Глава 2. Пять духовных камней в месяц •
На следующий день, ранним утром.
Ло Чэнь проснулся, разложил лежавшие на разделочной доске пилюли в пять нефритовых бутылочек по десять штук в каждую. Надев единственную приличную мантию низкого ранга и взяв с собой летающий меч того же ранга, он поспешно вышел за дверь. Нужно было попасть в город пораньше, иначе с рассветом все хорошие места для торговли разберут.
Возможно, из-за того, что вчера весь день лил дождь, дороги во внешнем городе развезло и превратило в грязевое месиво. Чем ближе к центру, тем насыщенней становился запах смеси нечистот, лекарственных трав, людей и демонических зверей. Особенно вперемешку с запахом сырой земли — вынести это было непросто. Однако Ло Чэнь уже привык.
Спустя час он добрался до городских ворот. Войдя во внутренний город, Ло Чэнь невольно глубоко вздохнул.
«И правда, воздух здесь был куда лучше! Говорят, внутренний город построен на духовной жиле первого ранга, что очень полезно для совершенствования практиков на стадии Закалки Ци. Когда разбогатею, обязательно куплю дом во внутреннем городе!» — Мысленно подбодрив себя, Ло Чэнь направился прямиком в квартал вольных практиков в юго-западной части внутреннего города.
Перед большой плитой из синего камня, больше, чем наполовину заставленной жёлтыми талисманами и шкурами зверей, суетился старик. Разложив шкуры, он выпрямился, потянулся и как раз заметил подошедшего Ло Чэня:
— Даос Ло, в этот раз ты пришёл позже меня.
Старика звали Чэнь Сюпин, он был на шестом уровне Закалки Ци и являлся старожилом торгового города Дахэфан (Большой речной рынок). Он прожил здесь несколько десятков лет, зарабатывая на жизнь изготовлением талисманов, а также владел неплохим искусством дубления шкур для них. С его доходом он, в принципе, уже мог бы снять жильё во внутреннем городе. Но старик был немного скуп и предпочитал жить во внешнем городе в деревянном доме за один духовный камень низкого качества в месяц, вместо того чтобы платить в десять раз больше за каменный дом во внутреннем. Он даже место для торговли рассчитывал с предельной точностью.
За торговые места в квартале вольных практиков нужно было платить аренду управляющим города. Один прилавок — один духовный камень низкого качества в месяц. Его прилавок был довольно большим, и если немного потесниться, то после раскладки талисманов и шкур оставалось ещё немного свободного места. Вот это место он и сдавал Ло Чэню, а арендную плату они делили пополам.
Был ли Ло Чэнь в проигрыше? Не совсем. Если бы он арендовал отдельное место, ему пришлось бы платить целый духовный камень низкого качества в месяц. К тому же, мало кто из практиков любил делить прилавок с кем-то ещё. Так что Ло Чэнь, можно сказать, ничего не терял, а вот даос Чэнь определённо был в выигрыше.
Обменявшись приветствиями, Ло Чэнь разложил свой товар. Двадцать бутылочек пилюль Бигу! Увидев такое количество, даос Чэнь удивлённо воскликнул:
— Даос Ло, твоё мастерство алхимии снова выросло!
И было отчего удивляться. Обычно Ло Чэнь приходил на рынок раз в семь дней, то есть четыре-пять раз в месяц. И каждый раз он выставлял на продажу около пятнадцати-шестнадцати бутылочек пилюль Бигу. А в этот раз — целых двадцать! Это явно говорило о том, что он добился значительного прогресса в создании пилюль Бигу. Так оно и было на самом деле.
Из семи дней один уходил на торговлю и закупку материалов. Из оставшихся шести половину времени он тратил на обработку ингредиентов, а другую половину — на саму алхимию. То есть, на создание пилюль у него было всего три дня. Раньше Ло Чэнь, работая на износ, мог сделать лишь две партии в день, что давало около пяти бутылочек пилюль Бигу. Уж слишком велик был расход материалов.
Но вчера его навык создания порошка Бигу поднялся с совершенного уровня до великого мастерства. Последняя партия дала сразу пять бутылочек! К тому же, раньше ему несколько раз повезло, и потери материалов были минимальны. Так и набралось двадцать бутылочек.
