Глава 404. •
Часть воспоминаний изгнанного забирали у него, когда его ссылали во внешний мир. Таким образом Хайлинги были защищены, а их секреты сохранены, как сказал Орио Великий Дух. Орио рассказал об этом Серас наедине… и что она должна держать это в секрете от Ширин.
Теперь Орио вспомнил, как его жена говорила с ней — прося никогда не забывать их двоих — и это воспоминание кольнуло его в груди.
Может, мне не стоило ей говорить?..
Орио счёл справедливым предупредить Серас заранее, и Великий Дух не упрекнул его за это решение. Глядя в окно кареты, взгляд Орио остановился на высохшем роднике.
Интересно, что она сейчас помнит?.. Что она уже забыла?..
Он дал своей дочери листок бумаги с её именем, происхождением и некоторой основной информацией о Святой Империи Неи. Сначала Великий Дух неохотно соглашался даже на эту любезность, но Орио умолял Владыку Духов о понимании.
— Пожалуйста. Позвольте ей хотя бы эти три части информации.
Прости, что это всё, что я мог тебе дать, Серас. Возможно, потеря воспоминаний в некотором смысле пойдёт тебе на пользу. Ты не будешь нести боль и знание этого места через всю жизнь. Ты никогда не сможешь вернуться — так что лучше забыть то, что ты потеряла. Но Ширин… я не смог заставить себя сказать ей, что Серас забудет собственную мать… Я на это не способен.
Он нежно погладил Ширин по голове. По её щеке всё ещё бежала одинокая слезинка.
Я… я тоже не смог заплакать. Думаю, я прожил слишком долго. Мои эмоции стёрлись, как я и сказал Серас на прощание. Мы, высшие эльфы, живём долго, даже среди наших эльфийских сородичей. Но действительно ли это благословение, интересно мне?.. Иногда такие сомнения посещают мой разум. У высших эльфов долгая жизнь, но мы не бессмертны и не одарены вечной молодостью. Наша жизнь заканчивается смертью, концом, который приходит ко всем. Но что, если бы кто-то мог жить вечно, интересно мне?.. Смогла бы раса таких существ сохранить свой рассудок?.. Я не уверен, что смог бы. В молодости я был более эмоционален, но теперь эти эмоции притупились. Возможно, это ментальная самозащита?.. Инстинкт самосохранения?.. Формирование общества и жизнь в нём… не всегда всё будет мирно. Эмоции будут бурлить и бушевать временами — пока мы живы. Возможно, у людей продолжительность жизни идеальной длины… как раз подходящая, чтобы прожить своё время как существа эмоций.
— Нкх… С-серас… — пробормотала Ширин во сне.
Орио подумал о Серас. Она была чудесно красива, и душой, и телом.
Но… в этой красоте есть и что-то чарующее. Для многих, кто её увидит, она может стать и ядом. Если она продолжит расти здоровой и сильной, её очарование с возрастом только усилится.полон уродства, и Хайлинги не исключение. Говорят, что мы, высшие эльфы, бежали из внешнего мира из-за проклятий нашей долгой жизни… но это не единственная причина нашего бегства. Врождённая красота нашего народа создавала нам проблемы.
Орио прижал пальцы к переносице и нежно погладил волосы спящей жены.
Я слишком хорошо понимаю твои опасения… Если бы я был моложе, потерял бы я самообладание, как Ширин?.. Стал бы я таким же эмоциональным, как моя жена, которая младше меня более чем на два столетия?..
На первый взгляд Орио и Ширин могли показаться ровесниками. По внешности эльфа трудно определить его возраст, и Ширин не была исключением. Орио отвёл взгляд от жены, снова глядя в окно кареты.
Однажды нам придётся забыть о ней, я полагаю… Где-то в долгих, изнурительных годах, что ждут впереди. Она тоже забудет. Вероятно, она больше не знает моего имени.
— Серас.
Пожалуйста, будь в безопасности там. Я не смог плакать по тебе. Но дни, что мы провели вместе… Они были благословением. Я любил тебя как отец. Если моё сердце искренне желает твоей безопасности, то… пожалуйста, пусть его молитвы будут услышаны. Я желаю тебе долгой и мирной жизни, полной смеха… И если бы я мог пожелать чего-то большего, то…
— Я желаю, чтобы она встретила хорошего человека, где-то там, в мире.
Пока он смотрел в окно, думая о дочери, которую, вероятно, никогда больше не увидит, луч солнца пробился сквозь густые тучи к земле.
