Глава 14. За какие такие заслуги мне, злодею... •
Глава 14. За какие такие заслуги мне, злодею...
— Ладно, Бай Фэйцин, можешь быть свободен, возвращайся на место.
Видя, что из этого разговора не выйдет ничего путного, а ученик лишь дрожит от страха, не в силах сказать ничего конкретного, Цэнь Юньтянь разочарованно вздохнул и махнул рукой, отпуская его. Для Бай Фэйцина эти слова прозвучали как небесное помилование; он поспешно поклонился и, стараясь не поднимать глаз, юркнул обратно в толпу.
В этот момент Третий старейшина и вице-глава Палаты Пилюль всё еще продолжали свой безмолвный поединок через звуковую передачу, и на площади Укрепления Основы воцарилась гнетущая, тяжелая тишина. Сотни учеников замерли, боясь даже громко вздохнуть.
Однако это затишье длилось недолго. Вскоре со стороны донесся голос, который, хоть и звучал несколько приглушенно из-за слабости в легких, всё же отчетливо разнесся над толпой:
— Уважаемые старейшины, у ученика есть пара слов, которые он хотел бы сказать.
Повинуясь единому порыву, все присутствующие обернулись на голос. Перед ними стоял юноша в простом белом халате. Его лицо было бледным, в чертах читалась болезненная хрупкость — последствия недавних тяжелых ранений. Это был Чжоу Юань, тот самый человек, который недавно потряс секту, создав пилюлю с Облаками.
Многие внутренние ученики знали, что его нынешний вид — результат того, что он оказался втянут в схватку мастеров стадии Золотого Ядра в «Пьяном ручье». Тот факт, что культиватор на его уровне не только выжил в такой заварушке, но и уже стоял здесь, вызывал у многих невольное уважение.
На помосте Третий старейшина и Лю Тяньцзи прекратили свой ментальный спор и обратили взоры на юношу. Почти все ждали, что же скажет этот новый гений секты.
— Ученик считает, что и Третий старейшина, и вице-глава Палаты Пилюль правы в своих суждениях. Турнир между сектами — это витрина нашей силы, определяющая престиж школы... — начал Чжоу Юань.
Его вступление почти дословно повторяло то, что мямлил Бай Фэйцин. Чэнь Чанъин, стоявший в самом неприметном углу площади, лишь скучающе хмыкнул. Он уже заранее знал, чем это закончится. В его глазах это был типичный сценарий: Главный Герой выходит в критический момент и элегантно разруливает конфликт, который не под силу обычным смертным. Чэню казалось, что он смотрит пьесу, сюжет которой ему пересказали заранее, и от этого на него навалилась невероятная скука.
Он слегка прислонился плечом к каменной колонне, намереваясь переждать официальную часть, как вдруг прямо над его ухом раздался звонкий, кристально чистый и пугающе знакомый голос:
— А мне кажется, что ты на самом деле куда способнее него.
Чэнь Чанъина словно ледяной водой окатило. Он мгновенно выпрямился и резко обернулся. Прямо перед ним, в тени колонны, стояла Святая дева Секты Обмана Небес. Она выглядела так непринужденно, словно всегда здесь находилась, хотя Чэнь мог поклясться, что мгновение назад рядом никого не было.
«Как эта демоница вообще сюда пробралась?» — пронеслась в голове паническая мысль. Несмотря на то, что его сердце бешено колотилось, он инстинктивно сместился на несколько дюймов, пытаясь заслонить её своим телом от взоров старейшин на помосте. Это было почти бессмысленным жестом, учитывая их уровень культивации, но он сделал это неосознанно.
Цзо Сяоянь заметила это движение. Её глаза заблестели от любопытства, и она лукаво улыбнулась:
— Ты так боишься, что старейшины твоей секты меня обнаружат?
Чэнь Чанъин очень хотел ответить, что если бы он мог сдать её и остаться в живых, он бы сделал это не задумываясь. Но в нынешней ситуации любой крик о том, что здесь находится Святая дева демонической секты, привел бы к его собственной гибели еще до того, как старейшины успели бы моргнуть.
