Глава 99: Тот, кого ждали •
— Провалилось.
На лице женщины, произнёсшей это перед Утеканом, отразилась лёгкая досада.
Который это уже провал?
— Все отправленные туда погибли, а окрестности превратились в руины. Разумеется, Сиона Агнеса там уже не было.
Говорят, к поражениям нельзя привыкать.
Женщина была полностью согласна с этим утверждением.
Поэтому, составляя планы, она всегда учитывала все возможные переменные и задействовала силы с большим запасом.
Благодаря этому она почти никогда не терпела неудач.
Однако ни одно дело, связанное с Сионом Агнесом, не завершилось успехом.
— Что на этот раз пошло не так?
Десятки демонов среднего ранга и двое высшего.
Подобные силы могли за одну ночь стереть с лица земли небольшой город.
Даже будь тело принца Сиона в полном порядке, он не смог бы настолько легко уничтожить их всех.
Определённо вмешалась неизвестная переменная.
— Не знаю.
Утекан покачал головой.
Увидев выражение его лица, женщина вопросительно прищурилась.
— Что с тобой? Ты на удивление спокоен. Я думала, будешь рвать и метать.
Утекан считал эту возможность идеальной и даже отправил один из собственных отрядов прямого подчинения, однако выглядел совершенно невозмутимым.
Словно никакого поражения не произошло.
Вскоре он тихо заговорил:
— Тебе не кажется это странным?
— Что именно?
— После нападения всё слишком тихо.
Прошла уже целая неделя.
Прежний Сион Агнес давно начал бы действовать.
Он никогда не оставался безучастным после нанесённого ему удара.
— Действительно, это немного странно.
Женщина кивнула.
— Согласно собранным сведениям, Сион Агнес уже некоторое время вообще не выходит из спальни. Он почти ничего не ест и отказывает во встрече всем посетителям.
— Неужели…
В этот момент.
— Именно. Сейчас Сион Агнес может находиться в крайне тяжёлом состоянии.
Рядом с ними внезапно появился Король Нечестивцев Ханосраль.
В отличие от прежнего бесстрастного взгляда, теперь в его глазах колыхалась холодная ярость.
Ханосраль потерпел неудачу при захвате крови ангела в Ангелоше и лишился прямого подчинённого Кезаруса.
Его гнев превосходил даже ярость Утекана.
— Значит… он каким-то образом уничтожил отправленных нами демонов, но сам получил тяжёлые ранения и теперь восстанавливается во Дворце Погасшей Звезды?
— Он не просто восстанавливается. Есть сведения, что Сион провёл туда Чудного Лекаря. Возможно, его жизнь находится под угрозой.
Ханосраль кивнул в ответ на вопрос женщины.
— Но это может оказаться ложью. Нельзя действовать необдуманно.
Утекан заговорил спокойным голосом.
Обычно подобных сведений и косвенных доказательств хватило бы, чтобы прийти к окончательному выводу.
Но противником являлся Сион Агнес.
Человек с невероятно глубоким и расчётливым умом, постоянно совершавший поступки, превосходившие все их ожидания.
Всё происходящее могло оказаться обманом.
Тем более они уже однажды попались в подобную ловушку.
— И как тогда убедиться?
Возможно, сейчас перед ними открылась лучшая возможность убить Сиона Агнеса.
Возможность, которая больше никогда не повторится.
Поэтому решение требовалось принять как можно быстрее.
— Всё решится на Великом банкете, который состоится через два дня.
Утекан ответил женщине с холодным выражением лица.
* * *
— Ха-а…
Служанка Калли тихо вздохнула, идя по коридору Дворца Погасшей Звезды.
Причина была одна.
В последнее время она совершенно не видела принца Сиона.
Самой работе служанки это никак не мешало, однако существовала проблема с её второй личностью.
Глаз, внедрённый фракцией четвёртого принца во Дворец Погасшей Звезды.
Такова была истинная роль Калли.
«Мне нечего докладывать».
Уже больше недели все её доклады начальству ограничивались одной фразой: «Сегодня он тоже не выходил из спальни».
Более того, приближаться к спальне запретили, поэтому у Калли вообще не оставалось способов получить информацию.
