Глава 364 - Демон и волк •
Паника, охватившая всех вокруг, просто великолепна. Сотни людей с низших сложностей в страхе разбегаются, завидев вдали огромного чёрного волка.
Признаюсь, я, возможно, недооценил их инстинкт самосохранения. Я почти ожидал, что они будут стоять и фотографировать гигантского волка, который рычит на Изабеллу и обзывает её засранкой.
Но, похоже, некоторые падают в обморок просто от давления его телепатических сообщений, так что, возможно, не стоит возлагать на них большие надежды.
(Отпусти моего хозяина! Как ты смеешь, человек! Хозяин, это такое позорище! Пожалуйста, умоляю, позволь мне отомстить за тебя!) — телепатически кричит волк. Но он всё ещё не нападает.
Зная, куда смотреть, я чувствую его телепатическую связь с Бисквитом, пока они общаются.
Не зная, что делать с неподвижным грубияном-волком, мы решаем просто стоять и ждать. Одно ясно точно: если он сделает хоть одно агрессивное движение, на него в мгновение ока навалятся несколько десятков участников с Адской сложности.
Как и у Веги, над его головой нет никакого текста. У Веги на пятом этаже был титул [Ученик], но он исчез, когда она вернулась после недельного перерыва. И сейчас он тоже не появился. Значит ли это, что после завершения Обучения у нас не будет доступа к этой информации? Это что, только для Обучения?
— Учитель, я хочу его погладить! Можешь прижать его, как ты сделал с тем Пепельным Медведем?
Я игнорирую свою ученицу и не спускаю глаз с гигантского существа. Эта ситуация, особенно реакция окружающих, стала невероятно забавной. В очередной раз нам подкинули что-то новенькое, неожиданную ситуацию, вызванную одним пузатым корги. Этот бурритообразный пёсик всегда такое вытворяет.
Чёрт, я обожаю этого глупого зверька.
— Бисквит, это твой ученик? — спрашиваю я, это единственное разумное, что пришло мне в голову.
— Нет никакого шанса… — начинает Майя.
(Друг!) — прерывает её Бисквит, обращаясь к нашим разумам.
Ох, парень.
— Софи, пожалуйста, скажи остальным с Адской сложности успокоиться. Группа 4 разберётся с Волчонком, — говорю я ей.
Софи действует немедленно, без лишних вопросов, и передаёт сообщение. Держа Вегу на руках, я использую кинетическую энергию, чтобы подняться в воздух и приземлиться перед чёрным волком.
Существо огромное, размером с здание. Его присутствие ощущается подавляющим, не говоря уже о чистой массе, когда он слегка шевелится. Его золотые глаза опасно блестят, он обнажает зубы, каждый из которых длиннее моего роста, и опускает голову.
(Засранец, я не напал только потому, что мой хозяин не желает этого, но я отказываюсь смотреть на позор, которому он подвергается. Скажи этой молодой самке немедленно его отпустить!) Его голос звучит как у молодого парня, и мне приходит в голову мысль, что он, возможно, всего лишь щенок.
Какого же размера тогда должны быть его родители? Насколько силён этот волк? Он не кажется таким мощным, как Гайатра или Ткач Покрова. Может, на уровне Стража Покрова?
Мне хочется с ним сразиться и проверить его. Это первый монстр, которого я встретил, с человеческим интеллектом и способностью говорить. Хотя, считается ли он монстром или животным?
(Друг,) — говорит Бисквит, передавая сообщение через общую зону.
Похоже, это заявление в основном адресовано мне, как будто корги знает, о чём я думаю.
Чёрт, ладно. Не буду издеваться над Волчонком.
Бисквит выплывает из рук Изабеллы и медленно подлетает ко мне. Затем смотрит на волка, который в ответ опускает голову, как ребёнок, ожидающий наказания от отца.
(Друг!) — говорит Бисквит волку и подплывает к Веге, которую я держу на руках, с любопытством её обнюхивая.
— Учитель, эти люди и существа — твои миньоны? — спрашивает Вега, её взгляд мечется между Бисквитом, волком и остальными.
— Можно сказать и так, — отвечаю я.
— Они были твоими миньонами ещё до того, как я стала твоей ученицей?
— Ты мой первый миньон, — говорю я, зная, что она хочет услышать, к великой радости красноглазой полудемонессы.
