Как только Ша вошла в треножник, Ло Чэнь резко отозвал свою духовную энергию.
Крышка тут же захлопнулась.
Почти в тот же миг треножник Четырёх Образов начал слегка вибрировать.
«Мягкая лекарственная жидкость при контакте с Ша Земного Огня претерпевает особую трансформацию. Её свойства мгновенно становятся яростными».
«Более того, духовная энергия из крови Свирепой Обезьяны и Плода Небесного Солнца под воздействием Ша мгновенно высвобождается и сливается воедино».
В выведенном им рецепте, естественно, были описаны возможные изменения в процессе создания пилюли.
Можно сказать, что Ло Чэнь был единственным человеком в мире, кто досконально знал этот рецепт.
Даже великий мастер алхимии не знал бы его лучше.
Внезапно!
Вибрация треножника прекратилась, и он замер, став абсолютно неподвижным.
Ло Чэнь сосредоточился. Это был последний, решающий момент.
Он направил духовную энергию внутрь, следуя узорам массива, изначально вырезанным на треножнике.
Примерно через пять вдохов Ло Чэнь с нетерпением открыл крышку.
Резкий запах гари мгновенно распространился по комнате.
— Неужели неудача?
— Привычное дело. Первая попытка, уровень мастерства всего лишь «Начальный», неудача вполне ожидаема…
Ло Чэнь уже мысленно приготовился к провалу, но, увидев на дне треножника пять алых, как кровь, пилюль размером с арахис, он замер.
Неудача?
Нет!
Успех с первой же попытки!
Пояснения:
Цыба — Традиционное китайское лакомство из клейкого риса, похожее на японские моти.
Пилюльная аура — Едва уловимый аромат, который со временем начинает исходить от тела алхимика из-за постоянного контакта с травами и пилюлями.
Ша — Концепция в даосизме и китайской метафизике, обозначающая негативную, зловредную или разрушительную энергию, которая может скапливаться в определённых местах.