Глава 471 - Сотый раз •
Хотя металлы, которые принесли Деннис и Аарон, только эпической редкости, я доволен ими. Я давно понял, что иногда хороший дополнительный металл с подходящими свойствами лучше, чем что-то более редкое. Иногда.
Свет вокруг меня снова загорается, исходя от дюжины тепловых кубов, освещающих мою подземную лабораторию. Моя корона, парящая над металлическим бюстом, инкрустированным множеством надписей, движется, проплывая через комнату, пока не занимает своё законное место над моей головой.
Моя малышка, моя драгоценность. Корона стала глубокого синего цвета, с мраморными прожилками бледно-голубого.
Количество маны, хранящейся в ней, вероятно, достаточно, чтобы уничтожить… я не знаю что, наверное, что-то очень большое. Без дальнейших тестов и опыта сложно гадать. Вероятно, также будет сложно направить столько маны, но эй, это то, в чём я хорош.
Я бросаю металлы на стол рядом с коротким мечом в ножнах, которые скрывают любую сигнатуру маны, исходящую от клинка. Ножны сделаны из сплава дюжины металлов: оттенки меди, чёрного, серого с голубым отливом смешаны повсюду, вместе с крошечными кусочками голубого и белого кристалла, дополненные самыми плотными и сложными надписями, которые я когда-либо создавал.
Мой Ирис Манаволн снова активируется, и, как всегда, я чувствую постепенно нарастающее давление на разум. Это терпимо, но если продолжать дольше, начнутся проблемы, даже с моим чёртовым арканным пассивом.
Я приступаю к работе, излучая тепло и расплавляя металл в руке, двигая тонкие нити материала с помощью маны, пока я бью по нему кинетической энергией. Достигнув нужной консистенции, я перемещаю расплавленный металл в набор заранее подготовленных канавок на ножнах, одновременно заглядывая в глубину своего разума, где я хранил структуру надписей, подготовленных именно для таких случаев.
Это не занимает много времени, и после необходимых проверок я поглощаю тепло из металла, делая несколько финальных штрихов кинетической энергией, прежде чем он затвердеет.
Я ещё раз проверяю ножны, но печати и надписи для подавления, защиты, маскировки… и прочего, кажется, работают лучше, и признаки деградации, которые я видел мгновение назад, устранены.
Хорошо, это должно сдерживать тот злой меч, который я сделал, ещё некоторое время.
Напоследок я беру обёртку для ножен, которую сделал из кожи манты 350 уровня, которую я охотил в Мановой Пустыне недавно, и накладываю её, завершая защиты.
Ещё какое-то время я рассматриваю рукоять меча и гарду. Обе сделаны из единого куска расплавленного сплава, сочетающего арканитовый сплав, амберлейс, крошечные кусочки пустомеди и несколько других материалов, которые я получил, разобрав повреждённое арканное оружие. Смешав их в тёмно-серый сплав с пятнистыми оттенками чёрного и светло-серого и прожилками меди, проходящими через металл, как паутина трещин.
Есть некоторые несовершенства, трещины даже, и формы, которые кажутся неправильными. Честно говоря, он так же уродлив, как неоднократно отмечали мои товарищи по группе. Но это моя другая драгоценность, и я осторожно кладу его обратно на стол и активирую защиты, которые я разместил вокруг.
Не столько чтобы защитить меч, сколько чтобы защитить нас от него.
Эта штука просто злая.
Я посылаю сигнал через Лей Лайн, связанный с Лили, и получаю её подтверждение, затем использую его, чтобы телепортироваться к ней.
В отличие от меня, ей не нужна подземная бункер-лаборатория, так как у неё не было аварии, которая взорвала её лабораторию и унесла целую крепость. Такое могло случиться с кем угодно. Даже с лучшими из нас.
Лили предпочитает проводить свои тренировки и эксперименты в пределах нашего огороженного двора. Она даже заставила парней посадить здесь несколько красивых деревьев, которые пришлось добывать из одного из опасных лесов, усеивающих центральный регион.
В итоге получились деревья с белой корой и листьями, создающими оттенок зелёного, не похожий ни на один, что мы видели на Земле.
