Глава 437. •
— Н-нет времени на это! Мы ещё можем сражаться, но эти золотоглазые разогнали всех наших лошадей! Твой скакун — единственный, кто у нас остался! Я надеюсь, они в безопасности, но… если кареты, которые мы отправили вперёд, атакованы этими проклятыми золотоглазыми, то ты единственный, кто может их защитить! — в глазах Риндзи было отчаяние. — Только у тебя есть такая сила, парень.
Риндзи объяснил, что он и его люди сильны, когда сражаются вместе в строю против групп врагов. Вот почему они получили так мало ранений. Но один наёмник в одиночку мало что мог сделать против группы золотоглазых монстров.
— Даже если окажется, что с ними всё в порядке, нам будет гораздо спокойнее, если ты поедешь вперёд и проверишь их, парень. Я не знаю, что это была за сила у тебя… но не мог бы ты присмотреть за ними? Пожалуйста… — Риндзи схватил Ясу за плечи и склонил голову. — Может быть, это моя вина. Может быть, мы здесь, потому что я принял неверное решение… Пожалуйста!
Казалось, Риндзи винил себя, опустив голову. Ясу почувствовал себя странно.
Эти люди так много для меня сделали. Больше, чем я когда-либо смогу отплатить. Но они не приказывают мне — они просят…
Более того, Ясу почувствовал облегчение от того, что вернулся, — он был счастлив, что худшее удалось предотвратить.
— Понял.
Он сел на лошадь и помчался по лесной дороге.
Теперь Ясу Томохиро стоял лицом к лицу с золотоглазыми монстрами, расположившись прямо между пылающим зверем и Юри с её матерью. Обезьяна с чёрным мехом яростно вопила, наблюдая, как горит другой монстр.
Р-р-ро-о-о-а-ар!
Чёрное пламя изогнулось дугой с плеч Ясу, раскрываясь за его спиной, словно тёмные крылья. Крылья расправились, обрушив свой тёмный огонь на обезьян, находившихся в огненном кольце Ясу, и затопив их, пока те вопили. Вскоре их крики прекратились, и обугленные монстры упали ничком на землю, превратившись в груды почерневшего пепла.
— Б-б-большой б-б… — голос Юри дрожал, когда она пыталась говорить. Ясу обернулся и ободряюще улыбнулся ей.
— Всё будет хорошо… Предоставь этих плохих обезьян мне.
— …Х… Хорошо! — твёрдо сказала она, сдерживая слёзы.
— Ах!.. — крикнула мать Юри. Она стояла на коленях, обнимая дочь, а рядом на земле лежал короткий клинок.
— Присмотрите за Юри, — сказал Ясу, кивнув ей.
Он повернулся к обезьянам, стоявшим за его огненным кольцом. Они явно были настроены сражаться с ним, их убийственное намерение было выставлено напоказ. Одна из них была намного выше остальных, и Ясу она показалась гигантом.
— Бу-у-ун, бо-бон.
Гигантская обезьяна выглядела спокойной и невозмутимой. Ни капли не испугавшись огня Ясу.
Треск, хрусть…
Огромный монстр вырвал из земли ближайшее дерево с корнями. В другой руке он держал два камня, тоже размером примерно с человеческий череп. Казалось, он сравнивал их размеры. Он выбрал один из камней, затем повернулся к Ясу и самодовольно ухмыльнулся.
Камень не сожжёшь, — казалось, говорило оно.
— Мне страшно.
Только сейчас Ясу осознал, как сильно у него подкашиваются колени. Огромная обезьяна смеялась над ним, как и та, что с чёрным мехом.
Думаю, они это чувствуют… Они видят мой страх.
Резко дёрнувшись, Ясу рухнул на одно колено. Он опёрся одной рукой о землю, чтобы удержаться.
Я…
Ничего не изменилось.
Я трус.
Никчёмный.
Я не изменился — я просто вернулся к тому, с чего начал.
Без бравады, за которой можно спрятаться, вот всё, что я есть.
