Глава 183: Время Вечности •
«Река Чёрной Звезды» естественным образом пробудилась и подавила весь кабинет.
Вместе с ней воцарилась тишина.
Сколько времени она продолжалась?
— Может, хватит прощупывать почву и пора перейти к делу?
Когда давление немного ослабло, из уст Сиона прозвучал тихий голос.
— Ты ведь пришла ко мне не ради подобных разговоров.
Он оказался прав.
Клэр с самого начала хотела встретиться с Сионом не только ради вопросов.
Она собиралась привлечь его на свою сторону.
— Фух… Тогда скажу прямо.
Героиня глубоко выдохнула, посмотрела Сиону прямо в глаза и заговорила:
— Прошу вас помочь мне… Нет, помочь нам в том, что мы собираемся сделать, Ваше Высочество.
— И что же вы собираетесь сделать?
— Я героиня. А у героини существует лишь одна обязанность.
Спасение мира.
Судьба героини изначально была создана лишь ради этой цели.
То же самое относилось и к Клэр.
Она считала, что принц Сион согласится.
У него не было причин отказываться.
Пусть их намерения различались, цели Сиона и Клэр почти полностью совпадали.
«Похоже, у него всё ещё много секретов. Но если привлечь его на нашу сторону, он непременно станет огромной помощью».
Возможно, даже большей, чем Ивелин Агнес, поддерживавшая Клэр до возвращения в прошлое.
Однако.
— Почему я должен вам помогать?
— ……!
Ответом Сиона стал отказ.
— Тем более без какой-либо платы.
— Потому что это же очевидно…!
— И ещё.
Сион прервал повысившую голос Клэр.
— По-моему, предложение делает не та сторона.
— Не та сторона?..
— Подумай. Кто из нас двоих с большей вероятностью сможет выполнить то, что вы собираетесь сделать?
— ……
Клэр замолчала.
До возвращения в прошлое она без малейших колебаний ответила бы, что именно она.
Ведь лишь Клэр обладала судьбой героини, предназначенной уничтожить Короля демонов.
Но после одного поражения она постепенно начала сомневаться даже в этой судьбе.
— Как ни посмотри, мои шансы вряд ли ниже твоих.
Это было правдой.
Боевая мощь и подчинённые силы.
Положение и снаряжение.
Даже всё, что они до сих пор сделали в противостоянии Демоническим землям.
Клэр ни в чём не превосходила принца Сиона.
Вернувшись в прошлое, она получила абсолютное преимущество — знания о будущем.
Но и этим Сион обладал в не меньшей степени.
— Предложение делает тот, кто находится выше, тому, кто стоит ниже.
Глаза Сиона изогнулись полумесяцами.
— Поэтому я сам сделаю вам предложение.
Он улыбался.
Но все присутствующие почувствовали от этой улыбки необъяснимое дурное предчувствие.
— Служите мне.
Ошеломляющее заявление.
— Тогда я осуществлю желанное вами спасение мира.
Улыбающийся Сион напоминал демона, предлагавшего неотразимую сделку человеку, отчаянно желавшему исполнить мечту.
— Что за нелепость!
— Почему нелепость? Разве существует закон, запрещающий героине кому-либо служить?
Подобного закона действительно не существовало.
Но и героев, поступавших так, прежде не было.
Герой, следуя дарованной миром судьбе, должен был стоять впереди всех, вести за собой людей и останавливать гибель.
Он являлся истинным спасителем мира.
Поэтому сама мысль о том, что героиня станет чьей-то подчинённой, казалась невозможной.
— Но всё равно…
— До возвращения в прошлое ты уже однажды не смогла спасти мир.
— ……!
Новое потрясающее заявление Сиона заставило глаза Клэр задрожать.
— Если не хочешь снова потерпеть неудачу, лучше отбрось своё жалкое самолюбие.
— Даже для принца ваши слова слишком жестоки.
Стоявший позади Турзан поднялся со своего места.
Одновременно его давление начало захватывать окружающее пространство.
Но оно не успело достичь Сиона.
— Как ты смеешь смотреть на хозяина сверху вниз и угрожать ему? Если хочешь умереть прямо здесь, мог просто попросить.
Вырвавшаяся из Риушины кровавая энергия полностью вытеснила давление Турзана.
— Что ты сказала, проклятая ведьма?..
Рейн тоже вмешалась.
Атмосфера в кабинете мгновенно натянулась до предела.
— Хватит. Оба сядьте.
Клэр заговорила спокойным голосом.
Волнение в её глазах уже исчезло.