Она ёрзает у меня на руках, явно довольная, её маленькие рожки тычутся мне в подбородок. — Тогда как Первый миньон и Первая ученица я выше их по рангу, и они должны выказывать мне уважение!
(Это ты будешь выказывать уважение хозяину, малышка!) — возмущается Волчонок.
— Погоди, пока учитель не прижмёт тебя своим мощным навыком, я буду гладить тебя часами! — угрожает Вега.
(ЧТО?!) — молодой чёрный волк кажется искренне потрясённым. (Моя родословная — это древний волк, пожиравший планеты. Я не позволю слабой девчонке, пахнущей этими безумными демонами, меня гладить!)
— Твоё сердце слабое! — кричит в ответ моя миньонка, как будто это худшее оскорбление, которое она могла придумать.
Тут Майя говорит то, о чём, я уверен, думают все: — Какого чёрта.
Она почти смеётся, ошеломлённая и в полном неверии от ситуации, в которой мы оказались.
Несмотря на угрожающий вид Волчонка, он не создаёт проблем. Подчиняясь Бисквиту, он послушно следует его приказам, и когда мы направляемся к нашему дому, он ложится неподалёку, сокрушая часть леса своим весом.
Я замечаю, что все из группы 4 странно напряжены, их тела готовы в любой момент взорваться движением и вступить в бой. Как будто их вырвали из игривого настроения турнира и бросили в борьбу за жизнь. Они остаются такими, даже когда Бисквит объясняет всё, а Изабелла и я переводим.
Молодой волк несколько раз называет нас засранцами, и мне не нужно даже секунды думать, чтобы понять, откуда это взялось.
Чёрт возьми, Бисквит.
Будущий Абсолют среди животных, Повелитель Земли, Архимаг Обучения и любитель оленины просто парит между нами и своим учеником. Гордый, он пытается представить обе стороны.
Спорим, корги увидел, как я призвал свою ученицу, и сделал то же самое. Вероятно, это одна из наград за события. Пока никто другой, похоже, не получил такую же.
(Еда,) — заявляет Бисквит, останавливаясь передо мной.
Когда я хватаю его за щёки, сжимаю их и затем 50 раз тыкаю в нос, чёрный волк шевелится на своём месте, его золотые глаза наблюдают за позором, которому я подвергаю его хозяина.
Вместо этого я отпускаю Бисквита, который подплывает к чёрному волку, беседующему с Гаретом и Тесс. Затем я хватаю Вегу за рог и притягиваю ближе.
— «Кабум», ты сказала.
— Кабум! — радостно отвечает она.
— Расскажи, что ты натворила.
POV Аарон Далтон
(Чёрт, это жутко. Этот парень почти улыбается,) — говорит Деннис через нашу отдельную связь, не подключённую к сети Софи.
(Он не улыбается.)
(Приглядись, уголки его губ чуть дёргаются вверх, и посмотри, как он держит эту девчонку. Какого чёрта, разве он не просто маньяк маны? Почему он теперь выглядит как её старший брат?)
(Скорее как папа.)
— Кабум! — улыбается девочка, отвечая Натаниэлю.
Она даже младше Изабеллы, но в то же время от неё мне не по себе. Каждый раз, когда Натаниэль отводит взгляд, её лицо становится холодным.
Я никогда не видел такого ребёнка.
На мгновение наши глаза встречаются, когда Натаниэль поворачивается в сторону, чтобы что-то сказать Киму, сидящему рядом. Её красные глаза лишены выражения, прямо как у Натаниэля на первом этаже.
Это напоминает мне о мановом дожде, о том, как мы боролись за выживание, пока капли пронзали нашу кожу, и Натаниэль хладнокровно вырезал монстров. Она такая же, как он тогда.
Но это выражение исчезает, как только Натаниэль начинает поворачиваться к ней. Она улыбается мне и даже машет рукой, но это кажется фальшивым. Её глаза загораются только тогда, когда Натаниэль снова обращает на неё внимание, и широкая улыбка озаряет её лицо.
Через нашу связь Деннис чувствует мои эмоции, а я — его, и мы единодушны в отношении этой маленькой девочки.
(Она демон,) — говорит Деннис.