Внезапно в сознании Ясу возник образ Короля Мух, Бельзегии.
Он смел. Полон уверенности в себе. Никогда не боится. Я уверен, он бы справился со всем этим гораздо умнее, чем я когда-либо смог бы. Да… Всё так, как я признался ему в Стране на Краю Света. Я хочу быть похожим на него. Если бы только у меня хватило сил…
Я не заслужил эту свою силу. Она просто позаимствована у кого-то другого. Я не могу этим гордиться. Я даже не знаю, сработает ли моё пламя против этого существа. Я в ужасе.
Мои ноги ослабли. Мне страшно…
Когда я увидел, как эти обезьяны играют с наёмниками, это было как снова оказаться там… Я видел, как меня пытает Шестой Орден.
Обезьяны в его памяти, казалось, слились с Шестым Орденом Алиона. Дрожь распространилась от его ног, добравшись до самой шеи.
…Оказывается, я всё тот же, каким и был всегда.
«Люди могут меняться».
Кто-то мог бы подбодрить меня этими словами. И, может быть, некоторые люди могут измениться… но я? Я не верю, что это возможно.
В конце концов, вот кто я такой. То, что меня пугает, всегда будет меня пугать. Я не стану святым за одну ночь. Я не изменюсь… но я всё ещё могу выбирать. Я трус, доведённый до отчаяния, и я не могу этого изменить. Я могу быть только тем, кто я есть… но я решил защитить этих людей.
Я хотел их защитить.
— …Томохиро Ясу — б-бывший Герой.
Это были слова, которые я произнёс, когда пожал руку Бельзегии. Я никогда не буду таким, как Кирихара Такуто, Такао Хидзири или Аяка Сого. Они — настоящие Герои. У них есть всё необходимое, чтобы победить Короля Демонов. Я никогда не буду таким, как они. Но тогда, когда я сидел в постели и разговаривал с Бельзегией, я всё ещё помню, что сказал.
«Я хочу научиться нравиться себе, если смогу. Хотя бы немного. Затем я хочу извиниться перед всеми. И пойти и найти тех, кто нуждается в моей помощи».
Я хочу помогать людям.
Это, для Ясу Томохиро, и означало быть Героем.
Тот, кто может быть героическим. Собраться с духом и сражаться за другого. Неважно, блефую ли я. Если это отгонит страх — хотя бы на мгновение — всего один раз, я буду Героем.
Опираясь рукой о землю, с лицом, залитым потом, — Ясу уставился на обезьяну.
Не позволяй им запугать тебя. Нельзя падать духом. Неважно, сколько храбрости я смогу набраться или как я это сделаю — мне просто нужно это сделать.
— Меня зовут Томохиро Ясу… Г-герой из Другого Мира. Слушайте… п-проклятые монстры. Эти люди… Такие злые существа, как вы, не смеют прикасаться к таким, как они. Больше нет. Если вы ещё раз прикоснётесь к этим людям… ваши жизни будут конфискованы.
Неважно, насколько это притворство… Просто немного храбрости — сколько смогу.
— Если вы не отступите, то я — Герой Чёрного Пламени — испепелю вас своим иссиня-чёрным пламенем!
Это храбрость не для меня — а для кого-то другого.
Ясу внимательно наблюдал за обезьянами. Что-то в них изменилось. Они, казалось, почти расслабились, словно почувствовали страх Ясу.
— …Значит, вы н-не собираетесь отступать. Очень хорошо… — Ясу сглотнул. Он чувствовал, насколько поверхностным было его дыхание.
Огромная обезьяна бросила камень. Огненные крылья, вырвавшиеся из-за плеч Ясу, устремились к камню, подобно гигантским змеям… и полностью испепелили его.
— Бу-а-а! — гигантская обезьяна в отчаянии вскрикнула и присела к земле.
Она пытается перепрыгнуть через стену пламени.
— Ги-и-и?!.. — но гигантская обезьяна начала гореть, пламя лизало её ноги. — Э-э-э?!..