Глава 116. Гражданская война демонических волков, рецепт пилюли Сжигания Крови •
Убедившись, что сражения не оказывают особого эффекта на очищение духовной энергии для практика седьмого уровня Закалки Ци, Ло Чэнь потерял к этому делу интерес.
Следующий период времени он в основном проводил в Зале Алхимии.
Создавал пилюли, совершенствовался, читал книги и… копал туннель.
Да, именно копал туннель!
Потратив полмесяца, он прорыл проход, ведущий прямо в горный хребет Воющей Луны.
Ради этого он угробил летающий меч низшего ранга первого порядка, а вспомогательную технику «Ладонь, Раскалывающая Горы и Разбивающая Стеллы» довёл до уровня «Грандмастер».
Надо сказать, «Ладонь» на уровне «Грандмастер» была весьма внушительной.
Один удар высвобождал мощную и концентрированную духовную энергию.
Кроме сравнительно небольшой дальности — всего десять чжан — у неё практически не было недостатков.
Мощь одного удара была почти сравнима с атакой магического оружия высшего ранга.
«Неудивительно, что после того, как брат Ван продал эту книгу, её так быстро скопировали и перепродали».
«В ней определённо есть толк!»
Ло Чэнь усмехнулся, но его радость на этом не заканчивалась.
В обычных боях, если только это не была арена для состязаний с особыми условиями, практики держались на большом расстоянии друг от друга.
С десяти чжан попасть в кого-то было трудно.
Какое магическое оружие не могло пролететь сотню метров, чтобы убить врага!
Он радовался тому, что эта техника принесла ему в общей сложности четыре очка достижений, а после достижения уровня «Великое Совершенство» даст ещё одно.
С лёгкой усмешкой Ло Чэнь высвободил немного духовной энергии и разбил последнюю каменную стену перед собой.
Внутрь хлынул свежий ночной горный ветер.
Ло Чэнь вышел из туннеля и посмотрел вниз.
Бледный лунный свет лился с ночного неба, освещая и без того серебристо-белый заснеженный лес так, что казалось, будто наступил день.
Он находился на склоне горы.
Звёздно-серебряная жила из Долины Косой Луны, оказывается, простиралась вглубь хребта Воющей Луны.
Возможно, до центральной части было ещё очень далеко, но это место уже было из тех, куда практики забредали крайне редко.
Внезапно Ло Чэнь отступил обратно в пещеру.
Духовное заклинание Сокрытия Ауры было активировано на полную мощность!
— А-у-у-у!!!
Вой был тоскливым и скорбным.
И в этой ночной тишине он звучал особенно жутко!
«Демонический волк второго ранга!»
Ло Чэнь застыл, как сухое дерево, изо всех сил сдерживая колебания своей крови и Ци, и даже духовную энергию он подавил до предела.
Это было его духовное заклинание Сокрытия Ауры, которое после нескольких месяцев основной практики достигло уровня «Грандмастер».
Иногда, маскируя свой уровень, он мог обмануть даже практиков девятого уровня, таких как Гу Цайи.
Но сможет ли он обмануть демонического зверя второго ранга, он не был уверен ни на йоту.
«Путь к жизни… не превратится ли он в дорогу к смерти?»
Ло Чэнь напрягся до предела, прислушиваясь к звукам снаружи.
Вслед за первым воем по окрестным горам прокатилась волна ответных воплей.
На слух казалось, что их тысячи.
Рынок «Большая река» находился недалеко от гор Восточной Пустоши, но чаще всего практики отправлялись в горы Древней Пустоши.
А в этот, не менее богатый ресурсами, горный хребет Воющей Луны, который насчитывал сотни вершин, осмеливались заходить немногие.
Основная причина заключалась в том, что в этом хребте почти не было других магических зверей — большую часть составлял клан демонических волков.
За то недолгое время, что Ло Чэнь просидел здесь, он услышал по меньшей мере дюжину таких же мощных и гулких воплей, как и первый.
