Глава 512. •
Покончив с Арсом, мы возобновили путь к замку. Мы приближались — к финалу, к самой развязке. И дело было не только в сокращающемся расстоянии… Я чувствовал это кожей.
Мы бежали, и я вполголоса переговаривался с Серас. За моей спиной следовала Мунин, её прикрывал Гео. Замыкала строй Ева — наши «уши», оберегавшие от внезапного нападения с тыла.
— Господин Тока… — позвала Серас. — Вас что-то беспокоит?
— М-м? — Я на мгновение задумался. — Да… Пожалуй, есть такое.
Битва с Арсом оставила после себя неприятный осадок — сомнение, которым я не спешил делиться с Серас. Я не был уверен в своих догадках до конца. К тому же лишние тревоги вряд ли пошли бы ей на пользу, учитывая, как сильно она полагается на мои решения. Поэтому пока я решил держать всё при себе.
«Держать всё в себе — плохая затея», — вспомнились мне слова из прежнего мира. В них была доля истины, но я не считал это правило универсальным. Порой излишние разговоры лишь отвлекают в пылу сражения. Я хотел, чтобы боевой дух Серас оставался чистым и непоколебимым, свободным от любых «примесей» и сомнений. Тем более мы уже обсуждали это, когда только встретились в этом лабиринте. Повторяться — значит плодить лишнюю суету. Вариантов подготовки на случай, если мои опасения подтвердятся, было немного. Когда мы сражались с Арсом, у нас было много данных из его боя с Евой. Но теперь всё зависело от того, как быстро мы сможем собрать мозаику при встрече с новым врагом. Скорость, гибкость, уверенность… Вся наша жизнь зависела от способности адаптироваться к ситуации.
Серас, кажется, уловила тень беспокойства на моём лице, но расспрашивать больше не стала. Это было то безмолвное, глубокое доверие, что выковывается в горниле общих странствий. Одно дело — сопоставлять факты в голове, и совсем другое — по-настоящему доверять человеку. Доверие строится годами кропотливого труда, а рухнуть может за одну-единственную секунду.
— Серас.
— Да?
На нашем пути возник евхарист, преграждая дорогу. Серас разделалась с ним играючи — пара точных, выверенных движений, и враг повержен. С рядовыми евхаристами у нашей группы проблем не возникало, особенно когда в дело вступала Серас с её выдающейся силой.
Но всё же… после схватки с Арсом меня не покидала одна мысль.
— Если окажется, что враги превосходят нас в чистой боевой мощи, мои навыки статусных эффектов станут решающим фактором — ведь они позволяют побеждать, не вступая в лобовое столкновение.
Но что, если дело не только в силе? Арс постоянно эволюционировал во время боя. Если Висис и другие Ученики Висис ведут себя так же… сможем ли мы хоть когда-нибудь одолеть их в честном бою? Способен ли человек вообще противостоять Ученикам, специально созданным для борьбы с божествами? Эти мысли грызли меня изнутри. Арс сумел стряхнуть с себя оковы моих статусных эффектов. Они подействовали, но не довели дело до конца. Я остановил его последним зарядом Заморозки, но теперь нам предстоит столкнуться с двумя другими Учениками без этого козыря. Если Вормгандр и Ёмибито окажутся на том же уровне, что и Арс, нам потребуется иная стратегия. На данный момент единственный способ победить, если мои навыки окажутся бессильны, это…
— …Асаги.
Я понимал, что теперь мне придётся исходить из того, что Икусаба Асаги останется на нашей стороне. Надеюсь, она уже нашла дорогу к Сого или сёстрам Такао.
— Скви?
— Что такое, Пигимару? — Я притормозил, услышав тревожный писк. Почти одновременно со мной неладное почуяли Ева и Серас.
— Господин Тока! — воскликнула Серас.
Мунин и Гео, похоже, ещё ничего не заметили.
— О? Что случилось?
— В чём дело?
Все замерли, и Мунин с Гео тоже остановились. В тени полуразрушенного здания что-то шевелилось. Присутствие было слабым, почти неосязаемым… Неужели это?..