Крошечные острые рожки, глубокие красные глаза. Она выглядит так, будто готова в любой момент ввязаться в драку и перегрызть тебе горло, если понадобится.
(Изи, что ты о ней думаешь?) — спрашиваю я, добавляя её в разговор. В то же время Аарон подключает Софи.
(Она страшная!) — кричит Изабелла, как только подключается к сети.
(Она просто девочка, возможно, ей пришлось многое пережить,) — пытается возразить Софи. (Есть шанс, что дело в этом? Нат сказал, что у его ученицы была тяжёлая жизнь.)
(Может быть…) — колеблется Изабелла. (Но она всё равно страшная! Даже этот красивый волк кажется менее опасным!)
(Чёрт, ну и дела,) — вздыхает Деннис.
(Не ругайся при Изабелле!) — предостерегает Софи. (Какие эмоции ты от неё чувствуешь?)
Изабелла молчит некоторое время, а затем говорит: (Она очень счастлива и очень любит Ната! Но мы ей не нравимся.)
(Может, она ревнует, думает, что мы отберём у неё Ната,) — предполагаю я, пока мы наблюдаем за девочкой.
— Я нашла гнездо серых ящериц, ОЧЕНЬ много! Тех самых серых ящериц, о которых я тебе рассказывала, и они правда вкусные, и их конечности правда отрастают. Может, я когда-нибудь добуду тебе одну, чтобы ты научился быстрее отращивать конечности! — ученица Натаниэля смотрит на него и серьёзно изучает. — Как там проклятье Бэмби? Стало лучше?
О чём они вообще говорят?
(Она не боится, что мы заберём его,) — не соглашается Изабелла. (По крайней мере, не сильно! Ей просто всё равно на нас. Она очень испугалась, когда появилась здесь и увидела нас всех, но как только заметила Натаниэля, успокоилась.)
Это удивительно. Кроме тех нескольких взглядов, которые поймали мы с Деннисом, она кажется нормальной. Даже сейчас она радостно улыбается, разговаривая с ним, и когда Нат представляет её людям, она их приветствует. Она кажется дружелюбной, почти как обычный ребёнок, который боится встретить кучу новых людей.
Но я не могу отделаться от нервозности, когда её глаза слегка меняются каждый раз, когда она смотрит на кого-то, кроме своего учителя.
(Она ещё и очень хорошо чувствует ману,) — замечает Софи. (Она всё время держит свои мановые чувства активными, постоянно проверяя, нет ли опасности.)
Я ничего не заметил.
(Чёрт, правда? Я тоже ничего не чувствую!) — даже Деннис кажется таким же шокированным, как я.
(Попробуйте сосредоточиться на этом чуть больше, вот так,) — советует Софи, делясь своим методом обнаружения помех, и я тоже это чувствую.
Только тогда мы замечаем. Едва уловимое прикосновение её мановых чувств.
(О, и кстати, то, что она делает, очень похоже на то, что делает Нат. Просто я не всегда могу почувствовать, когда это делает Нат. Но я уверена, что он сейчас тоже расширяет свои чувства вокруг себя.)
(Он счастлив,) — неожиданно говорит Изабелла, и с помощью Софи она делится крошечными обрывками чувств, которые ей удаётся уловить сквозь защиту Натаниэля.
Это так странно. Хотя его лицо почти не меняется, он кажется более живым, даже его движения быстрее, как будто всё его существо изменилось. Он даже не возражает, когда она прижимается к нему, уткнувшись головой ему в грудь. Как будто это обычное дело.
Но затем Натаниэль что-то замечает, и в середине фразы его глаза загораются золотым кольцом вокруг зрачков. Он поворачивается к нам, и я чувствую, как он захватывает часть сети, как будто это ничего не стоит, несмотря на все наши меры предосторожности.
(Изи, я же сказал тебе прекратить это делать,) — звучит его голос через связь. (Но в любом случае, моя миньонка почувствовала, что вы её изучаете, так что подойдите и поздоровайтесь. Вы ведёте себя как кучка жутких сталкеров.)
Затем его присутствие исчезает.
Когда он смотрит на нас, один из красных глаз его ученицы тоже меняется, вокруг зрачка появляется едва заметное золотое кольцо.
Девочка, младше Изабеллы, улыбается нам, но я всё равно чувствую себя букашкой в её глазах.
Закладка