Глава 405.

Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение

Похоже, мне всё-таки стоит туда отправиться.

— Королевская Принцесса…

Я Принцесса, потомок какого-то Королевского рода?..

— Принцесса.

Этот титул звучал знакомо — Серас казалось, что её часто так называли.

Здесь больше ничего не написано?..

Серас перебрала свои вещи, но не нашла других подсказок.

Возможно, это были единственные слова, которые мне физически разрешили взять с собой.

Она снова уложила свои вещи, взвалила их на спину и пошла дальше. Издалека донёсся вой — похоже, волка. Брошенная в неизвестный мир, совершенно одна… Серас чувствовала странную пустоту. Она вспомнила карту, которую видела ранее, и, глядя на свои ноги, несущие её через лес, повторяла про себя название страны.

— …Святая Империя Неи.

Почему-то она чувствовала, что это название было её последней надеждой в этом мире.

Белое дыхание вырывалось из-под клыков волков, и Серас слышала их рычание. Серас казалось, что на неё уже нападали волки — возможно, где-то в лесу — но она не могла вспомнить. Она снова сосредоточилась на битве.

Важнее разобраться с ситуацией передо мной, чем теряться в воспоминаниях. Если эти волки голодны, они могут оставить меня в покое, если я дам им немного своей еды. Нет — это не сработает.

Золотые глаза волков сияли убийственным намерением, сосредоточенным на их добыче. Они были настроены убить её. С ними нельзя было договориться.

Внезапно один из волков бросился вперёд.

Серас выхватила меч и почувствовала, как он вонзился в шкуру зверя, когда она опустила его сверху. Ощущение прошло по её рукам, когда лезвие разрывало его плоть. Брызнули струйки крови, и пока первый волк выл, Серас побежала к валуну за спиной. Осторожно, чтобы не поскользнуться, она развернулась и отбросила преследующих волков в сторону. Добравшись до валуна, она прижалась спиной к камню и приготовила меч.

Теперь они не смогут напасть на меня сзади.

— Ха-ах, ха-ах… — её дыхание было частым, сердце колотилось, — но Серас чувствовала себя странно спокойно.

Это был первый раз, когда я лишила живое существо жизни своим мечом. Мои воспоминания исчезли, но — я думаю, это был первый раз.

Из туманных глубин её разума она вспомнила, что в «тот день» существо не истекало кровью. По крайней мере, насколько она помнила. Однако волк, которого она сразила, кровоточил. Его тёплая кровь вытекала наружу.

Я пролила эту кровь — отняла его жизнь.

— Ха-ах… Ха-ах…

Остальные волки не показывали признаков отступления. Серас была всего лишь семилетним ребёнком. Хищникам она, должно быть, казалась слабой. Лёгкой добычей.

— Святая Империя… Нея…

Она держала эти слова близко, повторяя их как заклинание, подбадривая себя.

Если я не смогу найти способ жить там, я умру. У меня не будет причин жить. С моими отсутствующими воспоминаниями я чувствую, будто моя воля к жизни и движению к цели висит на волоске.

Затем волки ринулись вперёд, словно ждали удобного момента для удара. Некоторые бросились на неё, в то время как другие карабкались на скалу, пытаясь добраться до неё сверху.

Я справлюсь с ними…

Серас инстинктивно чувствовала, что сможет победить их, не полагаясь на силу своей духовной брони. Она не помнила когда, но уже переживала настоящую битву.

Я смогу. Я уже делала это раньше — я думаю.

Серас сжала рукоять меча и взмахнула клинком в сторону монстров.

— …

Красная кровь впиталась в трещины сухой земли под ней. Серас стояла в окружении трупов золотоглазых волков. Вытирая кровь с клинка, Серас кое-что заметила.

Идёт снег.

Снежинки начали падать, кружась вокруг неё, как белые лепестки цветов. Её белое дыхание клубилось в воздухе, когда она смотрела на холодное, серое небо.

— Смотри. Снег.

Внезапно эти слова всплыли в её голове.

Но кто их сказал?..

— Кре…

Она остановилась.

Кре…

— …

Что я пыталась сказать?..

Начало слова внезапно всплыло в её сознании, едва показавшись на поверхности. Теперь слово тонуло — исчезая и теряясь в океане её разума. Серас попыталась воззвать к своим духам и получила немедленный ответ.

— Понятно. Значит, вы тоже кое-что забыли…

Заблудшие духи казались сбитными с толку. Они помнили, что заключили контракт с Серас, но забыли другие вещи.

