Глава 616 – Четыре испытания

На уроке у профессора Элиана я веду себя так же, как и раньше, с одним лишь отличием — я очень внимательно слежу за самим профессором. В остальном ни один из студентов не кажется мне особенно интересным, и, насколько я могу судить, никто не ведёт себя иначе, чем в прошлые разы.

Урок проходит так же, как и всегда, и заканчивается без сюрпризов. Я снова оказываюсь в парке, ем те же самые сэндвичи, что и раньше. Как бы глупо это ни звучало, я даже слежу за тем, чтобы оставить ровно столько же объедков, сколько осталось в тот день, когда я впервые встретил того парня.

Заметив меня, Ари останавливается прямо передо мной, а рядом с ней стоит он. Тиларин с тремя руками — две с левой стороны и одна с правой.

— Ассистент профессор Гвин! — раздаётся её голос.

Я всё равно не обращаю внимания, не поднимаю взгляд и продолжаю откусывать куски от сэндвича. Как и в прошлый раз, это, похоже, только сильнее радует эту чертовски озорную тиларинку, и Ари коварно хихикает.

Когда я наконец бросаю взгляд на парня поверх еды, она его представляет.

— Его зовут Тайвэн. Он немного стесняется, но очень добрый и умный. Давай, Тайвэн, поздоровайся с ассистентом профессором Гвином, — говорит Ари, представляя его.

— З-здравствуйте, ассистент профессор Гвин, — тихо произносит Тайвэн, его глаза встречаются с моими лишь на мгновение.

Всё в точности как раньше: он смотрит на мои сердца и глаза. Я не замечаю ни малейшего отличия.

Я знаю это, потому что хорошо запомнил эту сцену и специально внимательно наблюдал за ним из-за этого.

Даже кинетическая энергия, вызванная лёгкими подёргиваниями его тела, абсолютно идентична.

Ари ведёт себя так же, без малейших отклонений. Она произносит те же самые слова, делает те же поддразнивающие замечания и уходит, напомнив мне, что через несколько дней у нас будет ещё один урок с Кейсом в камере сенсорной депривации.

Я доедаю сэндвич, сидя на месте.

Затем, как и прежде, направляюсь в место, которое студенты называют «Потная зона».

Раньше я не придавал ему особого значения — оно едва заслуживало упоминания. Но теперь, с новой информацией, мне любопытно, и я хочу провести несколько экспериментов.

Как и большинство зданий Академии, это здание величественное, и десятки студентов снуют туда-сюда. Оно построено в форме пирамиды из белого дерева, с платформами, на которых растут деревья. Даже эти деревья тщательно подстрижены, чтобы создать идеальный, приятный глазу вид.

Сначала я думал, что все эти формы, парки и стили зданий сделают Академию похожей на хаотичный лабиринт, но всё выглядит тщательно спланированным и намеренно подобранным, как бы невероятно это ни казалось.

— Приветствую, ассистент профессор, — здоровается слуга за стойкой. — Какую комнату вы хотели бы использовать?

Чтобы не повторять тот же разговор, что и в прошлый раз, я отвечаю: — Пока ничего конкретного.

— Понял. Приятного пребывания.

Он касается панели перед собой и кивает, давая мне пройти.

Клянусь, однажды я схвачу кого-нибудь за шиворот, чтобы расспросить и понаблюдать за тем, что они делают. Любопытство меня просто убивает.

Пройдя через коридор, по обе стороны которого вырезаны раскрашенные изображения, изображающие, как я узнал, великие битвы из их мифов и легенд, я добираюсь до главного зала. Это самая большая комната в пирамиде, расположенная точно в её центре.

Зал имеет форму куба, и на каждой стене висят огромные экраны, показывающие рейтинги и очки. Эти четыре экрана отображают результаты четырёх популярных испытаний, упражнений, мероприятий, спорта или как их ещё можно назвать.

В центре зала — зона отдыха с деревьями, статуями и водопадами. Некоторые студенты сидят за столами, поедая десерты или попивая разные напитки.

Зал заполнен группами студентов, и в воздухе витает гул смеха и соперничества. Время от времени один или два студента уходят в боковые комнаты, а когда возвращаются, все поворачиваются к экранам, ожидая обновления результатов, чтобы либо поздравить их, либо подшутить.

Некоторые студенты передвигаются по залу в сопровождении охранников, ведя себя так, будто они выше остальных. Но когда они возвращаются из боковых комнат, они так же, как и все, смотрят на экраны.