Это означало, что только в ближайших нескольких горах обитало более десяти демонических волков второго ранга.
А если взять весь хребет Воющей Луны, то их число должно было достигать ужасающих масштабов.
Прошло ещё немного времени, но вой не утихал, а, наоборот, становился всё яростнее.
Внезапно до ноздрей Ло Чэня донёсся запах крови.
«Что-то не так!»
Ло Чэнь, изменившись в лице, бесшумно вышел из туннеля.
Его глаза слегка дёрнулись.
Техника Духовного Ока, укоренившаяся в его глазах, теперь могла активироваться автоматически, без складывания печатей.
Таким образом, он не рисковал нарушить эффект Сокрытия Ауры, используя духовную энергию.
Под его зорким взглядом в тысяче метров от него развернулась сцена, от которой у него по спине пробежал холодок.
«Они… сражаются?»
Серолистый Волк отчаянно бился с Ледяным Волком.
Хоть это и были магические звери первого ранга, их смертельная битва создавала атмосферу куда более жестокую, чем на арене для состязаний.
В итоге Серолистый Волк потерпел поражение.
Сейчас, в конце зимы, клан Ледяных Волков имел преимущество во времени и месте. И хотя Серолистый Волк был одним из сильнейших среди зверей первого ранга, он не смог одолеть своего сородича.
Ло Чэнь сглотнул и огляделся по сторонам.
Только на этой горе шло не меньше нескольких сотен таких боёв.
В некоторых, как в той, что он только что видел, сражались одна-две особи.
В других же в схватке сошлись сотни демонических волков.
А вдали ощущались ужасающие колебания духовной энергии волков второго ранга.
Глядя на несколько безжизненных тел на земле, Ло Чэнь подавил желание пойти и собрать добычу.
Он тихонько подкатил огромный валун и завалил вход в туннель.
Затем он поспешил обратно.
Здесь нельзя было оставаться!
***
По пути он заваливал проход камнями, и только вернувшись в подземелье под Долиной Косой Луны, Ло Чэнь вздохнул с облегчением.
Отменив заклинание Сокрытия Ауры, он задумался о странной сцене, которую только что видел.
Почему волки, будучи сородичами, убивали друг друга?
Неужели только из-за принадлежности к разным стаям? Неужели Серолистые и Ледяные Волки — заклятые враги?
Нет, это не могло быть так просто.
В хребте Воющей Луны обитало более десяти видов волков.
Если бы они так сражались каждый день, то давно бы ослабли, и эта область не стала бы запретной зоной для людей-практиков.
Неожиданно в его памяти всплыла одна сцена.
Когда он ещё жил в своём дворике во внешнем городе, он встретил нескольких практиков, сбежавших из хребта Воющей Луны.
Одна из них, по имени Хуэйнян, даже по-доброму посоветовала ему поскорее переехать, сказав, что в окрестностях хребта небезопасно.
Это означало, что странности в хребте Воющей Луны начались ещё в начале прошлого лета.
— Ладно, какое мне до этого дело.
— Если магические звери действительно нападут на рынок, найдутся те, кто повыше, чтобы с ними разобраться. Мне же нужно будет просто бежать быстрее других.
В искусстве побега у Ло Чэня был свой небольшой опыт!
Он применил технику Очищения, чтобы стряхнуть с себя пыль.
Однако привычное движение руки, складывающей печать, само собой превратилось в лёгкий взмах.
От одного взмаха вся пыль исчезла, но не только она — вместе с ней развеялся и какой-то особый запах.
Принюхавшись, Ло Чэнь замер.
«Демоническая Ци?»
Он вспомнил жестокую битву волков и понял, что незаметно для себя впитал частичку их ауры.
«Постойте, разве техника Очищения не должна убирать только грязь?»
Он поспешно открыл панель характеристик.
Там, в строке техники Очищения, виднелось слабое свечение.
