Глава 184: Летающий город Адегрипа •
Терраса на вершине Дворца Погасшей Звезды.
Сион стоял там и смотрел на чёрное ночное небо и мерцающие в нём звёзды.
Медленно.
Он протянул руку к звёздам.
Следуя за ней, в небо начала подниматься тьма, превосходившая глубиной саму ночь.
Когда распространившийся мрак достиг предела…
Хруст!
Сион резко сжал раскрытую ладонь.
В тот же миг тьма, расходившаяся от его руки, мгновенно сгустилась.
Если смотреть снизу, могло показаться, что мрак Сиона целиком поглотил одну из небесных звёзд.
Одновременно.
Шелест.
В окружающем ночном небе начали появляться чёрные звёзды.
Их число достигло пяти и почти перешло к шести, но на этом остановилось.
— До шестой звезды всё ещё не хватает.
Сион пробормотал это и отозвал звёзды.
В его глазах появилось лёгкое разочарование.
Чем больше Сион сражался и чем сильнее оказывались противники, тем быстрее развивалась «Река Чёрной Звезды».
Поэтому он рассчитывал перейти на следующую ступень после сражения с превосходившим его по силе осквернённым остатком Королевы Инея и двумя представителями «Шести Когтей», обладавшими сопоставимой мощью.
Однако сейчас Сион всё ещё находился на самой вершине пятой звезды «Реки Чёрной Звезды».
Даже подобный темп роста показался бы другим людям не просто потрясающим, а совершенно невозможным.
Но ожиданий Сиона он не оправдывал.
«Вероятно, в обоих сражениях я слишком сильно полагался на божественные сокровища, а не на „Реку Чёрной Звезды“».
Похоже, следовало воздерживаться от чрезмерного использования их сил.
«Хотя злоупотреблять ими всё равно не получится».
Расход энергии превосходил всякое воображение.
Завершив размышления о «Реке Чёрной Звезды» и божественных сокровищах, Сион вспомнил отряд героини, покинувший столицу несколько дней назад.
«Сейчас они уже должны были добраться до границы Демонических земель».
При обычных обстоятельствах они давно успели бы пересечь границу.
Но путешествие задержалось из-за условия, которое Клэр Фросимар выдвинула в обмен на согласие отправиться в Демонические земли.
Условие было лишь одно.
Она попросила помочь собрать всех спутников, которые сопровождали её до возвращения в прошлое, чтобы войти туда вместе с ними.
Для Сиона это не представляло сложности.
Он сразу связался с Тирианом и Элисис и велел им присоединиться к отряду героини.
Со стороны могло показаться, что Сион передаёт Клэр двух людей, которых с трудом привлёк к себе.
Но он так не считал.
«После возвращения из Демонических земель они всё равно все перейдут под моё начало».
На самом деле половина пути уже была пройдена.
Кроме того, на нынешнем этапе для их развития находиться рядом с героиней было выгоднее, чем рядом с Сионом.
Дарованная ей судьба спасительницы позволит спутникам подняться на ещё более высокую ступень.
«Этого должно хватить, чтобы задержать Великую войну. Тогда следующим делом станет…»
Продолжая смотреть на ночное небо, Сион внезапно заметил нечто необычное.
— Как раз вовремя.
Перед его глазами появился огромный город.
Он плыл высоко над землёй, закрывая собой часть луны, и медленно приближался к столице.
Летающий город Адегрипа.
Единственный воздушный город в мире.
И следующее место, куда собирался отправиться Сион.
— --
Где в мире магия достигла высочайшего уровня?
На подобный вопрос большинство людей называли два места.
Первым являлось магическое общество «Леврион», находившееся в имперской столице Хюбрисе.
Здесь были собраны лучшие знания всех башен магов империи.
Среди волшебников «Леврион» считался своеобразной святыней.
Вторым местом был Летающий город Адегрипа.
Этот город, созданный несколькими драконами около двухсот лет назад, сильно отличался от «Левриона».
Если «Леврион» являлся святыней человеческих магов, то в Адегрипе собирались величайшие волшебники всех рас мира.
В определённом смысле Летающий город можно было считать местом ещё более высокого уровня.
Более того, хотя Адегрипу называли городом, девяносто девять процентов её жителей являлись магами.
Поэтому с тем же успехом её можно было назвать огромной башней магов.
Сейчас перед вратами Летающего города…
— Они уже должны скоро прибыть…
Маг с обликом драконорождённого ожидал кого-то в окружении многочисленных сопровождающих.