«Нужно придумать другой способ… А?»
В этот момент она заметила в дальнем углу коридора пожилого рыцаря Фредо, доверенного человека принца Сиона, разговаривавшего с кем-то.
Калли быстро спряталась за поворотом и прислушалась.
— …Совсем нет улучшений?
— Да. Напротив, состояние становится всё хуже.
С Фредо разговаривала беловолосая женщина, несколько дней назад появившаяся во Дворце Погасшей Звезды.
Кроме самого Фредо, она была единственной, кому позволялось входить в спальню принца Сиона.
Калли не знала её личности, но сразу поняла, что разговор касался принца.
— Если так продолжится, под угрозой может оказаться даже его жизнь.
— Н-не может быть! Ах, Ваше Высочество Сион…
После слов женщины и потрясённого вздоха Фредо слушать дальше уже не требовалось.
«Принц Сион при смерти!»
Если подобное станет известно общественности, империю охватит невероятное потрясение.
Следовало доложить.
Информацию такого уровня требовалось как можно быстрее передать начальству.
Стараясь не издать ни звука, Калли медленно попятилась.
Когда она окончательно скрылась из виду.
Тишина.
Словно по уговору, Фредо и женщина одновременно прекратили разговор.
* * *
Великий банкет Агнес.
Крупнейший приём империи и одно из главных мероприятий императорского дома.
По сути, собрание представителей высшей власти, управлявших империей Агнес.
Поэтому даже члены императорской семьи непременно посещали этот банкет.
В одном из уголков огромного зала, где проходило торжество.
— ……
Сидевшая за крайним столом Присцилла со смешанными чувствами наблюдала за гостями.
Она находилась здесь по одной причине.
Её привёл отец, Густав Бамель.
«Приди и хотя бы заведи знакомства с наследниками других домов».
Присцилла не могла ослушаться отца.
Она и так навлекла на себя его гнев, заговорив о расторжении помолвки с принцем Сионом Агнесом без согласования с семьёй.
Теперь она сама сожалела о решении, но процедура расторжения помолвки уже почти подошла к концу.
«Но… принц Сион не придёт?»
Только принц Сион до сих пор не появился.
В отличие от аристократов, поддерживавших других членов императорской семьи, сторонники Сиона выглядели так, словно оказались брошены посреди зала без опоры.
— ……
Большинство из них прежде сохраняли нейтралитет или служили третьему принцу Еноху.
Теперь они тревожно поглядывали на вход.
В этот момент.
— Его Высочество Сион задерживается.
Гроуд Озрима, первый наследник дома Озрима, заговорил рядом с первым принцем Лубриосом.
— Неужели что-то случилось?
Словно лишь ожидая, когда кто-нибудь начнёт, вслед за его словами.
— Вот и я об этом думаю. Пусть Его Высочество обычно почти не посещает мероприятия, но Великий банкет…
— Возможно, он всё же придёт. На прошлом государственном совете он тоже появился последним.
— Но банкет уже почти дошёл до середины…
Разговоры о Сионе хлынули подобно воде через прорвавшуюся плотину.
Похоже, до этого все лишь выжидали.
Иначе и быть не могло.
После похорон прежнего императора внимание к принцу Сиону достигло невиданных прежде высот.
Каждый находившийся здесь аристократ невольно следил за ним.
Представители императорской семьи не были исключением.
В этот момент.
— Я слышала, что он нездоров. Правда, не от него лично.
Пятая принцесса Диэна словно мимоходом ответила на все вопросы.
— Я тоже слышал, что Его Высочество Сион в последнее время не покидает Дворец Погасшей Звезды…
— До меня доходили такие же сведения. Сейчас ему следовало бы действовать активнее всего, поэтому происходящее действительно вызывает вопросы.
— Говорят, он отказывает во всех встречах. Неужели Его Высочество Сион и правда…
Независимо от положения, люди любили сплетни.
Все присутствующие знали слухи о принце Сионе, но не решались произносить их вслух, поскольку новости были дурными.
Однако первой заговорила сама Диэна, поэтому больше сдерживаться не требовалось.
