Глава 141: Следующая цель •
Глубокая ночь после полуночи.
По безлюдной окраине императорской резиденции Агнес к внешним стенам стремительно двигалась одинокая фигура.
Женщина в белом облачении священнослужительницы, символизировавшем Бога Света.
Это была Серкия, одна из Пяти Демонических Духов, известная как Генерал Антимагии.
«Нужно скорее выбраться отсюда».
В её глазах читалась сильная тревога.
И неудивительно, ведь даже сейчас люди первого принца продолжали преследовать её.
«Как всё вообще дошло до этого?»
Окончательно покинуть императорскую резиденцию Серкия решила из-за происшествия, случившегося несколько дней назад.
Пока она слушала доклад подчинённого демона перед статуей Бога Света, внезапно появился первый принц Лубриос и сразу обнаружил скрывавшегося слугу.
Разумеется, Серкия не оказалась в опасности в тот же момент.
Её подчинённый находился под человеческой личиной, а доказательств, связывавших его с ней, не существовало.
«Хотя подозрения у него наверняка появились…»
Но одних подозрений было недостаточно.
Поэтому, когда принц-фанатик спросил об их связи, Серкия убедительно изобразила полное незнакомство.
Благодаря этому в тот день ей удалось избежать опасности, и Лубриос увёл лишь подчинённого демона.
Но это было лишь временным решением.
После случившегося одержимость первого принца стала ещё сильнее.
«Если так продолжится, моё разоблачение останется лишь вопросом времени».
Казалось, за каждым её вдохом наблюдали.
Даже если сама Серкия станет действовать предельно осторожно, всё изменится в тот миг, когда Лубриос выяснит, что пленник является демоном.
Тогда её наверняка немедленно отведут к инквизиторам.
«К тому же Ханосраль погиб… А теперь исчезнет и защита Утекана, нет, Тарахала».
Как ни посмотри, бегство из императорской резиденции оставалось лучшим решением.
Из-за этого влияние Серкии внутри резиденции резко ослабнет, но выбора не было.
В первую очередь следовало избежать непосредственной угрозы.
«Положение становится всё хуже».
Сначала Ханосраль, теперь Тарахал.
Меньше чем за полгода уже двое из Пяти Демонических Духов лишились жизни.
Это был первый настолько серьёзный кризис с того момента, как больше ста лет назад Демонические земли начали проникновение в империю.
«Если так продолжится, остальные Демонические Духи и наши собратья тоже лишатся возможности свободно действовать».
Точнее, это уже происходило.
«Сион Агнес».
Серкия вспомнила мужчину, ставшего причиной практически всех их бед.
Кто мог представить?
Меньше чем за год принц, которого называли заточённым, почти вплотную приблизится к престолу и настолько сильно загонит их в угол.
Пришло время признать правду.
Собственными силами они никогда не справятся с ним.
«Нужно запросить поддержку».
Для Серкии это было крайне унизительно, но другого пути не оставалось.
Подобный удар по гордости всё же был лучше полного разрушения великого плана.
Остальные представители Пяти Демонических Духов во Внешних Землях занимались собственными замыслами и не могли прийти ей на помощь.
В таком случае…
«Обращусь напрямую к Демоническим землям».
Приняв решение, Серкия холодно сверкнула глазами и перепрыгнула внешнюю стену императорской резиденции.
* * *
После окончания войны в Великом поселении.
Первым делом Сион подчинил всех сторонников Утекана, включая племя «Красный Рог», племени «Синий Коготь».
Поскольку сам «Синий Коготь» уже присягнул Сиону, подчинение этому племени фактически означало подчинение лично ему.
Процесс прошёл чрезвычайно легко.
— …Поступайте, как считаете нужным, Ваше Высочество.
Баярма, вождь «Красного Рога» и фактический предводитель сторонников Утекана, совершенно не желал сопротивляться.
Словно отказавшись от всего, он без возражений принял решение Сиона.
Впрочем, с точки зрения Баярмы иначе и быть не могло.
Утекан, которому они служили, воспользовался демонической энергией.
В Великом поселении изучение демонической энергии считалось одним из величайших запретов, а ненависть к ней была даже сильнее, чем в империи.
Во время прошлой войны с Демоническими землями именно гиганты сражались в первых рядах и понесли огромные потери.