Его звали Акендельт.
Он являлся заместителем главы Летающего города и занимал девятое место в магической иерархии Адегрипы.
Причиной, по которой столь высокопоставленный маг лично вышел к вратам, соединявшим город с внешним миром, был обмен с имперским магическим обществом, проходивший раз в три года.
Даже если в одном месте собирались лишь величайшие маги, застоявшаяся вода рано или поздно начинала гнить.
Поэтому Летающий город высоко ценил подобные обмены и всячески их поощрял.
Ради этого Адегрипа, постоянно странствовавшая по небесам всего мира, специально прибыла к имперской столице и должна была провести здесь несколько дней.
— Говорят, в состав имперской делегации вошёл Ахмад Озрима, которого называют величайшим человеческим магом… Это правда?
— Правда. Именно поэтому даже я вышел встречать делегацию.
Акендельт кивнул, отвечая сопровождавшему его магу с собачьей головой.
Он не знал, почему человек, годами не покидавший Имперскую университетскую башню магов, внезапно решил принять участие.
Но для Адегрипы это была отличная новость.
— Я с нетерпением жду встречи. Надеюсь, обе стороны смогут многому научиться… Но принц действительно прибудет вместе с ними? Я говорю о…
— О принце Сионе Агнесе?
— Да.
— Он принял приглашение. Значит, должен прибыть.
Заместитель главы города ответил с таким же странным выражением, с каким спрашивал его сопровождающий.
Подобная реакция имела причину.
За несколько десятилетий ни один представитель императорской семьи не посещал Адегрипу.
Около двухсот лет назад один из драконов, создавших город, заключил договор с тогдашним императором и добился признания автономии.
С тех пор между домом Агнеса и Летающим городом сохранялось скрытое противостояние.
Поэтому во время каждого обмена приглашение отдельно отправляли в императорскую резиденцию, но его ни разу не принимали.
— Удивительно. Разве это не первый случай, когда представитель императорского дома Агнеса посещает город?
— Пожалуй. Обычно они показываются лишь тогда, когда мы сами приходим в императорскую резиденцию.
— А что за человек принц Сион Агнес? Я слышал, что благодаря огромной боевой силе и глубокой расчётливости он стал главным претендентом на престол.
— Хм…
Акендельт нахмурился, что-то вспоминая.
— Откровенно говоря, мне трудно в это поверить.
Он сомневался не только в этих словах, но и во всех слухах о принце Сионе, появившихся за последнее время.
Сион, которого Акендельт видел в императорской резиденции пять лет назад, совершенно им не соответствовал.
— Известный мне принц Сион был бесконечно слабым и мягким. Престол его совершенно не интересовал, да он для него и не подходил. Подобная натура не может настолько измениться.
Поэтому Акендельт был уверен, что в случае начала борьбы за престол Сион погибнет первым.
Но теперь говорили, что тот убил других членов императорской семьи и стал главным кандидатом на роль следующего императора.
Даже утверждение, что мир погибнет уже завтра, звучало правдоподобнее.
— Вот как? Раз даже вы так говорите, всё действительно странно. Неужели тогда…
Вспышка!
Врата, до сих пор не проявлявшие никакой реакции, внезапно засияли ослепительным светом.
— Похоже, делегация наконец прибыла!
Другой сопровождающий маг воскликнул с ожиданием.
В сиянии один за другим начали появляться волшебники в мантиях с вышитым гербом империи Агнеса.
Среди них находились как высшие маги, представлявшие различные башни, так и молодые дарования, которым предстояло возглавить следующее поколение.
— Похоже, нынешняя встреча обещает быть весьма достойной.
Оценив уровень имперских магов, Акендельт удовлетворённо улыбнулся.
В этот момент.
— Хо-хо, давно я здесь не бывал.
Из света вышел старик с длинными белоснежными волосами и бородой.
Добрые морщинки окружали его глаза, а на губах играла мягкая улыбка.
«Ахмад Озрима».
Хотя Акендельт никогда прежде не видел старика, он сразу понял, что перед ним знаменитый Маг Гибели Городов.
В отличие от остальных волшебников, его уровень невозможно было определить даже с помощью «Полудраконьего Взора».
Более того, исходившая от старика магическая сила естественным образом подчиняла окружающее пространство.
«Всё-таки один из „Семи Небес“ находится на совершенно ином уровне».
Заместитель главы города с ещё большим ожиданием собирался направиться навстречу Ахмаду.
