Глава 530 - Среди нас •
— Как вы добываете еду на своей планете? — спрашивает Киралон.
— Обычно покупаем в магазинах.
— А, и платите теми долларами, о которых ты упоминал раньше?
— Да. Хотя некоторые люди более самодостаточны и выбирают разведение животных или выращивание урожая, чтобы обеспечить себя едой.
Я отвечаю на вопрос за вопросом, и каждый раз, когда мне кажется, что он готов замедлиться, он каким-то образом находит новый. Он, должно быть, слышал некоторые из этих ответов уже не раз, особенно если давно размещает запросы — что кажется вероятным. Но Киралон всё равно спрашивает, не предполагая ответ заранее.
— Какой основной источник энергии для вашей цивилизации?
— Какой доминирующий вид на вашей планете?
— Сколько разумных видов живёт на вашей планете?
— Какие основные языки говорят на вашей планете?
— Как вы путешествуете на большие расстояния на Земле?
И так далее.
Затем наступает моя очередь спрашивать. — Что это был за мешочек, из которого ты достал тот вкусный напиток и стаканы раньше?
Предвидя мой вопрос, он лезет в карман и вытаскивает его.
— Это мой Пространственный тайник. Это меньшая модель, с объёмом хранения примерно размером с большую комнату, и он был лично создан Правителем усердия. Те, что с большим объёмом хранения, сделаны… кем-то другим, — дразнит он.
В каком-то смысле я уверен, что он похож на меня — любопытный. И этот старейшина Абсолютов не стесняется использовать это против меня, вероятно, потому что знает, как бы он сам себя чувствовал.
— На данный момент я знаю только о трёх или четырёх существах, способных создать Пространственный тайник — если он ещё жив, — и, вероятно, в системе существует всего несколько сотен таких тайников.
— Что? Разве это число не кажется малым? Планет же куча, а система должна быть десятки тысяч лет.
— Это должно помочь тебе представить ценность этих предметов.
— У меня есть флакон, который позволяет хранить воду и другие жидкости, и в гораздо больших объёмах, чем поместилось бы в комнату.
— Позволь угадать, это Флакон аква арканум из старой столицы 4-го этажа?
— Да.
— Есть флаконы и другие предметы, которые могут хранить большие объёмы жидкостей или газов, но, в отличие от Пространственных тайников, они не могут содержать другие типы материалов. Хотя тайники обычно не могут хранить живые существа, они могут вместить почти всё остальное. Кроме того, тайники имеют несколько преимуществ перед такими предметами, как Флакон аква арканум, например, они практически неуничтожимы, и это только начало.
— Понял.
— Тогда я продолжу свои расспросы. Какова средняя продолжительность жизни твоего народа? Есть ли значительные различия между разными группами людей на вашей планете? Как вы разрешаете конфликты между индивидуумами и группами? Какое самое распространённое природное бедствие на вашей планете? Как вы готовитесь к природным бедствиям и справляетесь с ними?
И снова он наступает с новыми вопросами, и я делаю глубокий вдох, прежде чем отвечать.
________________________________________
Этот раунд занимает больше времени, чем предыдущие, потому что некоторые вопросы сложные, но я наконец заканчиваю.
— …но некоторые предпочитают делать кардио перед тренировкой, а не после. Эти люди — маньяки, и их следует избегать любой ценой.
— Понял. Это был сотый вопрос, так что задавай свой.
— Расскажи мне больше о Руби, ученице Лиссандры.
— Прошу прощения, но я не могу.
Даже этот не-ответ в основном подтверждает то, о чём я давно думал, но на всякий случай я спрашиваю дальше.
— Расскажи мне о Правителе жадности.
Мгновенно настроение меняется, воздух становится неподвижным. Каждое дыхание и сердцебиение замедляются, словно гора давит на мою грудь, прижимая меня вниз. Всё остальное исчезает, кроме этих чёрных глаз, полных мерцающих огоньков.
