Глава 615 – Под поверхностью •
POV Лили Чен
Я просыпаюсь от тихого пения птиц в саду за окном, которое автоматически открывается каждое утро.
Ещё мгновение я держу глаза закрытыми и слушаю, прежде чем выпрыгнуть из кровати.
Несколько шагов приводят меня в комнату, полностью посвящённую купанию, где небольшой бассейн тихо парит. К счастью, в этот раз нет слуг, после того как я попросила их не приходить сюда.
Я снимаю пижаму, полностью погружаюсь в горячую воду и вдыхаю лёгкий аромат. В этот момент я почти чувствую, как таю. Я иду к одному краю бассейна. Большая часть тела под водой, я кладу скрещённые руки на край и смотрю в одностороннее окно. Оно показывает только маленький сад на террасе моей комнаты и голубое небо, с несколькими красивыми башнями на фоне.
Рассеянно я смотрю на свою руку и слегка сосредотачиваюсь. Кусочек кожи рвётся, и из него медленно вырастает кость. За ней следуют нервы, сухожилия, плоть, затем кожа. Появляются несколько тонких волосков, и формируется ноготь, такой же формы, как остальные.
Я сжимаю и разжимаю пальцы в кулак. Хотя движения неловкие, всё работает идеально.
С вздохом я отламываю палец и позволяю ему раствориться в моей руке. Рана заживает почти мгновенно, даже без сознательного усилия.
Выйдя из воды, я останавливаюсь перед запотевшим зеркалом и протираю небольшой участок, чтобы увидеть своё лицо.
Я изучаю своё отражение, переключаясь между несколькими выражениями.
Сначала я пробую более серьёзный взгляд, подражая её завораживающей улыбке, которую всегда считала такой красивой. В поддержку мои волосы становятся блондинистыми, короче и волнистыми, а глаза приобретают тот же голубой цвет, что у неё.
Зеркало снова запотевает, и я протираю его ещё раз.
Моё выражение меняется на пустой взгляд, скрывающий столько эмоций под поверхностью. Мои волосы становятся чёрными. Левый глаз становится голубым, а правый — карим.
Я снова улыбаюсь, забавляясь, как это всё глупо, затем иду к комоду и начинаю мысленно готовиться к сегодняшним урокам, хотя знаю, что, скорее всего, снова буду лучше в исцелении, чем профессор.
Как бы самонадеянно это ни звучало, я не думаю, что в Академии есть кто-то, кто может сравниться со мной в исцелении.
POV Майя Джонс
— Майя! Я приказываю тебе, убей этого мальчишку!
— Простите, леди Габеле. На территории Академии я не могу этого сделать.
— Ты бесполезна!
— Простите.
— Фе! — издаёт этот звук четырнадцатилетняя «леди», который ей в последнее время так нравится.
Я начинаю считать до четырёх, пытаясь подавить мысль и желание её ударить, погружаясь в лёгкое [Сосредоточение].
Она выкрикивает ещё пару вещей, затем хлопает дверью своей комнаты. Наверное, собирается использовать хрустальный шар, чтобы поговорить с другим мальчиком.
Подростки.
Я сажусь у двери, и, как он меня учил, использую [Сосредоточение] чтобы разделить разум на две части. Меньшая следит за окружением и девочкой, которую я должна защищать, пусть и чисто символически. Большая часть моего сознания создаёт сферу над ладонью. Я расширяю её в форму кинжала. Используя [Сосредоточение] и [Ускорение], я начинаю его сжимать. Я даже добавляю [Сложение], с которым мне недавно понравилось экспериментировать.
Кинжал становится тёмно-синим. Затем тёмно-синим с голубыми светлыми полосами.
Я давлю сильнее, уделяя этому всё внимание, сохраняя строгий контроль.
Кинжал снова меняется и наконец принимает тёмно-синюю основу с голубыми и фиолетовыми потоками, кружащимися внутри.
Я тут же внимательно наблюдаю, зная, что если баланс нарушится, он вспыхнет белым и, как любил говорить тот полудемон, пойдёт БАБАХ.
Очень довольная результатом, я растворяю кинжал и начинаю заново. Я стараюсь не думать о том, что тот урод был способен на такое уже на третьем этаже.
POV Тесс Хансен
Раннее утро, и я сижу на крыше дома, где студентка, которую я в основном символически охраняю, всё ещё спит.
Я знаю, что у меня есть ещё час отдыха, но в последнее время сон даётся с трудом. Я могла бы попросить Софи помочь с кошмарами и приступами тревоги, но давно решила, что не буду. Однако я бы не отказалась от компании Бисквита. Его маленькое тёплое тельце и устойчивое присутствие странно успокаивают после того, что я пережила на седьмом этаже.
Некоторое время я смотрю на свою дрожащую руку. Она сильно трясётся, и в груди тесно, из-за чего трудно дышать. Эти воспоминания, которые я знаю фальшивые и созданы мной и моим [Объявлением], продолжают меня преследовать.
Я позволяю этому чувству наполнить меня, затем жду, пока оно утихнет. В итоге моя рука перестаёт дрожать.
В конце концов, это моё решение справляться с этим в одиночку, и я знаю, что могу. Это то, с чем я должна справиться сама.
В окне, за которым я наблюдаю, появляется движение. Оно находится в одной из высоких башен, в полумиле отсюда, но я вижу его так ясно, будто оно в нескольких шагах от меня.