Испытания, в которых они соревнуются, называются [Гаунтлет Целей], [Разлом], [Бег] и [Поток].

Пока что я пробовал только [Бег]. Оно проходит на циклической трассе, вырытой под пирамидой в туннеле. Цель, в общем-то, проста — бежать. Нужно уклоняться от атак, которые в тебя летят, и перепрыгивать препятствия. Гравитация даже меняется, чтобы сбить с толку и дезориентировать. Чем дольше бежишь, тем сложнее становится. Света нет, так что приходится полагаться только на свои чувства, которые затем активно нарушаются разными способами.

Это забавно, но без настоящей опасности оно лишено подлинного азарта. В прошлой петле я даже не стал проверять свой результат.

— Ассистент профессор! — зовёт группа девушек, вырывая меня из размышлений. Они хихикают между собой, а за ними следуют парни и девушки, двигаясь, словно стая на охоте.

Я начинаю подозревать, что моё расписание сбилось, потому что в прошлый раз я их не встретил. Возможно, я слишком долго стоял и разглядывал экраны с результатами.

— Чем могу помочь? — спрашиваю я.

— Какой у вас псевдоним на доске? Хочу посмотреть ваш результат, — спрашивает та, что кажется лидером группы, и некоторые девушки хихикают.

Их хихиканье продолжается, хотя причина остаётся для меня загадкой.

— Я здесь впервые, — отвечаю я.

— Хотите, мы покажем вам всё? Мериэль набрала высокий результат в [Разломе], так что вы могли бы начать с него, — говорит другая, похоже, вторая по значимости, указывая на Мериэль, которая гордо вскидывает голову.

— Почему бы и нет. Итак, что такое [Разлом]? — спрашиваю я.

Мериэль берёт инициативу в свои руки, ведя небольшую группу к одному из экранов.

— У каждого испытания есть пять уровней сложности. Первый — самый низкий, пятый — самый высокий. Первый предназначен для новичков. Второй и третий — для продвинутых студентов. Четвёртый — для охранников и ассистентов профессоров. Пятый — для профессоров и могущественных гостей. Если вы занимаете первое место в любом испытании на своём уровне, в следующий раз вас переводят на более высокий уровень.

— Понял, — киваю я. — Значит, ты на вершине второго уровня с самым высоким результатом, — говорю я, заметив её имя на экране.

Её подпевала тут же включается в то, что кажется отрепетированным представлением, осыпая Мериэль похвалами, перечисляя её достижения и качества с отработанным энтузиазмом. Большая часть этого сливается в фоновый шум, и я отфильтровываю его, особо не задумываясь.

Когда он наконец замолкает, я спрашиваю: — Видел имя на третьем месте в третьем уровне, Грампи. Почему рядом с этим именем звезда?

Настроение моментально портится.

Одна из девушек отвечает, пока Мериэль стискивает зубы.

— Это новенькая, которую целители привели сюда несколько дней назад. Она просто грубиянка. В первый день она заняла первое место на первом уровне, на второй день — на втором, а на третий — попала в третий. Ей было всё равно, и она разрешила персоналу делиться записями её испытаний, так что мы всё видели. Звезда рядом с её именем обозначает тех, кто поднимается необычно быстро, — объясняет подпевала.

Мериэль фыркает. — Просто грубиянка, как он сказал. Она даже не ведёт себя, как полагается целителю. [Разлом] — это про умение и знания, а не про то, чтобы пробивать барьеры кулаками, пока они не сломаются.

— Тише, Мериэль. Не говори плохо о целителях, — шепчет один из парней, явно нервничая. Остальные кивают, что заставляет Мериэль снова фыркнуть и отвернуться, но она замолкает.

— Значит, это правда только про ломку барьеров? — уточняю я.

— Да. Барьеры становятся всё прочнее, и нужно пробить как можно больше за пять минут. Любой способ сработает.

— Понял. Тогда попробую.

Хотя некоторые выглядят разочарованными, я оставляю их позади и вхожу в одну из комнат под экраном [Разлома].

Дверь плотно закрывается за мной. В тускло освещённой комнате, подсвеченной лишь двумя жёлтыми лампами по бокам, появляется панель. Пространство впереди сильно укреплено мощными защитными массивами.

