Глава 38. Чтоб вы сдохли, псы-монополисты •
Облачённый в чёрные одежды и штаны, с лицом, скрытым под маской из чёрной вуали, Ло Чэнь шагнул за ворота и осторожно огляделся.
В тёмном и тихом переулке царила полная тишина.
Ло Чэнь встал за дверью и постоял ещё немного в тишине.
«За мной никто не следил».
Убедившись, что его никто не преследовал по дороге домой, Ло Чэнь с облегчением вздохнул.
У низкоуровневых практиков не так много способов скрываться, а техник выслеживания и того меньше, обычно для этого требуются талисманы или магические артефакты.
Поэтому, если быть достаточно внимательным, заметить слежку было довольно легко.
Раз уж люди из банды «Большая Река» его заметили, Ло Чэнь твёрдо решил, что впредь при входе и выходе из дома нужно быть предельно, предельно осторожным.
Едва он обернулся, как внезапно застыл на месте, а волосы на его теле встали дыбом.
В углу двора неподвижно стояла фигура в белых одеждах, спиной к нему, с волосами до пояса.
Ло Чэнь сглотнул. «Только не призрак!» — пронеслось у него в голове.
Но он быстро успокоился.
Да нет, человек!
— Почему за два месяца так ничего и не проросло? — казалось, женщина в белом говорила сама с собой. — Неужели торговец травами подсунул мне поддельные семена цветка Пурпурного Солнца?
— Кхм-кхм…
Услышав кашель со стороны входа, женщина обернулась.
— Собрат-даос Ло Чэнь?
— Собрат-даос Фу Сюсю?
— Да…
Так это соседка из восточного флигеля!
Ло Чэнь подошёл к ней и с любопытством спросил:
— А что вы здесь делаете?
— Я потратила целый духовный камень на семена цветка Пурпурного Солнца, посадила их два месяца назад, — с досадой ответила Фу Сюсю. — Вернулась домой и думала, что уже увижу ростки, а тут — ничего.
Ло Чэнь проследил за её взглядом и с подозрением посмотрел на угол двора.
Но ведь это то самое место, где он обычно практиковал технику Огненного Шара и Опутывания?
Семена?
Да он тут землю и камни уже десятки раз менял!
Сухо кашлянув, Ло Чэнь натянуто произнёс:
— Наверное, почва и вода не подошли!
Фу Сюсю вздохнула и лишь беспомощно кивнула.
— Здесь и правда мрачновато, другие мои цветы тоже плохо растут. К тому же, я часто бываю в отъезде, они уже почти засохли.
Ло Чэнь моргнул:
— Вот как?
— Наверное, в этом и причина. Надо было чаще выносить их на солнце, — с сожалением сказала Фу Сюсю.
Сменив тему, она с любопытством взглянула на наряд Ло Чэня.
— Собрат-даос Ло, а вы куда-то ходили?
— Можете звать меня Сяо Ло! А одежда… да так, просто привык носить чёрное.
Когда практик девятого уровня то и дело называл его «собратом-даосом», Ло Чэню было немного не по себе.
Видя, что он не хочет говорить, Фу Сюсю не стала настаивать.
Она взглянула на сгущающиеся сумерки и обратилась к Ло Чэню с приглашением:
— Я редко бываю дома, поэтому решила устроить ужин для соседей. Сяо Ло, вы придёте?
Приглашают на ужин? Разве от такого отказываются?
Ло Чэнь, разумеется, с радостью согласился!
***
Переодевшись, Ло Чэнь сидел во дворе на детских качелях и, пока Фу Сюсю готовила ужин, обдумывал свои дальнейшие планы.
Закупка ингредиентов на четыреста духовных камней — это была его самая крупная инвестиция за всё время!
На этот раз провал был недопустим.
Поэтому, прежде чем приступать к алхимии, нужно было всё тщательно продумать.
Во-первых, новый алхимический инструмент — бронзовая печь «Пурпурное облако».
Переход от алхимии в духовном железном котелке к использованию магической печи — это огромная разница.
Для начала нужно было освоиться с самой печью, чтобы в процессе не допустить ошибок, которые потом будет невозможно исправить.
Во-вторых, обработка некоторых ингредиентов.
Старые методы больше не годились.
Духовный железный котелок был маленьким и не выдерживал высоких температур, поэтому приходилось использовать слабый огонь, что, в свою очередь, увеличивало время приготовления.
При длительной обработке и с ингредиентами приходилось обращаться более консервативно.
Но с бронзовой печью таких ограничений не было. Будучи магическим артефактом, она могла выдержать самый сильный жар.
И, наконец, обустройство алхимической комнаты.
Да, Ло Чэнь решил отгородить в своей съёмной комнате отдельное помещение для алхимии.
