Глава 16. Едва не попался •
Глава 16. Едва не попался
Всего полчаса назад Чэнь Чанъин шел плечом к плечу с демонической Святой девой по тенистой лесной тропе. Теперь же его спутницей стала Цзян Хунли. Хотя они двигались в тишине, Чэнь Чанъин чувствовал, что атмосфера вокруг стала какой-то... странной.
Прошло около десяти минут, прежде чем он наконец решился нарушить молчание и негромко произнес:
— Эм... кажется, это дорога вниз с горы.
— А? — Цзян Хунли словно очнулась от глубокого раздумья. Она подняла голову, огляделась по сторонам, рассматривая вековые духовные деревья вдоль тропы, и только сейчас осознала, что они уже почти покинули пределы Пика Духовной Ночи.
Она резко остановилась, замерла на мгновение, пытаясь справиться со смущением, а затем тихо сказала:
— Спасибо тебе... за то, что помог только что.
Чэнь Чанъин лишь небрежно махнул рукой, давая понять, что услышал её благодарность, и, не задерживаясь, продолжил свой путь. Так они разошлись — быстро и сухо.
Однако Цзян Хунли не поспешила уйти. Сама не зная почему, она осталась стоять на месте еще на некоторое время, глядя вслед удаляющейся фигуре Чэнь Чанъина. Её взгляд затуманился.
Внезапно она увидела, как к Чэнь Чанъину совершенно естественным образом подошла незнакомая женщина исключительной красоты. Было видно, что они начали о чем-то довольно непринужденно переговариваться.
«Так вот какова была причина того, что старший брат Чэнь так поспешно ушел тогда? Она, должно быть, всё время была рядом...» — эта мысль едва успела мелькнуть в голове Цзян Хунли, как таинственная красавица вдруг обернулась и... подмигнула ей. Это выглядело так, словно старая знакомая передает безмолвный привет.
Цзян Хунли не знала, как на это реагировать. В смятении она развернулась и, чувствуя непривычную неуверенность в шагах, поспешила прочь.
...
— «Спасение красавицы» и было твое «крайне важное дело», о котором ты говорил?
Вновь бросив взгляд в сторону уходящей младшей сестры Цзян, Цзо Сяоянь лукаво прищурилась. На её губах заиграла усмешка, и она повернулась к Чэнь Чанъину:
— Какое совпадение, не правда ли?
Сердце Чэнь Чанъина слегка екнуло. Он был так сосредоточен на выполнении системного задания, что совсем забыл про тот нелепый предлог, который использовал, чтобы уйти от неё. Он и представить не мог, что Святая дева последует за ним до самого конца, но при этом никак не проявит себя во время конфликта.
Он попытался сохранить невозмутимое выражение лица и уже собрался придумать какое-нибудь оправдание, чтобы замять тему, но Святая дева, вопреки ожиданиям, не стала допытываться. Она неожиданно сменила тему:
— Знаешь, а ты на самом деле довольно забавный. Тогда, на площади Укрепления Основы, когда я сказала, что ты ничуть не хуже того парня у помоста, ты вообще никак не отреагировал. В твоих глазах не было ни капли обиды, зависти или жажды власти. Ты совсем не похож на тех практиков, с которыми я сталкивалась раньше. Те, в лучшем случае, прячут свои амбиции глубоко в сердце, а ты... ты действительно не желаешь бороться.
В этот момент Чэнь Чанъину очень хотелось ответить, что он-то как раз пытался бороться! Но когда ты раз за разом получаешь по носу от Главного Героя и понимаешь, что против его удачи нет приема, единственный логичный выход — «забить» на всё. Что касается отсутствия обиды — это правда. Его вполне устраивал финал «второстепенного персонажа», лишь бы он был мирным и спокойным.
Однако он промолчал. Есть вещи, которые нельзя рассказывать никому, особенно Святой деве Секты Обмана Небес.
Пока он предавался этим внутренним размышлениям, Цзо Сяоянь внезапно нахмурилась и прикрыла изящный носик ладонью.
— Апчхи! Апчхи!
Она чихнула дважды подряд, и на её лице отразилось искреннее недоумение. Чэнь Чанъин посмотрел на неё, и в голове предательски мелькнула мысль: «Как мило». Он тут же одернул себя, заставив наваждение рассеяться, и вновь напустил на себя холодный вид.
