Глава 39. Мы, свободные практики, должны держаться вместе, чтобы согреться •
Войдя в восточный флигель, Ло Чэнь наконец понял, почему его комната в южном флигеле стоила всего десять духовных камней в месяц — самую низкую цену.
Площадь здесь была поменьше, зато планировка — очень разумной.
Все окна располагались в местах с наилучшим освещением.
И по ночам здесь было не так холодно.
По сравнению с тёплым и уютным восточным флигелем его комната была просто складом и ледником в одном флаконе.
Пожалев себя немного, Ло Чэнь с довольным видом уселся за обеденный стол.
Фэн Ся, бросив на него взгляд, поставила перед ним миску духовного риса.
— Спасибо, сестра Ся!
— Не меня благодари, сегодня угощает Сюсю, — ответила Фэн Ся.
Лучше бы она молчала. Стоило ей заговорить, как раздался звук, похожий на скрежет наждачной бумаги.
Ло Чэнь нахмурился и осторожно спросил:
— Сестра Ся, ваш голос?..
— Он всегда такой. Сестра Ся в молодости работала в Зале Сотни Трав, испытывала на себе лекарства и по ошибке съела ядовитую траву. Её вылечили, но голос удалось восстановить лишь до такого состояния, — тихо пояснила Бай Мэйлин, садясь рядом.
Теперь Ло Чэнь понял, в чём дело.
Можно было лишь сказать, что работа даже в крупных компаниях бывает не из лёгких!
Зал Сотни Трав был лишь одним из многих предприятий Секты Царя Лекарств, но и там хватало весьма опасных должностей.
Работа испытателя лекарств, как у Фэн Ся, хорошо оплачивалась, но была сопряжена с огромным риском.
Обычные травы из-за условий произрастания или соседства с магическими зверями часто приобретали уникальные мутации.
Хорошо, если обычные методы могли выявить разницу.
Если же нет, оставалось лишь проверять их действие на теле практика.
Именно этим и занималась Фэн Ся.
В последние два года стало полегче. Зал Сотни Трав на рынке «Большая река» нанял нового испытателя, и она перешла на глубокую переработку некоторых лекарственных материалов.
— О чём болтаете? Что за унылая атмосфера? — Фу Сюсю подошла к столу с блюдом дымящегося мяса. — Попробуйте, это рулька зверя Лолинь. Я принесла из Павильона Божественных Талисманов, чтобы вас угостить.
Бай Мэйлин рассказала ей, о чём они говорили, и Фу Сюсю тоже вздохнула.
— Такова уж наша доля, свободных практиков. Либо выживать во внешнем городе, где жизнь висит на волоске, либо быть на побегушках во внутреннем. За любую работу с чуть более высокой платой приходится платить огромную цену.
При этих словах лица Бай Мэйлин и Фэн Ся омрачились.
Один лишь Ло Чэнь оставался беззаботным.
Быть на побегушках?
Для этого тоже нужны были определённые данные.
К примеру, в таких местах, как Павильон Духовных Лекарств или Павильон Множества Сокровищ, гостей встречали исключительно молодые и красивые практики-девушки.
Им, мужчинам, даже шанса не давали, чтобы ими кто-то помыкал.
— Поэтому мы тем более должны помогать друг другу, держаться вместе, чтобы согреться.
Фу Сюсю взяла кувшин и налила всем вина. Бай Мэйлин хотела налить себе сама, но та остановила её руку.
— Раз уж мы живём здесь вместе, значит, это судьба. Если в будущем возникнут трудности в жизни или в совершенствовании, мы сможем помочь друг другу.
— Сяо Ло, хоть ты и недавно переехал, но раз уж почтенный Сунь за тебя поручился, значит, с твоим характером и нравственными качествами всё в порядке.
— Отныне мы — одна семья.
Сказав это, она подняла свою чашу.
Бай Мэйлин и Фэн Ся тоже подняли свои.
А вот Ло Чэнь был очень удивлён.
С тех пор как он попал в этот мир, он каждый день видел лишь хаос и убийства во внешнем городе да то, как практики на рынке готовы были бороться за каждую мелочь ради ресурсов для совершенствования.
Честно говоря, это было жестоко.
