Глава 100: Уверенность врага •
— Ваше Высочество Сион!
Поддерживавшие Сиона аристократы радостно собрались вокруг него.
Ещё недавно они находились в зале без своего покровителя и неизбежно ощущали давление.
Но с появлением Сиона оно полностью исчезло.
Тревога, вызванная многочисленными дурными слухами последних дней, тоже растаяла, словно снег.
«Всё-таки он совершенно здоров. Значит, слухи оказались ложными».
Наблюдавшая за Сионом Диэна тихо цокнула языком.
Она намеренно заговорила на банкете о дурных слухах, надеясь подорвать репутацию Сиона и перехватить инициативу.
Однако одним появлением он полностью перевернул ситуацию.
Момент был настолько безупречным, словно Сион специально его рассчитал.
«К тому же…»
Диэна покосилась на аристократов, собиравшихся вокруг Сиона.
Их оказалось намного больше, чем она предполагала.
«И каждый из них чего-то стоит».
Когда он успел привлечь стольких людей?
Среди них были не только аристократы, перешедшие на его сторону после дела Еноха, но и те, кто сам поклялся ему в верности, восхищённый самим Сионом Агнесом.
«Если вдобавок раскроется, что именно Сион владеет Мечом Уничтожения Света…»
Диэна даже не хотела представлять, что произойдёт после этого.
— Приветствую вас, Ваше Высочество Сион. Меня зовут Альтрио Родрик из дома Родрик. Для меня великая честь наконец…
— Я Клерис Хамад. Ваше появление на похоронах прежнего императора произвело на меня поистине неизгладимое…
К Сиону начали приближаться даже аристократы, не входившие в его фракцию.
Исходившая от него атмосфера по-прежнему душила окружающих, а зловещее ощущение, тревожившее самые глубины души, заставляло инстинктивно держаться подальше.
Но их это не останавливало.
Напротив, подобное вызывало ещё большее восхищение.
Именно таким они желали видеть своего правителя.
Императора Агнеса.
Властителя мира, способного одним словом решить судьбу всего человечества и одним движением руки изменить течение истории.
Поэтому он должен был быть особенным.
Не мог быть таким же, как они.
Император обязан вечно взирать на всех с недосягаемой высоты и править как абсолютное существо.
Подобно божеству.
На протяжении веков люди, отвечавшие всем этим требованиям, рождались лишь в доме Агнес.
Именно поэтому императорская фамилия не менялась сотни лет.
В этот момент.
— Ваше Высочество Сион, не задумывались ли вы о заключении брака?
Один из приблизившихся аристократов осторожно завёл разговор.
— Вы уже достигли совершеннолетия, поэтому, полагаю, настало время хотя бы выбрать будущую супругу.
Формально принц Сион всё ещё был помолвлен с герцогской дочерью дома Бамель, но слух о скором расторжении помолвки уже распространился по всей столице.
Дом Бамель запоздало пытался остановить процесс, однако одновременно ходили слухи, что сам принц Сион совершенно не желает сохранять этот союз.
Поэтому аристократ без колебаний поднял эту тему.
Лицо главы дома Бамель Густава слегка исказилось, но никто не обратил на это внимания.
Взгляды присутствующих естественным образом сосредоточились на губах Сиона.
— Нет, Сион последует за мной и примет веру Света, поэтому брак ему…
Стоявший рядом Лубриос с серьёзным лицом начал нести очередную чушь.
— Почему бы и нет?
Но тут заговорил Сион.
В прошлом мире, будучи императором, он так и не женился.
Однако это вовсе не означало, что Сион принципиально отвергал брак.
Он просто не встретил никого, кто пришёлся бы ему по душе.
— О-о!
Глаза аристократов и сопровождавших их дочерей засияли.
Аристократы увидели новые возможности, а девушки смотрели исключительно на лицо Сиона.
«Разве человек может быть настолько красивым?»
«Никогда не видела настолько белой кожи».
Когда Сион только вошёл, чуждое давление и зловещая атмосфера не позволили им обратить внимание на внешность.
Но теперь, разглядывая его дольше, они начали замечать каждую деталь.
Белоснежная, словно высеченная из нефрита, кожа и длинные прямые брови.
Острый нос под ленивыми глазами и слегка сомкнутые алые губы.
Дочери аристократов, впервые увидевшие Сиона сегодня, не могли отвести взгляд.
— Ваше Высочество, тогда, возможно, моя дочь…
— Женщины нашего рода из поколения в поколение славились своей красотой…
Предложения посыпались на Сиона одно за другим.
Иначе и быть не могло.