Она сидит на скамейке с топором, который сделала, на коленях. Топор, который она вырастила из своих собственных костей. Его рукоять лишь вполовину длиннее роста Лили, но я видел, как быстро она может её удлинить, если нужно. Лезвие топора одностороннее и, вероятно, имеет площадь поверхности почти такую же, как всё тело Лили.
Это оружие она выращивает уже месяцы и начала после того, как я заставил её максимально прокачаться до 250 уровня и получить улучшение тела, которое стало для неё огромным скачком в силе. Выращивание топора из её тела также сделало его прочнее, чем он был бы до 250 уровня.
— Кажется, он почти готов, — отмечаю я и сажусь на землю напротив неё. Чтобы не расслабляться, я создаю один из своих злых кубов и начинаю тренироваться.
Она мягко улыбается:
— Я довольна формой, и немного изменила рукоять, чтобы могла быстро её наращивать, если нужно. Теперь мне нужно продолжать работать над укреплением лезвия, пока я экспериментирую с внедрением в него [Дезинтеграции].
Я давно перестал удивляться ужасающим идеям, которые приходят в головы членам группы 4.
Я останавливаюсь на мгновение и рассматриваю её. Лили всё ещё очень бледная, и её карие глаза кажутся светлее в этом свете. Волосы собраны в простой хвост с её фирменной чёлкой, падающей на лоб. Ещё кажется, что она становится более атлетичной с каждым днём.
Её плечи теперь немного шире, и в ней чувствуется намёк на мышцы, что вызывает забавное воспоминание о времени, когда она отказывалась от большинства упражнений, беспокоясь, что превратится в какого-то мускулистого монстра.
И угрозы близнецов назвать её «мускулистой мамочкой» тоже не особо помогли.
Но в итоге она всё ещё такая же миниатюрная. Крошечная машина для убийства/исцеления.
— Как дела с Скеле-Костюмом?
— Нат, пожалуйста, хотя бы ты перестань его так называть.
— А как насчёт кальциевой клетки?
— Ещё одно? Я сейчас пойду и надеру задницы этим двум маленьким засранцам.
Думаю, я не скажу ей, что последнее название было моей идеей.
Лили указывает на дерево, к которому она прислонила нагрудник, сделанный из той же жемчужно-белой кости, что и её топор.
— Он мешает моим движениям. Конечно, он может удерживать немного маны и блокировать атаки, но мои кости и сами по себе справляются. У меня уже есть чертежи с пластинами, которые должны сделать броню гораздо удобнее для движения.
— А как насчёт кольчуги, используя свои кости вместо железных колец?
— Хм, это не плохая идея, но теперь мне хочется лечь спать и отложить всё на потом, просто представляя, сколько работы это потребует.
— Я уже пробовал сделать что-то похожее из маноблока, так что можешь рассчитывать на моё сочувствие, — в моей голове всплывает воспоминание от пары месяцев назад, и я вздрагиваю. Затем приходит мысль. Неужели я однажды смогу заменить кольца маны на Лей Лайны? Не будет ли это слишком мощно?
— Как прошло с Гравийными Руками?
— Близнецы активировали ловушку, и появился их Кандидат в Чемпионы. Информация о том, что он вне города, оказалась неверной.
— Я поговорю с информатором об этом. Были проблемы?
— Под «поговорю» ты имеешь в виду запугивание и разбивание голов?
— А что ещё? Я не Тесс, — говорит она, игриво улыбаясь, несмотря на ужасающие подтексты заявления.
— Что касается возможных проблем, ничего серьёзного, не волнуйся, я поговорю с информатором. Нам просто нужно быть осторожнее, когда будем посещать Холлоугейт какое-то время, вот и всё. Эй, что ты там сделала?
Гордясь тем, что я заметил, она взволнованно пододвигается ближе, одним движением поднимая гигантский топор и поднося лезвие в дюйме от моего лица.
Прежде чем я успеваю пожаловаться, она гордо указывает:
— Я наконец-то добилась успеха, и, думаю, смогу «лечить» топор, если он повредится. Конечно, повредить его и так будет непросто. Благодаря эффектам моей конституции, улучшения тела и трейта мои кости и без того невероятно прочные, но это всё равно может случиться! Теперь он почти ощущается как часть моего тела! Я же говорила, что выращивать его из моих собственных костей, а не из костей Чемпиона или какого-нибудь мощного монстра, будет лучше!
