Глава 49. Меч с запада, повергший в трепет «Большую реку» •
— Нужно просто их разгромить, и всё!
Цинь Лянчэнь говорил с большим апломбом, и его уверенность была видна невооружённым глазом.
Ло Чэнь отнёсся к его словам с долей скепсиса.
Однако, поразмыслив, он пришёл к выводу, что человек, сумевший подняться с самых низов, обзавестись семьёй и делом в таком сложном и опасном месте, как рынок «Большая река», и даже отправить своего сына в Секту Падающих Облаков — вторую по значимости после Секты Меча Нефритового Котла, — определённо должен обладать незаурядными качествами.
За последние дни, благодаря многочисленным слухам, правила смертельного поединка восемнадцати между двумя бандами стали общеизвестны.
Участвовать могли только практики ниже стадии Формирования Основы, при этом использование любых средств не ограничивалось.
Единственное ограничение, пожалуй, касалось количества талисманов — их использование было строго лимитировано десятью штуками.
Это правило было предложено Ми Шухуа из банды «Разрушенная Гора».
Вероятно, он опасался, что банда «Большая Река», пользуясь поддержкой и богатством Торгового союза «Ляньюнь», снабдит своих бойцов огромным количеством талисманов.
По сравнению с заклинаниями и магическими артефактами, талисманы активируются быстрее, а их мощь не уступает заклинаниям того же ранга.
Если бы кто-то запасся несколькими десятками талисманов и устроил битву на духовных камнях, зрелище было бы то ещё.
Ни один практик на стадии Закалки Ци не смог бы контратаковать под шквальным огнём талисманов.
Предупреждение было сделано, и Ло Чэнь не собирался больше навязываться с советами.
На самом деле, будучи посторонним, он и не мог знать больше, чем верхушка банды «Разрушенная Гора».
Даже та инсайдерская информация, которой с ним небрежно поделился Сунь Шоу, могла быть не совсем точной.
Они поговорили ещё немного, а затем с кухни донёсся ароматный запах.
Время обедать!
Ло Чэнь тут же вприпрыжку побежал домой и принёс тушёный окорок розовой свиньи, который томился всё утро. Сегодня он пришёл не с пустыми руками!
— Давай, попробуй, как готовит твоя невестка. Сяо Ху, перед уходом в секту, больше всего скучал по стряпне своей матери, — радушно пригласил Цинь Лянчэнь.
Ло Чэнь не стал церемониться, взял палочки и подцепил кусок мяса.
— М-м, неплохо, очень вкусно!
Мужун Цинлянь с улыбкой покачала головой и налила мужчинам по чарке рисового вина.
Цинь Лянчэнь сначала выпил вина, а затем взял кусок мяса, приготовленного Ло Чэнем.
— Ты живёшь один, наверняка ешь что попало. Я вот что скажу, в будущем…
Он внезапно замолчал и вытаращил глаза, словно потеряв дар речи.
Затем он нетерпеливо подцепил ещё один большой кусок и на этот раз принялся жевать медленно, смакуя.
— Тает во рту, жирное, но не приторное. В мясе чувствуется лёгкий лекарственный аромат, освежающий и бодрящий, как мята.
— Дорогая, похоже, Сяо Ло готовит даже лучше тебя! — не унимался Цинь Лянчэнь, не зная меры в похвалах, и раз за разом тянулся палочками к блюду.
Мужун Цинлянь была очень удивлена. В наши дни редко встретишь свободного практика, который бы уделял столько внимания еде.
Попробовав кусочек, приготовленный Ло Чэнем, она тоже прикрыла глаза от удовольствия.
— Мясо собрата-даоса Ло и вправду восхитительно.
Ло Чэнь усмехнулся, ничуть не смущаясь.
На самом деле, его кулинарные способности, похоже, и впрямь были на высоте.
Вероятно, это было наследие его прошлой жизни — его семья происходила из региона Чуань-Юй, и под вечные наставления матери он с детства научился отлично готовить.
Возможно, он был не так силён в обработке ингредиентов, но в использовании различных приправ и специй он постиг самую суть сычуаньской кухни.