Поэтому служивший Утекану Баярма оказался глубоко потрясён и был доволен уже тем, что ему сохранили жизнь.
Более того.
— Наше племя «Чёрная Грива» пришло заключить братский союз с племенем «Синий Коготь».
— Племя «Ледяной Волк» также желает объединиться с «Синим Когтем»…
В движение предсказуемо пришли и нейтральные племена, которые до сих пор не участвовали в войне и лишь наблюдали за происходящим.
Для них имело значение только окончание войны, а личность победителя была второстепенна.
Закончив устранять последствия сражения и установив новый порядок сил в Великом поселении, Сион занялся последним делом — уничтожением скрывавшихся демонических существ.
По сравнению с империей и остальными Внешними Землями их здесь было совсем немного, но они всё же присутствовали.
Сион собирался расправиться с ними до отъезда.
Уничтожить демонических существ оказалось несложно.
— Что? Среди жителей поселений скрываются демонические существа?
Сион отдал приказ удивлённому Батару, собрал в одном месте гигантов, занимавших высокие должности во всех племенах, после чего…
Вспышка!
Привёл в действие заранее начертанный при помощи Агдвара «Поисковый круг».
— Ки-а-а-а!
Демонов высшего ранга среди них почти не оказалось, поэтому стоило свету «Поискового круга» коснуться скрывавшихся существ, как они немедленно раскрыли свою истинную сущность.
После этого их ждала лишь смерть.
Одна неделя.
Столько времени потребовалось Сиону, чтобы завершить все дела.
Если исключить отдых из-за последствий «Лунного затмения», работа заняла меньше четырёх дней.
Это наглядно показывало, насколько выдающимися были его решительность и способность немедленно воплощать принятые решения.
На следующее утро после завершения всех дел.
— Вы уже возвращаетесь?
Батар, вождь племени «Синий Коготь», вместе с другими вождями провожал Сиона, покидавшего поселение.
В глазах гиганта отражалось искреннее сожаление.
Прошло совсем немного времени, но Батар успел всем сердцем проникнуться способностями Сиона и теперь действительно следовал за ним.
Принц управлял «Легионом чудовищ», в одиночку уничтожил Утекана и привёл их к победе в войне.
После этого он объединил племена и уничтожил скрывавшихся демонов, проявив пугающую проницательность и властность.
Если такое существо не взойдёт на престол, то кто вообще достоин стать императором?
Сион кивнул Батару и коротко ответил:
— Да.
— Вы могли бы задержаться, хорошенько отдохнуть и лишь потом отправляться в путь.
— У меня есть дела.
— …Понимаю. Тогда желаю вам безопасного возвращения.
Понимая, что переубедить его не получится, Батар склонил голову.
Вслед за вождём перед Сионом начали склоняться и стоявшие позади гиганты.
Гиганты не преклоняли голову перед теми, кого не признавали, даже под угрозой смерти.
Сколько существ во всём мире удостаивались от них настолько искреннего прощания?
— Увидимся на Всемирном совете.
То ли понимая значение происходящего, то ли нет, Сион усмехнулся и без сожалений отвернулся.
Лукас и Орден Сумеречного Меча молча последовали за ним.
Гиганты продолжали неподвижно стоять на месте и провожать их взглядами.
Пока фигуры Сиона и бойцов Ордена Сумеречного Меча полностью не скрылись за горизонтом.
* * *
— На этот раз вы снова устроили нечто поистине грандиозное.
Именно так Тьерри встретил Сиона сразу после возвращения во Дворец Погасшей Звезды.
— Простые жители империи пока ничего не знают, поэтому столица остаётся спокойной. Но среди знати сейчас только и разговоров, что о вас и событиях в Великом поселении.
Иначе и быть не могло.
Совершённое Сионом в Великом поселении слишком сильно выходило за рамки привычного.
Он даже не стал уничтожать «Легион чудовищ», ради которого якобы отправился туда.
Вместо этого Сион прекратил войну гигантов, подчинил Великое поселение и попутно лишил жизни четвёртого принца Утекана.
Подобные действия уже не просто потрясали.
В них было трудно поверить.
— Официально мы объявили, что Утекан погиб, оказавшись втянутым в междоусобную войну гигантов… Однако хорошо осведомлённые люди наверняка уже догадались, что его убили именно вы.
Даже представить было трудно, насколько серьёзными окажутся последствия.