Такое кратковременное свечение появлялось только после прорыва на новый уровень мастерства.
«Техника Очищения достигла уровня «Грандмастер»!»
Ло Чэнь всё понял. Незаметно для себя он довёл до уровня «Грандмастер» ту технику, которой пользовался реже всего.
Эффект техники Очищения на уровне «Грандмастер» он только что испытал.
К первоначальной функции очищения от грязи добавился эффект устранения чужеродных аур.
Она могла убрать любой запах, не принадлежащий ему самому.
«Демоническую Ци можно убрать. А как насчёт ауры крови, убийственной ауры, ауры Инь, или даже ауры пилюль и трав, которой я пропитался за годы алхимии?»
«И ещё… чужая духовная энергия?»
В одно мгновение Ло Чэнь придумал, где можно применить технику Очищения уровня «Грандмастер».
Если она могла убирать даже духовную энергию, оставленную другими практиками, то в будущем, столкнувшись с вражеской меткой, он сможет легко от неё избавиться.
Пока не было объекта для эксперимента, Ло Чэнь решил попробовать убрать сложный запах трав, которым он пропитался за годы алхимии.
Практики стадии Закалки Ци всё ещё были «людьми» и не прошли через качественный скачок сущности жизни, который даёт стадия Формирования Основы.
Поэтому, часто контактируя с определёнными вещами, они впитывали их запахи.
Запах трав и пилюль у Ло Чэня, запах звериных шкур у старого даоса Чэня — эти ароматы, даже при частом мытье, всё равно оставались.
Принцип был тот же, что и в его прошлой жизни на Земле, когда от врачей, торговцев рыбой или автомехаников исходил стойкий профессиональный запах.
Он небрежно взмахнул рукой.
Вух!
Надо же, и вправду сработало!
Странное облако запахов, словно кусок вяленого мяса, отделилось от тела Ло Чэня.
Принюхавшись, он различил в нём горькие, сладкие, жгучие, ароматные и многие другие нотки.
Смешавшись, они создавали неприятное ощущение.
Ло Чэнь испугался. Когда это он успел так пропитаться этими запахами? Словно его замариновали!
Интересно, чувствовали ли этот запах другие люди, когда он был рядом.
Человек — странное существо. Попав в новое место, он очень чувствителен к малейшим незнакомым запахам.
Но если он долго находится в дурно пахнущем месте, то привыкает и почти перестаёт его замечать.
Ло Чэнь и сам не знал, что от него исходил такой сложный аромат трав.
«Наверное, я слишком много работал с травами во время алхимии и незаметно пропитался их запахом!»
Ло Чэнь колебался, стоит ли применять технику Очищения ещё раз, чтобы убрать аромат пилюль, который он теперь смутно ощущал.
Принюхавшись, он примерно понял, чем от него пахнет сейчас.
Насыщенный, но лёгкий, подобный нефриту и огню.
Противоречивый, но приятный.
Вероятно, это был аромат, накопившийся от пилюль Множества Чудес и пилюль «Сердцевина Нефрита» — двух пилюль официального ранга.
Внезапно Ло Чэнь уловил неприятный запах.
Его пальцы коснулись плеча.
Там, казалось, была крошечная частичка духовной энергии, не принадлежавшая ему.
Очень, очень слабая. Привыкнув, он совершенно её не замечал.
Если бы он не убрал демоническую ауру и запах трав, не почувствовал контраста и не принюхался бы специально, он бы её и не обнаружил.
Теперь, сосредоточившись на запахе, активировав технику Духовного Ока и сконцентрировав своё сознание, он нашёл источник.
И эта частичка показалась ему знакомой!
«Ми Шухуа!»
Ми Шухуа!
Ло Чэнь знал, что тот ценит его очень высоко, почти выше, чем своих прямых родственников.
Пока он мог приносить ему выгоду, Ми Шухуа не позволил бы, чтобы с ним что-то случилось.
