Глава 416. •
Мне нужна власть. Большая сила… События сегодняшнего вечера показали мне это. Что бы случилось на той вечеринке, если бы отец не появился в тот момент? Но, полагаясь на силу отца, я стану зависимой, никогда по-настоящему не контролирующей ситуацию. И я могу использовать силу отца лишь до определённой степени. Не говоря уже о…
Каттлея вспомнила, как вёл себя её отец на вечеринке.
Возможно, он…
После событий того дня Каттлея была уверена.
При нынешнем положении дел мне понадобится деликатность, чтобы пройти через эти воды. В настоящее время я не могу заменить отца на посту Императора, но я должна сохранить своё положение единственной прямой наследницы Святого Императора Неи. Любых усилий по ослаблению его влияния при дворе следует избегать… пока что. Его новая сила наконец-то заставила замолчать этих амбициозных и напористых дворян.
У отца есть слабость к Серас — до тревожного. Я могу этим воспользоваться. Однако я пока не должна ничего говорить Серас. Она серьёзная девочка, и неловкое изменение в её отношении к отцу может заставить его догадаться. Это может привести к тому, что он потеряет свою силу как император быстрее, чем я намереваюсь.
— Хмпф… — Серас пошевелилась во сне, и Каттлея повернулась, чтобы посмотреть на неё, нежно поглаживая её волосы, чтобы она не проснулась.Полагаю, мне нужна организация… Та, что будет следовать моим приказам и защищать меня от вреда… Мне нужны рыцари, более преданные Принцессе, чем Императору.
Вечеринка, на которой Серас Ашрейн впервые показала своё истинное лицо публике, в последующие дни стала частой темой для разговоров. И разговоры не ограничивались границами Святой Империи Неи. Были даже люди из других стран, которые выражали желание встретиться с ней.
— Я бы попросила вас подождать, пока она не преодолеет свой страх перед противоположным полом, — отвечала Каттлея на все запросы, отклоняя их без исключения.
Она отказала даже Герцогу Мишелю, человеку, который часто притворялся братом Императора. Герцог Мишель больше не мог говорить с Ортолой так же непринуждённо, как раньше. А Император был невероятно осторожен, чтобы не подпускать к Серас никаких мужчин.
Слишком осторожен, возможно, — подумала Каттлея. Но поскольку это служило её целям, она это позволяла.
Те, кто присутствовал на вечеринке, без умолку говорили о той ночи, хвастаясь чудесной красотой, которую они увидели. Со временем народ Неи дал вечеринке название — Ночь Чудес.
* * *
Вторые покои Каттлеи Штрауммс теперь принадлежали одной из самых доверенных личных рыцарей Каттлеи — Серас Ашрейн.
Лето в Нее было свежим и сухим, с небольшой влажностью в воздухе. Столица особенно славилась своей приятной погодой. Серас смотрела на город из окна третьего этажа дворца, а тёплый ветерок слегка колыхал занавеску. Тонкая ткань скользила по белой коже Серас, словно лаская её, а затем возвращалась на своё место.
Динь, динь, динь!
Серас услышала звонок, прикреплённый к её двери, который звенел в знакомом ритме, о котором они договорились с Принцессой.
— Войдите.
Серас отвернулась от окна, когда дверь открылась и появилась её Госпожа.
— Доброе утро. Сегодня очень жарко, не так ли, Серас?
— Да, Принцесса.
Каттлее Штрауммс было восемнадцать лет, а Серас Ашрейн исполнилось пятнадцать.
В Нее те, кто достиг пятнадцатилетнего возраста, имели право стать рыцарями, хотя это не означало, что все в стране хотели стать рыцарями в пятнадцать лет. Но Серас ждала дня, когда она сможет официально стать рыцарем Неи, даже если отчасти это было потому, что этого желала для неё Каттлея.
После ежегодных новогодних празднеств следующий день традиционно отводился для церемонии посвящения в рыцари. Многие новые рыцари были сыновьями знати, как это было принято… но в тот день большая часть внимания была прикована к одной из участниц, а именно: Серас Ашрейн. Она больше не носила маску на публике, но стала надевать лёгкую вуаль, чтобы скрыть своё лицо от посторонних глаз.
Также было объявлено, что посвящение Серас в рыцари проведёт Каттлея. Все в Нее знали об их отношениях, и никто не счёл странным, что Принцесса лично выполнит эту задачу.
Большинство жителей Неи считали это продуманным жестом со стороны Императора к своей дочери… если они вообще об этом задумывались.
Принцесса стояла рядом со своим отцом, и её право посвящать Серас в рыцари было столь же весомым, как и у Императора. Было и ещё кое-что особенное в церемонии посвящения в тот день — Серас не будет носить вуаль во время её проведения. Это был первый раз, когда она показала своё истинное лицо на публике со времён Ночи Чудес. Все присутствующие затаили дыхание в ожидании этого момента.
Когда Серас сняла вуаль, они обнаружили, что затаили дыхание по совершенно другой причине.
— Я был так потрясён, что едва мог дышать…
— Это было похоже на сцену из мифов!
— Я думал, что все, кто был свидетелем Ночи Чудес, преувеличивали… Но теперь я вижу!
Счастливчиками были те, кто видел Серас в тот день.
За пять лет, прошедших с Ночи Чудес, Серас Ашрейн становилась всё прекраснее, расцветая с возрастом. Казалось, темп её красоты ускорялся по мере её взросления.
Хотя её юная девичья непосредственность ушла, Серас в последнее время приобрела вид зрелости. Это отражалось на её лице. Когда миловидность угасла, на её место пришла красота.
Её фигура также стала более отчётливой по мере её роста. Её грудь наполнилась, а бёдра расширились, отчётливо подчёркивая её точёные ягодицы. Её белые бёдра были плотными и соблазнительными. …В любом случае, возраст ничуть не остановил развитие очарования Серас.
Каттлея также попросила Серас показать на церемонии свою духовную броню, вид которой вызвал вздохи у всех присутствующих.
Их сердца были тронуты, но повторения беспорядков Ночи Чудес не произошло — в основном из-за того, что Макия, самые близкие рыцари Каттлеи, и святой Император вместе со своей личной гвардией пристально следили за Серас во время мероприятия. Каттлея была уверена, что любой, кто знал о первоначальном бунте, поймёт их осторожность. Мало кого беспокоила дополнительная охрана.
Церемония посвящения в рыцари завершилась без происшествий, и бывшая Принцесса нации высших эльфов заняла своё место рядом с Макией как официальный рыцарь на службе у Принцессы Каттлеи.
С того дня Серас Ашрейн стала известна как Принцесса-Рыцарь Неи.