Глава 17. Самое опасное место — самое безопасное •
Глава 17. Самое опасное место — самое безопасное
Наступили сумерки, и багряный закат медленно уступил место ночной прохладе. Бледный диск луны уже зацепился за верхушки деревьев. Чэнь Чанъину наконец-то удалось проводить эту демоническую Святую деву и остаться в одиночестве.
Он устало потер виски, чувствуя легкую пульсацию в голове. Стоит сказать, что только перед самым её уходом он наконец узнал, что её зовут Цзо Сяоянь. Судя по интонации, это было её настоящее имя, а не очередной псевдоним. И это означало, что в будущем их пути, скорее всего, пересекутся вновь, нравится ему это или нет.
Пока он пытался переварить события дня, в его сознании всплыли строки системной информации:
[Главный Герой Чжоу Юань. Текущий уровень: начальная стадия Закладки основы. Находится на грани прорыва к средней стадии. Значение Кармы: 21 очко.]
Опять краткая сводка о герое. Чэнь Чанъин уже начал к ним привыкать — Система регулярно держала его в курсе успехов «соперника». Он уже почти проигнорировал сообщение, когда следом вспыхнули три новых варианта выбора:
[Вариант 1: Не теряя времени, выбрать себе в отряд учеников на стадии Закладки основы с выдающимися талантами. Награда: «Техника Закалки Ста Духов» — техника закалки тела Мистического уровня, высшего качества.]
[Вариант 2: Сформировать отряд вместе с Цуй Лиху и остальными приятелями. Награда: «Истинный Трактат Алых Звезд» — техника культивации Мистического уровня, высшего качества.]
[Вариант 3: Завтра в полдень присоединиться к отряду Чжоу Юаня и Цзян Хунли. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
Просмотрев все варианты, Чэнь Чанъин внезапно осознал, что, вероятно, упустил какую-то важную информацию в сводке. Он вернулся к тексту и перечитал его более внимательно:
[Сегодня вечером Вэй Чансун, затаив обиду, подослал людей, чтобы те намеренно создали трудности для Цзян Хунли.]
[Главный Герой Чжоу Юань вмешался, помог ей выйти из положения и, благодаря счастливому стечению обстоятельств, сформировал с ней отряд для внешних миссий.]
Хотя Система не описывала детали, Чэнь Чанъин легко достроил картину. Выходило, что он сам косвенно подтолкнул героев друг к другу. Если бы он тогда не унизил Вэй Чансуна при всех, тот, возможно, не стал бы действовать так грубо, и Чжоу Юаню не представился бы шанс стать героем в глазах Цзян Хунли.
Впрочем, в мире культивации всё закономерно: Главный Герой и Главная Героиня обязаны объединиться, даже если злодей будет стоять на ушах.
«Но почему... — Чэнь Чанъин нахмурился, — почему самым простым путем считается вступление в их отряд?»
Он погрузился в раздумья. Согласно логике его прошлых выводов, вариант с очком характеристик — это путь наименьшего сопротивления и отсутствие лишних проблем. Но разве быть в одной команде с героем и героиней — не значит постоянно находиться в эпицентре бури?
Однако вскоре до него дошло. Отряды будут конкурировать между собой за ресурсы и баллы вклада. Как гласит народная мудрость: «Самое опасное место — самое безопасное». Если он будет внутри их команды, он сможет плыть по течению их удачи, «забивать» на сложные задачи и при этом не становиться мишенью для их подвигов. Ему не придется гадать, что они замышляют — он будет видеть это своими глазами.
Теперь оставалась лишь одна трудность: как втиснуться в отряд, который, скорее всего, задумывался как дуэт для двоих влюбленных? И тут он вспомнил свой поступок на Пике Духовной Ночи. Он помог Цзян Хунли, но демонстративно не выказал желания объединяться с ней. Это должно было сгладить его прошлый негативный образ в её глазах и не вызвать мгновенной враждебности у Чжоу Юаня.
Проанализировав эту цепочку, Чэнь Чанъин невольно восхитился Системой. Если бы он сделал хоть один неверный шаг ранее, этот путь был бы закрыт.
...
Утро следующего дня. Пик Чёрных Облаков, Павильон Истины.
Обычно здесь управляющие выдавали поручения, но сейчас Павильон превратился во временный штаб регистрации отрядов внутренних учеников. Список уже насчитывал более сотни команд, и число желающих продолжало расти.
Чжун Миншэн, только что закончивший регистрацию своего отряда, поднял голову и увидел две фигуры, входящие в зал.
Цзян Хунли. Обладая выдающимся талантом и неземной красотой, она была предметом обожания бесчисленного множества учеников. Чжун Миншэн и сам когда-то вздыхал по ней, но после вчерашнего инцидента, когда Чэнь Чанъин и Вэй Чансун устроили из-за неё публичную сцену, он оставил все надежды. Особенно его впечатлила властность и бесцеремонность Чэнь Чанъина, который буквально объявил её своей собственностью.
Но к величайшему удивлению Чжуна и всех присутствующих, рядом с Цзян Хунли шел вовсе не Чэнь Чанъин, а Чжоу Юань. Несмотря на то, что Чжоу Юань в последнее время стал знаменитостью секты, такой поворот событий был крайне неожиданным.