Позже, благодаря своему кулинарному таланту, он даже нашёл себе красивую девушку.
Жаль только, что после переезда в большой город оказалось, что жизнь состоит не только из еды.
Эх, что было, то прошло, не стоит и вспоминать!
Оказавшись в этом мире, Ло Чэнь обнаружил, что ингредиенты здесь были просто высшего качества.
Разнообразное мясо духовных и магических зверей, овощи и фрукты — всё, пропитанное духовной энергией, обладало уникальным вкусом.
К тому же, предыдущий владелец этого тела неплохо разбирался в некоторых лекарственных травах.
Совместив эти два фактора, он то и дело, используя ограниченные ресурсы, баловал себя вкусной едой.
Иногда он готовил и закуски, такие как вяленая говядина или жареный горький фундук, которые получали высокую оценку от Ван Юаня, Чэнь Сюпина, Гу Цайи и других.
Считается, что совершенствующиеся не придают большого значения чревоугодию.
Но на самом деле это касается лишь высокоуровневых практиков.
Низкоуровневые практики не могут питаться ветром и пить росу, обходясь без пищи сотни лет.
Более того, из-за постоянного поглощения бурной внешней духовной энергии, в процессе её очищения их меридианы часто повреждаются.
Поэтому пищевая терапия была весьма популярна среди низкоуровневых практиков, уступая лишь пилюлям и лечебным ваннам.
Ло Чэнь не был исключением. Даже в самые трудные времена он старался не оставаться без духовного риса и мяса магических зверей.
Без этой пищи, содержащей духовную энергию, его и без того не слишком одарённое тело, вероятно, давно бы не выдержало тягот совершенствования.
***
Троица ела, пила и беседовала.
Ло Чэню же было любопытно, чем занимаются они.
Расспросив их, он выяснил, что они тоже ведут свой бизнес.
— Горы Древней Пустоши богаты ресурсами. Когда-то мы с женой отвоевали Озеро Пурпурной Луны, в котором водится особый вид духовной рыбы.
— Хотя банда забирает большую часть дохода, того, что остаётся, вполне хватает для совершенствования нашей семьи, — в его хвастливых словах сквозила гордость за былые подвиги в горах.
Эта крупица информации помогла Ло Чэню примерно понять, почему банда «Большая Река» и Торговый союз «Ляньюнь» так жаждут заполучить безопасные пути в горы, контролируемые бандой «Разрушенная Гора».
Всего лишь одно месторождение духовной рыбы позволяло семье Цинь, практикам девятого уровня, жить припеваючи.
И это при том, что они получали лишь малую долю прибыли.
Если посмотреть шире, то банда «Разрушенная Гора», насчитывающая тысячи членов, более ста лет осваивала горы Древней Пустоши.
Поколение за поколением, они, несомненно, открыли бесчисленное множество мест произрастания духовных трав и изучили повадки магических зверей.
Всё это — баснословные богатства, от которых у любого потекут слюнки!
***
Они продолжали беседу, как вдруг все трое одновременно подняли головы.
Резкий свист, подобный грому среди ясного неба, расколол тишину.
Затем, на самом краю горизонта, на западе, вспыхнул золотой поток света и, словно метеорит, устремился к рынку «Большая река».
— Что это?
Золотой поток двигался с невероятной скоростью: в одно мгновение он был на горизонте, а в следующее — уже совсем близко.
Ло Чэнь поспешно вскочил, его взгляд был прикован к золотому лучу.
Примерно через пять вдохов золотой поток замедлился и, оставляя за собой бледный след в разреженном воздухе, словно птица, возвращающаяся в гнездо, влетел вглубь рынка.
В Павильон Меча Нефритового Котла!
Цинь Лянчэнь подошёл и встал рядом с ним. Глядя на белый след, оставшийся в ясном небе, он глубоко вздохнул.
— Практик меча. Это практик меча из Секты Меча Нефритового Котла. И не простой, а практик на стадии Золотого Ядра, который усовершенствовал свою пилюлю меча до магического сокровища и теперь может летать на луче меча!
