Глава 178: Последний осколок •
Появление Тириана здесь вовсе не было случайностью.
После происшествия в Имперской университетской башне магов перерождённый великий маг продолжал добиваться встречи с Сионом, желая доказать, что достоин признания.
Поэтому перед началом операции против «Плантов» Сион вызвал Тириана в императорскую резиденцию и сделал ему предложение.
Если тот примет участие в операции и успешно выполнит порученную задачу, Сион признает его способности.
Тириан охотно согласился.
Именно поэтому сейчас он стоял здесь перед Хиселлером.
«Значит, нужно продержаться против него до прибытия принца Сиона».
Одного взгляда на демона хватило, чтобы Тириан понял, почему Сион велел не уничтожить противника, а лишь задержать его.
Стало понятно и то, зачем к нему присоединили прославленного героя войны Лиама Райнера.
Исходившая от Хиселлера демоническая энергия подавляла настолько, что высший демон, встреченный когда-то в башне магов, не шёл с ним ни в какое сравнение.
За последнее время Тириан поднял своё магическое мастерство с шестого уровня почти до девятого.
Но даже теперь победить подобного противника было невозможно.
Его разум заработал с чудовищной скоростью, перебирая возможные способы противостояния.
В этот момент.
— Ну что же. Похоже, вы хотя бы немного подготовились к встрече со мной.
На прежде удивлённом лице Хиселлера постепенно появилось предвкушение.
Обычно усиление противника вызывало настороженность или раздражение.
Но Хиселлер был другим.
Он чувствовал себя живым лишь в сражениях на грани смерти.
Шелест!
Демоническая энергия, вытекшая из его тела, задвигалась, словно живое существо.
Она начала вновь окрашивать в чёрный цвет внутреннее пространство «Планта», заполненное пламенем «Муспельхейма».
— Он идёт.
Лиам напряжённо наблюдал за происходящим.
Едва из его уст прозвучал низкий голос…
Свист!
Хиселлер исчез без всякого предупреждения.
Одновременно Лиам ударил кулаком в пустое пространство перед собой.
Но пустым оно не осталось.
Грохот!
От звука столкновения задрожал весь воздух внутри «Планта».
Вырвавшаяся волна разорвала его на части.
Лишь мгновением позже в центре удара появился Хиселлер, столкнувшийся кулаком с Лиамом.
— Кулак у тебя всё же неплохой. Или это доспех настолько силён?
Демон широко улыбнулся.
Из его ладони потекла похожая на змею демоническая энергия и начала подниматься по соприкасавшейся с ней руке Лиама.
В этот момент.
«Дыхание Гнева Игниса».
Треск!
Пространство рядом с Хиселлером разверзлось.
Из трещины вырвалась огромная голова красного дракона и выпустила поток огненного дыхания.
Пламя обладало таким жаром, что могло мгновенно растопить даже вечные снега крайнего севера.
Однако.
— Ой, горячо!
С притворным испугом Хиселлер слегка взмахнул свободной рукой.
Хлопок!
И огненное дыхание, и извергавшая его голова дракона разлетелись на части.
Заклинание совершенно не подействовало.
Но атака Тириана всё же не была бессмысленной.
Вспышка!
Она дала стоявшему перед демоном Лиаму время подготовить следующий удар.
Его крепко сжатый кулак втянул окружающее пламя и устремился к голове Хиселлера.
Одновременно Лиам довернул руку, добавляя удару вращательную силу.
Похоже, демон решил, что принимать подобную атаку будет невыгодно.
— Кх!
Он склонил голову под невозможным для человека углом и пропустил кулак мимо.
Использовав инерцию уклонения, Хиселлер поднял левую ногу и врезал Лиаму в бок.
Пламя «Муспельхейма» мгновенно собралось в точке удара.
Поверх него обрушилась нога демона.
Грохот!
Прогремел взрыв, словно одновременно сработали десятки заклинаний.
Лиама отбросило назад.
Он сильно пошатнулся от полученного удара и ещё не успел восстановить равновесие.
Треск!
Не давая передышки, Хиселлер разорвал пространство и появился прямо перед ним.
Пять его ногтей вытянулись, уподобившись змеиным клыкам, и вертикально опустились вниз.
Однако.
«Семь Стен Ахины».
Перед Лиамом появились семь защитных барьеров, созданных заранее завершённым заклинанием Тириана.
Хруст!
Преграды разрушились почти мгновенно.
Но выигранного времени хватило Лиаму, чтобы уклониться.
— Мешаешься, словно назойливая муха.