* * *
Серас вернулась в реальность.
Она обернулась и увидела за собой густую рощу деревьев, высохших и голых на зиму. Ветер, дувший ей в лицо, был холодным — настоящим зимним ветром. Последнее, что она помнила, — это как её окутал свет, когда она шла по той долине после прощания. Там её что-то ждало.
Что-то?.. Что это было?..
Её воспоминания были туманными, словно она смотрела сквозь густую дымку.
Внезапно ветер подул сильнее, пронизывая её насквозь и заставляя пригнуться к земле, сжавшись в оборонительной позе. Она посмотрела на растрескавшуюся землю под ногами.
— …
Прощание?..
Я прощалась с… кем-то. Но с кем?..
Я не могу вспомнить, но…
— Выяснить, существует ли ещё Святая Империя Неи.
Эти слова врезались в её память.
Ах. Точно. Я была в другой стране. Но… Как она называлась?.. Это не была Святая Империя Неи. Это было что-то другое… Почему-то я это знаю.
Но как бы Серас ни старалась, она не могла вспомнить название страны.
— Если государство всё ещё существует, они могут оказать тебе некоторую помощь.
Кто-то сказал ей эти слова — тот же, кто дал ей вещи, которые она несла на спине. Это казалось вероятным.
Она также заключила контракт с тремя заблудшими духами. Серас помнила и это, а также то, что она могла заимствовать их силу различными способами. Она знала о духовной броне, мощной способности, которая защитит её, если понадобится.
Духи… Они живут внутри меня.
Она попыталась воззвать к ним и получила в ответ мысли, говорящие о свободе и освобождении. Серас вздохнула с облегчением.
Я не потеряла их, придя сюда, во внешний мир.
Внешний мир?..
Точно… Это не то место, где я жила раньше. …По крайней мере, я так не думаю.
Серас оглядела холодный зимний лес. Она посмотрела вверх, за деревья. Снег не шёл, но облака были серыми, мрачными и тяжёлыми в небе над ней. Она не видела ничего необычного.
Я пришла сюда пешком?.. Я всегда была здесь?.. …Я не знаю.
Серас чувствовала себя так, словно она была в какой-то сказочной стране и только что проснулась.
Однако я не могу вернуться… Думаю, нет, во всяком случае.
Хм-м?..
Серас поняла, что её лицо мокрое на ощупь. По щекам бежали слёзы. Она плакала. Однако грусти больше не было — её эмоции были спокойны и неподвижны.
Из-за чего я так расстроилась?.. Я даже не знаю.
— …
В любом случае, сначала я должна выбраться из этого леса.
Серас просмотрела свои вещи и нашла старую карту. В её рюкзаке также нашлись базовые припасы, одежда, снаряжение для лагеря и несколько старых монет. У неё также был меч в ножнах на спине и короткий лук. Она не была так искусна в стрельбе из лука, как во владении мечом, но Серас смутно помнила, что её навыки стрельбы когда-то хвалили.
Я помню, да… Некоторые воспоминания… Детали расплывчаты, но кое-что я знаю.
Меня зовут Серас Ашрейн. Это я помню.
Серас также могла вспомнить ещё несколько фактов о своей жизни.
Значит… я не потеряла все свои воспоминания. Но мне кажется, будто это воспоминания незнакомого человека. Это так странно.
— Ты можешь забыть нас, но это никогда не изменится.
Кто сказал мне эти слова?..
— Я могу забыть, но…
Кто бы это ни был, он меня чему-то научил… я думаю. Да… Воспоминания были отняты, и все эмоции, связанные с ними?.. Нужные воспоминания были вырваны — нет… Запечатаны?.. Я не знаю. Я не помню. В любом случае, похоже, я потеряла часть своей памяти.
— …
Серас попыталась что-то вспомнить, но не смогла. Было страшно не знать, что она забыла.
Возможно, эти вещи, которые я не помню, незаменимо дороги для меня. Эмоции тоже…
…Шорх…
— Э-э-э?.. — Серас заметила листок бумаги внутри своего плаща.
Я знала, что мои воспоминания заберут, и заранее положила это сюда?..
Она развернула сложенный листок.
«Направляйся в Святую Империю Неи. Королевская Принцесса Дома Ашрейн, Серас Ашрейн».
На бумаге были только эти две строки. Название страны совпадало с тем, которое Серас удалось вспомнить самостоятельно.