Глава 3. Так берёшь или нет? •
Трое мужчин практиков в облегающих мантиях подошли к прилавку и, наклонившись, стали разглядывать товары на синей каменной плите.
— Ого, талисман Сокрытия Ци, хорошая вещь! Сколько стоит?
— Пять духовных камней низкого качества за штуку! Незаменимая вещь в быту, путешествиях и на охоте. В критический момент активируешь этот талисман — и даже нос клыкастого волка тебя не учует!
— Так дорого! Да это грабёж!
— Так берёшь или нет?
— Сделай скидку. Мы собираемся в горы, нужно купить много разных талисманов. Можем взять у тебя целую пачку.
— А вы поспрашивайте! У меня, даоса Чэня, в торговом городе Дахэфан (Большой речной рынок) безупречная репутация, а моё мастерство в создании талисманов известно всем! И потом, я могу уступить тебе в цене, но, когда на тебя набросится демонический зверь, он что, откусит от тебя кусок поменьше?
— Три духовных камня низкого качества за этот талисман Сокрытия Ци, плюс три талисмана Земляных Шипов и шесть талисманов Огненного Шара.
— Четыре! И ни камнем меньше. Этот талисман Сокрытия Ци — мой эксклюзив, я делаю всего один такой в месяц!
Трое практиков посовещались и решили купить талисман. Рассчитавшись, они перевели взгляд на нефритовые бутылочки в углу прилавка.
— Пилюли Бигу?
Ло Чэнь тут же оживился:
— Одной штуки хватит, чтобы наесться досыта, а десять штук позволят не чувствовать голода трое суток. Сколько бутылочек возьмёте?
— Почём?
— Говорю вам, мои пилюли Бигу сделаны из отборной говядины жёлтого быка первого уровня с добавлением женьшеня и дудника, а в конце приправлены особым цветочным мёдом от секты Король Снадобий (Яован). Это просто отличное качество по доступной цене!
— Неужели и правда так хороши?
— Вот, понюхайте, какой аромат! А цвет какой! Абсолютно никакой муки для обмана, я вам гарантирую! Уверен, во всём этом квартале вы не найдёте пилюль лучше моих!
— Старший брат, а ведь они и вправду пахнут лучше тех, что мы покупали раньше.
— Вот именно! Этот даос сразу видит качественный товар. Вас, похоже, раньше обманывали. Те пилюли, что вы ели, наверное, были мучнистыми на вкус? Это верный признак того, что использовали поддельную говядину!
— Так сколько стоят?
— Всего один духовный камень низкого качества за четыре бутылочки!
— Да это грабёж!
— Так берёте или нет? Уйдёте с этого места — такого товара больше не найдёте. Говорю вам, у меня много постоянных клиентов. Ещё немного, и я всё распродам и пойду домой.
— Может, подешевле?
— Вижу, вы, даосы, настроены серьёзно. Ладно, так и быть. Один духовный камень — и пять бутылочек ваши! Идёт? Считайте, заводим дружбу. Когда у меня появятся новые пилюли, я и вам сделаю скидку!
— Хорошо, давай десять бутылочек. У нас ещё остались старые запасы, но попробуем и твои.
— Спокойной дороги в горах и богатой добычи.
Когда покупатели ушли, они переглянулись и улыбнулись. А даос Чэнь тихонько выложил на прилавок ещё один талисман Сокрытия Ци.
«А как же один в месяц?».
Солнце поднималось всё выше, и в квартале вольных практиков становилось всё оживлённее. Торговцы пилюлями, техниками, мясом демонических зверей — кого здесь только не было. Покупатели и искатели сокровищ сновали туда-сюда непрерывным потоком. Иногда можно было даже заметить одного - двух учеников в форменных одеждах секты Меч Яшмового Котла (Юйдин Цзянь).
При виде последних вольные практики оживлялись и тут же взвинчивали цены на несколько десятков процентов. Люди из сект — это же ходячие кошельки! Впрочем, Ло Чэня это не касалось. Пилюли Бигу были самым что ни на есть ходовым товаром, который имелся в любой секте. К тому же, он делал самые простые пилюли, которые и пилюлями-то назвать было сложно — скорее, порошок Бигу, скатанный в шарики. Такой товар, как бы хорошо он его ни делал, был неконкурентоспособен.
К полудню Ло Чэнь распродал почти всё. Всего двадцать бутылочек — не так уж и много. И это он копил товар шесть-семь дней. Можно было лишь сказать, что жизнь алхимика низкого ранга была слишком тяжела! А если этот алхимик ещё и вольный практик, без поддержки секты или клана, то его жизнь была просто бесчеловечно трудна!
