Глава 415. •
— Д-да…
Ортола наклонился, чтобы оказаться на одном уровне с ними. Его взгляд был прикован к Серас.
— Эти негодяи не тронули тебя, нет?
Наконец взгляд Серас сфокусировался, и она медленно подняла глаза на Императора.
— Нет… Госпожа Макия и Принцесса защитили меня…
— Понимаю.
Выражение лица Ортолы наконец немного смягчилось.
— Тогда мы должны быть благодарны Каттлее и Макии…
Он вздохнул с глубоким облегчением.
— Да, мой Император. Спасибо вам, Принцесса.
— …
— Принцесса?
— …Не стоит благодарности. Всегда пожалуйста.
Краем глаза Серас увидела, как одна из женщин-рыцарей Императора помогает Макии подняться. Казалось, она не могла стоять без поддержки, опираясь на плечо рыцаря. Она подвернула лодыжку, когда её сбили с ног.
Казалось, Ортола внезапно пришёл в себя, заметив устремлённые на него взгляды толпы. Возможно, он был удивлён собственной вспышкой гнева, но Серас увидела в его поведении нечто странное. Император поднялся, глубоко вздохнув, и повернулся к собравшимся дворянам со страхом и замешательством, написанными на его лице.
— Я был обеспокоен странной атмосферой, которую обнаружил в этом зале несколько мгновений назад. Но моя вспышка гнева не подобала моему положению Императора… Приношу всем вам свои извинения. Но… эта девушка ещё может стать мостом между Неей и нацией высших эльфов. Неужели вы хотите осквернить этот шанс примирить наши народы? Идите и прочтите нашу историю. Прочтите, что мы, люди, сделали с эльфами, — Ортола обернулся через плечо, чтобы взглянуть на Серас.
— Красота эльфов отличает их от нас. Это наша вина. Мы должны постоянно помнить об этом. Мы вернём доверие эльфов, и со временем мы должны пойти дальше, чтобы заслужить их любовь. Они снова покинут нас, если мы покажем им, что мы не более чем варварские рабы своих низменных желаний.
Его слова были правильными и справедливыми, подобающими святому Императору. Люди плохо обращались с эльфами, и Ортола принял юную девушку-высшего эльфа, чтобы искупить грехи человечества. Все присутствующие дворяне теперь полностью это осознавали. Они также теперь знали, что любая грубость по отношению к эльфийской девушке вызовет у них скорый гнев самого Императора. Ортолу хвалили за искренность его эмоций и желание загладить вину.
После вечеринки Серас и Каттлея удалились в покои, отведённые Серас, и наконец ей удалось успокоиться. Спальня в тот момент во многом принадлежала Серас и была для них двоих особенным местом, где они могли проводить время в компании друг друга. Для Серас это место казалось самым расслабляющим во всём мире.
Сначала Каттлея извинилась перед ней за случившееся. Затем она изложила свои планы на будущее…
События этой ночи оставили у Серас отвращение к знати — особенно к знатным мужчинам — а у Каттлеи развилась собственная ненависть к мужчинам. Серас не могла сказать, была ли ненависть Принцессы искренней, но казалось очевидным, что она их презирала.
— Я боюсь позволять тебе появляться в общественных местах, — сказала Каттлея. — Мы ограничим твой доступ к большинству мероприятий… Так мы это и обыграем.
Я не сильна в таких делах, и сегодняшний опыт лишь подтвердил это, — подумала про себя Серас. Она была благодарна Принцессе за новый план.
— Поняла.
— Уверена, что отец тоже с этим согласится, — голос Каттлеи звучал уверенно.
— Но, Принцесса… Была ли у вас какая-то цель, когда вы показали моё лицо дворянам на сегодняшней вечеринке? — спросила Серас.
Она знала о планах Каттлеи, хотя и не знала всех подробностей. Она просто появилась на публике по указанию Принцессы и сняла маску, как её и просили.