Подушка ударяется в окно. Наблюдая за этим, я могу только покачать головой и улыбнуться.
Так глупо.
POV София Мартинес
Ранним утром коридоры Академии почти пусты, и эхо моих шагов ощущается так, будто я бью по самой тишине. Воздух холодный и свежий. Мне нравится отсутствие людей.
В последнее время, пока моя [Манипуляция] продолжает расти, их разумы кажутся всё более беззащитными. Почти каждый из них сияет, как маяк, зовя меня заглянуть внутрь и заставить подчиниться.
Хотя я стараюсь не использовать эту часть своей способности, она постоянно напоминает о себе. Это самый простой в использовании навык, всегда готовый и ждущий. Постоянное напоминание о том, где лежит мой настоящий талант, как бы я ни совершенствовалась в других областях или как бы ни сопротивлялась его использованию. И даже малейшее применение заставляет его расти быстрее, чем что-либо другое.
Это отвратительная способность, о которой я узнала многое с прибытия на этот этаж, и я продолжаю изо всех сил скрывать её. На данный момент я справляюсь с этим гораздо лучше, не как тогда, когда Джин сразу её обнаружила, или когда другие заметили.
Во время турнирота я даже умоляла ту серебристоволосую тянку монстра за уроками. Из-за забавы или по какой-то причине, она согласилась помочь.
И всё же у меня нет иллюзий. Если кто-то могущественный узнает, моя жизнь будет в опасности, как и жизни тех, кто со мной связан.
Моя сестра. Мои друзья.
Но всё же. Даже сейчас. Почему? Почему я не могу от этого отказаться? Почему уже через три дня петли под моим контролем пять ассистентов профессоров? Почему я продолжаю давить?
Может, я делаю это, чтобы наказать себя. Потому что знаю, что счастливого конца для меня не будет.
Не после Земли. Не после того, что я чуть не сделала с Иззи тогда.
Я не хороший человек.
POV Ким Мин-Джей
Библиотека тиха, когда я вхожу. Утренний свет пробивается сквозь высокие окна, отбрасывая золотые полосы по комнате. Солнце только поднялось достаточно высоко, чтобы достать до верхних полок, и воздух всё ещё сохраняет ночную прохладу. Запах специального пергамента наполняет пространство, смешиваясь с ароматом старой кожи и мановых чернил. Каменные стены издают тонкий минеральный запах.
Я иду привычным путём, проходя мимо рядов полок, заполненных тяжёлыми томами и каталогизированными свитками. Между ними хранятся старые формы знаний. Мановые камни покоятся на защищённых полках, мягко светясь. Некоторые навсегда встроены в укреплённые рамы для прямого чтения через касание или ментальную настройку. Другие запечатаны за стеклом. Некоторые просто лежат открытыми.
Моё обычное место слева на главном этаже, у одного из больших столов под окнами. Отсюда видна большая часть центральной залы, винтовые лестницы, ведущие на десятки верхних уровней, и двери в запретные секции.
Я ставлю сумку, открываю её и начинаю раскладывать инструменты. Одна манно-реактивная плитка, чтобы находить и искать нужные книги или мановые камни. Пара перчаток для чтения, чтобы избежать случайного поглощения информации из старых мановых камней, что может быть довольно грубо.
Нет звука, кроме редкого скрипа пера по бумаге где-то глубже в библиотеке.
Подняв мановый камень, который заметил вчера, я читаю почти десять минут, прежде чем чувствую приближение Тайвена. Его шаги осторожны, как и он сам, но уверены. Как всегда, он прячет правую сторону, где у него только одна рука вместо двух. Он в основном полагается на две оставшиеся руки слева.
Я не приветствую его. Просто сдвигаю свои вещи, чтобы освободить место.
Если его поведение такое же, как раньше, он заговорит со мной через некоторое время. До тех пор я продолжаю читать и придерживаюсь того же расписания, что и раньше.
По крайней мере, пока он не узнает больше от той тиларинской девушки.
POV Деннис Далтон
Когда глаза Аарона стекленеют, я сразу понимаю, что он снова читает Сообщество. Я хватаю кусок хлеба и бросаю в него, пока мы ждём, когда слуга принесёт заказанный завтрак.
(Что,) — отправляет он.
(Я спрашивал, думаешь ли ты, что за всем этим стоит студенческий совет. Кандидат тоже может быть с ними связан.)
Он оживляется. (О, точно. Это всегда студенческий совет.)
(Помнишь того парня… забыл его имя. Того наглого тиларина с шестью руками.)
(А, того. И что с ним?)
(Думаю, он в студенческом совете, и я заметил, что он пялится на Лили. Мы могли бы попросить её помочь подобраться к нему.)
(Она его убьёт.)
(Нам просто нужно, чтобы он был жив достаточно долго, чтобы провести нас в совет.)
(Давай попробуем без Лили сначала. Кстати, как та пассивка, которую ты купил?)
(Не очень. Она плохо сочетается с [Связью] и почти ничего не добавляет. Попробую [Мановую Вуаль] дальше.)
(Низкий арканный или средний арканный вариант?)
(Аарон, мой мальчик. Мы крутые. Конечно, средний арканный. Как твой [Скульптор Маны]?)