В отличие от остальных представителей императорской семьи, уже имевших одного, а иногда и нескольких супругов или выбранных кандидатов, возле Сиона не было никого.
В этот момент.
— Разумеется, ей потребуется соответствующее право.
Сион продолжил.
— Что именно вы подразумеваете под правом?..
— Право стоять рядом со мной.
— …?
Аристократы недоумённо переглянулись, но Сион больше ничего не объяснил.
«Право…»
Однако слушавшая разговор Присцилла понимала смысл этих слов.
Когда-то Сион уже подверг её жестокой критике именно за отсутствие подобного права.
«Хотя тогда речь шла не о браке».
И всё же Присцилла считала, что нынешние слова означают почти то же самое.
«Способности, достаточно выдающиеся, чтобы приносить пользу принцу Сиону».
Присцилла уже приблизительно понимала, каким силам противостоял Сион, поэтому осознавала и высоту поставленной им планки.
Именно поэтому даже она до сих пор не получила права стоять рядом.
«Нужно стараться ещё усерднее».
Даже если восстановить помолвку не удастся, Присцилла всё равно желала быть рядом с Сионом.
Узнав, какой груз он несёт в одиночку, она хотела хоть чем-нибудь ему помочь.
Её глаза загорелись решимостью.
В этот момент.
— Ха-ха! Кстати, Сион, как ты себя чувствуешь?
Утекан приветливо рассмеялся и подошёл к нему.
— Я слышал, что в последнее время ты серьёзно болел и почти не покидал дворец.
На лице четвёртого принца не осталось и следа прежней вражды.
Лишь искренняя, на первый взгляд, тревога за Сиона.
— Какая нелепость.
Сион лениво посмотрел на его лицемерное выражение.
— Почти такая же, как утверждение, что ты демон.
— ……!
Атмосфера в зале мгновенно застыла.
Любые разговоры о Демонических землях считались в империи почти запретными.
Но принц Сион только что назвал демоном другого представителя императорской семьи.
Даже для шутки подобные слова заходили слишком далеко.
— Ха-ха-ха! Забавная шутка.
Некоторое время Утекан смотрел на Сиона, а затем громко рассмеялся, сохраняя свой привычный добродушный образ.
Но в глубине его глаз вспыхнул холодный свет.
«Неужели он знает?»
После происшествия с Азеллой Сион мог догадаться, что Утекан связан с демонами.
Однако никаких доказательств того, что сам четвёртый принц являлся демоном, у него быть не должно.
Возможно, Сион просто пытался проверить его реакцию.
Но, вспоминая все прежние поступки Сиона Агнеса, Утекан не мог исключить, что тот уже знает правду.
— Шутка…
В этот момент.
— А-а?
Один из находившихся поблизости аристократов растерянно указал наверх.
Подняв головы, люди увидели, как огромная люстра в центре потолка раскачивается, словно вот-вот упадёт.
— Она…!
Прежде чем кто-либо успел договорить.
Тресь!
Крепившая люстру цепь полностью оборвалась.
И прямо под ней находился.
— Ваше Высочество Сион!
Сион.
— Ваше Высочество! Уклонитесь!
Несмотря на крики людей, он продолжал неподвижно стоять на месте.
Люстра уже почти обрушилась ему на голову.
Грохот!
Но прилетевший сбоку удар разбил её на части.
Осколки разлетелись по залу.
А на месте уничтоженной люстры уже находилась чья-то рука.
— Вы не пострадали, Ваше Высочество Сион?
Владелец руки, Алштайн Аскалон, спокойно обратился к нему.
— Благодаря вам.
Хотя едва не произошла трагедия, Сион ответил всё с тем же невозмутимым взглядом.
— …Я рад.
Алштайн склонил голову, и на его лице промелькнуло странное выражение.
— Сион! Ты цел?
— Ваше Высочество! Вы нигде не ранены?
— Как вообще следят за этим залом?! Его Высочество едва не пострадал!
Лишь теперь остальные представители императорской семьи и аристократы запоздало засуетились вокруг Сиона.
Издалека уже бежали рыцари и слуги.
Пока вокруг Сиона поднимался шум.
«Точно… Теперь я уверен!»
Лишь глаза Утекана пылали ярким светом.
Из самой их глубины поднимались ликование и предвкушение.
Когда Сион Агнес вошёл в зал, Утекан решил, что его предположение оказалось ошибочным.
Внешний вид и исходившая от Сиона атмосфера ничуть не уступали прежним.
Напротив, он казался ещё сильнее.
«Но всё это было блефом».
