Глава 200 — Игра начинается [1] •
Диктор, сам курсант второго курса, стоял на возвышении над ареной, и его голос звучал из динамиков, эхом разносясь по стадиону. Его роль заключалась не только в том, чтобы сообщать подробности игры, но и в том, чтобы следить за ее ходом, что делало его настоящим мастером игры.
В его обязанности входило информировать участников о правилах игры, которые были просты: участники должны были добраться до ворот леса пятого округа, сразиться с ордой мана-зверей, которые уже расположились там, и найти спрятанный флаг, спрятанный на окраине леса.
Выбор этих людей был преднамеренным, поскольку они считались более осведомленными и ответственными в области организации игр по сравнению с новичками, которые впервые будут участвовать в этом турнире.
Атмосфера была насыщена волнением, поскольку зрители с нетерпением ожидали начала игры. Ведущий, одетый в форму, излучал уверенность, обращаясь к аудитории авторитетным, но в то же время восторженным тоном.
С чувством собственного достоинства он заявил: «Чтобы обеспечить победу, все, что вам нужно сделать, — это поднять флаг и водрузить его на флагшток».
Как по команде, два курсанта второго курса, одетые в черную форму, подошли и установили флагшток в центре поля, отделив нашу команду от команды Кая.
После этого диктор продолжил,
«Тот, кто первым выполнит это задание, обеспечит победу своей команде, а призом за игру станет тысяча очков заслуг, которые будут зачислены индивидуально на счет каждого участника. Однако помните, что вы можете сражаться друг с другом, но убийство запрещено по очевидным причинам.»
Предвкушение, охватившее аудиторию, достигло апогея, и улыбка диктора стала шире. Он поднес микрофон к губам и высоко поднял руку. «Пусть удача будет на стороне храбрецов, и пусть судьба заставит вас выйти за пределы своих возможностей. Пусть игры начнутся!»
Как только диктор произнес свои слова, в небе взорвался фейерверк, возвещая о начале главного события дня.
Свист, свист… —
Обе команды быстро перешли к активным действиям: команда Кая направилась к западному выходу с арены, а наша устремилась к восточному выходу.
Слева от меня чей-то голос спросил: «У тебя есть стратегия?»
Я повернул голову в направлении голоса и увидел бегущего рядом Неро. Моим первым побуждением было резко ответить, но я сдержался.
По правде говоря, сначала я думал подорвать перспективы Неро в игре. Однако два фактора заставили меня передумать. Во-первых, я пообещал Амелии, что отвечу ей взаимностью, сохранив тайну Серы. Во-вторых, я жаждал получить заветную тысячу очков заслуг. Поэтому, когда в ответ на вопрос Неро на моем лице промелькнуло раздражение, я быстро взял себя в руки и принял дружелюбный вид.
«Конечно, у меня есть стратегия», — ответил я, не сбавляя темпа. «Так быстро?» — воскликнул Уильям, бежавший рядом со мной справа. «О мероприятии только что объявили, а у тебя уже есть план?»
Так оно и было на самом деле.
Даже сами участники остаются в неведении относительно характера игр, в которые они собираются i_ вступить, до тех пор, пока Мастер игры не соизволит раскрыть подробности.
Кроме того, еще несколько минут назад мы не знали о специфике игры. Вот почему я понимал удивление Уильяма по поводу моей быстрой разработки плана. Я успокоил его: «Нет причин для удивления. Главные события дня часто происходят за пределами стадиона. Вот почему, по приглашению Амелии присоединиться к ней, я начал расследование любых необычных событий на территории кампуса. Кто-то в нашем групповом чате упомянул, что курсанты второго курса ловили низкоуровневых мана-зверей в лесу пятого округа. Я быстро понял, что эта информация, скорее всего, имеет отношение к игре, и если это так, то это означало, что мы будем сталкиваться с мановыми тварями и перемещаться по лесу пятого округа. Опираясь на этот фундамент, я сформулировал общую стратегию.»
Как только диктор рассказал о подробностях игры, я спонтанно разработал и скорректировал свой план действий на лету. К тому времени, как я закончил говорить, мы уже покинули стадион. Уильям уставился на меня в изумлении, его челюсть отвисла так широко, что, казалось, вот-вот коснется пола.
“Чему тут еще удивляться?” — воскликнул он. «Что ж, Уильям, прибереги свой сюрприз на потом,» — сказала Анастасия, отодвигая Уильяма в сторону и занимая его место справа от меня. Не останавливаясь, она спросила: «Каков план?»
“Мы разделимся”, — быстро ответил я. “Несомненно, они сосредоточат свои усилия на поимке Неро, поэтому мы должны разделиться и подойти к лесу Пятого округа разными маршрутами”.
Повернувшись к Неро, я сказал: “Если ты столкнешься с ними, ты должен предупредить остальных об их местонахождении, но подкрепление не придет. Ты должен сражаться в одиночку и задерживать их так долго, как сможешь”.
“Так ты собираешься использовать меня в качестве приманки?” Неро приподнял бровь, когда мы поспешили по улицам.
«Да», — прямо ответил я твердым тоном. «Ты возражаешь?»
