Глава 513. •
— К тому же Ученики становятся тем сильнее, чем больше дней и месяцев ты вкладываешь в их создание, — продолжала Локиелла.
— Ты хочешь сказать, что на Арса могло уйти больше всего времени, и из всей троицы он — самый сильный? — уточнил я.
— Да, именно так, — подтвердила она.
Что ж, это была бы хорошая новость. «Раз уж он повержен, остается надеяться, что Арс был самым крепким орешком, с которым нам когда-либо доводилось сталкиваться…»
— Когда я видела его в бою, он сражался против другого Ученика… — Локиелла нахмурилась, копаясь в памяти. — Так что, возможно, ему и вовсе не нужно было эволюционировать. Не думаю, что в схватке с Тороном он выложился на полную. Просто…
— Что «просто»?
— Дело в Вормгандре…
— Бывшее божество?
— Да… — Она кивнула, и её голос стал серьезным.
— И он силен?
— Невероятно силен, — Локиелла не колебалась ни секунды. — Там, в небесных чертогах, иерархия боевой мощи выглядела так: на самой вершине — Верховное Божество Ориджин, следом за ним — Тезис, затем Бог-Волк Ванаргадия и, наконец, Бог-Змей Вормгандр.
— Четвертый сверху, значит? — я невольно присвистнул.
— Но Вормгандр никогда не отличался агрессией. В те времена он ни разу не сходился с Ванаргадией один на один… Когда другие божества решили с ним покончить, на его уничтожение отправили Тезис и Ванаргадию. Насколько я слышала, основная тяжесть битвы легла на плечи Тезис.
— То есть существует вероятность, что Вормгандр даже сильнее Ванаргадии?
— Вполне, — Локиелла помрачнела. — В той битве, что я видела, Вормгандр одолел Ванаргадию, пускай на нем и было то самое анти-божественное усиление. Честно говоря, я допускаю, что он всегда превосходил волка мощью.
Лицо Локиеллы стало суровым — разительный контраст с её недавней беззаботной болтовней.
— Наше Верховное Божество, разумеется, превыше всех, но когда дело доходит до открытого столкновения, всё немного иначе. Я считаю, что в бою Тезис — сильнейшее из божеств… Однако её сила — это умение воплощать победу и направлять каждый удар точно в цель. Само её существование — это своего рода жульничество. Она запредельно могущественна, но у этого есть и обратная сторона. У силы Тезис масса как преимуществ, так и фатальных изъянов. Двое величайших божеств — это совсем другой уровень, если говорить о чистой боевой мощи. Впрочем, вернемся к сути… Если Вормгандр действительно всегда был сильнее Ванаргадии, это означает лишь одно…
— Что по чистой боевой мощи он был сильнейшим божеством во всех небесах, — закончил я за неё.
— Да, — Локиелла выглядела так, словно ей причиняли физическую боль эти воспоминания. — Как я уже говорила, Ворма трудно раскусить. Бытовала теория, что он любил людей больше любого другого бога — и в то же время ненавидел их всем сердцем. Кажется, я сама слышала, как он однажды обмолвился об этом. Он считал, что божества должны активнее вмешиваться в дела смертных. Что мы обязаны управлять ими. Его идея заключалась в селекции: божественные длани должны вырывать «гнилые яблоки», а позволять людям бесконтрольно плодиться и странствовать — значит обрекать их потенциал на медленное угасание.
Я промолчал, переваривая услышанное.
— Ещё он говорил, что по мере взросления человеческого общества, развития технологий и идеологий, счастья в мире не прибавляется… Помню это. По его мнению, люди как существа обречены вечно повторять одни и те же ошибки, пока ими не будет править некая абсолютная сила, стоящая над ними…
— Я — одно из тех самых «гнилых яблок», так что, полагаю, он не прочь меня устранить… — усмехнулся я. — Но всё не так просто. Я отчасти понимаю, о чем он говорит.
— Значит, ты не отвергаешь его слова с порога, Тока?
— Вспоминая мир, из которого я пришел, я вижу моменты, в которых он, вероятно, прав. Но… я не могу одобрить его методы.
Я не мог сказать, что он ошибается — но и признать его правоту тоже не мог. Эта абсолютная власть, о которой грезит Вормгандр… Кто поручится, что она останется справедливой? Божества… Неужели их слова — истина лишь потому, что их изрек бог? Ни за что. Я не считаю, что та Гнусная Богиня права только потому, что называет себя божеством.
— Знаешь, от него всегда веяло какой-то легкостью, беспечностью, а со временем он и вовсе перестал разглагольствовать о людях. Никто не ожидал, что он развяжет целое восстание, лишь бы воплотить свои идеи в жизнь. Признаться, я и сама забыла обо всём, что он вещал, пока он не пошел войной на других небожителей. Он так долго хранил молчание, что все расслабились. Века прошли… А может… — Локиелла опустила взгляд, погружаясь в пучину воспоминаний. — Может, он все эти годы строил планы? Наблюдал, изучал, как работают механизмы человеческого общества. Настоящая проблема в том, что, с какой стороны ни посмотри, в его словах есть зерно истины. Именно поэтому ты и понимаешь его, Тока.