— Это круто, — соглашаюсь я. — Я всё ещё думаю, что из костей Чемпиона он был бы супермощным.
— Выращивать его из кости Чемпиона заняло бы гораздо больше времени. Но не волнуйся, этот будет расти вместе со мной, и я смогу продолжать его укреплять, — говорит она, отводя топор назад.
Какое-то время назад я держал это оружие и был удивлён его весом. Конечно, с увеличением моих статов от использования Эмблемы Ограничительной Тренировки я мог его держать и даже размахивать, но смог бы я сделать это одной рукой с той же лёгкостью, что Лили? Она размахивает им вокруг себя, делая быстрые шаги и манипулируя топором, будто он не тяжелее обычного топора для колки дров.
И тот факт, что это делает миниатюрная черноволосая девушка, ощущается особенно странно.
— Я почти закончила свои дела здесь, так что скоро отправимся на встречу с остальными.
— А как насчёт того места?
— Собиратели готовят экспедицию в шахты через несколько дней, так что мы к ним присоединимся. Я уже попросила Денниса записать нас, пока ты выращивала это чудовище, и под чудовищем я имею в виду это в хорошем смысле, — добавляю я, прежде чем она успевает возмутиться.
Лили застенчиво смеётся, будто я сделал ей огромный комплимент.
— Если ты прав и одна из камер сдерживания там внизу, это будет действительно весёлая экспедиция.
Я могу только согласиться с этим настроением.
________________________________________
Позже той ночью я закрываю глаза и оказываюсь внутри своего разума, где, как обычно, место изменилось.
На этот раз это вид, который я давно видел по телевизору. Мы с Уайти стоим на поверхности Луны и смотрим в кромешную тьму, которая почти поглощает Землю в необъятности космоса, заставляя её проблемы казаться мелкими и незначительными по сравнению.
Гравитация нормальная, земная. Всё это плод моего воображения, комбинированный образ, созданный из коллекции картинок и видео, которые я видел по телевизору и в интернете.
Когда я сажусь, чтобы на мгновение насладиться видом, Уайти подходит ближе, садится рядом и хлопает меня по плечу. В руке он держит планшет, на котором проигрывается видео моего боя с Кандидатом в Чемпионы Гравийных Рук.
— Здесь ты медленно поглощал свою инерцию, — говорит он, касаясь экрана и прокручивая. — Здесь ты мог бы переместиться на противоположную сторону. То, как ты разрушил его барьеры, прошло довольно неплохо, но есть ещё куча способов улучшить это. Вместо того чтобы концентрироваться на такой маленькой поверхности и распределять силу равномерно, ты должен был растянуть её, сделать мощнее в центре и ослабить по краям.
Я беру планшет и перематываю:
— Разве это не ослабило бы последующие волны?
— Ха! — восклицает он, выхватывая планшет. — Совсем наоборот. Постепенное разделение усилило бы импульсы, и хотя они были бы немного слабее, атака стала бы эффективнее. Ещё лучше было бы выпустить серию импульсов с временным интервалом, но ты в этом отстой.
— Чушь. Покажи.
Я встаю и создаю точную копию барьера, который использовал тот человек.
Уайти тоже вскакивает и делает это — одно касание барьера, выпускающее серию из трёх импульсов. Каждый приходит в разное время, в паттерне, который кажется бессмысленным. Но я наблюдаю, как каждый импульс встречается, врезается и усиливает предыдущий. Вместо того чтобы распространяться дальше по сферическому барьеру, они создают волны большей частоты в меньшей области, разрушая барьер ещё быстрее.
Зная, чего он ждёт, я вздыхаю:
— Я ни черта не знаю о кинетической энергии.
Уайти ухмыляется:
— Я бы не сказал, что это полное дерьмо, но да, довольно паршиво.
Сказав своё слово, что было ближе всего к похвале, его стойка меняется. Стиль Разрушителя.