В этот момент.
Шаг.
До его ушей донёсся звук шагов.
Он был настолько тихим, что без внимания его можно было не услышать.
Но вместе с тем этот звук зловеще тревожил самые глубины души.
Словно сговорившись, Акендельт и все присутствующие одновременно посмотрели на врата.
Там…
Шаг.
Появился он.
Мужчина в официальной форме, символизировавшей дом Агнеса, с белой кожей и ленивыми глазами.
Сион Агнес.
Шаг. Шаг.
Люди словно заворожённые наблюдали, как он медленно выходит из врат.
О существовании Ахмада и всех остальных они на мгновение полностью забыли.
Чуждое присутствие, исходившее от Сиона, уже заполнило их сознание.
«Значит, слухи… были правдой?»
Нет.
Судя по ощущениям, слухи даже преуменьшали действительность.
Давление превосходило всякое воображение.
«Как человек мог настолько измениться?»
Глаза Акендельта сильно задрожали.
Неужели стоявший перед ним мужчина действительно являлся тем же принцем Сионом, которого он видел в прошлом?
Внешность не изменилась.
Но Акендельт без труда поверил бы, если бы ему сказали, что это совершенно другой человек.
— ……
Сион уже подошёл и молча посмотрел на него.
— П-приветствую Его Высочество принца Сиона Агнеса!
Только теперь заместитель главы города пришёл в себя и поспешно склонил голову.
Словно его возглас послужил сигналом…
— Приветствуем Его Высочество принца Сиона Агнеса!
Сопровождавшие Акендельта маги тоже поклонились.
Сион медленно осмотрел людей, словно кого-то искал.
Затем из его уст прозвучал тихий и почти скучающий голос:
— Для начала покажите мне город.
— --
— Здесь расположен комплекс лабораторий магов направления управления. Он называется…
Заместитель главы Летающего города Акендельт по неизвестной причине лично вызвался провести экскурсию и теперь сопровождал делегацию.
— Разве это не удивительно, Ваше Высочество? Здесь живут почти одни маги, но город всё равно прекрасно работает.
Сион пропускал мимо ушей слова Ахмада, шагавшего рядом, и размышлял о том, что должен сделать в этом месте.
В Летающем городе произойдут два крупных события.
Первое — падение Адегрипы.
Второе — убийство одного человека.
«С точки зрения будущего второе событие важнее…»
Но наиболее срочным являлось первое.
Ровно через три дня Летающий город рухнет на столицу Хюбрис.
Катастрофа, по масштабам почти сравнимая с «Замёрзшей Ночью».
Разумеется, Сион уже придумал, как её предотвратить.
«Для начала стоит заранее установить местоположение».
Он внимательно посмотрел на одно из мест, которые им показали.
В этот момент Акендельт, всё ещё время от времени бросавший на Сиона недоверчивые взгляды, заговорил:
— Сегодняшняя программа закончится экскурсией по городу. Основная встреча начнётся завтра.
Он продолжил:
— Кроме того, состоится «Магический поединок представителей», который называют главным событием обмена. Думаю, даже Вашему Высочеству будет интересно. Желаете присутствовать в качестве зрителя?
— Боюсь, посмотреть со стороны не получится.
Сион слегка улыбнулся.
— У вас запланировано другое дело?
— Мне придётся участвовать, а не наблюдать.
Это был первый этап плана по предотвращению падения Адегрипы.
— Простите? Что вы имеете…
— Господин заместитель главы.
Один из сопровождающих с необычным выражением лица протянул Акендельту лист бумаги со специальным магическим покрытием.
— Что это?
— Список магов империи и Летающего города, которые завтра примут участие в «Магическом поединке представителей».
— Почему ты внезапно…
Акендельт с недоумением принял бумагу и начал просматривать список.
Его глаза резко расширились.
Сион Агнес.
Это имя стояло последним среди магов имперской стороны.
— Неужели Ваше Высочество тоже примете участие в поединке?
— Существует правило, которое мне это запрещает?
— Нет, но…
Несмотря на ответ, глаза Акендельта были полны недоверия и вопросов.
Какой бы боевой мощью ни обладал принц Сион, магом он не являлся.
«Что он задумал? Он ведь даже не сможет провести нормальный поединок и сразу проиграет. И почему имперская сторона вообще согласилась включить его в список?»
Вопросы один за другим возникали и множились в его сознании.
Однако уже на следующий день все сомнения Акендельта…
Хруст!
Сменились потрясением.