Глава 402. •
Великая южная долина была густо заросшей и полной жизни, в резком контрасте с Запретной Долиной на востоке. Вся долина была покрыта зеленью, и несколько водопадов срывались со скал, с шумом падая вниз и образуя ручей. У вершин, где брызги были самыми сильными, образовывались радуги. Кучер повёз их по аккуратной мощёной дороге, которая шла вдоль радуги, а затем остановился, чтобы открыть им дверь. Орио вышел первым, затем повернулся, чтобы подать руку жене.
— Идём, Ширин.
— … — Ширин продолжала обнимать Серас, не двигаясь.
— …Ширин.
— Я знаю.
Она спустилась из кареты и взяла Серас за руку, помогая выйти и ей. Их кучер уже забрал вещи Серас и передал их Орио.
— Так. Пойдём, да?
Оставив кучера с каретой, они втроём пошли по тропе, окружённой неровными скалами. Казалось, Великий Дух наблюдает за ними с небес. Серас слышала журчание реки, тихие всплески рыбы, выпрыгивающей и плюхающейся обратно в воду, и пение птиц на деревьях. Дул мягкий, ласковый ветер, и листья вокруг них шелестели. Этот звук смешивался с потоком чистой, прозрачной воды и был приятен для слуха.
Это было бы таким прекрасным местом… если бы мы втроём были здесь просто на приятной прогулке.
— Ты так красива, Серас.
— Спасибо, Мама.
Они шли рука об руку, а Орио шёл впереди, убирая с их пути лианы и кусты, которые могли бы преградить им дорогу.
Наконец они прибыли.
Долина впереди них была узкой и становилась ещё уже по мере продвижения. В конце виднелась глубокая, чёрная тьма. Серас хотела спросить, куда она ведёт, но знала, что ответ на её вопрос мог быть только один.
Это Великое Заклятие — этот путь ведёт во внешний мир.
Орио опустил сумку с вещами Серас, которую он нёс.
Это то самое место, — поняла она.
Орио, казалось, торопился, пока шёл. Серас разрешалось оставаться в пределах Великого Заклятия только до определённого часа на третий день… и это время приближалось.
— Внешний мир… Надеюсь, теперь он стал лучше, чем был когда-то, — пробормотала Ширин. Эльфы Хайлингов не могли знать, что происходит снаружи. — Нет. Возможно, было бы лучше, если бы всё, что когда-то было там, просто исчезло…
Ширин замолчала и прикусила губу, плотно сжав рот. Орио посмотрел на королеву с горьким выражением на лице. Он опустился на колени и оказался на одном уровне с лицом своей дочери.
— Позволь мне сказать тебе это ещё раз, — сказал он. — Когда мы в последний раз были во внешнем мире, существовала нация, известная как Святая Империя Неи. Надеюсь, она всё ещё существует. У нас был своего рода пакт с этой нацией во времена, когда мы жили в мире с другими расами во внешнем мире. Но однажды наши отношения с другими расами рухнули. Наше положение стало настолько отчаянным, что не было никакой надежды его спасти. Мы отказались от мирного сосуществования с внешним миром и бежали за пределы Великого Заклятия. Но… Наши записи говорят, что Святая Империя Неи была единственной нацией, которая пыталась защитить нас до самого конца.
— Святая Империя Неи… — повторила Серас имя отцу.
— Сначала тебе следует выяснить, существует ли ещё Святая Империя Неи. Наш королевский дом имел прочные связи с королевской семьёй Неи во время нашего бегства из внешнего мира. Это должна быть ближайшая страна, как только ты покинешь Долину Великого Заклятия. Если нация всё ещё существует, они могут быть готовы помочь тебе, так как у них исторические связи с высшими эльфами.
Серас никогда не слышала о Святой Империи Неи — этого названия не было ни в одной из её книг. Она не была уверена, было ли это потому, что книги были намеренно стёрты, или же она просто ещё не успела их прочитать.
— Наконец…
Орио сказал несколько слов Серас, пока та готовила свои вещи. Серас молча встретила взгляд отца, когда он опустился перед ней на колени, и обняла его за шею.
— Я знаю… Прощай, Отец.
Орио нежно обнял дочь в ответ.
— Я знаю, что уже говорил это, — но ты поступила очень глупо, Серас.
— …
— Но ты ведь не жалеешь, не так ли?
— …Нет. Не жалею. Но мне… мне грустно, что так случилось.
Я никогда не думала, что то, что я делаю, разлучит нас.
Серас не могла сдержать слёз.
— Кречето… — сказал Орио. — Она полностью выздоровела — всё благодаря тебе.
— Да.
— Как твой Король, я должен сделать тебе выговор. Как твой отец… Я думаю, Великий Дух мог бы отругать меня за эти слова… но я горжусь твоими поступками. Хех… Интересно, читала ли ты книги? Там написано, что, поскольку мы, высшие эльфы, живём так долго, наши прощания не являются тяжёлыми. По крайней
мере, так они не кажутся людям из внешнего мира. Может быть, наши эмоции со временем стираются? Подумал бы человек, что наше нынешнее общение странное… что наше прощание не имеет веса? Мы… мы, высшие эльфы, живём так долго, что наши эмоции со временем притупляются, ощущения стираются, как камень в ручье. Мы забываем, как по-настоящему грустить. Забыл ли я, интересно? Но… мне грустно. Я дорожу тобой, Серас. Искренне дорожу.
Орио закрыл глаза и уткнулся лбом в шею дочери. — Моя единственная и любимая дочь… Серас… Пожалуйста, будь здорова.
Орио мягко отстранился, положив обе руки на плечи Серас.
— Как бы далеко мы ни были, мы всегда будем семьёй. Со временем ты можешь забыть нас, но это никогда не изменится. Никогда.
— …Да, Отец.
Серас каким-то образом удалось сдержать подступившие к глазам слёзы.
— Мне жаль… и… Спасибо.
Давай попрощаемся с улыбкой. Больше никаких слёз. Я не хочу, чтобы в самом конце было больно. Мы пообещали это друг другу прошлой ночью, когда все вместе лежали в постели.
Серас посмотрела на свою мать и увидела все её эмоции, написанные на лице, — потерянная женщина, которой больше некуда идти.
— Мама…