Ученики в Павильоне Истины замерли, провожая пару недоуменными взглядами. Сами же Чжоу Юань и Цзян Хунли сохраняли спокойствие. Они подошли к столу регистрации, где дежурил управляющий Сун.
— Чжоу Юань, Цзян Хунли, — управляющий Сун записал имена и выждал паузу, видя, что они молчат, он спросил, — и всё? Согласно правилам, в отряде должно быть не менее трех человек.
Чжоу Юань потер нос. Он знал об этом условии, но не представлял, где найти третьего. После вчерашнего конфликта с Вэй Чансуном другие ученики, казалось, намеренно избегали их, боясь навлечь на себя гнев влиятельных лиц.
— У нас сейчас только двое, — попытался договориться Чжоу Юань. — Нельзя ли сделать исключение?
Управляющий Сун нахмурился. Правила были строгими — от трех до пяти человек для тренировки командного взаимодействия. Обычно он бы сразу отказал, но лицо юноши показалось ему знакомым. Он вспомнил: это же тот гений, создавший пилюлю с Облаками. К талантам в секте всегда относились чуть мягче.
— Я могу вписать вас в реестр, — нехотя пробормотал дьякон, — но пройдут ли ваши кандидатуры финальную проверку — не гарантирую.
— Конечно, спасибо за помощь!
Управляющий Сун обмакнул кисть в тушь и поставил пометку рядом с их именами. Он уже собирался вызвать следующего, как вдруг в зале раздался уверенный, праздный голос:
— Младший брат Чжоу, младшая сестра Цзян, раз уж вашему отряду не хватает людей, то считайте меня третьим.
Все присутствующие в зале мгновенно обернулись. Голос был слишком узнаваемым. Чэнь Чанъин. Тот самый человек, который вчера прилюдно растоптал достоинство сына старейшины Дисциплинарного зала. Все сразу подумали об одном: самый заносчивый бездельник секты не позволит своей «добыче» уйти в чужие руки.
Чэнь Чанъин лениво прошествовал к столу. На шепотки за спиной и косые взгляды он ответил тяжелым, надменным взором. Ученики тут же притихли, поспешно отводя глаза и возвращаясь к своим делам. Авторитет «плохого парня» работал безупречно.
Цзян Хунли внимательно посмотрела на Чэня. Она видела в нем перемены, которые не замечали другие. Вчера она уже пыталась зарегистрироваться одна, но получила отказ. Предложение Чжоу Юаня было вынужденной мерой, и она согласилась только потому, что не было иного выхода.
Теперь же, когда в их команду просился Чэнь Чанъин... Как ни странно, это решало проблему с правилами. И если это был не тот прежний, отвратительный Чэнь, то почему бы и нет?
— Я не против, — первой нарушила тишину Цзян Хунли. — Так мы будем соответствовать требованиям к численности.
Чжоу Юань всё еще колебался, чувствуя исходящую от Чэнь Чанъина ауру превосходства, но, раз сестра Цзян согласилась, у него не было причин возражать.
— В таком случае, уважаемый управляющий, добавьте еще одного члена в наш отряд.
[Значение Кармы +1. Текущее значение: 22.]
Управляющий Сун переводил взгляд с одного на другого. Ему казалось, что эта компания выглядит крайне странно. Обычно в отряды объединялись близкие друзья или соратники, но эти трое... Впрочем, его дело — бумаги. Он вписал третье имя в свиток и коротко бросил:
— Отряду требуется слаженность. Если вы не слишком близки, советую пойти пообедать вместе и обсудить, кто на что способен. Это поможет в миссиях за пределами секты.
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Рот» +1.]
Когда троица вышла из Павильона Истины, Чжоу Юань задумался над словами управляющий.
— Нам действительно стоит обсудить наши навыки, — предложил он, глядя на молчаливых спутников. — Нам предстоит вместе выходить на задания.
Цзян Хунли на мгновение задумалась, её глаза блеснули каким-то странным светом.
— В Лючэне открылось новое заведение под названием «Пьяный ручей». Мы могли бы отправиться туда.
— !!! — Чэнь Чанъин едва не споткнулся.
«Пьяный ручей»? То самое место, где хозяйничает Святая дева Секты Обмана Небес?! Куда Цзян Хунли проследила за ним и откуда ушла в гневе? Зачем она предлагает именно это место?!
Он уже хотел было вежливо отказаться, но перед глазами всплыли варианты:
[Вариант 1: Высказаться против и предложить другое место. Награда: Артефакт «Летящий звук» — Мистический уровень, средний класс.]
[Вариант 2: Сказать, что у вас есть дела, и не участвовать в обеде. Награда: Трехцветный камень — материал для создания артефактов Обычного уровня, высший класс.]
[Вариант 3: Поддержать это предложение. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
«Да что ж такое, — простонал он про себя, — я только оттуда сбежал, а карма снова тащит меня в это болото».
Но выбора не было — очки характеристик были приоритетом.
— «Пьяный ручей»... — Чэнь Чанъин заставил себя улыбнуться самым естественным образом. — Я довольно хорошо знаком с этим местом. Там действительно отличная кухня и вино.
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Тело» +1.]
Так злодей, герой и героиня направились навстречу своей первой совместной трапезе в самом неподходящем для этого месте.