— Участник Натаниэль, пожалуйста, не принимай меня за тень чьего-то истинного «я», существующую в обучении. Я не инструмент, чтобы меня обманом заставляли давать ответы, даже не отвечая явно.
Каждое из этих предложений отдаётся в воздухе. Мягко произнесённые, но словно декларация.
— Так позволь мне спросить тебя. Ты настаиваешь на ответе на этот вопрос? — спрашивает он.
— Нет, — в этот момент слово звучит чуждо, и я едва узнаю свой голос.
— Спасибо за понимание. Я ценю любопытство, так что прощаю твой промах, но знай, что больше предупреждений не будет.
— Я понимаю и извиняюсь.
— Принято. А теперь я считаю твой вопрос потраченным впустую, и снова моя очередь. Какие доминирующие верования и философии среди твоего народа? Как твой народ управляет собой? Сколько правительств правят вашей планетой? Какие животные наиболее распространены на Земле?
________________________________________
Моя очередь приходит снова, и я наконец могу задать свой вопрос. Я обдумал это, и есть так много вещей, о которых я мог бы спросить. О навыках, системе, обучении, моих способностях и других знаниях.
Но есть и вопросы, о которых я уверен, что пожалею, если задам их, хотя бы потому, что ответы могут увести меня с моего пути. Я уверен, что Лиссандра сильнее этого человека, она старейшина даже старше Киралона. Чёрт, эта безумная таракашка умудрилась убить нескольких проклятых Правителей. Поскольку я могу попытаться вытянуть информацию из неё, я не думаю, что буду спрашивать Киралона об этом.
— У меня есть несколько вопросов, но я не уверен, можешь ли ты на них ответить или захочешь ли.
— Если твои вопросы об обучении или о том, что следует сразу после, я бы предпочёл, чтобы ты их не задавал. Обучение существует не просто так, и на большинство таких вопросов либо ответят со временем, либо ответы нужно заслужить. Другие на квестах За гранью могут дать ответы, но я считаю, что лучше не искать их таким путём.
— Понял. В таком случае. Что с твоими глазами? Мой куратор назвала тебя Хранителем глаз параллакса. Этот титул кажется важным, даже престижным.
— Мои глаза — это наследственная черта в моей родословной. Они прошли три усиления черты, а затем дальнейшие… улучшения. В любой момент времени только один человек в системе может обладать Глазами параллакса. Я не расскажу, что они делают, и не вдамся в подробности. В обмен на неполный ответ на твой вопрос я могу сказать, что да, есть и другие подобные особые черты. Уникальные черты, которые могут превратить твою родословную во что-то поистине замечательное.
Я вздыхаю. — Почему каждый раз, когда я получаю ответы, мне кажется, что я знаю меньше, чем раньше?
Он коротко смеётся. — Так всегда бывает.
Он встаёт и жестом просит меня сделать то же самое. — Уверен, тебе любопытно это место, так что можешь немного исследовать, пока я займусь своими делами. Ты можешь ходить, где угодно, если не открываешь двери и не входишь в заблокированные зоны. Продолжим через час.
Я делаю, как сказано, покидаю лоджию, а затем комнату, возвращаясь в коридор. Затем останавливаюсь на мгновение. Единственный выход из башни, похоже, — это винтовая лестница снаружи. Я колеблюсь лишь миг, затем пожимаю плечами и выхожу, начиная спускаться по ступеням.
И снова вся моя мана, изначальные энергии и способности исчезают, оказываясь вне досягаемости, и прямо здесь я сажусь на одну из ступенек.
С растущим чувством дискомфорта я наказываю себя, сидя с ногами, свисающими с края лестницы, и спиной, прижатой к стене.
Вот что получают трусы.
Чувствуя, как ветер тянет меня, я смотрю вдаль. Наблюдаю, как огромные куски скал размером с континенты медленно плывут вокруг, и разглядываю мерцающий барьер и бесконечную тьму за ним.
Я знаю, что это руины луны, на которой когда-то была жизнь и города, зрелище, которое либо убило неизвестное число существ, либо оставило их без дома, но часть меня всё равно находит это странно красивым.