Это было очевидно по наличию пяти телохранителей во главе с Чжоу Юаньли.
Защита… или же надзор?
Но Ло Чэнь не ожидал, что Ми Шухуа оставит на нём ещё и свою метку.
Ло Чэнь был уверен, что эта частичка духовной энергии не была случайностью.
Он не был настолько близок с этим стариком.
К тому же, чистота этой духовной энергии намного превосходила по силе колебания обычного практика стадии Формирования Основы.
Несомненно, это была предельно очищенная духовная энергия Ми Шухуа, которую он каким-то образом оставил на его плече.
С этой меткой, пока Ло Чэнь не сбежит на край света, Ми Шухуа сможет найти его по своим ощущениям.
Даже если бы у него были такие же скрывающие техники, как у Дань Сю, он, вероятно, не смог бы спрятаться.
Более того, у Ло Чэня было чувство, что если эта частичка духовной энергии взорвётся, она сможет мгновенно уничтожить любого практика стадии Закалки Ци.
«Неудивительно, что он никогда не ограничивал мою свободу передвижения».
На этот раз Ло Чэнь искренне горько усмехнулся.
Его рука медленно соскользнула с плеча.
Он не пытался убрать эту метку.
Стоит ему это сделать, и Ми Шухуа, скорее всего, сразу же почувствует.
Учитывая скорость практика стадии Формирования Основы, Ло Чэнь, возможно, смог бы какое-то время убегать.
Но Ми Шухуа был не обычным практиком этой стадии. У него было недавно полученное магическое сокровище, и Ло Чэнь видел лишь малую толику его невероятной скорости.
И вообще, бежать?
«Зачем мне бежать!»
Ему всё ещё нужны были люди и ресурсы банды «Разрушенная Гора» для совершенствования.
А то, что Ми Шухуа будет за ним следить, было вполне ожидаемо.
Эта метка была лишь дополнительной страховкой, помимо телохранителей.
Самое главное, что у Ло Чэня теперь был способ быстро избавиться от этой метки!
Техника Очищения уровня «Грандмастер», если вложить в неё всю духовную энергию, могла полностью отделить эту чужеродную метку.
Практики стадии Формирования Основы были сильны, но не всемогущи.
Духовная энергия, покинув тело, становилась подобна сорванному листу.
На большом расстоянии или по прошествии времени она постепенно рассеивалась.
Ми Шухуа был не настолько силён, чтобы взорвать эту метку на расстоянии в сотни ли.
«Пусть пока остаётся на мне».
«Так Ми Шухуа будет мне больше доверять, его терпимость возрастёт, и мне будет удобнее стричь с него шерсть».
«Пока не настанет время рвать отношения, он всегда будет меня тактически недооценивать».
Обдумав всё это, Ло Чэнь почувствовал, как неприятное ощущение, словно кость в горле, начало проходить.
Свободный практик!
Такова его доля!
Он спокойно вернулся в Зал Алхимии, словно забыв о гражданской войне волков и тайных метках практиков стадии Формирования Основы.
Вместо этого он неторопливо достал кусок звериной шкуры и начал его изучать.
Если бы здесь был Ван Юань, он бы сразу узнал эту шкуру — ту самую, что он когда-то передал Ло Чэню.
На ней был записан рецепт пилюли второго ранга, очень важной для него.
Прошло уже много времени.
Этот рецепт попал к нему, когда он только-только стал главой Зала Алхимии.
Если посчитать, прошло уже больше полугода.
От разгара лета до осени, а теперь и зима подходила к концу.
Незаметно пролетело время!
На мгновение Ло Чэнь действительно ощутил ту мудрость и отрешённость практика, взирающего на смену эпох.
Вздохнув, он серьёзно уставился на шкуру, время от времени доставая кисть и бумагу и что-то записывая в маленькой тетради.
В этой тетради он обычно записывал свои алхимические наблюдения.
Любые озарения или новые способы обработки трав он заносил туда.
