Глава 87. Смерть практика на стадии Формирования Основы •
— Что? Вы говорите, великий практик на позднем этапе Формирования Основы умер у нас на рынке «Большая река»?
Рано утром, едва выйдя из дома, Ло Чэнь был ошеломлён разговорами, доносившимися со двора.
Супруги Цинь Лянчэнь, Гу Цайи, и даже Бай Мэйлин и Фэн Ся собрались вместе.
Предметом их оживлённого обсуждения была смерть практика на позднем этапе Формирования Основы.
Бай Мэйлин тараторила:
— Тело нашли позавчера. Практик Золотого Ядра из секты Айлаошань, использовав духовную табличку и отслеживающее магическое сокровище, выловил его со дна реки Ланьцан, недалеко от рынка «Большая река».
— Это не самоубийство, а убийство!
Ещё бы, какой практик в здравом уме сведёт счёты с жизнью!
Ло Чэнь не удержался и спросил:
— Если его убили, то почему враг не избавился от тела? Утопить в реке — слишком грубый метод. Лучше бы использовали истинный огонь высокого ранга, чтобы сжечь тело и замести следы.
— Наверное, враг и хотел, да не смог! — предположила Бай Мэйлин, склонив голову набок.
— Уж если убил, неужели тело не смог уничтожить?
— У того практика было магическое сокровище защитного типа. Говорят, его жена специально выпросила его для него у одного из старейшин на стадии Золотого Ядра.
Магическое сокровище защитного типа!
Веко Ло Чэня дёрнулось.
Тут он заметил, что в атмосфере было что-то не то.
Почему говорили только Бай Мэйлин и Цинь Лянчэнь, а Гу Цайи молчала?
Заметив взгляд Ло Чэня, Гу Цайи со сложным выражением лица произнесла:
— У Фэй Бовэня действительно было необычное защитное магическое сокровище, с очень странной функцией, под названием «Клетка». Говорят, при активации оно превращается в маленький волшебный домик, полностью изолирующий всё внутри от внешней духовной энергии. Если не обладать атакующей мощью уровня позднего этапа Золотого Ядра, «Клетку» не пробить.
— Конечно, как только «Клетка» активирована, тот, кто внутри, тоже не может выйти. Остаётся только ждать спасения.
Воистину необычное магическое сокровище.
Защищает от врагов, а заодно и запирает тебя самого.
Мужун Цинлянь очень удивилась:
— Цайи, ты знала этого практика?
Гу Цайи слегка кивнула и указала на свою накидку из тонкой ткани.
— Это он подарил мне, когда останавливался в Небесном Ароматном Павильоне. Защитный магический артефакт высшего ранга.
Защитный артефакт высшего ранга просто так подарил?
Этот погибший практик был невероятно щедр!
В одно мгновение взгляды Мужун Цинлянь, Бай Мэйлин и остальных, обращённые на Гу Цайи, стали какими-то странными.
Гу Цайи не стала ничего объяснять. Она и сама хотела вернуть этот артефакт, но тот наотрез отказался его принимать.
Он ещё сказал, что у него нет привычки забирать обратно подаренные вещи, это было бы для него оскорблением!
— Фэй Бовэнь? — Ло Чэнь повторил имя и машинально добавил: — Так это же тот самый прораб из секты Айлаошань?
Прораб?
Гу Цайи уже давно знала значение этого слова.
Она бросила на Ло Чэня укоризненный взгляд и, вздохнув, сказала:
— Да, это он. Иначе почтенный на стадии Золотого Ядра из секты Айлаошань не стал бы лично приезжать на его поиски. Из-за этого их лавка «Небесное Зодчество» на рынке «Большая река» уже два дня как закрыта.
«Небесное Зодчество» закрыто?
Ло Чэнь внезапно всё понял. Неудивительно, что позавчера практики из секты Айлаошань, которые помогали ему строить алхимическую комнату, ушли в такой спешке, даже не забрав остаток платы.
Оказывается, у них в секте случилось такое несчастье!
— Он приехал на рынок «Большая река», чтобы заниматься ремонтом духовных жилищ и помогать строить Арену для состязаний. С чего бы кому-то его убивать? И кто вообще мог его убить? — Ло Чэнь сгорал от любопытства и начал перебирать факты о погибшем. — Не говоря уже о его уровне совершенствования, только тот факт, что он примак, зять внучки практика Золотого Ядра, должен был удержать любого от нападения!
Все были в полном недоумении. Поговорив ещё немного, они разошлись.
В конце концов, всем нужно было на работу.
Однако перед уходом Мужун Цинлянь всё же велела всем быть осторожнее.
Кто знает, возможно, убийца Фэй Бовэня — чужак, который до сих пор скрывается где-то на рынке.
Все согласились, но особого значения этому не придали.
Тот, кто способен убить практика на позднем этапе Формирования Основы, ворочает большими делами. Ему некогда обращать внимание на такую мелюзгу, как они.
Как сказал бы Ло Чэнь, это была позиция «пока я — куча дерьма, никому и в голову не придёт на меня наступать».
Эту фразу соседки встретили градом ругательств.
***
Строительство алхимической комнаты подходило к концу, но поток людей, приходивших и уходивших, не только не уменьшился, а наоборот, увеличился.
Ло Чэнь больше не мог наслаждаться прежним спокойствием, он был по уши в делах.
«Ло Эрдо, племянник Ло Уди, четвёртый уровень Закалки Ци».
«Ян Ци, сын Ян Вэя по прозвищу Свернувшийся Дракон, первый уровень, всего девять лет! И такого отправляют в Зал Алхимии?»
«Ми Ли, внучка старика Ми Шухуа? Четвёртый уровень, двадцать один год. Похоже, талантом не блещет, иначе давно бы отправили в большую секту».