(Тоже не очень, но попробую средний арканный вариант, прежде чем откажусь.)
(Звучит круто. Теперь, когда ты доволен, что мы не просто валяем дурака и действительно занимаемся «важными делами», вернёмся к разговору о студенческом совете…)
POV Аарон Далтон
Я частично отключаюсь от Денниса и его теорий о том, что студенческий совет контролирует мир, а, возможно, и Правителей. Я продолжаю кивать и время от времени вставлять «Ага» или «Логично», ровно столько, чтобы он не понял, что я едва слушаю.
Я откусываю от штуки, похожей на круассан. Затем макаю её в напиток, похожий на горячий шоколад, и откусываю ещё. К этому можно привыкнуть. Наши усилия найти еду, максимально похожую на земную, того стоили.
Стараясь не насторожить Денниса, я продолжаю читать Сообщество и отвечаю некоторым парням, с которыми познакомился на турнире. Надеюсь, Брейниак и Лутенант в порядке. Похоже, у них были проблемы на седьмом этаже. То, что можно говорить только с людьми на том же этаже, реально раздражает, особенно учитывая, что мы, вероятно, самая быстро поднимающаяся группа в нашем раунде.
Злые Котята, вперёд.
Я бросаю взгляд на Денниса. У него снова этот самодовольный вид.
На столе между нами парит одна из наших специальных мановых сфер. Мы оба молча боремся за контроль над ней, притворяясь, что сосредоточены на других вещах. Это отчасти тренировка, отчасти соперничество, отчасти способ справиться со скукой.
Как и он, я давлю сильнее. В итоге я начинаю чувствовать лёгкое головокружение, а у Денниса идёт кровь из носа.
Он думает, что побеждает. Я чувствую самодовольные импульсы в его эмоциях, практически транслирующие его уверенность.
Как всегда, я сопротивляюсь. Моя хватка за ману усиливается. Это требует больше усилий, чем я хочу признать, и через несколько секунд я чувствую напряжение. Голова на миг плывёт.
Напротив меня Деннис вытирает кровь с верхней губы от кровоточащего носа.
Никто из нас не отпускает.
Сфера ещё раз дёргается, зажатая в этом противостоянии, затем парит, пугающе неподвижно.
Мы сидим в тишине, оба притворяясь, что нам всё равно, кто сломается первым.
POV Изабелла Мартинес
В последнее время мне не нравится быть среди большого количества людей. Их эмоции могут быть ошеломляющими, но в то же время мне не нравится не использовать [Эмпатию]. Я привыкла постоянно её использовать, даже просто чтобы чувствовать присутствия рядом. Быть в небольшой группе, как наша, — это лучше всего. Я люблю это и люблю людей в ней.
Я знаю о них то, чего они даже не подозревают, что я знаю. Не в жутком смысле, просто… чувства, которые просачиваются. Я специально скрываю это, потому что знаю, как сильно это их встревожит. Если бы они узнали, что я чувствую их худшие стороны, они бы, наверное, перестали со мной говорить. Или бы всё время смотрели в пол.
Зависть, которую иногда чувствует Мин-Джей к другим в нашей группе, то, как София иногда думает о манипуляции людьми, когда они не согласны, готовность Тесс видеть чьи-то страдания, если это укрепит нашу связь, хотя она так глубоко любит всех, что умерла бы за них.
У других тоже есть похожие чувства. Они могут быть уродливыми, очень уродливыми, и сначала их было трудно переживать. Я не всегда понимала. Но после всего на этажах и турнирах, я вроде как поняла, поняла, что каждый иногда бывает.
У всех есть эти странные, уродливые чувства, которые они пытаются делать вид, будто не существуют. Важно то, чтобы остановиться, прежде чем сделать что-то плохое. Это то заставляет меня заставляет их. Не идеальные вещи, а то, как они стараются быть лучше, даже когда это трудно.
Есть один человек, который почти ничего от меня не скрывает. Он прячет только свою стеснительность, когда делает что-то доброе или то, что думает, может меня расстроить. Из всех его я знаю лучше всего. Наверное, даже лучше, чем свою сестру.
Такой уж он. Он несёт все свои шрамы с гордостью, хорошо их знает и тщательно выбирает, какие хочет изменить. Затем он прилагает усилия.
Он также заметил, что я избегаю больших групп. Тесс тоже заметила, но только он что-то сказал об этом. Он поддразнил меня и попрощался в ряды интровертов. Он сказал это со своим обычным выражением, но я чувствовала за ним почти детскую задорность. Это стало одним из моих любимых воспоминаний.
Я также знаю, что он возненавидит видео, которые я сделала о нём и отдала Каналёру. Но я уверена, что он также найдёт их очень смешными. Он, вероятно, притворнётся, будет молчать, и я почувствую ту идеальную смесь раздражения и забавы, которая есть только у него.
Я шевелюсь, и Нудл тоже шевелится, кладя голову перед моей. Его голова сейчас гораздо больше моей. Он почти заполняет всю комнату.
Любопытно.
Я чувствую его вопрос. Это не так, как общается Бисквит. Это просто чувство, через которое мы общаемся.
— Я веду себя злобно, Нудл, и создаю проблемы для друзей, чтобы посмеяться над ними.
Виновата?
— Ничуть не виновата.
Смущена.