Медленно перезаряжая свои социальные батареи после ответов на столько вопросов, я начинаю заглядывать внутрь себя, наблюдая за своим сердцем маны и… ну… пытаясь понять, куда делись моя мана и изначальные энергии.
Это либо эффект какого-то поля, которое Абсолют решил здесь установить, либо свойство башни, хотя за стеной, к которой я прислоняюсь, может быть что-то ещё.
Что-то, что требует такого мощного поля.
У меня нет ни единого шанса пробиться через него. Я ещё очень далёк от уровня Чемпиона, и ещё дальше от того, чтобы противостоять Абсолюту, но это не остановит меня от попыток.
И я делаю именно это.
Сначала это кажется глупым, словно я, до обучения, пытался использовать силу или телекинез. Что-то, что, я уверен, пробовали многие дети. Может, даже большинство детей, как бы глупо это ни выглядело. Нет, я уверен, почти все маленькие мальчики пытались пробудить эти силы в детстве. Наверняка это считается нормальным.
Но не я! Я бы никогда не сделал ничего такого глупого. Никогда.
В любом случае, Виктории лучше держать язык за зубами.
________________________________________
POV Тесс Хансен
Десять человек и луморанов погибают после того, как Каркас изоляции сигнатур объявляет их мимиками. Только тогда они перестают его использовать, как и другие отряды. Информация не распространяется свободно, но можно с уверенностью сказать, что как минимум двое или трое из них не были мимиками. Как и Натаниэль.
Часть меня задаётся вопросом, был ли он просто так невезуч, или это было подстроено, чтобы избавиться от него. Было ли это связано с его глазами? Его способностями, которые могли помочь исправить каркас? Или, может, потому что он был в списке имён на замену пилота для Арденкса — как недавно узнала Софи от Лета.
Я чувствую присутствие за спиной, и вскоре Софи кладёт руку мне на плечо. — Тесс, я кое-что придумала. Я пробовала с Нудлом и нашей связью, и они не смогли. Но не думаешь ли ты, что Бисквит мог бы вынюхать мимика, может быть?
Мин-Джей, что рядом, отвечает за меня. — К сожалению, нет. Вчера я видел, как Бисквит беззаботно брал еду у наёмника, а вскоре оказалось, что тот был мимиком. Настоящим, с щупальцами, десятками ртов и глаз, и всё такое.
Софи раздражённо стонет. — Ну, эта надежда пропала. Я только что узнала, что они почти забросили Арденкс и сосредоточили усилия техников на Экзории и Праксионе, так что я смогла оставить свою связь…
— Блэки! — кричит Иззи.
— …Блэки неподалёку. Мы сделали несколько интересных модификаций с помощью близнецов.
— Стоит ли мне волноваться?
— Я даже не уверена, сработает ли это, — пожимает плечами Софи.
— Сколько у нас времени, прежде чем нас отправят, Тесс? — спрашивает Майя.
— Должно быть два часа, но они ускорили процесс. Мы покинем лагерь через тридцать минут. До тех пор все остаёмся в палатке.
— Не думаю, что нам придётся ждать так долго, — голос Софи становится серьёзным, и её мана начинает заполнять палатку, активируя её паутину.
Затем я тоже это чувствую — взрыв огромной маны в центре лагеря и дюжина мощных сигнатур, поднимающихся навстречу. Наша палатка начинает рушиться под тяжестью атаки, и, пока мы хватаем приготовленные вещи, мы выбегаем наружу. Я слежу за всеми, но они придерживаются нашего плана. Ещё одна атака ударяет в землю рядом, отбрасывая нас в сторону.
Одна из палаток в центре исчезает, и из неё выходит боевая броня. Она в основном серебристая, с редкими полосами синей краски. В отличие от Арденкса, у неё нет крыльев; вместо этого она очень громоздкая и сильно бронированная.
Праксион делает шаг и атакует главную палатку, где находится Экзория.
(Хватит смотреть! Бегите по нашему плану!) — посылаю я через нашу связь и выдвигаюсь вперёд.