— Что вы, что вы, просто набил руку! — скромно улыбнулся Ло Чэнь, хотя в его глазах читалась гордость. Навык создания порошка Бигу, только-только достигший уровня великого мастерства, всё-таки чего-то да стоил.
Чэнь Сюпин покачал головой:
— Здесь есть и другие даосы, продающие пилюли Бигу, но никто из них не может за пять дней произвести двадцать бутылочек. Сказав это, он потянулся к ближайшей бутылочке. Ты ведь не подмешал туда муки для количества? Как старший, я должен проверить, не позорь нашу вывеску.
— Я слышал, в прошлый раз кто-то купил у вас талисман Сокрытия Ци, а он не сработал, и демонический зверь отхватил ему добрую половину задницы. Может, мне взять один на исследование, чтобы вы не опозорили нашу вывеску?
Даос Чэнь забеспокоился и, забыв о пилюлях, поспешно выхватил талисман из рук Ло Чэня.
— Твои пять бутылочек пилюль Бигу стоят всего один духовный камень низкого качества, и ты хочешь обменять их на мой талисман Сокрытия Ци, который стоит три камня! Верни! Верни!
Ло Чэнь с улыбкой смотрел, как старик бережно кладёт талисман на самое видное место.
Талисман Сокрытия Ци был главным товаром даоса Чэня! Среди его прочих низкоуровневых талисманов, стоивших по одному духовному камню низкого качества, этот был самым дорогим — его цена начиналась от трёх духовных камней низкого качества. И спрос на него был самым высоким, особенно среди практиков, охотящихся в горах на демонических зверей. Этот духовный талисман, способный на час скрыть ауру крови, мог в критический момент спасти жизнь, и его ценность не уступала многим защитным талисманам.
Иногда Ло Чэнь даже завидовал даосу Чэню. Продал один талисман — и минимум один духовный камень низкого качества в кармане. За месяц чистая прибыль составляла не меньше сотни! Не то что у него.
Раньше, работая до седьмого пота, он зарабатывал двенадцать духовных камней низкого качества в месяц. После вычета расходов на материалы оставалось всего семь. Если вычесть ещё полкамня за аренду земли, полкамня за место на рынке и один камень на еду и питьё, то в итоге оставалось всего пять. И это после года упорного труда в этом мире, чтобы хоть что-то получалось откладывать. Трудно представить, как жил его предшественник в самом начале.
Но зависть была мимолётной. Ло Чэнь прекрасно понимал, что в каждом из четырёх великих искусств культивации есть свои трудности. Алхимия брала количеством, и прибыль была больше, но сложность заключалась в освоении различных рецептов. Чтобы довести создание каждой пилюли от начального уровня до мастерского, нужно было испортить не один котёл ингредиентов.
Создание талисманов брало качеством. Каждый талисман был воплощением всей духовной и ментальной энергии практика в момент его создания. Малейшая ошибка — и всё шло насмарку. К тому же, мастера талисманов почему-то жили не очень долго.
Взять того же Чэнь Сюпина: на вид он был стариком, но на самом деле ему было всего за шестьдесят… хотя, пожалуй, это и вправду уже старость. Впрочем, практики на стадии Закалки Ци теоретически могли прожить сто двадцать - сто тридцать лет, так что шестьдесят с небольшим — это ещё «молодость».
Переквалифицироваться в мастера талисманов было невозможно. Ни за что в жизни он не стал бы целыми днями сидеть и выводить иероглифы. Уж лучше пилюли катать.
К тому же, Ло Чэнь знал свои сильные стороны. Его навык создания порошка Бигу, достигший уровня великого мастерства, уже позволял удвоить доход. И хотя десяти духовных камней низкого качества в месяц (чистыми) всё ещё было недостаточно для долгой и безбедной культивации, это был шаг в правильном направлении.
К тому же, скоро можно будет запустить новый проект, не так ли?
Пока Ло Чэнь предавался радужным надеждам на будущее, даос Чэнь потянул его за рукав.
— Клиент пришёл!
Пояснения:
Четыре великих искусства культивации — Традиционно к ним относят алхимию, создание артефактов, создание массивов и создание талисманов. Это основные «профессии» в мире культивации.
Нефритовая бутылочка — Стандартный контейнер для хранения пилюль в мирах сянься. Считается, что нефрит помогает сохранить духовную энергию и свойства пилюль.