Надо сказать, эту привычку он завёл после прочтения «Подробного разъяснения пути алхимии даоса Цин-юаньцзы».
В той книге было много гениальных идей Цин-юаньцзы.
Такие техники, как «Извлечение из Нефрита» и «Чистое Сердце», были результатом его многолетних накоплений.
Теперь и у него появилась такая привычка.
Однако сейчас на страницах, которые он исписывал, были записи, касающиеся исключительно рецепта пилюли Кровавой Ша.
[Эссенция крови практиков неприемлема. Что если заменить её кровью магических зверей?]
[Если кровь магических зверей, то каких именно?]
[Возможно, тех, чья система меридианов схожа с человеческой. Обезьяны? Приматы? Легендарные волосатые люди? Или магические звери Уци из легенд Восточной Пустоши?]
[Иньская Ша Жёлтых Источников слишком редка. Что если заменить её на более низкоуровневую и распространённую Ша Земного Пламени?]
[Ша Земного Пламени и Иньская Ша Жёлтых Источников — полные противоположности по свойствам, использовать нельзя, но идею можно сохранить. Возможно, подойдёт Иньская Ша Небесной Воды.]
[Плацента — один из трёх основных ингредиентов, используется для получения остаточной частицы изначальной Ци. Это легко решить, есть много трав, содержащих изначальную Ци, можно проверить на практике.]
***
В тетради было много записей.
Некоторые были плодом внезапного озарения, другие — долгих размышлений.
Он рассмотрел практически все аспекты рецепта, связанные с демоническим путём, путём крови и редкими ингредиентами.
Замена, отказ от использования — он перебрал множество вариантов.
К рецепту, которым так дорожил Ван Юань, Ло Чэнь никогда не относился легкомысленно.
Своё обращение «брат Ван» он произносил не просто так.
Они, можно сказать, прошли вместе через трудности.
Когда Ван Юань был в беде, он помог ему.
Когда он сам был тяжело ранен и получил «дорогостоящую» сумку-хранилище, Ван Юань не воспользовался его слабостью.
Он даже оказал ему большую помощь и покровительство.
Пока у Ло Чэня хранились «Записки о нравах шести регионов», их отношения не зашли в тупик.
Это молчаливое понимание, даже при редком общении, было очевидно для них обоих.
Ло Чэнь очень ценил эту дружбу и поэтому, по мере сил, был не прочь помочь Ван Юаню.
За полгода исследований Ло Чэнь уже неплохо разобрался в рецепте пилюли Кровавой Ша.
У него было несколько улучшенных версий.
Пользуясь возможностями Зала Алхимии, он даже изредка проводил практические опыты.
Но большинство из них провалились.
Редкие успехи лишь подтверждали эффективность того или иного вспомогательного ингредиента.
По-настоящему Ло Чэня интересовала реакция системы.
Когда рассвело, Ло Чэнь заменил ещё один основной ингредиент и, посчитав, что рецепт почти безупречен, попытался «изучить» его с помощью системы.
К этому моменту, после того как духовное заклинание Сокрытия Ауры, техника Очищения, «Ладонь, Раскалывающая Горы и Разбивающая Стеллы» и пилюля «Сердцевина Нефрита» достигли уровня «Грандмастер», количество его очков достижений перевалило за тридцать.
Ло Чэнь не решался использовать их для выведения неполного рецепта. Он не знал, сколько придётся вложить, чтобы получить полную версию.
Если это была бы бездонная яма, то овчинка выделки не стоила.
Но если рецепт был уже им проработан, он мог использовать отклик системы, чтобы определить, полон ли он.
[Неполный рецепт пилюли Кровавой Ша… Пилюля Сжигания Крови первого ранга, можно изучить]
Увидев это сообщение, Ло Чэнь остолбенел.
Я хотел изучить пилюлю для совершенствования!
А эта переименованная «пилюля Сжигания Крови», как ни посмотри, не кажется нормальной!