— Ого! Сколько знакомых лиц! — Раздался восторженный возглас, и из тени выпорхнула фигурка. — Я так волновалась! Столько времени была совсем одна!
Это была Локиелла. Она облегчённо выдохнула и наконец перевела дух.
— Как же я рада вас видеть… — Локиелла так и светилась от счастья. — Я уж думала, что никогда здесь никого не найду!
— Я бы и с самым хилым евхаристом не совладала, — призналась она, — так что только и оставалось, что использовать это крошечное тельце и забиться в какую-нибудь щель. Эй, а с твоим другом-леопардом всё в порядке? — Она с сочувствием посмотрела на то место, где у Гео раньше была рука.
Тот лишь пренебрежительно фыркнул:
— Я не стану обузой.
— О, это радует! — Богиня обернулась к эльфийке. — Госпожа Локиелла… Ну что, Серас, небось, места себе не находила от радости, когда встретила в этом лабиринте своего ненаглядного Току?
— Госпожа… Госпожа Локиелла! — Серас вспыхнула и смущённо кашлянула. — Вовсе нет… То есть… Да.
— Хм-м… Похоже, за то недолгое время, что меня не было, Серас втрескалась в Току по самые уши.
Ева посмотрела на них с глубоким умилением, а Серас принялась нервно накручивать прядь волос на палец.
— По самые уши… — пробормотала она. — Неужели я… так выгляжу? — Ева лишь молча кивнула в ответ.
— И я так рада, что ты в целости и сохранности, Мунин! — добавила богиня. Мунин слегка поклонилась, её плечи заметно подрагивали от усталости.
— Вы тоже… Кх-х… Рада видеть вас в добром здравии, Локиелла.
Локиелла обменялась парой фраз с остальными и нырнула ко мне в карман.
— Что ж, кажется, Мунин немного отдышалась. Можем идти?
— Д-да… Простите, что я такая неженка, — вздохнула Мунин, прижав ладонь к щеке.
Серас тут же поспешила её утешить:
— Пожалуйста, не берите в голову, госпожа Мунин. Мы ведь вместе тренировались, чтобы укрепить вашу выносливость, верно? Я видела, как усердно вы занимались, так что вам совершенно нечего стыдиться.
— Должно быть, всё дело в возрасте… — горестно заключила Мунин.
На самом деле я и сам подумывал сделать привал. Локиелла затеяла этот разговор не просто так — она поняла, что Мунин нужен отдых, и решила приободрить её весёлой болтовнёй. Хоть она порой и ведёт себя как пустышка, Локиелла на удивление чуткое божество… Совсем не чета одной Гнусной Богине.
Мы двинулись дальше. Пока шли, я пересказал Локиелле всё, что нам удалось узнать в лабиринте, включая мои опасения насчёт Учеников Висис.
— Вот оно как… — задумчиво протянула она.
— Что думаешь?
Встреча с ней была большой удачей. До этого я варился в собственных мыслях, но Локиелла, как-никак, божество и знает об Учениках гораздо больше. Она могла дать дельный совет, опираясь на свой опыт и те сведения, что мы собрали.
— Ты прав, Вормгандр и Ёмибито вполне могут обладать схожими способностями к эволюции… Но судя по тому, что ты рассказал об Арсе, он когда-то был героем древности. Я помню отчёты, которые Висис присылала наверх, когда её только отправили в этот мир. Деталей не припомню, но, кажется, один из героев первого поколения сразил Корень Всего Зла, а потом попросил Висис убить и его самого. Похоже, Арс существовал ещё до того, как с Вормгандром было покончено.
— Что именно это означает? — спросил я, пытаясь уяснить суть.
— В отличие от превращения в обычного полубога, создание Ученика требует уйму времени… — Локиелла на мгновение задумалась, подбирая слова. — Но это наделяет цель куда большим могуществом. Намного большим, чем если бы её просто сделали полубогом.
Судя по всему, превращение в полубога не дает мгновенного, скачкообразного роста силы за одну ночь. Кроме того, когда кто-то становится Учеником, его облик претерпевает внешние изменения — чего никогда не случается с теми, кого просто возвысили до ранга полубога.