Глава 410.

Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение

— Сестру?

— Да. В твоём случае, младшую сестру.

— Младшую сестру…

— Прости за вопрос — но когда ты вернёшься в свою родную страну?

— Вернуться?..

Нет. Я не могу туда вернуться. …Но почему?

…

— Хм-м.

Точно. Теперь я помню. Меня изгнали.

— …Нет. Я… я не могу вернуться.

— Не можешь? Что ты имеешь в виду?

По какой-то причине Серас почувствовала, что формулировка «Я только что вспомнила…» может вызвать подозрения.

— Простите, что не сказала вам раньше, но… меня изгнали из моей страны.

— Ох.

— Я потеряла часть воспоминаний, и я полагаю, что это могло быть следствием моего изгнания. И поэтому… — Серас отвела взгляд, внезапно преисполнившись противоречивыми чувствами и виной. — Святой Император Неи надеялся, что я смогу стать мостом между вашим народом и высшими эльфами… Но мне жаль. Я не думаю, что смогу послужить этой связью.

Что я говорю? Я подвергаю себя опасности.

Нерешительно и дрожа, Серас снова посмотрела на Каттлею и обнаружила, что та, широко раскрыв глаза, смотрит на неё в ответ.

— Значит, ты… сможешь остаться здесь навсегда?

— А?.. Д-да… Возможно. Полагаю, можно и так на это посмотреть…

Серас была в шоке.

Я здесь, чтобы служить послом высших эльфов, восстанавливая отношения со страной, которая меня изгнала? Это та роль, которую эти люди хотят, чтобы я исполнила?

— Что ж… Это поистине прекрасная новость!.. — Глаза Каттлеи сияли, но она быстро откашлялась и поправилась. — П-прошу прощения — я не знаю, почему тебя изгнали, так что с моей стороны было неуместно называть эту ситуацию прекрасной. Прости.

— …Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. По правде говоря, я не помню, почему меня изгнали из моей страны. Но что ж… я уверена, что это потому, что я совершила какое-то преступление.

— О, вот как?

— Да.

Должно быть, так и есть. Я, должно быть, преступница.

— Значит, ты совершила преступление… Но это было в твоей прежней стране, верно?

— А?

— Меня это не особо беспокоит, знаешь ли. И в любом случае, ты об этом забыла… Так что, я полагаю, в некотором смысле это как будто и не происходило вовсе.

— Госпожа Каттлея.

— Да?

— Возможно, мне не следовало бы этого спрашивать… Но почему вы верите всему, что я вам сказала? Мои воспоминания туманны… ненадёжны… Я, должно быть, кажусь вам ужасно подозрительной. Я даже не знаю, какое преступление привело к моему изгнанию…

— Потому что ты искренняя.

— Твой характер. Мне он кажется очень искренним. Вот почему я тебе доверяю.

— Н-но… вы не знаете меня и одного дня!..

— Мне ясно, что ты совсем не похожа на других лжецов и обманщиков, которые кишат в этом мире, — Каттлея крепко сжала руку Серас. — Я родилась Принцессой этой страны. Даже будучи ребёнком, я вижу, кто ты на самом деле.

— …

На мгновение что-то во взгляде Каттлеи испугало Серас.

— …Хех, прошу прощения. Кажется, моя пугающая сторона вырвалась наружу. Что ж, в любом случае… скука и ограничения, наложенные на меня из-за того, что я родилась Принцессой Неи, поистине ужасны. Возможно, всё было бы иначе, будь у меня братья или сёстры для компании. К сожалению… я единственный ребёнок в прямой линии Святого Императора. Многие подходят ко мне, стремясь повлиять на мои мнения и мысли о политике. Как бы это сказать… интриги и заговоры этой страны слишком сложны… — сплюнула Каттлея. — Это удушает.

Она кажется такой взрослой — такой необычно взрослой для своего возраста. Мне с трудом верится, что ей всего десять лет.

Каттлея улыбнулась, вновь обретая своё тёплое самообладание.

— Но… когда я с тобой, я чувствую, будто могу дышать. Ты помогаешь мне перевести дух. Вот какую роль я хотела бы, чтобы ты исполняла. …Если ты не против.

Значит, Принцессе нужен кто-то, с кем она может говорить без утайки. Если в этом причина её доброты, то, думаю, я могу это понять. Она чувствует, будто её давит груз этого давления… Она должна продолжать добросовестно исполнять свою роль единственной прямой наследницы императора, борясь с интригами окружающих её взрослых.

Я… я хочу её поддержать.

Серас и Каттлея вошли в спальню, как только закончили с ванной. Камин приятно согрел комнату, дрова тихо потрескивали в очаге.

— Силы твоих духов поистине впечатляют… Это меня сильно поразило, — сказала Каттлея, расчёсывая длинные волосы Серас.

После того как они высохли и каждая оделась в комплект белоснежных пижам, Серас рассказала Каттлее о силе своих духов, продемонстрировав её, использовав духа ветра, чтобы высушить их волосы. После этого Каттлея спросила, может ли она расчесать волосы Серас. Учитывая её положение, Серас думала, что это она должна расчёсывать… но это была просьба принцессы. Серас села на кушетку в спальне, а Каттлея стояла позади неё, аккуратно проводя щёткой по её волосам.

— Хм-м, хм-м… Значит, ты должна платить цену, чтобы заимствовать силу этих духов? Ты не можешь крепко спать, пока цена не будет уплачена?

— Да. Я могу находиться в поверхностном отдыхе, на полпути между бодрствованием и сном, но по-настоящему спать не могу.

— Ты уверена, что должна использовать такую важную силу для такой мелочи, как сушка волос?

— Я хотела показать вам силу моих духов, Госпожа Каттлея. …И цена за такое небольшое действие невелика. Пожалуйста, не беспокойтесь об этом.

— Кстати говоря… когда мы впервые встретились, у тебя был меч. Ты умеешь обращаться с оружием?

— Более или менее, да.

— Тогда из тебя выйдет и прекрасный охранник, — ответила Каттлея. Она ещё несколько мгновений расчёсывала волосы Серас. — Твои волосы поистине прекрасны…

— С-спасибо… — ответила Серас, не зная, что ещё сказать.

— Но дело не только в твоих волосах. Всё в тебе так прекрасно, что это почти чудо. Но я полагаю, эта красота заставляет тебя быть очень осторожной. Я мало знаю об эльфах, но человеческие желания могут быть уродливыми, когда доходят до крайности… — Каттлея зачерпнула прядь шелковистых волос Серас одной рукой и поднесла к носу. — Ты тоже прекрасно пахнешь. Не волнуйся… я обязательно защищу тебя, что бы ни случилось.

— Я… я бы тоже хотела предложить вам свои услуги, если могу быть полезной, Госпожа Каттлея.

Мне больше некуда идти. Нет целей. Нет задач… Всё, что я намеревалась сделать, — это добраться до Святой Империи Неи. Я не знаю, как вернуться домой. Возможно, всё, что я ищу сейчас, — это причину — любую!.. — просто причину жить.

— Я хотела бы отплатить вам за спасение из того леса, так что… Пожалуйста, я хочу, чтобы вы использовали меня так, как сочтёте нужным.

Каттлея тихонько хихикнула.

— Что ж, тогда, как насчёт того, чтобы использовать тебя в качестве сестры?

Серас покраснела, опустив свои длинные, тонкие ресницы к полу.

— Е-если это то, ч-чего вы желаете… Госпожа Каттлея.

— Ты поистине милашка.

Каттлея была человеком, но Серас не думала, что она сильно отличается от эльфа. Самым большим различием между ними была, пожалуй, длина ушей.