«Пусть он выразился слишком резко… но его слова нельзя назвать ошибочными».
Возможно, вероятность остановить гибель действительно станет выше, если не Сион поможет им, а они перейдут под его начало.
Сион уже загнал скрывавшиеся в столице силы Демонических земель в отчаянное положение.
Сами демоны считали его намного более опасным противником, чем Клэр, и признали своим главным врагом.
«Но…»
И всё же прямо сейчас она не могла начать служить принцу Сиону.
После встречи с ним в глубине сознания Клэр всё чаще возникал вопрос.
Почему именно её избрали героиней?
Зачем ей позволили вернуться в прошлое?
Если теперь она ещё и перейдёт под власть Сиона, то может окончательно утратить смысл собственного существования.
— …Я обдумаю ваше предложение. Прошу дать мне немного времени.
В итоге Клэр смогла ответить лишь так.
— Надеюсь, размышления не затянутся.
Словно ожидая именно этих слов, Сион слегка улыбнулся.
— Тогда раз уж мы встретились, предлагаю согласовать дальнейшие действия.
— Согласовать?
— Да. Ты ведь понимаешь, что до сих пор наши маршруты часто пересекались?
— Понимаю.
Клэр кивнула.
— Если мы заранее будем хотя бы приблизительно знать планы друг друга, то сможем избежать подобных ситуаций и действовать намного эффективнее.
Им больше не придётся сталкиваться в одних местах или бессмысленно тратить время.
— Такое согласование действительно необходимо.
Из-за пересечения маршрутов отряд Клэр уже несколько раз приходил слишком поздно, поэтому она сразу согласилась.
— Тогда начнём с самого срочного дела.
— Самого срочного… Вы говорите о «Летающем городе», который вскоре прибудет в столицу?
— Нет.
— Ты знаешь, что недавно я уничтожил все столичные «Планты»?
— Да. Я также понимаю, что из-за этого Демонические земли значительно ускорят подготовку к войне.
— Мы замедлим эту подготовку.
Сиону и отряду героини требовалось ещё немного времени перед началом Великой войны.
Поэтому сейчас самой неотложной задачей являлось замедление военных приготовлений Демонических земель.
— Каким образом?
— Зелос.
— Вы говорите об одной из Четырёх Великих Герцогов?
— Да. Нужно воспользоваться ею.
Пусть подобных существ было несравнимо меньше, чем в империи, даже среди демонов находились те, кто стремился не только к гибели мира.
Одной из них была Великая Герцогиня Зависти Зелос.
В отличие от остальных герцогов, она была недовольна нынешним устройством Демонических земель и самим Королём демонов.
«В хрониках она даже попыталась поднять восстание во время Великой войны, хотя оно и закончилось неудачей».
Сион намеревался использовать Зелос, чтобы посеять хаос в Демонических землях.
— Возможность действительно существует. Но чтобы повлиять на Великую Герцогиню Зависти, сначала придётся проникнуть в Демонические земли… Неужели…
Героиня замолчала и посмотрела на Сиона, словно внезапно всё поняла.
— Верно. Именно вы отправитесь в Демонические земли.
— ……!
Глаза Рейн и Турзана задрожали.
В прошлом Демонические земли являлись мёртвой областью, где не могло выжить ни одно существо.
Теперь это была земля смерти, кишевшая чудовищами.
— Вам всё равно когда-нибудь придётся туда отправиться. Неплохо будет заранее потренироваться.
Сион продолжил говорить беззаботным тоном, не обращая внимания на их реакцию.
— Кроме того, для вас это возможность.
— Возможность?
— Вы ведь уже поняли, что внутри империи почти не осталось вещей, способных значительно вас усилить?
Клэр кивнула.
Сион говорил правду.
В империи почти не осталось событий и сокровищ, которые позволили бы ей и спутникам совершить резкий скачок в развитии.
Большую часть из них уже забрал себе принц Сион.
Некоторые же полностью исчезли из-за изменившегося будущего.
— Зато в Демонических землях подобных возможностей ещё бесчисленное множество.
Это тоже было правдой.
Пусть Демонические земли являлись значительно более опасным местом и людям пришлось бы скрывать личности, достаточно сильный человек вполне мог там выжить.
Там также существовали мифические реликвии и скрытые силы, которые невозможно было получить больше нигде.
«В хрониках отряд героини тоже начал стремительно усиливаться после проникновения в Демонические земли».
Сион искренне хотел, чтобы героиня и её спутники стали там сильнее.
