Глава 397.

Я стал сильнейшим с никудышным навыком «Изменение

Три заблудших духа теперь обитали внутри Серас. Обычно дух одалживал часть себя своему контрактору, чтобы предложить ему свою силу. Для этого дух разделялся и передавал частицу своего существа эльфу, с которым заключал контракт, потенциально неравномерно распределяя себя между несколькими телами таким образом. Однако бывали случаи, когда контрактор принимал духа целиком. Обычно это было временное сосуществование, так как духи в таком состоянии теряли свободу передвижения.

Но в этом состоянии духи могли дать контрактору гораздо больше силы. Духи спросили Серас, какой метод она предпочитает, и она выбрала этот, не зная, какие опасности могут поджидать её в долине.

Без концентрированной силы духов есть шанс, что я никогда не смогу найти смертоносный сухоцвет…

Но чтобы принять духа целиком — и не одного, а целых трёх! — требовалась соответствующая цена.

— Мы просим одно из трёх твоих главных желаний в качестве платы, — попросили духи.

У всех живых существ есть три главных желания — еда, сон и секс. Секс был… недостаточен. Духи определили, что в настоящее время у Серас не было этого конкретного желания. После короткого обсуждения три духа решили взять в качестве платы сон Серас. Как только она заимствовала их силу, Серас не могла глубоко спать до тех пор, пока духи не сочтут её долг полностью уплаченным. В тот момент она снова сможет спать глубоко.

Если бы она вообще не заимствовала силу духов, её сон не пострадал бы. Но если бы она слишком сильно напрягалась, то потеряла бы от двенадцати до сорока восьми часов сна. Она была бы способна на очень поверхностный отдых, дрейфуя между сознанием и бессознательностью, но не познала бы объятий глубокого и восстанавливающего сна.

Серас без колебаний согласилась на эти условия. Она никогда не слышала, чтобы дух просил в качестве платы желание, и об этом не упоминалось в её историях. Тем не менее у неё не было выбора. Она должна была заключить контракт, чтобы повысить свои шансы вернуться в столицу с травой.

И вот, Серас Ашрейн теперь была хозяйкой трёх заблудших духов. Она двинулась вглубь пустынной долины, топча твёрдую землю под ногами.

Сильный ветер развевал её плащ.

…Просто подожди меня, Кречето.

— !..

Она услышала несколько приближающихся шагов. Источники звука быстро обнаружили себя — волки. Они, казалось, были сделаны из какого-то кристаллического вещества.

Должно быть, это магические существа долины.

Серас перевела взгляд, чтобы сосчитать их.

Двенадцать.

Её меч был обнажён с того момента, как она услышала их приближение. Она была слишком низкого роста, чтобы как следует вытащить длинный меч из ножен, и ей пришлось отсоединить все кожаные ножны от спины, чтобы освободить его.

Ближайший волк бросился на неё. Готовясь к удару, Серас вжалась ногами в землю.

— Ты должна вкладывать весь свой вес в атаки, чтобы они несли в себе силу.

Слова её наставника эхом отозвались в её сознании, когда клинок вонзился в волка. В одно мгновение она разрубила тело существа надвое. Серас, ожидавшая, что шкура существа окажет сопротивление клинку, была готова немедленно нанести новый удар. Вместо этого она посмотрела вниз на две половины неподвижного магического существа у своих ног.

Мой клинок может их убить. Я справлюсь.

Она сменила оборонительную стойку на наступательную. Увидев, как Серас сразила одного из них, остальные волки выстроились в боевой порядок. Похоже, они поняли, что, хотя их враг и был ребёнком, Серас была далеко не слаба.

Я пока не буду заимствовать силу духов. Я не знаю, что ждёт меня дальше в долине. Мне следует держать их в резерве.

Координируя свои движения, волки приблизились. Двое атаковали её с обеих сторон одновременно, и Серас бросилась на волка справа. Она увернулась от его зубов и вонзила меч в голову волка. Убедившись, что нанесла смертельный удар, она высвободила меч и нанесла удар влево, по горлу второго. С брызгами крови она вскрыла шею левого волка, и тот покатился на дно долины.

Их слабые места такие же, как у обычных животных. Эта атака это подтверждает. Тогда…

Серас крепче сжала меч и повернулась к приближающимся волкам. Её сердце бешено колотилось в груди, дыхание было коротким и прерывистым.

Это настоящий бой… Настоящий бой… Смертельная схватка. Отнимать жизни. Я отнимаю жизни, чтобы спасти жизни.

Серас сражалась с магическими существами, но убийство казалось значимым, когда она их повергала.

Её дыхание было поверхностным. Было холодно, поэтому она не потела. Её пальцы были покрыты тонкими перчатками, и она сжимала рукоять меча.

Кречето.

Она быстро отдёрнула меч назад и устремила взгляд на следующую цель. Она опустила клинок, безжалостно рассекая волка, когда тот бросился на неё.

Серас шла по неровной скальной поверхности, оставляя за собой ещё одну груду трупов.

Как долго я уже иду? Полагаю, служанки уже начали беспокоиться. Я не покидала библиотеку весь день…

Она мысленно извинилась перед служанкой.

На её пути через долину вставало множество магических существ. Она всех их зарубила мечом и ещё не прибегала к силе духов. Ни один из трёх не был разговорчивым, как и говорили книги Серас. Духи обычно дремали, скрывая своё присутствие и отвечая только тогда, когда их призывал хозяин.

Она остановилась и достала лист бумаги, на который скопировала части древнего текста.

— Это… Великое Змеиное Древо?..

На её пути стояло огромное дерево, его толстые извилистые ветви походили на клубок бесчисленных переплетённых змей. На ветвях дерева не было ни единого листа, но оно не выглядело одиноким, как это часто бывает с засохшими деревьями. Вместо этого оно было странно величественным, внушительным.

— Оно действительно здесь…

От дерева Серас посмотрела на северо-восток.

Если иллюстрация в том тексте была верной — я должна приближаться к месту, где цветут смертоносные сухоцветы.

Направившись на северо-восток от дерева, она вышла к небольшому ручью. Вода была прозрачной, но Серас знала, что пить её не стоит. После короткого отдыха она выпила немного воды из своей фляги.

Питьё из ручьёв может подождать, пока не закончится вода, которую я принесла с собой.

Она продолжила путь. Со свежим ветерком температура вокруг неё начала подниматься, словно наступила весна.

Это то самое место.

Цветы густо росли по всей пустынной долине. Это место чем-то отличалось от остальной долины. Она чувствовала нервозность духов от пребывания здесь… и их любопытство к этому новому месту. Возможно, потому что Серас читала о долине в своих книгах, но она была странно не удивлена её видом, увидев это любопытное место своими глазами.

Она вошла в долину.

Там был своеобразный каменный монумент, воткнутый в землю под углом. Камень был бесформенным, истёртым годами дождей и ветров. На монументе были древние буквы — таких не было ни в одной из её книг.

— Эв██████████Одисо██████████зе█████████.

Части надписи были настолько стёрты, что Серас не могла их разобрать.

Похоже, это может быть имя… Нет… У меня нет времени беспокоиться об этом.

Она поспешила дальше в поисках своей цели и вскоре наткнулась на цветок.

…Вот он!