На нашем пути мимик в своём дохозяинном состоянии. Он размером с комнату, с десятками крутящихся щупалец. Прежде чем он успевает броситься на нас, он взрывается изнутри, а другой, атакующий группу слева, расплющивается в кучу плоти под огромной силой гравитации. Серабет парит над своей палаткой, мана и гравитационные силы излучаются вокруг неё.
На миг мои глаза встречаются с её, и я уверена, что она меня видит, так что я киваю в благодарность. Затем её внимание отвлекают, и она исчезает из моего поля зрения.
Ещё один взрыв разносится по воздуху. Пятеро или около того луморанов начинают атаковать лагерь, к ним присоединяются Праксион и внешние силы. Я вижу это даже сквозь падающие обломки, пока мы убегаем.
Лили и Майя сталкиваются с мимиком, и Иззи бросается их поддержать. Близнецы и Мин-Джей разбираются с другим, пока Софи продолжает укрывать нас от их атак. Я слежу за всем, вмешиваясь, когда кто-то оказывается в трудном положении.
Ещё один мощный мимик вырывается из-под земли — крутящаяся масса щупалец, ртов, покрытых кислотой, и бесчисленных глаз.
[Великий мимик – уровень ???]
Я направляю свою изначальную энергию, сужая её в концентрированный поток, достаточно мощный, чтобы треснуло одно из моих копий. Оружие устремляется вперёд, разрывая воздух, пронзая уродливое тело мимика, чтобы затем вернуться и ударить снова.
По всему лагерю токсичная слюна мимика капает, как дождь, его щупальца отбрасывают луморанского стража, пока он несётся к нам с неудержимой силой. Я взлетаю в воздух, черпая больше силы из своей короны, как раз когда одна из главных палаток рушится. Из обломков выходит едва функционирующий Арденкс, его корпус избит, конечности отсутствуют, придатки на спине еле держатся.
Пилота нет. Вместо этого вокруг него зловеще клубится чёрный дым.
Софи стонет от боли, падая на колени, кровь течёт из её ушей и глаз. Иззи кричит, и Нудл мгновенно реагирует, расширяя свою форму, чтобы защитить её. Голубое пламя мерцает вдоль его чешуи, пока он отбивается от атаки меньших мимиков.
Арденкс ненадолго взлетает, прежде чем врезаться в Великого мимика. Две огромные фигуры сталкиваются, катясь по лагерю в хаотичном взрыве насилия, разорванной брони и отсечённых частей тела.
И когда я на миг оглядываюсь, главная палатка наконец исчезает. И на её месте стоит Экзория. Боевая броня ненамного выше Арденкса или Праксиона, но я не могу отвести от неё взгляд.
Из всех боевых бронек, что мы видели, она наименее похожа на человеческую. У неё нет головы, грудь и голова слиты воедино. У неё длинные толстые ноги и тонкие руки с огромными предплечьями.
Если Праксион и Арденкс выглядят продвинутыми, то Экзория больше похожа на прототип. Её чёрная поверхность так изранена, десятки повреждённых участков показывают серебристый металл под чёрным цветом. Некоторые части совсем не подходят, окрашены в разные цвета или имеют разную длину.
Но в момент, когда Экзория движется, все мимики замирают, и разом начинают убегать, словно не ожидали, что Экзория вступит в игру.
Вокруг лагеря разворачивается домен, затем он растягивается дальше, гораздо дальше. Даже с моими глазами я не вижу, где заканчиваются его мерцающие края. Атаки, с рёвом врывающиеся из-за пределов видимости, начинают сталкиваться с ним, каждая несёт силу, которую я могу описать только как способную разрушить город.
Но Чемпион Ферой в своей броне сдерживает их все. Он не позволяет им достичь нас, его домен защищает остатки его людей и тех, кто бежит.
Я отмечаю источники атак и корректирую наш курс, чтобы избежать их, особенно двух огромных концентраций маны, тревожно похожих по силе на луморанского Чемпиона.