Бронзовая печь занимала много места. Для сжигания дров требовалась специальная яма для огня, дно которой нужно было выложить жаропрочным кирпичом, чтобы не терять тепло.
Стены вокруг лучше всего было выложить из кирпича из облачного песка, который хорошо пропускал воздух.
Иначе, в случае утечки ядовитых паров, можно было запросто отравиться и потерять сознание.
Размышляя обо всех этих делах, Ло Чэнь почувствовал, как у него начинает болеть голова.
Впереди его ждало много работы!
— Эй!
Перед ним внезапно возникла миниатюрная фигурка.
Ло Чэнь устало поприветствовал её:
— Госпожа Сяо Лин, вы уже закончили работу?
Вопрос был глупым, раз уж она стояла прямо перед ним.
Но в жизни так часто бывает.
Видишь, что человек ест, и спрашиваешь: «Ешь?»
Видишь, что уходит с работы, и говоришь: «С работы!»
Больше всего бесит, когда встречаешь знакомого в общественном туалете, и он спрашивает: «Срёшь, что ли?»
Конечно, сру! А зачем ещё сидеть на корточках в кабинке!
Бай Мэйлин, естественно, не догадывалась о сумбурных мыслях в голове Ло Чэня. Она протянула свою белоснежную ручку.
— Что? — удивлённо спросил Ло Чэнь.
— Где пилюли, которые ты сделал? Дай-ка посмотреть, не демонические ли они!
— Какая же ты любопытная!
Бай Мэйлин упёрла руки в бока:
— Я твоя соседка и практик седьмого уровня, разве я не могу за тобой присмотреть?
Чёрт, как же бесит, когда давят уровнем совершенствования!
Ло Чэнь глубоко вздохнул и с заискивающей улыбкой протянул ей одну пилюлю.
Бай Мэйлин с любопытством взяла её.
— Пилюля Бигу? Нет, это порошок Бигу. Качество, однако, неплохое, высший ранг.
Она оглядела Ло Чэня с ног до головы и одобрительно кивнула.
— А ты, молчун, оказывается, не так уж и прост. Жаль, если бы у тебя был рецепт настоящей пилюли Бигу, ты бы, немного попрактиковавшись, смог бы сделать это своей профессией.
Ло Чэнь собирался просто отмахнуться от этой девчонки.
Но её слова мгновенно его заинтересовали.
Он и сам знал, что его так называемые пилюли Бигу на самом деле были лишь порошком.
Иначе с чего бы пять бутылочек порошка Бигу, целых пятьдесят штук, стоили всего один духовный камень низшего ранга?
Настоящая пилюля Бигу была пилюлей первого ранга, ничуть не уступающей пилюле Взращивания Ци.
Бутылочка из десяти штук продавалась за сто духовных камней — вот это была бы сверхприбыль!
Если бы он научился делать настоящие пилюли Бигу, он бы озолотился!
— У тебя есть рецепт пилюли Бигу?
В ответ на его жаждущий знаний взгляд Бай Мэйлин лишь развела руками.
— Конечно, нет! Такие рецепты находятся под строгим контролем великих сект, откуда им у меня взяться.
Ло Чэнь закатил глаза. Зачем тогда было вообще об этом говорить?
Впрочем, он не сильно расстроился.
Он никогда и не питал особых надежд заполучить рецепты таких распространённых пилюль.
Не только на рынке «Большая река», но и во всём регионе Нефритового Котла, и даже во всех Крайних Восточных Регионах, рецепты основных пилюль строго контролировались.
При малейшей утечке секты тут же пускали в ход все средства, чтобы вернуть их.
Покупали, отбирали силой или переманивали на свою сторону алхимика, владеющего рецептом.
На это у Ло Чэня был лишь один комментарий: «Чтоб вы сдохли, псы-монополисты!»
На самом деле, он понимал логику сект.
Этот мир был невероятно богат ресурсами. Как на землях, населённых людьми, так и в диких горах и топях, где обитали магические звери, росло бесчисленное множество сокровищ.
Раз уж ограничить доступ к сырью было невозможно, контроль над рецептами становился лучшим способом удержать власть.
Таким образом, основные пилюли могли производить, распределять и продавать только секты.
Это гарантировало, что доходы великих сект всегда будут значительно превышать доходы кланов совершенствующихся и свободных практиков.
Иначе откуда бы у великих сект брались такие блага? Откуда бы они раздавали ученикам бесплатно магические артефакты, мантии и даже драгоценные сумки-хранилища?
— Сяо Лин, Сяо Ло, ужин готов.
Услышав нежный голос, Ло Чэнь поспешил в восточный флигель, в дом Фу Сюсю.
Бай Мэйлин последовала за ним, но, сделав пару шагов, вдруг остановилась, почувствовав неладное.
«Разве Плеть Огненной Собаки тоже используют для изготовления порошка Бигу?»