Раздражённо пробормотав, Хиселлер снова исчез.
Свист!
На этот раз он появился прямо перед находившимся вдали Тирианом.
С помощью власти над пространством демон свёл расстояние между ними к нулю.
Но Тириан словно заранее ожидал подобного хода.
«Гравитационная молния».
Треск!
Подготовленное заклинание приняло форму прозрачной молнии и обрушилось на Хиселлера.
Нанести серьёзный урон не удалось.
Однако резко возросшая сила тяжести на мгновение остановила демона.
А затем.
Грохот!
Лиам уже оказался у него за спиной и нанёс удар, подобный выстрелу осадного орудия.
Началось чудовищное сражение.
Грохот!
Хиселлер сохранял небольшое преимущество, но бой оставался настолько напряжённым, что быстро определить победителя было невозможно.
Отчасти причиной служила неожиданно слаженная связка Лиама и Тириана.
Но главным фактором являлся Доспех Раскалённых Небес, который Сион одолжил Лиаму.
«Муспельхейм» позволял выдерживать атаки, которые тот прежде не смог бы остановить, и пробивать защиту, ранее казавшуюся непреодолимой.
Совершенное божественное сокровище, объединявшее нападение и защиту.
Из-за него сражение продолжало затягиваться.
Но глаза Хиселлера изгибались от удовольствия.
Причиной была вовсе не радость от самого боя.
Он уже обнаружил слабость противников.
Вскоре.
— Ты.
Грохот!
Хиселлер сгустил вязкую демоническую энергию вместе с окружающим пространством и остановил кулак, охваченный пламенем «Муспельхейма».
— Ты ведь совершенно не умеешь им пользоваться?
Он посмотрел на Лиама и жутко улыбнулся.
— --
— Что здесь вообще происходит?
Именно эти слова вырвались у Рейн Дранир после прибытия в столицу Хюбрис.
И неудивительно.
— Нападение! Столица подверглась нападению!
— Здание рушится!
Едва она вошла в город, перед глазами предстали окутанные едким дымом разрушающиеся здания и мечущиеся в панике жители.
К ним со всех сторон спешили рыцари и солдаты.
— Но на настоящее нападение это не похоже…
Слишком многое выглядело странно.
— Как думаешь, что случи… А? Что с тобой?
Рейн повернулась к сереброволосой женщине и недоумённо замолчала.
Лицо той стало крайне серьёзным.
— Эти места…
Из уст Фросимар вырвался ошеломлённый шёпот.
Она узнала их с первого взгляда.
«Что происходит?»
Демоны не стали бы самостоятельно уничтожать собственные сооружения.
Значит, это сделал кто-то находившийся в столице.
Но каким образом этот человек узнал расположение всех «Плантов»?
Он тоже вернулся из будущего?
Однако женщину ещё сильнее беспокоило другое.
«После уничтожения „Плантов“ Демонические земли ускорят подготовку к войне».
Следовательно, и сама война начнётся раньше ожидаемого.
Это было крайне невыгодно.
Фросимар и её спутники ещё не успели достаточно усилиться, а мощь империи оставалась разобщённой.
Но случившееся уже нельзя было изменить.
«Тогда нужно хотя бы узнать, кто стоит за нападением».
Шаги женщины постепенно ускорились.
— Собираешься туда?
— Да.
Коротко ответив Турзану, Фросимар посмотрела на «Плант», расположенный на западной окраине столицы.
— --
«Тёмное течение: Скрытая Форма».
Внутри «Планта», полностью поглощённого мраком «Области Тьмы», фигура Сиона окуталась ещё более густой тьмой и призраком скользнула к Керии.
Даже когда он оказался прямо перед демоном, его присутствие совершенно не ощущалось.
Керия удивился, но всё же успел вытянуть руку.
Шорох!
Он не зря носил прозвище Повелителя Яда и Разложения.
Размотавшиеся с руки бинты растворяли весь воздух, которого касались, и устремились к Сиону.
Они двигались словно живые и уже собирались обвить всё его тело.
В этот момент.
Скрежет!
На поверхности бинтов возникли десятки тонких линий.
А затем они разлетелись на части.
«Чёрная Вспышка, третья ступень: Рассечение Света».
Сион вырвался из рассыпающихся бинтов и немедленно нанёс рубящий удар.
«Как он настолько легко разрезает мои бинты?..»
Керия с растерянным выражением вложил всю силу в отступление.
После предыдущих столкновений он уже понял, что принимать атаку Сиона напрямую невыгодно.