«Теперь, когда я думаю об этом, в последнее время меня тоже не пропускали внутрь Дворца Погасшей Звезды. Неужели Его Высочество Сион действительно болен?»
Слушая разговоры аристократов, Присцилла начала тревожиться.
— Я действительно беспокоюсь. Если всё дошло до такого, возможно, дело уже не в простом недомогании, а в чём-то серьёзном…
Диэна пробормотала это с озабоченным выражением лица.
Однако те, кто хорошо знал пятую принцессу, понимали, что она вовсе не переживала.
В противном случае не стала бы специально поднимать эту тему посреди банкета.
Её взгляд незаметно перемещался между гостями, изучая реакцию на собственные слова.
В этот момент.
— Не говори подобного, Диэна. С Сионом всё будет хорошо. Нельзя так легкомысленно строить предположения.
До сих пор молча слушавший Лубриос возразил ей.
Диэна вопросительно посмотрела на него.
Будь это Ивелин, подобные слова ещё можно было бы понять.
Но у Лубриоса совершенно не было причин защищать Сиона.
Поэтому она спросила:
— С каких пор вы настолько сблизились с Сионом?
— Дело не в близости. Сион — наш младший брат. Члены одной семьи обязаны заботиться друг о друге.
— Ха…
После ответа Лубриоса лицо Диэны стало ещё более ошеломлённым.
Если следовать такой логике, она тоже являлась его младшей сестрой, однако отношение к ней заметно отличалось.
— Ха-ха! Давайте уже вернёмся к банкету!
Стоявший рядом четвёртый принц Утекан громко рассмеялся.
— Нет смысла обсуждать человека, которого здесь нет.
Но его собственное внимание тоже было приковано к Сиону.
Нет, Утекан следил за ним даже внимательнее остальных.
Просто не показывал этого внешне.
«Раз он до сих пор не появился…»
Утекан украдкой посмотрел на вход в зал.
На его губах возникла настолько слабая улыбка, что никто её не заметил.
«Сомнений нет».
Подозрения превращались в уверенность.
Во время прошлого нападения Сион Агнес получил тяжёлые ранения и сейчас находился между жизнью и смертью.
Утекан уже получил соответствующий доклад от своего глаза во Дворце Погасшей Звезды.
Причин продолжать сомневаться не оставалось.
«Теперь нужно решить, как воспользоваться этой возможностью».
Сам банкет больше не интересовал Утекана.
Он лишь хотел поскорее составить план убийства Сиона Агнеса и привести его в исполнение.
«Для начала нужно связаться с остальными Демоническими Духами и…»
В его глазах заколыхался красный свет.
Шаг.
По залу разнёсся звук одинокого шага.
Он был очень тихим, но отчётливо прозвучал у ушей каждого присутствующего.
— ……!
Ощутив в нём знакомую зловещую тяжесть, Утекан и остальные словно зачарованные одновременно повернули головы.
Там.
Шаг.
Стоял он.
Мужчина в привычном чёрном одеянии, входивший в зал с ленивым взглядом.
Сион Агнес.
Шаг. Шаг.
Он просто шёл вперёд, однако никто не мог отвести от него глаз.
Люди смотрели вовсе не по собственному желанию.
Взгляд, движение руки, каждый шаг.
Исходившая от всего этого чуждая и подавляющая атмосфера давила на присутствующих и насильно притягивала их внимание.
«Он изменился».
Глаза наблюдавшей за ним Диэны дрогнули.
Внешне Сион совсем не изменился, но она ясно это чувствовала.
Прежде его спокойная поступь внушала лишь зловещий холод.
Теперь же в ней появилось нечто, превосходившее даже это ощущение.
Нечто, чем человек в принципе не мог обладать.
От одного его присутствия начало дрожать даже тело Диэны.
Шаг.
Сион остановился в центре зала.
— ……
Одним появлением перехватив всю власть над происходящим, он спокойно оглядел смотревших на него людей.
Страх, ярость, замешательство, радость.
В их глазах отражались самые разные чувства.
Взгляд Сиона остановился на Утекане, который смотрел на него широко раскрытыми глазами.
На губах принца медленно возникла слабая улыбка.
— Ждали меня?
Казалось, эта улыбка насквозь видела все мысли Утекана.