Тогда в будущем от них будет гораздо больше пользы.
— Действительно… Возможно, так будет лучше.
В отличие от спутников, Клэр знала будущее и понимала смысл предложения Сиона.
В последнее время она и сама испытывала острую потребность в развитии.
Поэтому его слова звучали крайне заманчиво.
Демонические земли были опасны, но вместе с этим позволяли рассчитывать на стремительный рост.
— Тогда событиями, которые вскоре произойдут в империи…
— Займусь я.
Сион ответил без малейшего промедления.
Клэр задумчиво посмотрела на Рейн и Турзана.
Те слегка кивнули, показывая, что последуют за её решением.
Она снова повернулась к Сиону.
— Хорошо. Мы отправимся в Демонические земли.
Из её уст прозвучало согласие.
— Но у меня есть одно условие.
— Говори.
Сион посмотрел на героиню.
На его губах появилась улыбка, словно он с самого начала предвидел весь этот разговор.
— --
Пространство бездны, в котором не существовало ни единого луча света.
— Хиселлер погиб.
Из тьмы прозвучал низкий и подавляющий голос, способный одним звучанием затуманить сознание.
— Знаю. И не только Хиселлер. Отправленного вместе с ним Керию тоже убили.
На этот раз ответил высокий, живой голос.
— Вдобавок все «Планты» разрушены. Разве положение не стало серьёзным?
— Стало. Крайне серьёзным.
Одновременно погибли двое из «Шести Когтей», олицетворявших внешнюю военную мощь Демонических земель.
Более того, были уничтожены все «Планты», являвшиеся одним из центральных элементов великого замысла.
Ситуация не могла не быть серьёзной.
Но главная проблема заключалась в том, что всё это совершил один человек.
— Сион Агнес. Похоже, эта переменная значительно крупнее, чем мы предполагали.
— Именно. Я тоже не ожидала, что он окажется настолько интересным.
В отличие от лишённого эмоций низкого голоса, высокий голос звучал с явным любопытством.
Во время прошлого обсуждения подобного интереса ещё не было.
— Похоже, его следует устранить, пока он не стал ещё сильнее. Остался кто-нибудь, кого можно отправить?
— Мне нужно подумать. Раз погиб даже Хиселлер, посылать посредственных исполнителей бессмысленно… И сразу предупреждаю: сама вмешиваться не вздумай.
Низкий голос заметил этот интерес и предостерёг собеседницу.
— Почему?
— Неужели ты уже забыла слова «Ока Будущего»? Если мы выступим лично, искажение судьбы станет слишком сильным.
Судьбой этого мира была предопределена гибель.
Поэтому Демонические земли должны были как можно меньше вмешиваться и лишь следовать естественному течению событий.
Следовало избегать поступков, способных вызвать сильное искажение судьбы.
— Его слова далеко не всегда сбываются. В последнее время он ошибается всё чаще.
Высокий голос ответил с раздражением.
Действительно, в последнее время предсказания «Ока Будущего» всё чаще оказывались неверными.
Одновременно сами пророчества появлялись всё реже.
За последний месяц он не произнёс ни единого слова.
— Из-за нового вмешательства возникло слишком много переменных, поэтому предсказывать будущее стало сложно. Но выбора нет. Все нынешние планы построены на пророчествах «Ока Будущего».
— Мне и это не нравится. Судьба всех Демонических земель не должна зависеть от слов одного существа.
— Это решение принял король, поэтому больше не выражай недовольства. Сейчас важнее решить, как ускорить подготовку к войне…
Низкий голос ещё не успел закончить.
— «Око Будущего» произнесло новое пророчество.
В бездне раздался совершенно другой голос.
Он звучал нестабильно и прерывисто.
— Давно от него ничего не было. Раз ты вошёл сюда лично, содержание, видимо, важное. Что он сказал?
Новый голос некоторое время молчал, словно колебался.
Затем медленно произнёс:
— «Часы гибели исказились, и приближается время Вечности»…
— ……!
Лица всех существ в бездне мгновенно застыли.
Само искажение часов гибели, то есть предначертанной судьбы, уже было потрясающим известием.
Но ещё сильнее их ужаснуло другое слово.
Вечность.
Во всём мире — в прошлом, настоящем и будущем — оно могло обозначать лишь одного человека.
— Что это значит?..
Император Чёрной Звезды Оррелион Кан Агнес.
Первый император Агнеса.
Существо, которое даже спустя сотни лет продолжало царить в сердцах всех обитателей Демонических земель как воплощение абсолютного ужаса.