Глава 396. •
Я хочу, чтобы все улыбались, а не только те, кто добр ко мне.
Все.
* * *
Во дворце было около полудня. Закончив все приготовления к уходу, Серас надела плащ и натянула капюшон, прежде чем покинуть столицу через тайный проход. Проход предназначался для чрезвычайных ситуаций, для побега из города во время кризиса. В длинных ножнах за спиной у неё был меч, с отточенным и готовым к бою клинком. Меч был длинным, но не тяжёлым — даже Серас могла им владеть. Она оставила своей служанке алиби.
— Отца и матери сегодня нет, и я проведу весь день в библиотеке. Я уже пообедала. Я бы хотела, чтобы ты сказала другим служанкам не беспокоить моё чтение, зовя на ужин.
Серас научилась ездить на лошадях и могла делать это с помощью. Но в одиночку ей было бы трудно. К счастью, Запретная Долина находилась всего в полудне ходьбы. Но было одно место, куда ей нужно было заглянуть в первую очередь.
Сойдя с дороги, она углубилась в лес.
Эта местность, которая также была под запретом, была известна как Место Запечатанных Духов. На той земле обитали духи, бросившие вызов Владыке Духов и теперь запечатанные. В Хайлинге люди могли заключать контракты только с духами, одобренными Великим Духом. Единственная причина, по которой нация сохраняла мир, заключалась в том, что Великий Дух правил остальными своими сородичами. Это было место, где были запечатаны духи, которых он считал сломленными или незаконными. Некоторые называли их «потерянными».
Пробираясь сквозь лес, Серас наткнулась на большое здание, похожее на гробницу. Там были размещены солдаты, охранявшие территорию посменно.
Об этом Серас знала. Она также знала, что охрана была довольно расслабленной. Никто никогда не пытался проникнуть на эту территорию, и стражники годами охраняли здание, в которое никогда не было вторжений. Вряд ли можно было винить их за то, что они несколько халатно относились к своей защите.
Это облегчало Серас задачу проникновения. Она перелезла через забор сзади и тихо пробралась внутрь. Всё здание было старым и пахло плесенью. Казалось, будто время остановилось, и оно простояло здесь многие и многие годы. Для Серас, которая проводила так много времени за чтением старых пыльных текстов и свитков, этот запах был знаком.
На колоннах и стенах рос мох — по сравнению с прекрасно ухоженным интерьером Великого Храма разница была как день и ночь. В воздухе витали пылинки, видимые в лучах света, пробивающихся сквозь окна (или дыры в стене), и они сверкали, паря в пространстве. Но лучей внутри здания было мало, в остальном оно было тёмным и мрачным. Освещения едва хватало, чтобы разглядеть несколько каменных фигур, разбросанных по пространству — казалось, это были монументы и саркофаги.
Похоже, их просто побросали здесь как попало.
Серас достала из кармана листок бумаги. Держа его между кончиками пальцев, она начала сканировать древние письмена, вырезанные на саркофагах. На бумаге было предложение, которое она скопировала из книги, найденной в личной библиотеке с закрытым доступом — древнего текста с короткой историей о болезни Шивана.
«И она пошла в ██████████ Долину, чтобы излечить болезнь Шивана…» Закрашенные участки были буквами, которые она не могла прочесть. «И прошла мимо ужасных, волшебных чудовищ, что обитали там. Эльфийка преуспела в том, чтобы принести домой смертоносный сухоцвет — и именно эта трава вернула её матери здоровье и излечила болезнь Шивана».
По крайней мере, так говорилось в истории. В самом конце была приписка…
«(*) Эта история основана на реальных событиях».
Это значит, что это действительно произошло. Есть шанс, что этот цветок действительно может вылечить болезнь Шивана.
Эльфийка из истории, которую читала Серас, заимствовала силу нескольких избранных духов, чтобы преодолеть опасности долины. Имена некоторых из запретных духов она знала из другой книги в закрытом фонде дворцовой библиотеки.
«Гзея».
«Бангер».
«Зега».
Женщина позаимствовала силу трёх духов, чьи имена звучали… как-то так. С их помощью ей удалось пережить встречи с волшебными существами долины и благополучно вернуться домой. Эта часть истории привлекла внимание Серас…
Она вернулась домой… Но не убила всех волшебных существ в долине. Они всё ещё там.
— Ах…
Взгляд Серас остановился на одном из каменных саркофагов. «Сильфигзея», — гласила надпись. Это было похоже на одно из тех имён, что она искала. Она продолжала поиски, пока не наткнулась ещё на два, с именами «Фериллбангер» и «Виллозега», вырезанными на камне.
Других, подходящих по звучанию, не было.
Серас положила руку на каменный саркофаг Сильфигзеи и сглотнула — затем обеими руками открыла крышку. Камень сдвинулся, и как только щель стала достаточно большой, чтобы она могла заглянуть внутрь, крышку саркофага сорвало. Огромный вихрь заполнил комнату. Капюшон Серас слетел, её длинные волосы дико взметнулись от порыва, а тело сотряс внезапный ветер.
Когда она открыла глаза, перед ней в воздухе парила полупрозрачная человеческая фигура. Она была немного больше её самой, но гораздо меньше, чем Великий Дух.
У этого духа не было головы. Не было сомнений, что это дух — полупрозрачная фигура светло-зелёного цвета.
Моя печать сломана. Почему? Каков твой мотив?
Дух говорил с Серас посредством мыслей, передаваемых прямо в её разум. И она ответила ему. Она была удивлена, насколько спокойно себя чувствовала — дух мог оказаться одним из самых ужасающих, насколько она знала, но Серас не испытывала никакого страха. Как будто бояться было нечего.
Она объяснила духу свою ситуацию.
Очень хорошо. Разбуди остальных.
— В-верно.
Я дух ветра, — сказало существо. Затем оно указало на два других саркофага. Там запечатан дух льда. А там — дух света.
— П-понятно.
Серас едва осознала, что говорит вслух, поспешив открыть две другие крышки. Из одной из них, когда она её открыла, вырвался поток холодного воздуха, заморозив пыль в воздухе и заставив её сверкать ещё ярче. Вторая взорвалась светом, когда она её открыла, таким ярким, что ей пришлось зажмуриться.
Когда свет угас, она открыла глаза и увидела двух духов, парящих перед ней в воздухе — один был бледно-голубым, а другой — чисто белым. Дух льда походил на получеловека-волка из одной из историй Серас — только без головы. Дух света имел женское тело… но опять же, без головы.
Я понимаю.
Понятно.
Два духа ответили немедленно. Похоже, дух ветра мгновенно передал им свои мысли, объяснив ситуацию Серас.
Ты можешь позаимствовать нашу силу — но контракт требует платы.
Голоса всех трёх духов слились воедино, когда они произнесли эти слова в её голове.
— Платы… — повторила она.
На мгновение в ней зародились сомнения — но затем она вспомнила иссохшее лицо Кречето и приняла решение.
— Что вы попросите от меня?
Одинокий ветер бушевал в долине, усиленный холодным зимним воздухом. Дыхание Серас было белым перед её лицом, испаряясь на ветру.
— Это… Запретная Долина…
Серас проскользнула мимо верёвок, натянутых у входа, и обнаружила магические печати, предназначенные для того, чтобы не пускать чужаков. Никому не разрешалось приближаться к долине, поэтому там не было стражи. Видимо, они думали, что магических печатей будет достаточно.
Серас подготовила способ снятия печатей перед тем, как отправиться в путь, но её духи быстро с ними справились. У нас мало времени. Я могу сделать это быстрее, чем ты, — сказала Сильфигзея, дух ветра.