Исчезли улыбка и беспечная манера, которые он демонстрировал раньше. Как всегда, когда дело доходит до боя, его глаза, кажется, вспыхивают более глубоким оттенком красного, а атмосфера вокруг становится ещё опаснее. Весёлость сменяется присутствием жестокого и опасного хищника.
Я копирую стойку, и ритм моего сердцебиения меняется, подстраиваясь под его. Пульсируя медленнее, мощнее.
Он делает шаг вперёд и, используя силу всего тела, выбрасывает открытую ладонь в мою сторону, устремляясь за жестоким и тяжёлым всплеском кинетической энергии.
Делая похожий шаг вперёд, я топаю, выпуская похожий всплеск с тем, что я мог бы считать идеальным таймингом.
Лунная пыль взлетает в воздух и покрывает область, но глаза в бою с кинетической энергией не имеют значения.
Его следующий удар вырывается из-за завесы пыли, за ним следует другой, спрятанный в его тени. Увеличивая мощность, я атакую трижды, каждый всплеск отправляет больше пыли в воздух и производит слышимое возмущение, почти как будто кто-то бьёт в огромный барабан.
После нескольких обменов я ощущаю изменение в его сердцебиении, сменяющее прежний ритм на более быстрый, хаотичный и непредсказуемый.
Игольчатая Точка.
Тонкие всплески кинетической энергии, узкие, как мои пальцы, летят в мою сторону, заставляя уклоняться снова и снова. Вместо замедления атаки приходят быстрее с течением времени, несколько раз в секунду, не оставляя мне времени на контратаку и требуя всего моего внимания, чтобы просто реагировать.
Но в отличие от нашего Испытания, я могу ощущать их с некоторой точностью, усиливая своё тело, чтобы реагировать почти с лёгкостью.
Пригнуться, перепрыгнуть, отойти в сторону, повернуть голову. Я ощущаю каждый всплеск.
Затем они останавливаются.
И сразу после дюжина других выстреливают почти одновременно.
Я успеваю уклониться от первых шести, поражённый своей способностью сделать даже это, но остальные пронзают моё тело, идеально предугадывая мои движения.
Моё колено взрывается, плечо пробито, пальцы на одной руке превращаются в кашу, одна из атак даже прокалывает лёгкое, а другая разрушает лодыжку.
С следующим шагом облако пыли сдувается, открывая Уайти в Танце Призрака. Он появляется передо мной, переходя в Стойку Пульсара.
Он избегает моих атак с излишней лёгкостью, просто разрывая землю вокруг себя Стилём Разрушителя, пока отражает остальное. Он хватает мою руку и отрывает её от плеча, разбрызгивая мою кровь по поверхности Луны.
Он снова уклоняется и продолжает отражать мои атаки, пока я переключаюсь на первую стойку, затем он бьёт меня ногой, вминая грудь и заставляя кровь сочиться из уголков рта.
— Выход твоего сердца значительно улучшился, как и твоя эффективность, — говорит он, рассматривая руку, которую оторвал от моего тела.
— Правда? — шиплю я, кровь течёт изо рта.
— Да, — говорит он, теряя интерес и бросая мою руку куда-то позади себя. — Твоё обнаружение тоже начинает быть довольно неплохим, так что в следующий раз, когда будем спарринговать, я начну добавлять финты.
— Повезло мне.
— Именно так.
Уайти приседает передо мной и касается раны на моей груди своим тонким, бледным пальцем:
— Прошло уже пять месяцев с начала этого обучения. В смысле, поначалу было весело, но теперь это немного потеряло свою прелесть. Не хочешь ли сдаться? Ты мог бы больше времени тратить на ману, вот где твой настоящий талант.
— Ты мне больше нравился, когда меньше говорил и больше меня избивал.
Он встаёт с улыбкой. И я замечаю, что здесь, на Луне, окружённый пейзажем без цвета, его глаза кажутся особенно красными, а белые волосы сияют на фоне пустоты.
— Ты не так уж плох, для человека. Это сотый раз, когда я тебя убил, — размышляет Уайти, затем топает мне по голове.
Я открываю глаза в своей лаборатории и потягиваюсь на кровати, прежде чем закрыть глаза и прокрутить бой заново.
Можно сказать, что тренировки по кинетической энергии идут довольно неплохо.