Но, надо признать, это полностью соответствовало его представлениям о мире совершенствования.
И всё же в этом маленьком сыхэюане нашлось место и для такой душевной теплоты.
Что это, версия сериала о добрососедстве в мире совершенствования?
Он не стал портить момент и тоже поднял свою чашу.
— До дна!
— До дна!
Прозрачное вино оказалось мягким, не обжигающим, с лёгким фруктовым ароматом.
— Ешьте, не стесняйтесь, — улыбнулась Фу Сюсю.
Бай Мэйлин первой взялась за палочки. Попробовав кусочек обжаренного мяса магического зверя, она улыбнулась так, что её глаза превратились в полумесяцы.
— Сестра Сюсю готовит вкуснее всех!
— Ах ты, льстивая. Раз вкусно, ешь побольше. Сяо Ло, ты тоже не сдерживайся, ешь сколько влезет. Духовного риса в котле хватит на всех.
— Угу!
Какая-то мягкая струна в душе Ло Чэня была затронута.
Он опустил глаза, и его движения палочками ускорились.
Заметив это, Фу Сюсю положила ему в миску кусок мяса.
— Жаль, что семья Цинь уехала в Секту Падающих Облаков. Боюсь, когда они вернутся, мы ещё долго не увидим Сяо Ху.
— Да, у малыша Сяо Ху двойной духовный корень металла и воды, ему всего двенадцать, и прошлое у него чистое. Большие секты обожают таких учеников, — сказала Бай Мэйлин.
За те дни, что Ло Чэнь прожил здесь, он успел узнать кое-что о семье из западного флигеля.
Цинь Лянчэнь и Дуаньму Цинлянь, муж и жена, оба были на девятом уровне Закалки Ци.
Их сын, Сяо Ху, чьё полное имя было Цинь Юаньцзян, с рождения был умным и сообразительным, и родители заботливо его опекали.
Различные лечебные ванны и духовные лекарства были у него по расписанию каждый месяц.
В восемь лет у него обнаружили двойной духовный корень металла и воды.
Они хотели отдать его в Секту Меча Нефритового Котла, но следующий набор учеников там должен был состояться лишь через десять лет.
Чтобы не упустить лучшее время для начала совершенствования, супруги Цинь отвезли его в Секту Падающих Облаков, находившуюся в том же регионе Нефритового Котла.
Можно сказать, это была секта с большим будущим.
Чтобы тоже поучаствовать в разговоре, Ло Чэнь вставил:
— Сестры Цайи тоже нет, а она так любит вкусно поесть.
Однако после этих слов Фу Сюсю заметно нахмурилась.
Но тут же взяла себя в руки и покачала головой.
— У Гу Цайи другой распорядок дня, мы с ней редко пересекаемся.
Ло Чэнь моргнул, кивнул и больше ничего не сказал.
Женские дела — самые запутанные.
***
После ужина Фу Сюсю достала фрукты и пирожные, и они устроили чаепитие во дворе под лунным светом.
Все свободно болтали о многом.
Например, о том, как идут дела у лавок шести великих сект во внутреннем городе, и как безжалостно подавляют магазины мелких сект из региона Нефритового Котла.
Говорили, что на прошлогоднем объединённом аукционе один практик, заполучивший сокровище, целый год скрывался от преследователей, а недавно вернулся на рынок «Большая река» и теперь пытается судиться с организатором — Павильоном Меча Нефритового Котла.
Он утверждал, что люди из Павильона раскрыли его личность, из-за чего он и оказался в опасности.
Те, конечно, всё отрицали и, прикрывшись именем Секты Меча Нефритового Котла, заставили практика в унижении отступить.
Затронули и тему того, что Фу Сюсю стала управляющей в Павильоне Божественных Талисманов и теперь имела шанс вступить во внешнюю секту Божественных Талисманов.
Если ей это удастся, она перестанет быть свободной практиком без корней и опоры.
Даже если она в будущем покинет рынок «Большая река», ей будет гораздо проще устроиться в другом месте.
Эта новость вызвала зависть у всех присутствующих.
Все мечтали попасть в большую секту. Стоило только вступить, и условия были просто превосходными.