Всё это слишком масштабно, чтобы я в это ввязывался. Мимори Тока — не тот, кто вправе решать судьбу человечества. Всё, что я могу — это разобраться с собственными делами. И сейчас в моей голове нет места ничему, кроме мести. Незавершенной мести.
— Он на стороне Висис и стоит у меня на пути. Всё просто.
— Я так и думала, — выдохнула она.
Ученик Вормгандр, это падшее божество… Он может стать серьезной угрозой.
— Ученики — это своего рода дети бога, чью сущность они получили, — Локиелла заставила себя вернуться к делу. — Иными словами, в них течет Изначальная Сущность Висис. Её приказы для них абсолютны. Они не могут воспротивиться ей. Не могут причинить ей вред. И если она прикажет им сгинуть — они просто исчезнут. Скорее всего, Висис велела своим Ученикам уничтожать любого врага, которого они встретят.
Я невольно вспомнил щит и меч Амии — те самые вещи, которые были в руках у Арса, когда мы его нашли.
— Возможно, это прозвучит жестоко… — голос Локиеллы дрогнул. — Но когда мы столкнемся с Вормгандром в этом лабиринте, тебе стоит приготовиться к тому, что он уже мог расправиться с кем-то из наших союзников.
Аяка Сого
— ГЬЯ-ХА-ХА-ХА! — Вормгандр разразился хриплым, торжествующим хохотом, воздев руки к небесам.
Аяка Сого, вся взмокшая от пота, замерла напротив Ученика, не сводя с него тяжелого взгляда.
— Ха-а… Ха-а… Кха!..
Где-то внутри её тела раздался отчетливый, неприятный хруст. «Мышца… Похоже, не выдержала», — мелькнуло в голове. Битва с Вормгандром тянулась мучительно долго. Аяка не знала, удача это или проклятие, что за всё это время им не встретилась ни одна живая душа.
— Гья-ха-ха… Кажется, запал иссяк, — Вормгандр лениво почесал висок и окинул девушку оценивающим взглядом. — Твое «пустое» состояние… та запредельная концентрация… Удивительно, как ты вообще умудрялась удерживать её так долго. Гья-ха… Я так и знал. Ты настоящий монстр, а?
— Ха-а… Ха-а!..
У неё не осталось сил даже на то, чтобы смахнуть пот, заливающий глаза. Аяка обрушила на Вормгандра бесчисленное множество ударов, раз за разом раня его, заставляя кровь багряными каплями окроплять землю. Но он не падал.
— Должен признать, ты первый человек, заставивший меня так сильно истекать кровью. Пришлось потратить на регенерацию куда больше сил, чем я рассчитывал. Гья-ха… Никогда не думал, что люди бывают такими упрямыми. Ох, как же я счастлив… Ну скажи, разве я не прав, Висис?!
«Проклятье… Он прав. Я теряю фокус…»
Влажными ладонями Аяка крепче сжала свой уникальный меч. Перед тем как войти в лабиринт, она обсуждала силу с Серас Ашрейн. Тогда они пытались понять возможности друг друга, говорили о сражениях, о пределах могущества.
Выносливость…
В памяти всплыли слова Серас:
— Судя по тому, что я слышала о ваших способностях, госпожа Аяка, ваше умение поддерживать пиковую боевую форму ограничено по времени. В этом мы с вами похожи. И, боюсь, в затяжном бою это станет нашей главной слабостью.
— Вы имеете в виду ту нагрузку, что ложится на вас из-за первозданной брони, Серас-сан? — спросила Аяка. — Это похоже на пределы моего Эм-Пи и то давление, которое оказывает на моё тело кёкуген.
К этому стоило добавить и кратковременное «пустое» состояние, о котором только что упоминал Вормгандр — то самое, в которое она была способна погружаться.
— Сивит Гартланд мёртв, и теперь я могу опираться лишь на собственные ощущения… — Серас на мгновение задумалась. — Но я верю, что когда я облачена в первозданную броню, а вы, госпожа Аяка, используете кёкуген и в полной мере раскрываете свои уникальные навыки… мы вдвоём стоим на одном уровне с ним. Если говорить о личной силе. Возможно, у нас даже был бы шанс одолеть его, будь он ещё жив.
— Но ведь его называли Сильнейшим Человеком в Мире…
— По крайней мере, я не верю, что он смог бы сразить нас одним-единственным ударом. Мы бы выстояли. Вот только… недавно я осознала, что истинная мощь Сивита Гартланда заключалась в чём-то совершенно ином.