— Тебе не надо смущаться за меня! Я уже довольно сдержанная. По словам Денниса, я в том возрасте, когда превращаюсь в «маленькую дрянь». Так что, думаю, я уже сильно себя сдерживаю!
Печально.
— Конечно, я была милой, но я не могу вечно оставаться ребёнком, правда? Скоро мне будет тринадцать.
Осторожно.
— Не волнуйся. Я буду любить тебя вечно, как бы ни выросла.
Доволен.
Он медленно движется и щёлкает языком прямо передо мной. Я откидываюсь назад и обнимаю его тело, насколько могу.
Счастлива. Я отправляю в ответ.
POV Натаниэль
Я просыпаюсь от тёплых солнечных лучей, падающих на лицо, и звука урчащего живота Бисквита вместо будильника.
С раздражённым стоном я хватаю подушку из-под головы и бросаю её в окно, целясь в солнце, которое я официально объявил своим врагом на сегодня.
Всё ещё полусонный, я тянусь и похлопываю по животу его щенячьей формы. Бисквит издаёт милый звук. Затем я поворачиваюсь на другой бок кровати и сворачиваюсь в клубок, накрывшись одеялом с головой.
Моё тело слегка холодное, и есть та утренняя слабость, что приходит с остатками сна. Даже мой разум колеблется между полной осознанностью и желанием снова уснуть. Надеюсь, одно из будущих улучшений тела не уменьшит потребность во сне ещё больше. Я понимаю, что не нуждаться в сне или спать всего пару часов в неделю было бы эффективно, но это также отняло бы одно из лучших ощущений в мире.
Пока я продолжаю прятаться под одеялом, зверь пробуждается. Я слышу, как Бисквит ходит и принюхивается. Затем он начинает прыгать на моё тело, теперь скрытое под одеялом, пока я заставляю себя не засыпать и начинаю думать.
Это пятый день петли, что значит, термоядерная боеголовка снова должна исчезнуть из моего офиса, и я опять позволил этому случиться. Если то, что сказала Ари, правда, и есть другие, очень вероятно, что это дело рук одного из этих «других». Это намеренно расплывчатое, раздражающе загадочное выражение, которое она использовала, сильно намекает, кто они могут быть, но я узнаю больше от неё на десятый день.
Ждать так долго раздражает, но я решаю потерпеть. До тех пор я не буду слишком отклоняться от своего расписания. Конечно, я смогу. Это то, что я также советовал делать остальным.
Это значит, что сегодня, довольно скоро, мне нужно присутствовать на уроке профессора Элиана. После этого мне нужно поесть в секции, где я обычно встречаю в проходе Ари и Тайвена.
Какая жизнь.
Я издаю преувеличенный стон, болезненный звук, затем высовываю голову из-под одеяла и притворяюсь мёртвым.
Бисквит гавкает и бросается ко мне, отскакивая от моей головы и прижимаясь к ней передними лапами. Сквозь слегка приоткрытые глаза я вижу, как его хвост яростно виляет.
Недолго назад он поделился со мной проблеском своих воспоминаний. Звуки, образы и смутные эмоции из времени до обучения, когда он был со своим жестоким хозяином. Я знаю, что вся его игривость и почти отчаянный страх не получить еду идут оттуда, когда ему не хватало ни заботы, ни пищи. Причина, почему он меньше, чем должен быть, — недостаток питания, пока он рос.
Так неужели я, почти Кандидат в Абсолюты, действительно опущусь до того, что кто-то невежественный мог бы счесть ниже своего достоинства, только чтобы развлечь этого корги в форме буррито?
Абсолютно.
Можете поспорить, что да.
И честно, я бы не задумался, даже если бы в комнате стоял Абсолют и осуждал меня.
На самом деле, это обучение, вероятно, наблюдают некоторые из Правителей, и они могут смотреть на меня прямо сейчас. Похер и на них.
Неожиданно я двигаюсь, как гадюка, и хватаю атакующего корги, поднимая его в воздух, держа за бока под передними лапами. Его задние лапы болтаются внизу.
Мгновение он извивается, пытаясь вырваться из моих злодейских лап, но медленно сдаётся и смотрит на меня с высунутым языком.
— Хочу кое-что спросить, — говорю я.
(Еда?)
— Нет, я не хочу еду, которую ты спрятал под моей кроватью.
(Еда!)
— Спасибо, что готов поделиться, но не кажется ли тебе, что один процент — это маловато для предложения?
(Еда?)
— Всего два процента?
(Пища.)
— Я почти уверен, что ты не умираешь от голода. Но я хочу спросить кое-что. Помнишь, что ты делал во время первой петли? Первые одиннадцать дней на этом этаже?
(Еда?)
— Что значит, пара кусков вяленого оленя освежит твою память? Ты меня шантажируешь?
Он гавкает.
— Ладно, — вздыхаю я. — Попробую. Но пока я хочу, чтобы ты следовал тому же расписанию. Старайся действовать точно так же, быть с теми же членами группы четыре и всё такое. Я уже говорил с ними, и они понимают.
Я чувствую от него подтверждение, так что отпускаю. Он тут же ныряет под кровать, либо чтобы охранять своё сокровище, либо чтобы съесть его, пока я не передумал и не потребовал предложенные два процента.
С парой часов в запасе я закрываю глаза и активирую [Каркас], начиная очередной раунд тестирования.