Ло Чэнь приостановил изучение и ещё раз внимательно перечитал свой улучшенный рецепт.
В качестве основных ингредиентов он использовал кровь демона-обезьяны первого ранга, Ша Земного Пламени и плод Небесного Солнца.
Его изначальной целью было избежать ингредиентов с иньскими свойствами и, пойдя от обратного, вывести рецепт пилюли для совершенствования с янскими свойствами.
Даже если бы она была первого ранга, этого должно было хватить для совершенствования Ван Юаня на стадии Закалки Ци.
А в результате получилась какая-то пилюля Сжигания Крови.
«Какой эффект будет от этой штуки, если её съесть?»
Неожиданно Ло Чэнь вспомнил множество сянься и уся романов, которые читал в прошлой жизни.
Всякие там техники Распада Небесного Демона, техники Побега через Сжигание Крови и тому подобное.
Неужели пилюля Сжигания Крови имела схожий эффект?
Ло Чэнь колебался, стоит ли изучать этот рецепт.
Если посчитать, рецептов у него было не так уж и мало.
Но кроме пилюли Множества Чудес и пилюли «Сердцевина Нефрита», все остальные были неполными.
Рецепт пилюли Проникновения в Тайны был неполным, рецепт пилюли Нефритовой Росы второго ранга — тоже.
Рецепт пилюли Кровавой Ша был полным, но если бы он осмелился начать собирать её основные ингредиенты, то мог бы ждать, когда практики меча из Секты Нефритового Котла придут за его головой, даже если он будет за тысячи ли!
То есть, кроме пилюли Множества Чудес и пилюли «Сердцевина Нефрита», у Ло Чэня на самом деле не было ни одного полного рецепта, который можно было бы сразу изучить.
Теперь, когда появился этот улучшенный им рецепт первого ранга, у него зачесались руки.
Кровь обезьяны было легко достать.
В горах Древней Пустоши обитало множество обезьяноподобных магических зверей, а стаи обезьян-демонов были разбросаны по нескольким горам.
Ша Земного Пламени тоже было легко купить — её продавали и в Павильоне Множества Сокровищ, и в Лавке Духовного Источника, и в Небесном Зодчестве.
А плод Небесного Солнца в Зале Сотни Трав продавался на вес.
Поскольку он содержал частичку изначальной Ци, для практиков стадии Закалки Ци он был небольшим подспорьем.
Даже если есть его просто так, пользы было больше, чем вреда.
Когда он жил в сыхэюане, Гу Цайи, возвращаясь с работы, часто приносила несколько штук.
Ло Чэню тоже довелось попробовать — вкус был очень терпкий и острый!
Что касается многочисленных улучшенных вспомогательных ингредиентов, то с каналами банды «Разрушенная Гора» и запасами Зала Лекарств это тоже не было проблемой.
«Нет, банда «Разрушенная Гора» не должна знать об этом рецепте».
«Пилюля «Сердцевина Нефрита» уже достаточно подняла мой статус и важность. Ещё одна пилюля будет лишь вишенкой на торте, но при этом раскроет мою истинную силу в алхимии».
Подумав, Ло Чэнь всё же решил изучить рецепт.
Какой эффект у пилюли Сжигания Крови, можно будет узнать, только изготовив её.
К тому же, в мире не бывает бесполезных пилюль, бывают только бесполезные практики, которые не умеют их применять.
Даже у такой специфической пилюли, как пилюля Множества Чудес, был свой рынок.
Эта пилюля первого ранга, выведенная из рецепта второго ранга, вряд ли будет хуже пилюли Множества Чудес!
Однако изготавливать её Ло Чэнь решил без помощи банды.
«Похоже, в ближайшее время мне придётся выкроить время и тайно собрать ингредиенты для пилюли Сжигания Крови».
Глаза Ло Чэня блеснули, он размышлял, как бы ему незаметно купить всё необходимое.