— Возможно, это моя вина… хотя, по правде говоря, я и этого не знаю. Но если я виновата, то мне жаль.

Но… у меня три духа. Они отвечают, когда я их зову.

Серас была невероятно благодарна, что они были с ней.

Я не одна.

— Пойдём.

Она вложила меч обратно в ножны и возобновила свой путь через темнеющий лес.

* * *

— Так воспоминания обо всём, что ты забыла, теперь вернулись?.. — спросил он, озадаченно.

— Да, похоже на то. Сначала это происходило медленно. Примерно в то время, когда мне исполнилось семнадцать, ко мне начали возвращаться некоторые воспоминания. Я до сих пор не могу вспомнить, где находится та долина, так что уверена, что-то навсегда останется утерянным…

Значит… воспоминания могут вернуться после изгнания, ха?.. Они могут восстановиться со временем?.. Возможно, даже Великий Дух этого не знает. ЕслиХайлингов действительно отделён от этого мира Великим Заклятием, то у духа не должно быть способа узнать, что происходит с теми, кого он изгоняет в этот мир.

— Значит… прошло десять лет после твоего изгнания, прежде чем твои воспоминания вернулись?.. — спросил он.

— Да, верно. — Серас кивнула. — Но…

— Не эмоции, — сказал он, прежде чем Серас успела закончить.

— Да… Мои воспоминания — это факты и фрагменты информации внутри меня. Но, что ж… они так не похожи на реальные переживания. Словно они из рассказа или о действиях незнакомца, о котором я читала. Да. Вымысел, история в книге, страницы которой я представляю, можно так сказать.

— Вероятно, это сделано для того, чтобы изгнанные не мстили.

— Принцесса тоже говорила что-то в этом роде.

Вряд ли все изгнанные из Хайлингов просто смирились бы со своей судьбой. Некоторые из них могли бы возмутиться тем, что с ними произошло. Они могли бы даже вернуться, чтобы попытаться разрушить Великое Заклятие, ища мести. Разве изгнанникам не было бы труднее развить эту обиду, если бы все их воспоминания, связанные с изгнанием, были стёрты?.. Они бы не помнили ничего важного… Даже не знали бы, почему их выслали из страны.

Он заложил руки за голову и откинулся на кровать.

— Может быть, потеря эмоций, связанных с воспоминаниями, — это своего рода побочный эффект… Отсутствие чувств по поводу произошедшего облегчает тебе движение вперёд. Это превращает все эти эмоциональные потрясения в смутное воспоминание. Заставляет тебя перестать заботиться, так или иначе, о том, что случилось. Хотя это жестокий способ.

Маленькая девочка из воспоминаний Серас… Та юная принцесса, должно быть, глубоко любила своих родителей. Но теперь Серас едва ли чувствует, что девочка в её воспоминаниях — это она сама. Это почти ужасает.

— Иногда, когда я говорю о своём прошлом, я притворяюсь, будто у меня есть какие-то эмоции. Было бы сложнее объяснить, что я ничего не чувствую. Уверена, это заставило бы людей чувствовать себя неловко.

— Понятно. Теперь, кажется, я понимаю, почему ты так много говоришь о своём времени в Нее, но почти никогда не упоминаешь, откуда ты родом.

Серас криво улыбнулась ему. — И ещё… я чувствую себя несколько виноватой. Словно я рассказываю чужую историю, разглашая секреты, которые не мне рассказывать.

— Ты чувствовала себя настолько виноватой, что колебалась мне рассказать, а?..

Он отвёл взгляд с лёгкой сардонической улыбкой.

— Беспокоилась о том, чтобы не расстроить своё прошлое «я»… Это так похоже на тебя, Серас.

— Похоже на меня?..

— Я думаю, ты слишком много сдерживаешься. Ты недостаточно настойчива. Я же тебе говорил, не так ли?.. Тебе позволено быть более эгоистичной, чем ты есть сейчас.

Серас улыбнулась, смеясь.

— Это напомнило мне прошлое. Принцесса однажды сказала мне то же самое.

Принцесса… Она имеет в виду не ту маленькую девочку, которую изгнали из Хайлингов в её воспоминаниях, а Каттлею Штрауммс, принцессу Святой Империи Неи.

Юная Серас Ашрейн была изгнана из своей родной страны, но ей предстояла судьбоносная встреча с другой Принцессой.