Я просыпаюсь от тихого пения птиц в саду за окном, которое автоматически открывается каждое утро.
Ещё мгновение я держу глаза закрытыми и слушаю, прежде чем выпрыгнуть из кровати.
Несколько шагов приводят меня в комнату, полностью посвящённую купанию, где небольшой бассейн тихо парит. К счастью, в этот раз нет слуг, после того как я попросила их не приходить сюда.
Я снимаю пижаму, полностью погружаюсь в горячую воду и вдыхаю лёгкий аромат. В этот момент я почти чувствую, как таю. Я иду к одному краю бассейна. Большая часть тела под водой, я кладу скрещённые руки на край и смотрю в одностороннее окно. Оно показывает только маленький сад на террасе моей комнаты и голубое небо, с несколькими красивыми башнями на фоне.
Рассеянно я смотрю на свою руку и слегка сосредотачиваюсь. Кусочек кожи рвётся, и из него медленно вырастает кость. За ней следуют нервы, сухожилия, плоть, затем кожа. Появляются несколько тонких волосков, и формируется ноготь, такой же формы, как остальные.
Я сжимаю и разжимаю пальцы в кулак. Хотя движения неловкие, всё работает идеально.
С вздохом я отламываю палец и позволяю ему раствориться в моей руке. Рана заживает почти мгновенно, даже без сознательного усилия.
Выйдя из воды, я останавливаюсь перед запотевшим зеркалом и протираю небольшой участок, чтобы увидеть своё лицо.
Я изучаю своё отражение, переключаясь между несколькими выражениями.
Сначала я пробую более серьёзный взгляд, подражая её завораживающей улыбке, которую всегда считала такой красивой. В поддержку мои волосы становятся блондинистыми, короче и волнистыми, а глаза приобретают тот же голубой цвет, что у неё.
Зеркало снова запотевает, и я протираю его ещё раз.
Моё выражение меняется на пустой взгляд, скрывающий столько эмоций под поверхностью. Мои волосы становятся чёрными. Левый глаз становится голубым, а правый — карим.
Я снова улыбаюсь, забавляясь, как это всё глупо, затем иду к комоду и начинаю мысленно готовиться к сегодняшним урокам, хотя знаю, что, скорее всего, снова буду лучше в исцелении, чем профессор.
Как бы самонадеянно это ни звучало, я не думаю, что в Академии есть кто-то, кто может сравниться со мной в исцелении.
POV Майя Джонс
— Майя! Я приказываю тебе, убей этого мальчишку!
— Простите, леди Габеле. На территории Академии я не могу этого сделать.
— Ты бесполезна!
— Простите.
— Фе! — издаёт этот звук четырнадцатилетняя «леди», который ей в последнее время так нравится.
Я начинаю считать до четырёх, пытаясь подавить мысль и желание её ударить, погружаясь в лёгкое [Сосредоточение].
Она выкрикивает ещё пару вещей, затем хлопает дверью своей комнаты. Наверное, собирается использовать хрустальный шар, чтобы поговорить с другим мальчиком.
Подростки.
Я сажусь у двери, и, как он меня учил, использую [Сосредоточение] чтобы разделить разум на две части. Меньшая следит за окружением и девочкой, которую я должна защищать, пусть и чисто символически. Большая часть моего сознания создаёт сферу над ладонью. Я расширяю её в форму кинжала. Используя [Сосредоточение] и [Ускорение], я начинаю его сжимать. Я даже добавляю [Сложение], с которым мне недавно понравилось экспериментировать.
Кинжал становится тёмно-синим. Затем тёмно-синим с голубыми светлыми полосами.
Я давлю сильнее, уделяя этому всё внимание, сохраняя строгий контроль.
Кинжал снова меняется и наконец принимает тёмно-синюю основу с голубыми и фиолетовыми потоками, кружащимися внутри.
Я тут же внимательно наблюдаю, зная, что если баланс нарушится, он вспыхнет белым и, как любил говорить тот полудемон, пойдёт БАБАХ.
Очень довольная результатом, я растворяю кинжал и начинаю заново. Я стараюсь не думать о том, что тот урод был способен на такое уже на третьем этаже.
POV Тесс Хансен
Раннее утро, и я сижу на крыше дома, где студентка, которую я в основном символически охраняю, всё ещё спит.
Я знаю, что у меня есть ещё час отдыха, но в последнее время сон даётся с трудом. Я могла бы попросить Софи помочь с кошмарами и приступами тревоги, но давно решила, что не буду. Однако я бы не отказалась от компании Бисквита. Его маленькое тёплое тельце и устойчивое присутствие странно успокаивают после того, что я пережила на седьмом этаже.
Некоторое время я смотрю на свою дрожащую руку. Она сильно трясётся, и в груди тесно, из-за чего трудно дышать. Эти воспоминания, которые я знаю фальшивые и созданы мной и моим [Объявлением], продолжают меня преследовать.
Я позволяю этому чувству наполнить меня, затем жду, пока оно утихнет. В итоге моя рука перестаёт дрожать.
В конце концов, это моё решение справляться с этим в одиночку, и я знаю, что могу. Это то, с чем я должна справиться сама.
В окне, за которым я наблюдаю, появляется движение. Оно находится в одной из высоких башен, в полумиле отсюда, но я вижу его так ясно, будто оно в нескольких шагах от меня.