Утекан понял это в тот миг, когда начала падать люстра.
Лишь он, стоявший ближе всех, успел заметить.
Сион Агнес действительно попытался отреагировать на падение.
«Однако не смог».
Он лишь едва заметно пошатнулся, словно потерял равновесие.
По мнению Утекана, причиной являлось ненормальное состояние тела Сиона.
Причём его положение было не просто плохим, а крайне тяжёлым.
«Он не сумел отреагировать даже на падающую люстру».
Ликование и ожидание уже почти выплеснулись наружу, поэтому Утекан тихо опустил голову и улыбнулся.
Именно поэтому он не увидел.
Цепь люстры была перерезана чем-то острым.
А Сион наблюдал за ним холодным взглядом.
* * *
— Я уверен.
После завершения Великого банкета Утекан встретился с женщиной в монашеском одеянии и Ханосралем.
Это были его первые слова.
— Я всё проверил на банкете. Теперь осталось лишь убить его.
— Прекрасно.
Женщина широко улыбнулась.
— Вероятно, Сион Агнес ещё некоторое время не покинет Дворец Погасшей Звезды. Чтобы убить его там…
— Придётся самим проникнуть во Дворец Погасшей Звезды.
Ханосраль бесстрастно закончил её мысль.
— Вы предлагаете устроить нападение прямо внутри императорской резиденции? Это слишком опасно.
Разумеется, Дворец Погасшей Звезды уже несколько раз подвергался нападениям.
Но прежние обстоятельства невозможно было сравнивать с нынешними.
Тогда Сион являлся лишь заключённым принцем, а теперь стал одним из главных претендентов на престол.
Внимание к нему достигло невероятного уровня.
— Малейшая ошибка приведёт не только к провалу, но и к раскрытию наших личностей.
— Нет, мы всё равно должны действовать. Другой подобной возможности может больше не представиться.
Утекан решительно покачал головой.
Он прекрасно понимал всю опасность.
Однако внутри него росло чувство, превосходившее осторожность.
Тревога.
Страх того, что, упустив этот шанс, он уже никогда не сможет убить Сиона Агнеса.
Это чувство медленно расползалось по его сознанию.
— …Хорошо. Тогда операция должна завершиться безупречным успехом с первой попытки.
— Об этом можешь не беспокоиться. Я выступлю лично.
Ханосраль произнёс это всё тем же равнодушным голосом.
Однако.
— ……!
Остальные Демонические Духи отреагировали совершенно иначе.
Их глаза расширились от неожиданности.
— Что ты имеешь в виду, Ханосраль?
— Я с самого начала собирался поступить именно так. Сион Агнес похитил Священную кровь. Я обязан вернуть её любой ценой.
Ханосраль спокойно продолжил, глядя на них.
Кровь ангела являлась ключевым материалом для осуществления плана «Падение Небес».
Её ценность могла превосходить даже жизнь одного из Пяти Демонических Духов.
— К тому же существует ли более надёжный способ гарантировать успех, чем личное участие одного из Пяти Демонических Духов?
— …Возможно, ты прав.
Некоторое время Утекан смотрел на Ханосраля, а затем тяжело заговорил.
До сих пор Сион Агнес всегда превосходил их ожидания.
Значит, надёжнее всего было задействовать силу, способную подавить любые переменные.
Каким бы невероятным ни являлся Сион Агнес, он не мог сравниться с одним из Пяти Демонических Духов.
Тем более сейчас, когда находился при смерти.
Женщина всё ещё выглядела недовольной и покачала головой.
— …В таком случае могут вмешаться «Небеса», находящиеся в императорской резиденции.
Именно из-за них Демонические Духи до сих пор не решались действовать напрямую.
— Я постараюсь любым способом их задержать.
Услышав ответ Утекана, Ханосраль медленно кивнул.
Затем посмотрел на женщину, всё ещё сохранявшую настороженное выражение.
— Не беспокойся. Убить смертельно раненного Сиона Агнеса будет проще, чем перевернуть ладонь.
Однако помимо названных причин существовала ещё одна, заставившая Ханосраля действовать лично.
Он хотел собственными руками убить Сиона Агнеса.
Кезарус и отряд Нечестивцев.
А также Священная кровь, получение которой было одной из важнейших частей их плана.
Из-за потери всего этого ярость Ханосраля достигла невообразимого уровня.
«После смерти я разорву даже твою душу на мелкие части».
Глаза Короля Нечестивцев сияли убийственным намерением, от которого обычный человек потерял бы сознание с одного взгляда.
В мыслях Ханосраля не существовало даже возможности собственного поражения.