Глава 398. •
Серас любила книги, и поэтому вырвать страницу было для неё практически немыслимо. Но Серас знала, что не может позволить себе сорвать не тот цветок, а оригинальный том был слишком большим и громоздким, чтобы брать его с собой. Так что в этом случае — с тяжёлым сердцем и множеством извинений — она позаимствовала одну из его страниц. Она переводила взгляд с иллюстрации в руке на цветок перед собой, а затем обратно.
Белый стебель… Белые лепестки… Длинный тонкий тычинка, поднимающийся с кончика.
Тычинка танцевала, словно нить, качающаяся на ветру.
Это должен быть он — смертоносный сухоцвет. Растереть тычинку и лепестки, смешать с водой и дать пациенту. Это исцелит её. Это поможет внучке Кречето поправиться.
Серас взяла несколько цветков, аккуратно завернула их в кусок ткани и убрала в рюкзак.
Их ещё много цветёт… Но этого должно быть достаточно.
Серас получила то, за чем пришла, и у неё не было времени ждать. Цветы болезни Шивана могли расцвести в любой момент. Серас повернулась и начала возвращаться тем же путём, которым пришла.
По пути через долину Серас видела место с несколькими вырезанными головами, выстроенными в ряд. Некоторые головы упали со своих мест, и весь вид этого зрелища был жутким. Головы были примерно с колокол на дворцовой башне. Серас видела их по пути за травами.
Тогда они тоже показались мне тревожными.
Головы не были эльфийскими — их уши были недостаточно длинными для этого.
Это, должно быть, изваяния людей, но что они делают в таком месте? Изваяния расы из внешнего мира… Это странное место, кишащее магическими существами… Запретная Долина. Что это вообще за место?
— …
Затем, за спиной Серас, несколько вырезанных голов вырвались из-под земли.
Появилось магическое существо. Серас обернулась на шум и увидела большую дыру в земле, откуда были отброшены головы и что-то вылезло.
Здесь ничего не было, когда я проходила в первый раз… Но сейчас это не имеет значения. Я должна приготовиться к бою.
Серас внимательно наблюдала за существом — оно, казалось, было настроено на атаку. Это был гуманоид с пятью человеческими лицами, расположенными горизонтально на его плечах. Бёдра существа были толстыми, с сильными пульсирующими, вздутыми венами.
Оно было большим, ростом более четырёх метров.
В тот момент, когда Серас обнаружила его присутствие, она повернулась к нему лицом и приготовилась к битве. Она уже обнажила свой меч — её ножны лежали в грязи, куда упали неподалёку. Серас отреагировала невероятно быстро, и врагу не удалось нанести внезапный удар. Она не была так напугана, как могла бы ожидать.
Но это существо сильное… Оно не похоже ни на одно из тех, с которыми я сталкивалась. Думаю, пришло время…
— …
Серас решила воззвать к духам внутри себя.
Я призываю вас, доспехи духа… В уплату я предлагаю свой мирный сон. Я поклялась вам…
Она беззвучно произнесла имена духов про себя.
Сильфигзея, Фериллбангер, Виллозега…
Три луча света окутали её тело — светло-зелёный духа ветра, синий духа льда и чисто-белый духа света. Свет померк — и Серас стояла в доспехах, созданных силой духов.
— Духовная Броня.
Хрусть.
Под пасмурным небом ноги Серас хрустели по песку. Наконец, в поле зрения показалась королевская столица. Скоро она вернётся — осталось совсем немного, — но вид родного дома вдалеке и желание вернуться туда вызвали у Серас странное чувство нежности к дворцу. В тот день температура упала, и резкий ветер обжигал её бледные щёки. Она поднесла свои руки в лёгких перчатках к лицу и подула на них, чтобы согреть пальцы. Прошёл день с тех пор, как она отправилась в Запретную Долину, и было около полудня, когда она возвращалась во дворец.
Серас использовала свою духовную броню, чтобы победить гигантское магическое существо, напавшее на неё у каменных голов… и всех остальных, кто атаковал её, когда она убегала из Запретной Долины. Оттуда она пошла к столице — цена духов не позволила бы ей отдохнуть, даже если бы она этого захотела.
Пока мои силы не иссякнут, может быть, даже лучше, что я не могу спать, — подумала Серас. Она, конечно, устала… но было неизвестно, когда могут расцвести цветы смерти.
Если я отдохну сейчас, и окажется, что уже слишком поздно… Тогда моё нарушение этого табу будет напрасным.
Она хотела вернуться в столицу как можно быстрее.
Там, скорее всего, большой переполох из-за моего отсутствия.
Подозрения Серас оказались верными. Она встретила солдата, который обыскивал окрестности столицы, ещё до того, как добралась до самого города.
— Принцесса?! Г-где, чёрт возьми, вы были?!
— Отвезите меня во дворец. …Пожалуйста.
С этими словами смущённый солдат усадил её в седло позади себя. Серас редко отдавала прямые приказы, и он был потрясён, услышав команду в её голосе. Он начал спрашивать, что с ней случилось.
— Я объясню это матери и отцу, когда они вернутся, — только и ответила она. — Я не хочу говорить ни с кем, кроме них.
Возможно, мне повезло, что моих родителей нет в столице… и что Великий Дух спит перед Фестивалем Духов. Я нарушила два табу. Если бы мои родители или Великий Дух были здесь, они могли бы приказать заключить меня под стражу, как только я вернусь в город. Скорее всего, они бы вообще не позволили мне отправиться в Запретную Долину.
Серас хотела бы скрыть тот факт, что она вошла в долину, просто промолчав. Но у неё не было выбора, кроме как вернуться в Элион с тремя заблудшими духами, всё ещё обитающими внутри неё.
Но я думаю, что смогу их скрыть…
На время она попросила их скрыть своё присутствие в состоянии, близком ко сну, чтобы Великий Дух не обнаружил, что она их приютила. Серас было жаль духов. Она наконец-то сняла с них печать, только чтобы снова попросить их спрятаться. Но они объяснили, что освобождение из тех запечатанных каменных саркофагов было достаточной наградой.
В любом случае, в нации Хайлингов было две силы, которые могли связать Серас — её родители и Великий Дух. И в настоящее время ни один из них не мог её тронуть. Она была принцессой и свободна делать то, что ей нравится… в пределах разумного.
Если меня и накажут, то это будет после того, как внучка Кречето получит своё лечение.
Сначала она направилась во дворец. После взрыва облегчения, обнаружив свою принцессу в безопасности, служанки начали причитать о том, как она испачкалась за время своего отсутствия.
— Где, чёрт возьми, вы были, Принцесса?! М-мы так волновались, что с вами что-то случилось!
— Простите, что заставила вас волноваться. Мне нужно было кое о чём подумать… О чём-то личном… Я хотела побыть одна, вдали от столицы, некоторое время…
Служанки отшатнулись в шоке от ответа Серас. Их принцесса страдала от довольно серьёзных личных мучений — или, по крайней мере, это казалось очевидным, судя по тону голоса Серас. Только король и королева могли вмешиваться в личные проблемы принцессы. Поэтому служанки Серас не осмелились дальше расспрашивать её о том, почему она покинула город. Наступило неловкое молчание, поскольку служанки быстро поняли, что ничего из этого не разрешится, пока Король и Королева не вернутся в столицу.
Это было очень странное поведение со стороны их обычно умной и рассудительной маленькой Принцессы. Проблема, с которой она столкнулась, должно быть, слишком серьёзна для их понимания, решили они.
Ну, честно говоря, у моих действий есть очень веские причины…