Подушка ударяется в окно. Наблюдая за этим, я могу только покачать головой и улыбнуться.
Так глупо.
POV София Мартинес
Ранним утром коридоры Академии почти пусты, и эхо моих шагов ощущается так, будто я бью по самой тишине. Воздух холодный и свежий. Мне нравится отсутствие людей.
В последнее время, пока моя [Манипуляция] продолжает расти, их разумы кажутся всё более беззащитными. Почти каждый из них сияет, как маяк, зовя меня заглянуть внутрь и заставить подчиниться.
Хотя я стараюсь не использовать эту часть своей способности, она постоянно напоминает о себе. Это самый простой в использовании навык, всегда готовый и ждущий. Постоянное напоминание о том, где лежит мой настоящий талант, как бы я ни совершенствовалась в других областях или как бы ни сопротивлялась его использованию. И даже малейшее применение заставляет его расти быстрее, чем что-либо другое.
Это отвратительная способность, о которой я узнала многое с прибытия на этот этаж, и я продолжаю изо всех сил скрывать её. На данный момент я справляюсь с этим гораздо лучше, не как тогда, когда Джин сразу её обнаружила, или когда другие заметили.
Во время турнирота я даже умоляла ту серебристоволосую тянку монстра за уроками. Из-за забавы или по какой-то причине, она согласилась помочь.
И всё же у меня нет иллюзий. Если кто-то могущественный узнает, моя жизнь будет в опасности, как и жизни тех, кто со мной связан.
Моя сестра. Мои друзья.
Но всё же. Даже сейчас. Почему? Почему я не могу от этого отказаться? Почему уже через три дня петли под моим контролем пять ассистентов профессоров? Почему я продолжаю давить?
Может, я делаю это, чтобы наказать себя. Потому что знаю, что счастливого конца для меня не будет.
Не после Земли. Не после того, что я чуть не сделала с Иззи тогда.
Я не хороший человек.
POV Ким Мин-Джей
Библиотека тиха, когда я вхожу. Утренний свет пробивается сквозь высокие окна, отбрасывая золотые полосы по комнате. Солнце только поднялось достаточно высоко, чтобы достать до верхних полок, и воздух всё ещё сохраняет ночную прохладу. Запах специального пергамента наполняет пространство, смешиваясь с ароматом старой кожи и мановых чернил. Каменные стены издают тонкий минеральный запах.
Я иду привычным путём, проходя мимо рядов полок, заполненных тяжёлыми томами и каталогизированными свитками. Между ними хранятся старые формы знаний. Мановые камни покоятся на защищённых полках, мягко светясь. Некоторые навсегда встроены в укреплённые рамы для прямого чтения через касание или ментальную настройку. Другие запечатаны за стеклом. Некоторые просто лежат открытыми.
Моё обычное место слева на главном этаже, у одного из больших столов под окнами. Отсюда видна большая часть центральной залы, винтовые лестницы, ведущие на десятки верхних уровней, и двери в запретные секции.
Я ставлю сумку, открываю её и начинаю раскладывать инструменты. Одна манно-реактивная плитка, чтобы находить и искать нужные книги или мановые камни. Пара перчаток для чтения, чтобы избежать случайного поглощения информации из старых мановых камней, что может быть довольно грубо.
Нет звука, кроме редкого скрипа пера по бумаге где-то глубже в библиотеке.
Подняв мановый камень, который заметил вчера, я читаю почти десять минут, прежде чем чувствую приближение Тайвена. Его шаги осторожны, как и он сам, но уверены. Как всегда, он прячет правую сторону, где у него только одна рука вместо двух. Он в основном полагается на две оставшиеся руки слева.
Я не приветствую его. Просто сдвигаю свои вещи, чтобы освободить место.
Если его поведение такое же, как раньше, он заговорит со мной через некоторое время. До тех пор я продолжаю читать и придерживаюсь того же расписания, что и раньше.
По крайней мере, пока он не узнает больше от той тиларинской девушки.
POV Деннис Далтон
Когда глаза Аарона стекленеют, я сразу понимаю, что он снова читает Сообщество. Я хватаю кусок хлеба и бросаю в него, пока мы ждём, когда слуга принесёт заказанный завтрак.
(Что,) — отправляет он.
(Я спрашивал, думаешь ли ты, что за всем этим стоит студенческий совет. Кандидат тоже может быть с ними связан.)
Он оживляется. (О, точно. Это всегда студенческий совет.)
(Помнишь того парня… забыл его имя. Того наглого тиларина с шестью руками.)
(А, того. И что с ним?)
(Думаю, он в студенческом совете, и я заметил, что он пялится на Лили. Мы могли бы попросить её помочь подобраться к нему.)
(Она его убьёт.)
(Нам просто нужно, чтобы он был жив достаточно долго, чтобы провести нас в совет.)
(Давай попробуем без Лили сначала. Кстати, как та пассивка, которую ты купил?)
(Не очень. Она плохо сочетается с [Связью] и почти ничего не добавляет. Попробую [Мановую Вуаль] дальше.)
(Низкий арканный или средний арканный вариант?)
(Аарон, мой мальчик. Мы крутые. Конечно, средний арканный. Как твой [Скульптор Маны]?)
(Тоже не очень, но попробую средний арканный вариант, прежде чем откажусь.)