“…Конечно, нет”, — ответил он. “Я с удовольствием займусь ими собственными руками. Что может быть приятнее? Но почему ты хочешь, чтобы я сообщал тебе об их местонахождении?”
“Таким образом, если они ускользнут от тебя, я смогу предугадать их маршруты и последующие действия”, — объяснил я.
“…Ты считаешь меня настолько некомпетентным, что я позволю кому-либо из них сбежать?” Неро усмехнулся.
Я пожал плечами. “Действительно”.
«В любом случае, если они будут преследовать тебя, сообщи нам. Если нет, мы встретимся у входа в лес», продолжил я.
“Что, если они нападут не только на Неро, но и разделятся?” Спросила Амелия.
“Тогда мы будем противостоять им поодиночке”, — ответил я. “Если они хотят победить нас, они должны помешать нам заполучить флаг. Как только флаг окажется у нас, им придется вступить с нами в прямую конфронтацию, чтобы вернуть его, что будет для них нелегкой задачей”
“Потому что они кучка трусов!” Вмешался Чейз.
«…Д-да, неважно», сказал он. «Итак, тот, кто первым доберется до флага, оповестит остальных, и мы объединим наши силы, чтобы защитить носителя флага, пока он не будет водружен на шест.»
Подводя итог, если их внимание сосредоточено на Неро, мы не будем обращать на них внимания и сохраним флаг. Если их внимание будет разделено между нами, мы окажем им сопротивление и обеспечим сохранность флага. Независимо от развития событий, наша конечная цель — защитить знаменосца до момента установки флага.
«Это простой план, но он многообещающий. Если вы все прислушаетесь к моим указаниям и будете следовать моему примеру, мы выйдем победителями без каких-либо сбоев. Это понятно?»
«Понял!» Все, кроме Неро и Чейза, ответили в унисон.
Затем я обратился к Неро, добавив последнее предостережение. «Остерегайся Кая, он не так уязвим, как кажется».
Неро с ухмылкой приподнял бровь: «Ты уверен, что не боишься его только из-за твоей предыдущей встречи?»
«Верь во что хочешь», — ответил я. «Я внес свой вклад в предупреждение».
Амелия выразила свое любопытство: «Могу я задать вопрос?»
«Продолжай», — пригласил я.
Она задала свой вопрос: «Что, если им удастся захватить флаг раньше нас?»
Превосходно.
По крайней мере, она обдумывает все возможные варианты развития событий, которые могут возникнуть. Она делает успехи. В отличие от некоторых членов нашей команды, она не недооценивает наших противников. Да, я имею в виду Неро и Чейза. Как я вижу, они излишне самоуверенны в этом начинании.
Раньше для них было бы приемлемо вести себя подобным образом, но после неожиданного появления Кая, их противника, им следует проявлять большую осторожность. Им следует быть бдительными. И все же, все, что я вижу, — это их высокомерие. Что ж, Неро всегда отличался этой чертой — чрезмерной уверенностью в своих способностях, даже в контексте романа. Иногда я думаю, что это связано с его гордостью, которая заставляет такого самовлюбленного человека, как я, испытывать к нему врожденную неприязнь. Я могу понять, почему он такой. Он потерял свою мать в раннем возрасте, и преступником был не кто иной, как его отец. Ему пришлось восстанавливать себя с нуля, учась делать все самостоятельно — бороться, обеспечивать себя, выживать в одиночку.
Окажись я в подобной ситуации, я бы тоже гордился своими способностями. Однако в данный момент я нахожу его оценку возможностей противника довольно глупой.
“Не беспокойся об этом”, — ответил я с небрежным видом. “Если, по счастливой случайности, им удастся захватить флаг раньше нас, я улажу ситуацию и обеспечу нашу победу”.
Амелия кивнула в знак согласия.
Я крикнул, чтобы все расходились. Они разошлись в разные стороны. Улицы были пустынны, магазины закрыты, и почти никого не было видно, как и ожидалось в первый день Королевского турнира.
Действительно, за мной следовали несколько маленьких беспилотников, они парили вокруг, отслеживая мои передвижения. Полностью игнорируя их, я перешел с бега на шаг, приближаясь к железнодорожной станции. Я был не настолько глуп, чтобы сломя голову броситься в лес Пятого округа, хотя, честно говоря, это не входило в мои планы. Однако, если бы это было так, я бы сел на поезд.
Но, как я уже упоминал ранее, я туда не поеду. Действительно, пока эти дураки сражаются за флаг, я буду расставлять ловушки вдоль всех возможных путей отступления из Пятого округа.
Не судите меня так поспешно! Это мой стиль боя, а не дикарская натура. Я предпочитаю не вступать в рукопашную схватку, независимо от того, насколько хорошо владею кулаками. Естественно, я не буду уклоняться от конфронтации, если она возникнет на моем пути.
Вздохнув, я добрался до железнодорожной платформы, на мгновение задержавшись, чтобы порыться в кармане. Достав пригоршню крошечных шариков, я швырнул их на рельсы.
Поезд быстро подъехал к платформе, позволив мне быстро подняться на борт.
«Ну, привет.»
К моему удивлению, я обнаружил молодого человека с темными иссиня-черными волосами и завораживающими светло-бирюзовыми глазами, который сидел в свободной части купе поезда. Это был Кай Уайзман.