Битва между луморанским Чемпионом и двумя Чемпионами мимиков вот-вот начнётся, и нам нужно уйти как можно дальше.
________________________________________
— Обычно покупаем в магазинах.
— А, и платите теми долларами, о которых ты упоминал раньше?
— Да. Хотя некоторые люди более самодостаточны и выбирают разведение животных или выращивание урожая, чтобы обеспечить себя едой.
Я отвечаю на вопрос за вопросом, и каждый раз, когда мне кажется, что он готов замедлиться, он каким-то образом находит новый. Он, должно быть, слышал некоторые из этих ответов уже не раз, особенно если давно размещает запросы — что кажется вероятным. Но Киралон всё равно спрашивает, не предполагая ответ заранее.
— Какой основной источник энергии для вашей цивилизации?
— Какой доминирующий вид на вашей планете?
— Сколько разумных видов живёт на вашей планете?
— Какие основные языки говорят на вашей планете?
— Как вы путешествуете на большие расстояния на Земле?
И так далее.
Затем наступает моя очередь спрашивать. — Что это был за мешочек, из которого ты достал тот вкусный напиток и стаканы раньше?
Предвидя мой вопрос, он лезет в карман и вытаскивает его.
— Это мой Пространственный тайник. Это меньшая модель, с объёмом хранения примерно размером с большую комнату, и он был лично создан Правителем усердия. Те, что с большим объёмом хранения, сделаны… кем-то другим, — дразнит он.
В каком-то смысле я уверен, что он похож на меня — любопытный. И этот старейшина Абсолютов не стесняется использовать это против меня, вероятно, потому что знает, как бы он сам себя чувствовал.
— На данный момент я знаю только о трёх или четырёх существах, способных создать Пространственный тайник — если он ещё жив, — и, вероятно, в системе существует всего несколько сотен таких тайников.
— Что? Разве это число не кажется малым? Планет же куча, а система должна быть десятки тысяч лет.
— Это должно помочь тебе представить ценность этих предметов.
— У меня есть флакон, который позволяет хранить воду и другие жидкости, и в гораздо больших объёмах, чем поместилось бы в комнату.
— Позволь угадать, это Флакон аква арканум из старой столицы 4-го этажа?
— Да.
— Есть флаконы и другие предметы, которые могут хранить большие объёмы жидкостей или газов, но, в отличие от Пространственных тайников, они не могут содержать другие типы материалов. Хотя тайники обычно не могут хранить живые существа, они могут вместить почти всё остальное. Кроме того, тайники имеют несколько преимуществ перед такими предметами, как Флакон аква арканум, например, они практически неуничтожимы, и это только начало.
— Понял.
— Тогда я продолжу свои расспросы. Какова средняя продолжительность жизни твоего народа? Есть ли значительные различия между разными группами людей на вашей планете? Как вы разрешаете конфликты между индивидуумами и группами? Какое самое распространённое природное бедствие на вашей планете? Как вы готовитесь к природным бедствиям и справляетесь с ними?
И снова он наступает с новыми вопросами, и я делаю глубокий вдох, прежде чем отвечать.
________________________________________
Этот раунд занимает больше времени, чем предыдущие, потому что некоторые вопросы сложные, но я наконец заканчиваю.
— …но некоторые предпочитают делать кардио перед тренировкой, а не после. Эти люди — маньяки, и их следует избегать любой ценой.
— Понял. Это был сотый вопрос, так что задавай свой.
— Расскажи мне больше о Руби, ученице Лиссандры.
— Прошу прощения, но я не могу.
Даже этот не-ответ в основном подтверждает то, о чём я давно думал, но на всякий случай я спрашиваю дальше.
— Расскажи мне о Правителе жадности.
Мгновенно настроение меняется, воздух становится неподвижным. Каждое дыхание и сердцебиение замедляются, словно гора давит на мою грудь, прижимая меня вниз. Всё остальное исчезает, кроме этих чёрных глаз, полных мерцающих огоньков.