Магическое сокровище — пилюля меча, полёт на луче света.
Меч с запада!
Ло Чэнь был потрясён до глубины души.
Он впервые увидел мощь высокоуровневого практика этого мира.
Это был лишь мимолётный взгляд, но этот громоподобный рёв, пронзающий небо, эта всепоглощающая аура — всё это надолго лишило его покоя.
— Среди практиков одного уровня у практиков меча самая сильная атака и самая высокая скорость полёта. Именно благодаря большому количеству таких высококлассных бойцов Секта Меча Нефритового Котла и смогла утвердиться на краю этих бескрайних гор, — рассуждал со знанием дела Цинь Лянчэнь, а затем, потирая подбородок, добавил: — Этот почтенный Золотого Ядра, должно быть, прибыл, чтобы провести открытие Арены для состязаний на рынке «Большая река».
— Неужели какая-то Арена для состязаний стоит того, чтобы ради неё прибыл сам почтенный Золотого Ядра? — с любопытством спросил Ло Чэнь.
— Ха-ха, Сяо Ло, этого ты не знаешь, — рассмеялся Цинь Лянчэнь и указал на небольшую, закрытую для посещения гору за Павильоном Меча Нефритового Котла. — Арена для состязаний — одно из немногих ключевых предприятий Секты Меча Нефритового Котла. После открытия, при правильном управлении, она приносит огромные доходы в духовных камнях.
— Кроме того, хотя на каждом рынке для поддержания порядка находится лишь практик стадии Формирования Основы, сами рынки изначально спроектированы и построены с расчётом на присутствие практика Золотого Ядра.
— Например, защитный массив внутреннего города рынка «Большая река» — это массив уровня Золотого Ядра, способный выдержать атаку Короля зверей третьего ранга.
— Просто практикам меча трудно продвигаться по уровням, поэтому Секта Меча Нефритового Котла не может разместить на каждом рынке по практику Золотого Ядра.
Понятно. Инфраструктура рассчитана на уровень Золотого Ядра, но из-за нехватки кадров приходится обходиться практиками Формирования Основы.
— Этот почтенный Золотого Ядра, вероятно, просто прибыл первым из-за своей скорости.
Цинь Лянчэнь задумчиво посмотрел на далёкий горизонт.
— Для открытия Арены для состязаний должны прибыть ещё и ученики внутренней и внешней сект, ответственные за организационные вопросы.
Как и ожидалось от практика девятого уровня, повидавшего другие регионы, его знания были куда обширнее, чем у обычных низкоуровневых практиков.
Его предположения оправдались. Примерно через час на западе от рынка «Большая река» показалось несколько лучей света.
Около семи разноцветных лучей света сопровождали огромный летающий корабль, который медленно приближался к рынку.
«Медленно» — это лишь по сравнению с тем мечом, что прилетел с запада.
На самом деле, их скорость тоже была очень высокой.
С того момента, как они появились на горизонте, и до того, как зависли над рынком, не прошло и времени горения половины благовонной палочки.
Такое демонстративное и бесцеремонное появление, естественно, привлекло внимание всего рынка «Большая река».
Бесчисленные люди подняли головы, устремив взгляды на семь фигур, стоящих на летающих мечах, и на летающий корабль, нависший над ними тёмной тенью.
Затем на корабле появились многочисленные силуэты.
Один за другим практики стадии Закалки Ци, кто на летающих мечах и артефактах, а кто с помощью заклинания Управления Ветром, вылетали из корабля.
Словно подёнки, они один за другим спускались во внутренний город.
Когда все покинули корабль, он начал медленно уменьшаться, словно кто-то отозвал его, и влетел в высокий Павильон Меча Нефритового Котла.
После этого в небе не осталось никого и ничего.
Словно всё увиденное было лишь иллюзией.
Но все на рынке «Большая река», будь то местные свободные практики или приезжие, поняли: сюда прибыли их истинные хозяева.
Имя Секты Меча Нефритового Котла тяжким грузом легло на сердце каждого.