Остриё меча прошло в волоске от его носа.
Разорвав дистанцию, Керия выпустил из тела несравнимо больше бинтов, чем прежде.
Шорох!
Они разделились на тысячи полос и одновременно устремились к Сиону.
Каждая обладала силой, способной одним ударом стереть небольшой холм.
Однако.
«Тёмное течение: Остаточный Образ».
Фигура Сиона разделилась на бесчисленные образы.
Он продолжил двигаться вперёд, пропуская все приближавшиеся бинты мимо себя.
Его скорость совершенно не уменьшалась.
Вскоре Сион достиг Керии.
Тьма вокруг Иклаксии мгновенно сформировала два наложенных друг на друга лезвия и обрушилась вниз.
Одновременно «Область Тьмы» и «Частичное лунное затмение» безумно усилили атаку.
Почувствовав исходившую от неё жуткую угрозу, Керия снова решил не принимать удар и с почти невидимой скоростью переместился в сторону.
Но.
Скрежет!
В точке, куда он собирался отступить, его уже ожидала Иклаксия, резко изменившая траекторию.
— ……!
Несмотря на растерянность перед невозможным с точки зрения здравого смысла движением меча, Керия немедленно заставил окружающее пространство разлагаться, пытаясь сковать клинок Сиона.
Но этого оказалось недостаточно.
Рассечение!
Меч оставил на животе демона длинную рану.
Через неё внутрь проникла «Река Чёрной Звезды», продолжая разрушать тело Керии.
— Кх!
Он болезненно застонал.
Сион сразу же продолжил наступление, не позволяя даже вдохнуть.
«Гром Мрака».
Чёрные молнии вырвались из заполнявшей всё вокруг тьмы и устремились к демону.
В этот момент.
Шипение!
Из тела Керии потёк демонический яд совершенно иного уровня.
Он растворил все молнии.
«Всё-таки один из „Шести Когтей“».
Глаза Сиона блеснули.
Похоже, яд Керии мог разлагать не только материальные объекты, но и саму силу.
Осознав это, Сион вновь применил «Гром Мрака».
Треск!
Но на этот раз молнии не полетели прямо к Керии.
Они собрались вокруг меча Сиона.
— Бесполезно. Яд, наполненный моей властью, растворяет всё, что относится к сверхъестественным силам.
Керия холодно произнёс это и развернул перед собой завесу из демонического яда.
Остриё меча Сиона коснулось преграды.
— Я знаю.
Прозвучал его тихий голос.
В тот же момент.
Шелест.
Завеса демонического яда исчезла, словно никогда не существовала.
Предельно усиленная наложением «Лунного затмения» и «Частичного лунного затмения» власть «Реки Чёрной Звезды» отрицала саму преграду.
«Если она способна растворить любую сверхъестественную силу, достаточно стереть её первой».
— ……!
В потрясённых глазах Керии стремительно увеличился меч Сиона.
Грохот!
Демон отлетел назад и врезался в стену «Планта» под грохот, способный разорвать барабанные перепонки.
— Кха…!
Его крик ещё не успел закончиться.
Свист!
Сион уже оказался прямо перед ним и обрушил непрерывную серию ударов.
Начался невообразимый обмен атаками.
Звон! Звон!
Сколько времени продолжалось ожесточённое сражение?
«Так не пойдёт».
Продолжая наносить удары Керии, Сион мрачно прищурился.
Положение не было невыгодным.
Напротив, победа постепенно переходила к нему.
Проблема заключалась в скорости.
Если продолжать сражение, победа была гарантирована.
Но на неё требовалось слишком много времени.
Сион мог не успеть вовремя добраться до «Планта» на восточной окраине.
Похоже, Керия тоже это понимал.
Он всё чаще уходил в оборону, намеренно затягивая бой.
«Нужно закончить сражение быстрее».
В сознании размышлявшего Сиона внезапно появился один способ.
«Я собирался отложить это до завершения операции, но выбора нет».
С этой мыслью Сион достал из-за пазухи синюю сферу, источавшую чудовищный холод и сияние.
Четвёртый осколок власти Королевы Инея, полученный им в башне.
— Что ты задумал?!
Керия не знал природы сферы.
Но почувствовал исходившее от неё холодное и зловещее предчувствие и немедленно бросился вперёд, пытаясь остановить Сиона.
Однако тот оказался быстрее.
— Ешь.
Голос Сиона звучал спокойно и почти лениво.
В тот же миг.
Хвать!
Появившийся дух инея без малейшего колебания проглотил последний осколок власти.