Одно за другим в сознании Ло Чэня проносились лица: юные, полные надежд, сомневающиеся, высокомерные.
Всех этих людей прислали в его Зал Алхимии главы других залов.
Ло Чэнь не мог отказать, потому что это было одним из условий, на которые он согласился на собрании в Зале Ясной Луны.
Он обещал приложить все усилия, чтобы обучить их потомков искусству алхимии.
Конечно, учить Ло Чэнь будет.
Но насколько усердно — зависело только от него.
Да о чём вообще речь, он, Ло Чэнь, сам всё ещё укрепляет основы алхимии!
Держа в руках «Иллюстрированный справочник сотни трав», Ло Чэнь бросил взгляд на группу молодых людей в долине и презрительно хмыкнул.
На этих надежды мало. Ему нужно будет вырастить другую партию «рабочих рук».
***
В Долине Косой Луны группа молодых людей от скуки болтала о том о сём.
В их разговорах то и дело проскальзывало любопытство по поводу главы Зала Алхимии, Ло Чэня.
— Он ведь даже не старше меня, а уже глава зала? — произнёс племянник Ло Уди, Ло Эрдо.
От него исходила свирепая аура — было видно, что он бывал в горах и видел кровь магических зверей.
Вот только этот опыт не производил на остальных особого впечатления.
Чьи ещё предки не пробивали себе путь через горы трупов и реки крови!
Тан Цюань усмехнулся:
— Верно, ты старше его. Но твой уровень ниже, и кроме как драться, ты больше ничего не умеешь. А здесь, чтобы чего-то добиться, нужны навыки!
Тан Цюань был многообещающим кандидатом, которого порекомендовал Цзэн Вэнь.
Он не был родственником Цзэн Вэня, а просто потомком одного из его погибших братьев по оружию.
Зная о хороших отношениях Цзэн Вэня и Ло Чэня, он подсознательно встал на сторону последнего.
Ло Эрдо покраснел от злости:
— Да, у тебя-то навыки что надо. Наверное, у своего дяди Больного Тигра ты научился многим техникам соблазнения женщин!
Тан Цюань резко вскочил!
— Ублюдок, повтори, что сказал?
— Испугался, что ли!
Видя, что они вот-вот сцепятся, остальные лишь беспомощно вздыхали.
Тан Цюань и вправду не боялся Ло Эрдо. Отец того давно умер, а дядя Цзэн Вэнь раньше не особо им занимался, так что он тоже частенько ходил с людьми из Зала Войны в горы убивать магических зверей.
Да и по уровню совершенствования они были равны.
— Ребята, пожалуйста, не ссорьтесь, хорошо?
Услышав этот мягкий и нежный голос, Тан Цюань и Ло Эрдо обменялись парой угроз и замолчали.
Ведь говорила внучка главы банды Ми Шухуа, да и мать её, Ми Цзюньпин, была главой Зала Достижений.
Ми Ли, три духовных корня, четвёртый уровень Закалки Ци.
На её прекрасном, как цветок, лице всегда лежала нездоровая бледность.
Она выдавила улыбку:
— Мы все пришли в Зал Алхимии, чтобы учиться у главы. Зачем же так ссориться?
Кто-то согласился, кто-то промолчал.
Они все кое-что слышали о Зале Алхимии от своих старших.
Кто-то относился к нему с уважением, кто-то — с пренебрежением.
Поэтому и состав учеников в Зале Алхимии был неоднородным.
Некоторых отправили сюда, чтобы они действительно научились алхимии, а других — просто для галочки.
Ми Ли вздохнула. В её сердце царила тревога.
В семье Ми она не имела большого значения.
Из-за врождённой слабости на неё было потрачено много ресурсов, но всё безрезультатно.
Теперь, под руководством Ми Шухуа, клан процветал, в нём появлялось всё больше талантов, и один из её ровесников даже получил шанс вступить в секту.
Её положение стало ещё хуже.
И зачем мать настояла на том, чтобы отправить её в Зал Алхимии?
Чтобы избавиться от неё, или она действительно надеялась, что дочь чему-то научится?
Пока она размышляла, один из её товарищей удивлённо вскрикнул.
Она подняла голову и увидела, как жёлтый луч света прочертил небо и скрылся в глубине Долины Косой Луны.
«Это дедушка!» — подумала Ми Ли.
***
— Сяо Ло, как продвигается изучение той пилюли «Сердцевина Нефрита»?
Едва приземлившись, Ми Шухуа сразу взял быка за рога.
Этот «бык» — Ло Чэнь — закатил глаза:
— А вы, старейшина, в меня верите! Я же только несколько дней назад получил рецепт! Если бы её было так легко изготовить, ваша семья Ми давно бы уже торговала ей направо и налево.
Ми Шухуа смущённо улыбнулся. Он и сам понимал, что торопится.
Но после вчерашнего разговора с Ван Хайчао, помимо того, что Гао Тинъюань больше не будет доставлять Ло Чэню проблем, была и другая причина для спешки.
Если Зал Алхимии банды «Разрушенная Гора» действительно сможет производить хорошие пилюли, банда «Большая Река» тоже захочет принять в этом участие.
И тогда, используя каналы банды «Большая Река», они смогут продавать свои пилюли на других рынках.
Вздохнув, Ми Шухуа подавил нетерпение.
— Открытие зала назначено на послезавтра. Мы пригласим некоторых наших практиков на церемонию.
— Я хочу устроить для тебя торжество. Есть какие-нибудь идеи?
Ло Чэнь моргнул. Торжество? Пышная церемония?
Конечно, чем грандиознее, тем лучше!
— Отлично. Тогда проведём открытие зала и первую плавку одновременно. Я вам тоже покажу пару фокусов, чтобы вы поняли, что такое грандмастер алхимии!