Цзо Сяоянь потерла нос, не понимая, с чего это она вдруг начала чихать. С её уровнем культивации простуда была чем-то из разряда невозможного. Не став долго копаться в причинах, она продолжила их прерванный разговор:
— ...
Чэнь Чанъин только что убеждал себя не поддаваться на провокации, но эта фраза заставила его едва не потерять самообладание. Что значит «какой-то не такой»?!
В последнее время он общался только с двумя девушками: либо с главной героиней, либо со Святой девой. Обе были смертельно опасны. Если уж на то пошло, в его глазах Цзян Хунли была даже более «проблемной» из-за связи с Главным Героем, поэтому он и старался держать дистанцию. Но слышать сомнения в своей мужской состоятельности было выше его сил.
— Не неси чепухи, я... — начал было он, но не успел договорить. В его сознании мгновенно всплыли три варианта:
[Вариант 1: Продолжать спорить со Святой девой. Награда: Талисман Перемещения Предметов — талисман Обычного уровня, среднего качества.]
[Вариант 2: Замолчать и проигнорировать её слова. Награда: Талисман Перемещения Предметов — талисман Обычного уровня, среднего качества.]
[Вариант 3: Повысить бдительность и заранее выпустить духовную энергию Ци для защиты. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
«Почему у первого и второго варианта одинаковые награды?» — мелькнуло в голове, но Чэнь Чанъин тут же сосредоточился на главном. Вариант 3 явно намекал, что эта демоница сейчас что—то выкинет.
Не теряя ни секунды, он мгновенно мобилизовал Ци во всём теле.
И как раз вовремя! В этот самый миг из придорожных кустов внезапно выскочил маленький духовный соболь. Зверёк промелькнул мимо, и вслед за его движением в сторону Чэнь Чанъина полетело облако ярко-желтого порошка, накрывшее приличную площадь.
На стадии Конденсации Ци практик лишь впитывает энергию мира. Но Чэнь Чанъин, благодаря недавнему прорыву на стадию Закладки основы, теперь мог выпускать Ци наружу. Благодаря предупреждению Системы, перед ним мгновенно возник невидимый барьер, который принял на себя весь желтый порошок, не дав ни крупице коснуться его кожи или одежды.
Только в этот момент Чэнь Чанъин окончательно осознал, почему Система прошлой ночью так настойчиво требовала от него совершить прорыв. И еще он осознал, что эту девушку нельзя мерить обычными мерками. Секунду назад они мирно беседовали, а в следующую она, дождавшись, пока он расслабится, устроила эту каверзу.
— Ты... ты уже на стадии Закладки основы?! — в голосе Цзо Сяоянь прозвучало неподдельное изумление.
Заметив, как потемнело лицо Чэнь Чанъина, она тут же надула губы и проворчала:
— Сама виновата. Когда я предлагала защитить тебя во время прорыва, ты отказался. Вот я и подумала, что ты всё еще на уровне Закалки...
Чэнь Чанъин замер. Он вспомнил то окно выбора:
[Вариант 1: Сесть и начать прорыв немедленно под её защитой. Награда: Техника Земного уровня.]
Тогда Система предупреждала его о ловушке. Если бы он согласился, она бы наверняка вертела им как хотела во время прорыва. Сейчас он лишь еще раз убедился: верить Системе — залог долгой жизни, а верить Святой деве — путь к головной боли.
Желтый порошок постепенно осел на траву. Видя, что мужчина хранит тяжелое молчание, Цзо Сяоянь осторожно спросила:
— Ты что, злишься?
Чэнь Чанъин действительно был раздражен, но, подумав, решил, что это бесполезно. Награды за другие варианты были всего лишь «Обычного уровня», значит, порошок не был смертельным ядом. К тому же, у него всё равно не было эффективных способов наказать её — она была куда сильнее.
— Что это был за порошок? — обреченно спросил он.
— Порошок-чесотка. Совершенно безвреден, легко смывается обычной водой. Я просто... хотела проверить твою реакцию, — невинно ответила Цзо Сяоянь.
Комментариев 1