(Звучит круто. Теперь, когда ты доволен, что мы не просто валяем дурака и действительно занимаемся «важными делами», вернёмся к разговору о студенческом совете…)
POV Аарон Далтон
Я частично отключаюсь от Денниса и его теорий о том, что студенческий совет контролирует мир, а, возможно, и Правителей. Я продолжаю кивать и время от времени вставлять «Ага» или «Логично», ровно столько, чтобы он не понял, что я едва слушаю.
Я откусываю от штуки, похожей на круассан. Затем макаю её в напиток, похожий на горячий шоколад, и откусываю ещё. К этому можно привыкнуть. Наши усилия найти еду, максимально похожую на земную, того стоили.
Стараясь не насторожить Денниса, я продолжаю читать Сообщество и отвечаю некоторым парням, с которыми познакомился на турнире. Надеюсь, Брейниак и Лутенант в порядке. Похоже, у них были проблемы на седьмом этаже. То, что можно говорить только с людьми на том же этаже, реально раздражает, особенно учитывая, что мы, вероятно, самая быстро поднимающаяся группа в нашем раунде.
Злые Котята, вперёд.
Я бросаю взгляд на Денниса. У него снова этот самодовольный вид.
На столе между нами парит одна из наших специальных мановых сфер. Мы оба молча боремся за контроль над ней, притворяясь, что сосредоточены на других вещах. Это отчасти тренировка, отчасти соперничество, отчасти способ справиться со скукой.
Как и он, я давлю сильнее. В итоге я начинаю чувствовать лёгкое головокружение, а у Денниса идёт кровь из носа.
Он думает, что побеждает. Я чувствую самодовольные импульсы в его эмоциях, практически транслирующие его уверенность.
Как всегда, я сопротивляюсь. Моя хватка за ману усиливается. Это требует больше усилий, чем я хочу признать, и через несколько секунд я чувствую напряжение. Голова на миг плывёт.
Напротив меня Деннис вытирает кровь с верхней губы от кровоточащего носа.
Никто из нас не отпускает.
Сфера ещё раз дёргается, зажатая в этом противостоянии, затем парит, пугающе неподвижно.
Мы сидим в тишине, оба притворяясь, что нам всё равно, кто сломается первым.
POV Изабелла Мартинес
В последнее время мне не нравится быть среди большого количества людей. Их эмоции могут быть ошеломляющими, но в то же время мне не нравится не использовать [Эмпатию]. Я привыкла постоянно её использовать, даже просто чтобы чувствовать присутствия рядом. Быть в небольшой группе, как наша, — это лучше всего. Я люблю это и люблю людей в ней.
Я знаю о них то, чего они даже не подозревают, что я знаю. Не в жутком смысле, просто… чувства, которые просачиваются. Я специально скрываю это, потому что знаю, как сильно это их встревожит. Если бы они узнали, что я чувствую их худшие стороны, они бы, наверное, перестали со мной говорить. Или бы всё время смотрели в пол.
Зависть, которую иногда чувствует Мин-Джей к другим в нашей группе, то, как София иногда думает о манипуляции людьми, когда они не согласны, готовность Тесс видеть чьи-то страдания, если это укрепит нашу связь, хотя она так глубоко любит всех, что умерла бы за них.
У других тоже есть похожие чувства. Они могут быть уродливыми, очень уродливыми, и сначала их было трудно переживать. Я не всегда понимала. Но после всего на этажах и турнирах, я вроде как поняла, поняла, что каждый иногда бывает.
У всех есть эти странные, уродливые чувства, которые они пытаются делать вид, будто не существуют. Важно то, чтобы остановиться, прежде чем сделать что-то плохое. Это то заставляет меня заставляет их. Не идеальные вещи, а то, как они стараются быть лучше, даже когда это трудно.
Есть один человек, который почти ничего от меня не скрывает. Он прячет только свою стеснительность, когда делает что-то доброе или то, что думает, может меня расстроить. Из всех его я знаю лучше всего. Наверное, даже лучше, чем свою сестру.
Такой уж он. Он несёт все свои шрамы с гордостью, хорошо их знает и тщательно выбирает, какие хочет изменить. Затем он прилагает усилия.
Он также заметил, что я избегаю больших групп. Тесс тоже заметила, но только он что-то сказал об этом. Он поддразнил меня и попрощался в ряды интровертов. Он сказал это со своим обычным выражением, но я чувствовала за ним почти детскую задорность. Это стало одним из моих любимых воспоминаний.
Я также знаю, что он возненавидит видео, которые я сделала о нём и отдала Каналёру. Но я уверена, что он также найдёт их очень смешными. Он, вероятно, притворнётся, будет молчать, и я почувствую ту идеальную смесь раздражения и забавы, которая есть только у него.
Я шевелюсь, и Нудл тоже шевелится, кладя голову перед моей. Его голова сейчас гораздо больше моей. Он почти заполняет всю комнату.
Любопытно.
Я чувствую его вопрос. Это не так, как общается Бисквит. Это просто чувство, через которое мы общаемся.
— Я веду себя злобно, Нудл, и создаю проблемы для друзей, чтобы посмеяться над ними.
Виновата?
— Ничуть не виновата.
Смущена.