Игнорируя её вопрос, он максимально понизил голос:
— Что ты здесь забыла?
Цзо Сяоянь, подражая его манере, тоже зашептала, обдав его ухо теплым дыханием:
— Пришла посмотреть на тебя.
— ... — Чэнь Чанъин понял, что конструктивного диалога не получится.
Он тяжело вздохнул, и в этот момент перед его глазами привычно развернулось системное меню:
[Вариант 2: Найти способ заставить её немедленно уйти. Награда: Эссенция Духовного Костного Мозга — ресурс Земного уровня, низшего качества.]
[Вариант 3: Проявить инициативу и предложить ей прогуляться по окрестностям. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
Две награды Земного уровня? У Чэнь Чанъина внутри всё сжалось. По опыту он знал: если Система предлагает такие щедрые дары, значит, в следующие несколько минут эта женщина может выкинуть какой-нибудь смертельно опасный фокус.
Он не стал испытывать судьбу. Приняв максимально обреченный вид, он прошептал:
— Раз уж ты здесь, не хочешь ли, чтобы я показал тебе окрестности? Пойдем, здесь слишком людно.
В глубине глаз Цзо Сяоянь мелькнуло искреннее удивление. Она явно ожидала, что он будет пытаться прогнать её или впадет в ступор. Но, оценив его предложение, она весело кивнула:
— Хорошо, идем.
[Задание выполнено. Награда: Характеристика «Уши» +1.]
Так, под прикрытием общей суеты и в тени колонн, Чэнь Чанъин увел этот крайне нестабильный фактор подальше от эпицентра событий. Прошло около получаса. Как он и предсказывал, Чжоу Юань блестяще разрешил спор старейшин, примирив интересы Турнира и Палаты Пилюль.
Цуй Лиху и остальные решили, что Чэнь Чанъину просто стало слишком скучно и он втихомолку сбежал. Только Цзян Хунли заметила его уход. Она видела, как он сначала забился в угол, а потом старейшина Цэнь долго смотрел именно на то место, где стоял Чэнь. Сопоставив это с тем, что потом к ответу вызвали Бай Фэйцина, она укрепилась в каких-то своих подозрениях. Однако, когда она в следующий раз украдкой глянула в ту сторону, Чэнь Чанъина там уже не было.
...
Тем временем на тенистой лесной тропе Цзо Сяоянь больше не выдвигала капризных требований. Она шла рядом, то и дело подпрыгивая на мягкой палой листве, которая издавала приятный сухой шорох.
Честно говоря, если бы Чэнь Чанъин не вбил себе в голову огромными буквами слова «Святая дева Секты Обмана Небес» и не вспоминал бы каждые пять минут жуткие истории о её секте, он мог бы легко поддаться этому очарованию. Её игривость казалась такой естественной, что было трудно сохранять бдительность. Ему приходилось буквально заставлять себя не смотреть в её сторону, чтобы не поплыть.
Для него это было настоящей пыткой — пытаться игнорировать женщину с безупречной фигурой и лицом, которая к тому же проявляла к нему явный интерес.
Их странная, молчаливая прогулка была прервана очередным уведомлением Системы:
[Вариант 1: Продолжать текущую прогулку со Святой девой. Награда: «Реестр Духовных Карт» — манускрипт Мистического уровня, среднего качества.]
[Вариант 2: Развернуться и направиться к Пику Духовной Ночи, чтобы помочь Цзян Хунли выйти из затруднительного положения. Награда: Случайное очко характеристик +1.]
— А?! — Чэнь Чанъин опешил. Что это еще за выбор? С одной стороны — опасная, но прекрасная демоница. С другой — сообщение о том, что Цзян Хунли попала в беду и нуждается в спасении.
За какие такие заслуги ему, злодею, подкидывают такие сюжеты?
Если следовать логике «самого простого пути», то нужно идти на Пик Духовной Ночи. Но бросить Святую деву без объяснений — не чревато ли это катастрофой?
После недолгих, но мучительных колебаний Чэнь Чанъин решил довериться системе.
— Выбираю вариант два, — мысленно произнес он.