— Участник Натаниэль, пожалуйста, не принимай меня за тень чьего-то истинного «я», существующую в обучении. Я не инструмент, чтобы меня обманом заставляли давать ответы, даже не отвечая явно.
Каждое из этих предложений отдаётся в воздухе. Мягко произнесённые, но словно декларация.
— Так позволь мне спросить тебя. Ты настаиваешь на ответе на этот вопрос? — спрашивает он.
— Нет, — в этот момент слово звучит чуждо, и я едва узнаю свой голос.
— Спасибо за понимание. Я ценю любопытство, так что прощаю твой промах, но знай, что больше предупреждений не будет.
— Я понимаю и извиняюсь.
— Принято. А теперь я считаю твой вопрос потраченным впустую, и снова моя очередь. Какие доминирующие верования и философии среди твоего народа? Как твой народ управляет собой? Сколько правительств правят вашей планетой? Какие животные наиболее распространены на Земле?
________________________________________
Моя очередь приходит снова, и я наконец могу задать свой вопрос. Я обдумал это, и есть так много вещей, о которых я мог бы спросить. О навыках, системе, обучении, моих способностях и других знаниях.
Но есть и вопросы, о которых я уверен, что пожалею, если задам их, хотя бы потому, что ответы могут увести меня с моего пути. Я уверен, что Лиссандра сильнее этого человека, она старейшина даже старше Киралона. Чёрт, эта безумная таракашка умудрилась убить нескольких проклятых Правителей. Поскольку я могу попытаться вытянуть информацию из неё, я не думаю, что буду спрашивать Киралона об этом.
— У меня есть несколько вопросов, но я не уверен, можешь ли ты на них ответить или захочешь ли.
— Если твои вопросы об обучении или о том, что следует сразу после, я бы предпочёл, чтобы ты их не задавал. Обучение существует не просто так, и на большинство таких вопросов либо ответят со временем, либо ответы нужно заслужить. Другие на квестах За гранью могут дать ответы, но я считаю, что лучше не искать их таким путём.
— Понял. В таком случае. Что с твоими глазами? Мой куратор назвала тебя Хранителем глаз параллакса. Этот титул кажется важным, даже престижным.
— Мои глаза — это наследственная черта в моей родословной. Они прошли три усиления черты, а затем дальнейшие… улучшения. В любой момент времени только один человек в системе может обладать Глазами параллакса. Я не расскажу, что они делают, и не вдамся в подробности. В обмен на неполный ответ на твой вопрос я могу сказать, что да, есть и другие подобные особые черты. Уникальные черты, которые могут превратить твою родословную во что-то поистине замечательное.
Я вздыхаю. — Почему каждый раз, когда я получаю ответы, мне кажется, что я знаю меньше, чем раньше?
Он коротко смеётся. — Так всегда бывает.
Он встаёт и жестом просит меня сделать то же самое. — Уверен, тебе любопытно это место, так что можешь немного исследовать, пока я займусь своими делами. Ты можешь ходить, где угодно, если не открываешь двери и не входишь в заблокированные зоны. Продолжим через час.
Я делаю, как сказано, покидаю лоджию, а затем комнату, возвращаясь в коридор. Затем останавливаюсь на мгновение. Единственный выход из башни, похоже, — это винтовая лестница снаружи. Я колеблюсь лишь миг, затем пожимаю плечами и выхожу, начиная спускаться по ступеням.
И снова вся моя мана, изначальные энергии и способности исчезают, оказываясь вне досягаемости, и прямо здесь я сажусь на одну из ступенек.
С растущим чувством дискомфорта я наказываю себя, сидя с ногами, свисающими с края лестницы, и спиной, прижатой к стене.
Вот что получают трусы.
Я знаю, что это руины луны, на которой когда-то была жизнь и города, зрелище, которое либо убило неизвестное число существ, либо оставило их без дома, но часть меня всё равно находит это странно красивым.
Медленно перезаряжая свои социальные батареи после ответов на столько вопросов, я начинаю заглядывать внутрь себя, наблюдая за своим сердцем маны и… ну… пытаясь понять, куда делись моя мана и изначальные энергии.