Я направляю немного маны в панель, и она загорается. Я начинаю просматривать опции, но, прежде чем успеваю что-то выбрать, система автоматически устанавливает для меня четвёртый уровень. Похоже, она распознала мою мановую сигнатуру как ассистента профессора и определила меня без вопросов.

Защита комнаты тут же усиливается. Я чувствую, как мана течёт через здание, укрепляя надписи и усиливая барьеры.

«Пожалуйста, выберите ваш псевдоним.»

На панели появляется текст, и я ввожу свой псевдоним.

«Ваш псевдоним подтверждён как Ноунейм. Испытание начнётся через 10 секунд.»

Это напоминает мне, что, наверное, стоило бы прочитать правила. Уверен, на панели была такая опция. Но я пожимаю плечами, повышаю уровень маны и жду.

Появляется барьер, и созданное мной мановое копьё пробивает его насквозь.

Формируется ещё один, но его постигает та же участь. Один за другим ломаются ещё пять барьеров.

Восьмой барьер отклоняет копьё, но линия, которую я к нему привязал, позволяет мне оттянуть его назад и запустить снова, теперь усиленное кинетической энергией и дополнительной сжатой маной.

Так же ломаются ещё несколько барьеров, но вскоре появляются более прочные, которые я не могу пробить мановыми конструктами, как бы ни сжимал их или ни увеличивал силу.

Это впечатляет.

[Эмпирейское Копьё] пробивает такой барьер. Затем ещё один. И ещё один.

Копьё, с ядром белого света, пульсирующим, словно сердце звезды, продолжает их уничтожать. Оно даже создаёт поле, которое нарушает и ослабляет барьеры по мере их появления.

Устав от одного и того же метода, я переключаюсь на свои глаза. Считывая частоты барьера, я изменяю свой выход и применяю [Затмение], чьи колебания заставляют барьеры рушиться.

Постепенно мне приходится использовать больше маны, собирать больше информации и справляться с всё более сложными защитами.

Мне это очень нравится. Я даже получаю полезные идеи и вдохновение, анализируя барьеры, так что часто задерживаю их разрушение, чтобы понаблюдать подольше.

Последний барьер, до которого я добираюсь за отведённое время, кажется сделанным из воды — бледно-голубой, с мерцающими белыми каплями, подвешенными внутри. Он красив. Когда я бью по нему всей мощью [Затмения], он колышется и растягивается, словно пузырь, готовый лопнуть, но держится.

Впечатлённый, я тянусь глубже к своей мане, изменяю частоту и готовлюсь ударить снова.

Но тут таймер заканчивается, и барьер исчезает. Свет в комнате становится ярче.

На панели появляется текст:

«Ваш результат — 867 очков. Поздравляем!»

Не зная, насколько это хороший результат, я просто пожимаю плечами и читаю следующее сообщение:

«Хотите ли вы использовать текущий псевдоним для регистрации результата?»

И ещё одно:

«Хотите ли вы установить задержку в регистрации вашего результата?»

Я оставляю псевдоним и устанавливаю задержку в пять часов. На всякий случай. Удивительно продуманная система.

Когда я выхожу из комнаты, та же группа студентов, видимо, не найдя ничего лучше, всё ещё там, теперь с восторгом уставившись на экран. Я пользуюсь моментом, чтобы смешаться с толпой и исчезнуть из их поля зрения.

Перед уходом я бросаю взгляд на экран [Разлома], особенно на четвёртый уровень.

1-е место, 561 очко — Пошёл нахуй, Квентин
2-е место, 550 очков — Квентин ван Делерик
3-е место, 440 очков — Будущий Чемпион


Неплохо.

Из любопытства я просматриваю остальные экраны в поисках знакомых имён.

Нахожу одно в [Гаунтлете Целей].

1-е место, 1507 очков — Ссет

Этот результат записан на четвёртом уровне, который включает ассистентов профессоров. Результат на втором месте — меньше 1000 очков.

Другие члены Группы 4 тоже отметились в разных испытаниях. Похоже, они нашли это место и портят веселье местным.

Мин-Джей занимает первое место на третьем уровне [Гаунтлета Целей]. Близнецы показывают высокие результаты в [Беге], их псевдонимы отличаются всего на несколько очков. София уже на пятом уровне [Разлома], что означает, что она, должно быть, заняла первое место на четвёртом уровне как минимум день назад.

То, что они едва упоминали это место в Сообществе, наводит на мысль, что они боялись, что я попробую их обойти.

Я бы никогда такого не сделал. Это же нелепо.
Закладка