— Тебе не надо смущаться за меня! Я уже довольно сдержанная. По словам Денниса, я в том возрасте, когда превращаюсь в «маленькую дрянь». Так что, думаю, я уже сильно себя сдерживаю!
Печально.
— Конечно, я была милой, но я не могу вечно оставаться ребёнком, правда? Скоро мне будет тринадцать.
Осторожно.
— Не волнуйся. Я буду любить тебя вечно, как бы ни выросла.
Доволен.
Он медленно движется и щёлкает языком прямо передо мной. Я откидываюсь назад и обнимаю его тело, насколько могу.
Счастлива. Я отправляю в ответ.
POV Натаниэль
Я просыпаюсь от тёплых солнечных лучей, падающих на лицо, и звука урчащего живота Бисквита вместо будильника.
С раздражённым стоном я хватаю подушку из-под головы и бросаю её в окно, целясь в солнце, которое я официально объявил своим врагом на сегодня.
Всё ещё полусонный, я тянусь и похлопываю по животу его щенячьей формы. Бисквит издаёт милый звук. Затем я поворачиваюсь на другой бок кровати и сворачиваюсь в клубок, накрывшись одеялом с головой.
Моё тело слегка холодное, и есть та утренняя слабость, что приходит с остатками сна. Даже мой разум колеблется между полной осознанностью и желанием снова уснуть. Надеюсь, одно из будущих улучшений тела не уменьшит потребность во сне ещё больше. Я понимаю, что не нуждаться в сне или спать всего пару часов в неделю было бы эффективно, но это также отняло бы одно из лучших ощущений в мире.
Пока я продолжаю прятаться под одеялом, зверь пробуждается. Я слышу, как Бисквит ходит и принюхивается. Затем он начинает прыгать на моё тело, теперь скрытое под одеялом, пока я заставляю себя не засыпать и начинаю думать.
Это пятый день петли, что значит, термоядерная боеголовка снова должна исчезнуть из моего офиса, и я опять позволил этому случиться. Если то, что сказала Ари, правда, и есть другие, очень вероятно, что это дело рук одного из этих «других». Это намеренно расплывчатое, раздражающе загадочное выражение, которое она использовала, сильно намекает, кто они могут быть, но я узнаю больше от неё на десятый день.
Ждать так долго раздражает, но я решаю потерпеть. До тех пор я не буду слишком отклоняться от своего расписания. Конечно, я смогу. Это то, что я также советовал делать остальным.
Это значит, что сегодня, довольно скоро, мне нужно присутствовать на уроке профессора Элиана. После этого мне нужно поесть в секции, где я обычно встречаю в проходе Ари и Тайвена.
Какая жизнь.
Я издаю преувеличенный стон, болезненный звук, затем высовываю голову из-под одеяла и притворяюсь мёртвым.
Бисквит гавкает и бросается ко мне, отскакивая от моей головы и прижимаясь к ней передними лапами. Сквозь слегка приоткрытые глаза я вижу, как его хвост яростно виляет.
Недолго назад он поделился со мной проблеском своих воспоминаний. Звуки, образы и смутные эмоции из времени до обучения, когда он был со своим жестоким хозяином. Я знаю, что вся его игривость и почти отчаянный страх не получить еду идут оттуда, когда ему не хватало ни заботы, ни пищи. Причина, почему он меньше, чем должен быть, — недостаток питания, пока он рос.
Так неужели я, почти Кандидат в Абсолюты, действительно опущусь до того, что кто-то невежественный мог бы счесть ниже своего достоинства, только чтобы развлечь этого корги в форме буррито?
Абсолютно.
Можете поспорить, что да.
И честно, я бы не задумался, даже если бы в комнате стоял Абсолют и осуждал меня.
На самом деле, это обучение, вероятно, наблюдают некоторые из Правителей, и они могут смотреть на меня прямо сейчас. Похер и на них.
Неожиданно я двигаюсь, как гадюка, и хватаю атакующего корги, поднимая его в воздух, держа за бока под передними лапами. Его задние лапы болтаются внизу.
Мгновение он извивается, пытаясь вырваться из моих злодейских лап, но медленно сдаётся и смотрит на меня с высунутым языком.
— Хочу кое-что спросить, — говорю я.
(Еда?)
— Нет, я не хочу еду, которую ты спрятал под моей кроватью.
(Еда!)
— Спасибо, что готов поделиться, но не кажется ли тебе, что один процент — это маловато для предложения?
(Еда?)
— Всего два процента?
(Пища.)
— Я почти уверен, что ты не умираешь от голода. Но я хочу спросить кое-что. Помнишь, что ты делал во время первой петли? Первые одиннадцать дней на этом этаже?
(Еда?)
— Что значит, пара кусков вяленого оленя освежит твою память? Ты меня шантажируешь?
Он гавкает.
— Ладно, — вздыхаю я. — Попробую. Но пока я хочу, чтобы ты следовал тому же расписанию. Старайся действовать точно так же, быть с теми же членами группы четыре и всё такое. Я уже говорил с ними, и они понимают.
Я чувствую от него подтверждение, так что отпускаю. Он тут же ныряет под кровать, либо чтобы охранять своё сокровище, либо чтобы съесть его, пока я не передумал и не потребовал предложенные два процента.
С парой часов в запасе я закрываю глаза и активирую [Каркас], начиная очередной раунд тестирования.
Закладка
Комментариев 1