Это либо эффект какого-то поля, которое Абсолют решил здесь установить, либо свойство башни, хотя за стеной, к которой я прислоняюсь, может быть что-то ещё.
Что-то, что требует такого мощного поля.
У меня нет ни единого шанса пробиться через него. Я ещё очень далёк от уровня Чемпиона, и ещё дальше от того, чтобы противостоять Абсолюту, но это не остановит меня от попыток.
И я делаю именно это.
Сначала это кажется глупым, словно я, до обучения, пытался использовать силу или телекинез. Что-то, что, я уверен, пробовали многие дети. Может, даже большинство детей, как бы глупо это ни выглядело. Нет, я уверен, почти все маленькие мальчики пытались пробудить эти силы в детстве. Наверняка это считается нормальным.
Но не я! Я бы никогда не сделал ничего такого глупого. Никогда.
В любом случае, Виктории лучше держать язык за зубами.
________________________________________
POV Тесс Хансен
Десять человек и луморанов погибают после того, как Каркас изоляции сигнатур объявляет их мимиками. Только тогда они перестают его использовать, как и другие отряды. Информация не распространяется свободно, но можно с уверенностью сказать, что как минимум двое или трое из них не были мимиками. Как и Натаниэль.
Часть меня задаётся вопросом, был ли он просто так невезуч, или это было подстроено, чтобы избавиться от него. Было ли это связано с его глазами? Его способностями, которые могли помочь исправить каркас? Или, может, потому что он был в списке имён на замену пилота для Арденкса — как недавно узнала Софи от Лета.
Я чувствую присутствие за спиной, и вскоре Софи кладёт руку мне на плечо. — Тесс, я кое-что придумала. Я пробовала с Нудлом и нашей связью, и они не смогли. Но не думаешь ли ты, что Бисквит мог бы вынюхать мимика, может быть?
Мин-Джей, что рядом, отвечает за меня. — К сожалению, нет. Вчера я видел, как Бисквит беззаботно брал еду у наёмника, а вскоре оказалось, что тот был мимиком. Настоящим, с щупальцами, десятками ртов и глаз, и всё такое.
Софи раздражённо стонет. — Ну, эта надежда пропала. Я только что узнала, что они почти забросили Арденкс и сосредоточили усилия техников на Экзории и Праксионе, так что я смогла оставить свою связь…
— Блэки! — кричит Иззи.
— …Блэки неподалёку. Мы сделали несколько интересных модификаций с помощью близнецов.
— Стоит ли мне волноваться?
— Я даже не уверена, сработает ли это, — пожимает плечами Софи.
— Сколько у нас времени, прежде чем нас отправят, Тесс? — спрашивает Майя.
— Должно быть два часа, но они ускорили процесс. Мы покинем лагерь через тридцать минут. До тех пор все остаёмся в палатке.
— Не думаю, что нам придётся ждать так долго, — голос Софи становится серьёзным, и её мана начинает заполнять палатку, активируя её паутину.
Затем я тоже это чувствую — взрыв огромной маны в центре лагеря и дюжина мощных сигнатур, поднимающихся навстречу. Наша палатка начинает рушиться под тяжестью атаки, и, пока мы хватаем приготовленные вещи, мы выбегаем наружу. Я слежу за всеми, но они придерживаются нашего плана. Ещё одна атака ударяет в землю рядом, отбрасывая нас в сторону.
Одна из палаток в центре исчезает, и из неё выходит боевая броня. Она в основном серебристая, с редкими полосами синей краски. В отличие от Арденкса, у неё нет крыльев; вместо этого она очень громоздкая и сильно бронированная.
Праксион делает шаг и атакует главную палатку, где находится Экзория.
(Хватит смотреть! Бегите по нашему плану!) — посылаю я через нашу связь и выдвигаюсь вперёд.
