Глава 77. [Межсценарье]: Кризис тоже шанс (2) •
К северу от Кроссроуда простирались девственные холмы – почти вся пригодная для культивации земля в этом регионе уже была в использовании, ведь даже если условия не были столь же пригодными для земледелия как на юге, человек не проживет без него. Но здесь…
— Ничего… Одни сплошные горы.
Это значило, что на этой земле ничего не вырастить.
Дорога не была ровной, как-никак обычная горная тропа. Ну а я приобрел еще одно великолепное хобби – скалолазание, и теперь, пройдя небольшую часть горного пути, хрипел от усталости. Помереть!
— Вы в порядке, мастер? Донести вас до места?
— Правда? Ты сможешь? – Я уже почти вскарабкался на спину Лукасу, но этот пронзительный осуждающий взгляд Евангелины, буравящий мне лопатки…
— Что не так, мелочь? Претензии?
— Да нет, просто подумала, как же завидно. У вас собственная лошадка есть, а все остальные должны ползти вверх, обливаясь потом, ведь у них нет удобной рыцарской спины, которую можно с комфортом оседлать. Ва, это поистине по-королевски.
Я обернулся. Десятки солдат карабкались следом.
Сначала я решил пойти один, о чем и заявил, однако в мою затею встрял Лукас. Тогда я решил взять только его, но в итоге к нам прицепилась и Евангелина, где-то услышавшая о моем намерении прогуляться. Тогда я передумал и решил взять обоих, но…. С нами едва не увязался Дэмиен, однако уж его то я смог отговорить: во первых слишком тяжело, а во вторых кто знает, может нам придется стрелять в людей. Весомые аргументы, чтобы он не пошел с нами.
В любом случае, мы все выдохлись, взбираясь наверх, поэтому Евангелина и взъелась, когда я Свободный-Мир-ранобэ попытался устроиться с комфортом.
— Хорошо, давай поступим так. – Я поднял вверх указательный палец, прерывая готовую продолжить свои возмущения девчушку. – Я понесу тебя.
— Ха? – Ее глаза расширились. – Сонбэ, вы собираетесь посадить меня к себе на спину?
— Да, а Лукас понесет меня.
Евангелина с Лукасом моментально скривились, как-никак я нес откровенную околесицу.
— Уж об одном человеке я могу позаботиться, спина выдержит, так мы убьем двух зайцев одним выстрелом.
— Погоди… Но тогда дядюшке-Лукасу будет тяжело!
— Да нет же, вдвоем мы…
Так, перебрасываясь безобидной чушью мы карабкались вверх. Через какое-то время один из следовавших за мной солдат, подошел, склоняя голову.
— Мне нет прощения, ваше высочество. Из-за нашей ошибки…
Я бросил на него взгляд. Этот человек был главой конвоя, под чьим началом произошел утренний побег транспортируемых заключенных. Я оскалился.
— Не-не, благодаря тебе я теперь, абсолютно внезапно, могу заняться спортом. Ох-хо… Моя спинка.
— Мне правда жаль, Ваше высочество! Будьте милостивы!
Офицер почти припал к земле, когда я рыкнул на него.
— Хэй, хэй, я шучу. Шутка. Ты же не думаешь, что я тебя съем за это?
Вместо него ответила услышавшая наш разговор Евангелина.
— В столице есть список всего, что вы делали, сонбэ.
Ох, точно, прежде чем я занял это тело, Эш был тем еще огурчиком. А раз эти люди во главе с начальником конвоя совсем недавно прибыли из столицы, в их голове еще свеж образ сумасшедшего, безжалостного принца. Теперь понятно че он так жмется.
— В любом случае, — я махнул рукой. – Они сбежали от смерти, спрятавшись на вершине холма?
— Все верно. Как можете видеть, следы ведут сюда.
На рыхлой горной дороге можно было разглядеть множество чужих следов. В земле остались глубокие полосы, словно бы кто-то тянул за собой что-то неподъемно тяжелое.
— Если уж хотели сбежать, могли бы выбрать место получше, зачем тащиться в горы?..
Мне снова ответила Евангелина, оно и понятно, она была местной.
— На северных холмах всегда жили бандиты, какое-то время они были той еще головной болью.
— Бандиты?
— Да. Нападали на торговцев или беженцев… Злодеи. – Она подняла что-то с обочины дороги. Это оказался обломок обода. – Кажется здесь они тоже есть.
— Хм… — Я огляделся по сторонам. Если всматриваться, то и правда создавалось ощущение, будто по этой дороге часто ходили люди: вокруг можно было заметить обломки оружия и осколки стекол, как и другие сломанные предметы.
Лукас поднял с земли кусок ножа и нахмурился.
— Могут ли быть заключенные как-то связаны со здешними бандитами?
— Что ж, если цель их побега была в том, чтобы стать королями бандитов, то это весьма неплохой старт.
Я не понимаю слишком многого. Пятеро бывших солдат, приговоренных к смерти и которых конвоировали из столицы внезапно сбегают, а потом выбирают в качестве убежища холм, где проживали и разбойничали бандиты… Не сходится. Слишком глупо звучит.
Я хмуро глянул на главу конвоя.
— Вы соврали в отчете?
— Что вы! Как я могу лгать принцу! – Он тотчас же замахал рукой. Хммм, что ж, мы в любом случае скоро это узнаем.
Так мы брели еще где-то минут десять, пока шедший впереди Лукас не остановился. Его голубые глаза блеснули.