Собирать было особо нечего. Отдав даосу Чэню несколько кусочков вяленой говядины, сделанной из обрезков, Ло Чэнь собрался уходить.
Перед его уходом Чэнь Сюпин, запивая вяленое мясо водой, окликнул его:
— Ты собираешься выпускать новые пилюли? Неужели по тому неполному рецепту, что ты раздобыл в прошлом году? Парень, не замахивайся на слишком многое. Я повидал немало вольных практиков алхимиков, которые, пытаясь освоить новый рецепт, разорялись до нитки. Тебе нелегко дались эти духовные камни. Лучше пойди в павильон Духовные Лекарства (Линяо), купи пару бутылочек пилюль Накопления Ци и подними немного свой уровень.
Это были редкие искренние слова от этого скупого и любящего поживиться за чужой счёт старика. Ло Чэнь почувствовал его искренность.
На самом деле, цена, которую заплатил его предшественник за тот неполный рецепт, была куда выше, чем предполагал даос Чэнь. Но у Ло Чэня были свои планы, и он не собирался совершать подобных опрометчивых поступков.
— Ты бы лучше поберёг свои зубы, старик. Моя вяленая говядина — твёрдая, можно и сломать.
Чэнь Сюпин со свирепым видом откусил кусок мяса. Волокна застряли у него в зубах, что было довольно неприятно, но он всё же с усилием проглотил. Он сердито зыкнул на Ло Чэня:
— Катись!
Ло Чэнь усмехнулся и, протиснувшись в толпу, быстро исчез из виду. Он всё ещё был в том же юго-западном квартале вольных практиков, но теперь пришёл на рынок, где торговали травами. Постоянно бывая в этих местах, он хорошо разбирался в ценах и качестве товаров.
— Сестра Ван, это ваш муж только что из гор принёс? Кажется, они ещё даже не высохли. Боюсь, знающий человек на такое не посмотрит. — Братец сегодня сделает доброе дело и скрепя сердце заберёт десять фунтов! — А этому горцу многолетнему, боюсь, и десяти лет нет! Продай подешевле, и я возьму. — Ямс нефритовый, да, дайте пятьдесят фунтов. Раньше я брал по духовному камню за двадцать фунтов, а теперь цена выросла вдвое. Хоть какую-то скидку сделайте! — Ладно, торговаться не буду. Дайте в придачу вот этот плод красной секвойи. Да, вот этот, он самый крупный.
Весь остаток дня Ло Чэнь бродил по рынку трав, закупая в больших количествах всё необходимое. Поскольку всё продавалось с земли вольными практиками, качество товара приходилось определять на глаз, а цену — сбивать самому. К тому времени, как он закупил почти всё, что нужно, у него уже пересохло во рту от разговоров. Теперь ему предстояло отправиться в самый центр внутреннего города.
Павильон Духовные Лекарства (Линяо) — одна из шести крупнейших торговых лавок в торговом городе Дахэфан (Большой речной рынок) — располагался на самом видном месте в центре города. Пятиэтажное здание с изогнутыми карнизами, расписными стенами, резными перилами и нефритовыми ступенями было невероятно красивым. Вот только торговали здесь исключительно готовыми пилюлями, и это место было пока не по карману Ло Чэню. Его целью был Зал Сотни Трав (Байцаотан), расположенный рядом с павильоном Духовных Лекарств (Линяо).
Говорили, что и павильон Духовные Лекарства (Линяо), и Зал Сотни Трав (Байцаотан) принадлежали секте Король Снадобий (Яован), но почему у них были разные вывески, никто не знал.
По сравнению с величественным павильоном Духовные Лекарства (Линяо), Зал Сотни Трав (Байцаотан) выглядел куда скромнее. Ряд одноэтажных зданий, уходящих вглубь квартала, выглядел совершенно непримечательно. Но стоило подойти поближе, как в нос ударял густой аромат трав.
Ло Чэнь воспрянул духом и осторожно поставил свой большой мешок у входа. Толстый лавочник, взглянув на мешок, прищурился, потянул носом воздух и покачал головой. Ло Чэнь не обратил на это внимания и подошёл к прилавку.
— Почтенный, у вас есть сушёные гребешки и плеть огненной собаки?
Услышав названия этих двух ингредиентов, толстый лавочник посмотрел на него с усмешкой.
Пояснения:
Юйдин – согласно словарю эзотерических терминов это Яшмовый котел для создания пилюли бессмертия. Практики этой секты взращивают как пилюлю бессмертия, так и меч.