На нашем пути мимик в своём дохозяинном состоянии. Он размером с комнату, с десятками крутящихся щупалец. Прежде чем он успевает броситься на нас, он взрывается изнутри, а другой, атакующий группу слева, расплющивается в кучу плоти под огромной силой гравитации. Серабет парит над своей палаткой, мана и гравитационные силы излучаются вокруг неё.
На миг мои глаза встречаются с её, и я уверена, что она меня видит, так что я киваю в благодарность. Затем её внимание отвлекают, и она исчезает из моего поля зрения.
Ещё один взрыв разносится по воздуху. Пятеро или около того луморанов начинают атаковать лагерь, к ним присоединяются Праксион и внешние силы. Я вижу это даже сквозь падающие обломки, пока мы убегаем.
Лили и Майя сталкиваются с мимиком, и Иззи бросается их поддержать. Близнецы и Мин-Джей разбираются с другим, пока Софи продолжает укрывать нас от их атак. Я слежу за всем, вмешиваясь, когда кто-то оказывается в трудном положении.
Ещё один мощный мимик вырывается из-под земли — крутящаяся масса щупалец, ртов, покрытых кислотой, и бесчисленных глаз.
[Великий мимик – уровень ???]
Я направляю свою изначальную энергию, сужая её в концентрированный поток, достаточно мощный, чтобы треснуло одно из моих копий. Оружие устремляется вперёд, разрывая воздух, пронзая уродливое тело мимика, чтобы затем вернуться и ударить снова.
По всему лагерю токсичная слюна мимика капает, как дождь, его щупальца отбрасывают луморанского стража, пока он несётся к нам с неудержимой силой. Я взлетаю в воздух, черпая больше силы из своей короны, как раз когда одна из главных палаток рушится. Из обломков выходит едва функционирующий Арденкс, его корпус избит, конечности отсутствуют, придатки на спине еле держатся.
Пилота нет. Вместо этого вокруг него зловеще клубится чёрный дым.
Софи стонет от боли, падая на колени, кровь течёт из её ушей и глаз. Иззи кричит, и Нудл мгновенно реагирует, расширяя свою форму, чтобы защитить её. Голубое пламя мерцает вдоль его чешуи, пока он отбивается от атаки меньших мимиков.
Арденкс ненадолго взлетает, прежде чем врезаться в Великого мимика. Две огромные фигуры сталкиваются, катясь по лагерю в хаотичном взрыве насилия, разорванной брони и отсечённых частей тела.
И когда я на миг оглядываюсь, главная палатка наконец исчезает. И на её месте стоит Экзория. Боевая броня ненамного выше Арденкса или Праксиона, но я не могу отвести от неё взгляд.
Из всех боевых бронек, что мы видели, она наименее похожа на человеческую. У неё нет головы, грудь и голова слиты воедино. У неё длинные толстые ноги и тонкие руки с огромными предплечьями.
Если Праксион и Арденкс выглядят продвинутыми, то Экзория больше похожа на прототип. Её чёрная поверхность так изранена, десятки повреждённых участков показывают серебристый металл под чёрным цветом. Некоторые части совсем не подходят, окрашены в разные цвета или имеют разную длину.
Но в момент, когда Экзория движется, все мимики замирают, и разом начинают убегать, словно не ожидали, что Экзория вступит в игру.
Вокруг лагеря разворачивается домен, затем он растягивается дальше, гораздо дальше. Даже с моими глазами я не вижу, где заканчиваются его мерцающие края. Атаки, с рёвом врывающиеся из-за пределов видимости, начинают сталкиваться с ним, каждая несёт силу, которую я могу описать только как способную разрушить город.
Но Чемпион Ферой в своей броне сдерживает их все. Он не позволяет им достичь нас, его домен защищает остатки его людей и тех, кто бежит.
Я отмечаю источники атак и корректирую наш курс, чтобы избежать их, особенно двух огромных концентраций маны, тревожно похожих по силе на луморанского Чемпиона.
Битва между луморанским Чемпионом и двумя Чемпионами мимиков вот-вот начнётся, и нам нужно уйти как можно дальше.
________________________________________
Закладка