— Мастер, я что-то вижу.
— Поглядим. — подойдя к Лукасу, я увидел все сам.
Гора.
Оплот бандитов, окруженный деревянным забором, был возведен на небольшом плато, и кажется мог вместить как минимум тридцать человек.
Лукас достал из ножен свой меч и посмотрел на меня.
— Я пойду проверю.
— Просто проверь, не более.
— Я тоже! – Евангелина последовала за Лукасом, она не сняла копье, только щит, привязав его на левую руку.
Два рыцаря осторожно продвигались вперед, а я с остальными медленно шел следом. Я боялся, что на нас посыпется дождь стрел, но, на удивление, строение не подавало никаких признаков жизни. По мере того как мы приближались, воздух густел. Это… кровь.
— Я чувствую кровь. – Прошептал Лукас, и я кивнул. Внутри произошла резня? Стоя прямо под деревянным, окружавшим строение забором, Лукас перехватил меч, а Евангелина поправила щит. – Входим на счет три, два… один!
Лукас плечом выбил дверь, и вместе с Евангелиной внутрь ринулись солдаты. Я вальяжно зашел последним.
— Хм…
Внутри здания творился… Хаос. Мертвые бандиты (вернее трупы, которые таковыми казались) были разбросаны всюду, а все поверхности покрывала кровь, кое-где валялись обломки клинков, сломанные копья и луки.
Тут были бандиты. И те, кто их убил.
Я оглядывал развороченные тела с некоторой усталостью, пока не услышал голос Лукаса с другого конца.
— Мастер, тут выжившие!
Я тут же кинулся посмотреть. На полу сидел мальчик, подросток, не старше, бледный и дрожащий. Он почти что плакал.
— Успокойся, маленький бандит, мы госслужащие. – Я присел прямо перед пацаненком, которого держал Лукас, и попытался сделать голос как можно мягче. – Конечно будет суд, где в зависимости от твоих преступлений решиться твое наказание, но мы не убьем тебя.
Мальчонка чуть перестал дрожать, прислушиваясь.
— Я… Я не сделал ничего плохого! Мы росто ограбили телегу из столицы…
— Вы ограбили телегу?
— Да! Она выглядела роскошно, и конечно, в ней должны были быть всякие дорогие вещи… Мы думали, что сможем заработать если продадим их…
Я цокнул.
— Но когда открыли двери, там не было ничего подобного, только заключенные. И эти заключенные устроили вот это все, да?
Мальчишка растерянно кивнул. Я оглянулся на главу конвоя.
— Капитан, разве вы не говорили, что заключенные сбежали сами? Но если верить этому молодому человеку, телегу украли бандиты.
— Это…
— Кажется ты в курсе. Так потрудись объяснить, как какие-то горные бандиты смогли угнать телегу с заключенными, которую охранял конвой из столицы?
— Виноват! Я не думал, что так выйдет…
Я раздраженно зарычал.
— А вы знали, командир, я могу простить, что вы упустили беглецов, но не ваш наглый обман?
— Ваше высочество! Я совершил смертный грех!
— Можно закрыть глаза на проступок, но не на намерение. Тебе будет назначено должное наказание. Знай это.
Зачем он вообще придумал ложь, которая раскрылась так скоро? Неужели я так похож на человека, способного только смотреть, слушать и верить?
Кто б подумал…
В любом случае, теперь картина ясна: на конвой напали, телегу забрали бандиты, привезли в свое логово, открыли и были уничтожены заточенными там преступниками. Потом конвой передал ложный доклад о побеге, и теперь их всех ждет соответствующее наказание, как вернемся. Ситуация ясна. Вопрос лишь один: где пресловутые заключенные?
— Сонбэ! – Из одной из комнат послышался голос Евангелины. – Сюда! Скорее!
Я спешно поднялся и зашагал к ней. Евангелина с озадаченным видом стояла прямо на пороге, откуда открывался вид на внутренний двор, и рукой указывала в центр.
— Смотрите.
Когда я подошел, мое лицо также вытянулось. Прямо посреди тел, на пропитанной кровью земле, скованные цепями сидели пятеро облаченных в черную имперскую униформу человек. Их глаза закрывали повязки, а рты были намертво обернуты лентами. Все подошедшие следом были озадачены не менее моего.
— Добро пожаловать, Ваше высочество. И вы, люди Кроссроуда. – Сидевший в центре человек неторопливо заговорил. – Мы, пятеро смертных грешников, ждали вас.
На нем единственном не было ни лент, ни повязки, только цепи на руках.
Он что, сковал сам себя?
Зачем?
— У вас был шанс сбежать, зачем вы вернулись?
— Мы не хотели сбегать, единственное наше желание, чтобы смертный приговор привели в исполнение как можно скорее. – Мужчина поднял голову, и из-под темного капюшона показались ярко-зеленые волосы. Я чуть не распахнул рот от неожиданности. В этой игре есть лишь одна раса с подобными волосами.
Эльф?!
— Прошу вас. – Эльф снова склонил голову. – Пожалуйста казните нас как можно скорее, а если это невозможно, то перережьте нам шеи прямо здесь.
Остальные заключенные также низко поклонились. И продолжили говорить нечто, чего я упорно не понимал.
— Пожалуйста, убейте нас.
Нет, почему вы хотите быть убитыми?
Раздался мой внутренний вопль.
Вы ж мое саб-парти! нельзя!