К примеру, ученики, отправленные на задания вовне, могли каждые десять лет возвращаться в секту и целый год бесплатно совершенствоваться на землях с духовной жилой второго ранга — это было самое желанное преимущество.
Чаепитие продолжалось недолго.
Когда луна поднялась высоко, все разошлись по своим комнатам отдыхать.
В конце концов, Бай Мэйлин и остальным завтра нужно было на работу.
***
— Сюда кладите, сюда.
— Ребята, выпейте воды!
— Управляющий Лю, спасибо за беспокойство. Вот пять духовных камней, пересчитайте…
Ха-ха, оба мужчины рассмеялись.
Что там пересчитывать в пяти камнях, и так всё видно.
Убрав духовные камни и перекинувшись парой слов с Ло Чэнем, управляющий Лю увёл нескольких практиков начального этапа со двора.
Ло Чэнь посмотрел на гору кирпичей и камней высотой с небольшой холм и удовлетворённо кивнул.
Кирпичи из облачного песка для стен, отличный термостойкий белый речной камень и куча очень вязкой сернистой глины — наконец-то можно было начинать строительство его алхимической комнаты.
Не мешкая, Ло Чэнь закатал рукава и принялся таскать кирпичи в свою комнату.
К полудню он уже начал выкладывать пол из белого речного камня на расчищенном участке в южном флигеле.
Фу Сюсю проснулась утром, вынесла из своей комнаты кучу горшечных растений и расставила их на солнце.
Время от времени она подрезала веточки и добавляла в горшки пакетики с духовным удобрением.
Она видела занятого Ло Чэня, поздоровалась, но мешать не стала.
К полудню Ло Чэнь смотрел на обретшую первые очертания алхимическую комнату с чувством глубокого удовлетворения.
«Теперь и у меня есть отдельный рабочий кабинет!»
Увидев довольного и гордого Ло Чэня, Фу Сюсю улыбнулась:
— Сяо Ло, я уверена, в будущем ты станешь великим мастером алхимии, известным во всех шести регионах!
— Это само собой, я ведь гений алхимии! — усмехнулся Ло Чэнь.
— Будешь обедать с нами? Со вчерашнего дня осталось несколько блюд.
— Ну, раз так… тогда младший брат не будет отказываться!
Обед они провели вдвоём.
Фу Сюсю была очень мягкой женщиной, к тому же весьма начитанной. Она с лёгкостью отвечала на многие вопросы Ло Чэня о совершенствовании.
Такого чувства у него не возникало ни при общении со старым даосом Чэнем, ни с Ван Юанем, ни даже с Гу Цайи.
По словам Фу Сюсю, она тоже когда-то пыталась прорваться на стадию Формирования Основы.
Но без пилюли Формирования Основы у свободного практика вроде неё был лишь один исход — неудача.
С тех пор она оставила всякие честолюбивые помыслы о прорыве.
Даже её нынешняя практика была не более чем многолетней привычкой.
— Я уже дважды ел то, что приготовила сестра Сюсю, мне даже как-то неловко. Давайте я помою посуду!
Фу Сюсю отстранила его руку.
— Мужчинам не пристало заниматься такими делами. Давай я!
Ло Чэнь, ковыряя в зубах, стоял в дверях кухни и смотрел, как Фу Сюсю в фартуке моет посуду у раковины.
На глаза навернулись слёзы.
В прошлой жизни он, уроженец региона Чуань-Юй, о таком и мечтать не мог.
Единственная девушка, с которой он встречался, то и дело повторяла: «Я здесь хозяйка положения!»
— Сестра Сюсю, вы обычно живёте в Павильоне Божественных Талисманов?
— Да, там для управляющих есть специальные комнаты с небольшим массивом сбора духовной энергии, что удобно для практики.
— Я смотрю, многие из ваших цветов любят солнце. Держать их в комнате, пусть и с духовным удобрением, не очень хорошо, — предложил Ло Чэнь. — Почему бы не выставить их во двор? Я могу присматривать за ними, когда будет время.
Он вовсе не зарился на тот горшок с травой лунного света, которая обладала чудесным свойством успокаивать дух и душу.
Расставив посуду на полке, Фу Сюсю задумалась, а затем кивнула.
— Тогда я тебя попрошу.