Расстановка сил в борьбе за престол тоже наверняка полностью изменится.
Но Сион привычным ленивым голосом спросил Тьерри, словно всё это его совершенно не волновало:
— Что с Риушиной?
— После вашего приказа она отправилась вместе с магами крови и до сих пор не выходила на связь. Похоже, дело там затянулось.
— Вот как?
Услышав ответ, Сион с выражением ожидавшего подобного человека поднёс к губам чашку кофе.
«Красная Ночь».
Так называлось бедствие, с которым он поручил разобраться Риушине.
Сион отправил туда именно её, поскольку «Красная Ночь» была тесно связана с магией крови.
«Возможно, Риушина сумеет что-нибудь там получить».
В хрониках она тоже сталкивалась с «Красной Ночью».
В дальнейшем эти события стали одной из причин её пробуждения в качестве Ведьмы Конца.
«Было бы неплохо, если после этого она станет ещё сильнее».
Разумеется, Сион был доволен и нынешней мощью Риушины.
Она достигла вершины магии крови и обладала силой, редко встречавшейся в мире людей.
Но этого могло оказаться недостаточно против будущих врагов, особенно против Четырёх Великих Герцогов, являвшихся высшими руководителями Демонических земель.
Перед столкновением с ними Риушине следовало стать ещё сильнее.
В этот момент.
— Кстати, Ваше Высочество, могу я спросить, почему вы вернулись настолько быстро? Вы ведь сообщали, что после завершения дел собираетесь ещё некоторое время оставаться в Великом поселении.
Вспомнив недавнее сообщение Сиона, Тьерри озадаченно посмотрел на него.
— Я больше не мог выполнить задуманное.
Сион ответил с невозмутимым выражением.
Он намеревался подчинить Турзана — будущего спутника героини, Третье Небо и сильнейшего воина расы гигантов.
В отличие от остальных спутников героини, Турзан с самого начала являлся полностью сформировавшимся бойцом и соответствовал требованиям Сиона.
Поэтому после окончания войны Сион собирался отправиться на Небесную гору и встретиться с ним.
Однако.
«Я опоздал».
Пока Сион воевал с Утеканом, отряд героини уже поднимался на Небесную гору и первым вступил в контакт с Турзаном.
«Всё произошло намного раньше».
Согласно первоначальному ходу событий, Турзан должен был присоединиться к отряду героини лишь через несколько месяцев.
Поэтому даже знавший содержание хроник Сион не смог этого предвидеть.
«Впрочем, неважно».
Серьёзной проблемой это не являлось.
Раз Турзан присоединился к героине, Сиону оставалось заполучить весь её отряд.
После восхождения на престол это станет вполне выполнимой задачей.
Разумеется, было немного жаль, что воспользоваться силой Турзана прямо сейчас не получится, но только и всего.
«В этом нет срочной необходимости».
Сион хотел забрать Турзана не потому, что тот требовался ему немедленно.
Он лишь собирался заодно решить этот вопрос, раз уж всё равно находился в Великом поселении гигантов.
— Значит, теперь вы некоторое время пробудете в императорской резиденции?
— Нет.
Сион покачал головой в ответ на следующий вопрос Тьерри.
— Мне нужно посетить ещё одно место.
Произнеся это, он вспомнил содержание «Хроник Фросимара».
«Раз появилась „Красная Ночь“, скоро возникнет и „оно“».
Величайшее подземелье мира, известное как «Башня Причинности».
Один из важнейших поворотных моментов хроник и место, сыгравшее огромную роль в развитии отряда героини.
Кроме того, там находился важный предмет, который требовалось получить Сиону.
Однако сейчас он собирался направиться вовсе не в это подземелье.
«До открытия башни ещё остаётся время».
Изначально Сион планировал потратить его на встречу с Турзаном, но теперь обстоятельства изменились.
— Могу я спросить, куда вы направитесь?
В ответ на вопрос Тьерри Сион назвал следующую цель:
— В Орден Света.
Точнее, в главную резиденцию Ордена Света.
«Заодно можно разобраться с сомнениями по поводу божественного откровения, о котором говорил Лубриос».
При достаточной удаче Сион мог найти там подсказку о причине и цели своего появления в этом мире.
А также заранее завершить несколько дел, которые в будущем всё равно пришлось бы решать.
Закончив размышления, Сион погрузился в молчание, и в его глазах появился странный блеск.