— Да, но… похоже, не были приняты надлежащие меры. Я была наивна. Нам нужно было больше защиты, чтобы оградить тебя от этих… дворян. Нам нужно больше силы.
— …Простите.
— За что?
— Это я должна защищать вас, Принцесса…
— Всё в порядке, — Каттлея нежно обняла её. — Ты защищаешь меня, а я защищаю тебя — разве не так?
Серас обняла её в ответ, прижимаясь к телу Каттлеи и закрывая глаза.
Запах Принцессы так меня успокаивает. Я хочу помочь ей. Последние три года я жила с этим желанием в сердце. Я хочу и дальше служить ей. Она важнее меня. Мои предпочтения могут уступить её. Если следование её указаниям поможет ей достичь своих целей, то это всё, чего я желаю. Я уверена, что так будет лучше всего.
— Да… Вы совершенно правы, Принцесса, — сказала Серас, прижимаясь лицом к шее Каттлеи.
Каттлея Штрауммс.
Этой ночью Каттлея спала в постели Серас, рядом с ней. В комнате было темно, огни погашены. Казалось, почти все во дворце спали.
Тёмные стены покоев были абсолютно безмолвны. Она посмотрела на Серас.
Должно быть, она измотана после того, что случилось сегодня вечером.
Серас тихо дышала во сне, лёжа рядом с Принцессой.
Ты красива даже когда спишь, — подумала Каттлея.
Голова Серас лежала на подушке, а слегка согнутая в кулак рука покоилась рядом с её маленьким личиком.
Она и впрямь прекрасна, как картина — так радует глаз. Делить постель с единственной и неповторимой Серас Ашрейн — вот настоящая привилегия быть Принцессой в этой стране.
Она оторвала взгляд от Серас и посмотрела в потолок.
Полагаю, мои чувства притупились, поскольку я лично вижу её каждый день. Только Макия и ещё несколько близких мне людей знают истинное лицо Серас. Я была неосторожна.
Каттлея мысленно вернулась в зимний лес, где они впервые встретились три года назад. Те, кто видел Серас впервые, были настолько очарованы её внешностью, что просто не могли себя контролировать.
А за последние три года Серас стала только красивее. К тому же, на ней было то прекрасное платье, которое я выбрала. Полагаю, шок, который испытали те дворяне, был намного, намного сильнее, чем реакция людей моего отца на юную Серас в том лесу. Её чары ещё даже не раскрылись полностью. Думаю, через несколько лет они станут просто неземными.
Каттлея снова посмотрела на Серас.
Чародейка — вот кем она станет. И невероятно могущественной, к тому же. Эта чарующая красота не ограничивается лишь её внешностью. Это меня пугает. Душа Серас так же прекрасна.В этом мире много красивых женщин, но было что-то уникально шокирующее в том Божественном образе, в котором она предстала в том лесу. Это нельзя списать просто на внешнюю красоту.
Именно так Каттлея понимала очарование Серас.
Есть нечто, что исходит изнутри человека… Его характер, говоря прямо. Возможно, было бы поучительно представить двух одинаковых близнецов, один из которых дурного нрава, а другой — доброго. Добрый всегда будет казаться более очаровательным, несмотря на то, что выглядит точно так же, как и злой. Чем больше времени проводишь с человеком, тем яснее становится его характер. Только те, чей характер полностью раскрыт, могут обрести истинную красоту.
Каттлея считала это универсальной истиной мира и верила, что у неё есть способность видеть истинный характер человека — облик его души.
Прекрасна не только внешность Серас Ашрейн, но и её душа. Возможно, она слишком прекрасна… Невероятная красота, которая сводит людей с ума. Вот почему я назвала её чарующей.
Каттлея знала, что в этом не было вины Серас, и она всем сердцем любила облик души Серас.
Но именно поэтому я должна защитить её.
Каттлея протянула руку к потолку и сжала её в кулак.