________________________________________
Свет вокруг меня снова загорается, исходя от дюжины тепловых кубов, освещающих мою подземную лабораторию. Моя корона, парящая над металлическим бюстом, инкрустированным множеством надписей, движется, проплывая через комнату, пока не занимает своё законное место над моей головой.
Моя малышка, моя драгоценность. Корона стала глубокого синего цвета, с мраморными прожилками бледно-голубого.
Количество маны, хранящейся в ней, вероятно, достаточно, чтобы уничтожить… я не знаю что, наверное, что-то очень большое. Без дальнейших тестов и опыта сложно гадать. Вероятно, также будет сложно направить столько маны, но эй, это то, в чём я хорош.
Я бросаю металлы на стол рядом с коротким мечом в ножнах, которые скрывают любую сигнатуру маны, исходящую от клинка. Ножны сделаны из сплава дюжины металлов: оттенки меди, чёрного, серого с голубым отливом смешаны повсюду, вместе с крошечными кусочками голубого и белого кристалла, дополненные самыми плотными и сложными надписями, которые я когда-либо создавал.
Мой Ирис Манаволн снова активируется, и, как всегда, я чувствую постепенно нарастающее давление на разум. Это терпимо, но если продолжать дольше, начнутся проблемы, даже с моим чёртовым арканным пассивом.
Я приступаю к работе, излучая тепло и расплавляя металл в руке, двигая тонкие нити материала с помощью маны, пока я бью по нему кинетической энергией. Достигнув нужной консистенции, я перемещаю расплавленный металл в набор заранее подготовленных канавок на ножнах, одновременно заглядывая в глубину своего разума, где я хранил структуру надписей, подготовленных именно для таких случаев.
Это не занимает много времени, и после необходимых проверок я поглощаю тепло из металла, делая несколько финальных штрихов кинетической энергией, прежде чем он затвердеет.
Я ещё раз проверяю ножны, но печати и надписи для подавления, защиты, маскировки… и прочего, кажется, работают лучше, и признаки деградации, которые я видел мгновение назад, устранены.
Хорошо, это должно сдерживать тот злой меч, который я сделал, ещё некоторое время.
Напоследок я беру обёртку для ножен, которую сделал из кожи манты 350 уровня, которую я охотил в Мановой Пустыне недавно, и накладываю её, завершая защиты.
Ещё какое-то время я рассматриваю рукоять меча и гарду. Обе сделаны из единого куска расплавленного сплава, сочетающего арканитовый сплав, амберлейс, крошечные кусочки пустомеди и несколько других материалов, которые я получил, разобрав повреждённое арканное оружие. Смешав их в тёмно-серый сплав с пятнистыми оттенками чёрного и светло-серого и прожилками меди, проходящими через металл, как паутина трещин.
Есть некоторые несовершенства, трещины даже, и формы, которые кажутся неправильными. Честно говоря, он так же уродлив, как неоднократно отмечали мои товарищи по группе. Но это моя другая драгоценность, и я осторожно кладу его обратно на стол и активирую защиты, которые я разместил вокруг.
Не столько чтобы защитить меч, сколько чтобы защитить нас от него.
Эта штука просто злая.
Я посылаю сигнал через Лей Лайн, связанный с Лили, и получаю её подтверждение, затем использую его, чтобы телепортироваться к ней.
В отличие от меня, ей не нужна подземная бункер-лаборатория, так как у неё не было аварии, которая взорвала её лабораторию и унесла целую крепость. Такое могло случиться с кем угодно. Даже с лучшими из нас.
Лили предпочитает проводить свои тренировки и эксперименты в пределах нашего огороженного двора. Она даже заставила парней посадить здесь несколько красивых деревьев, которые пришлось добывать из одного из опасных лесов, усеивающих центральный регион.
В итоге получились деревья с белой корой и листьями, создающими оттенок зелёного, не похожий ни на один, что мы видели на Земле.
Она сидит на скамейке с топором, который сделала, на коленях. Топор, который она вырастила из своих собственных костей. Его рукоять лишь вполовину длиннее роста Лили, но я видел, как быстро она может её удлинить, если нужно. Лезвие топора одностороннее и, вероятно, имеет площадь поверхности почти такую же, как всё тело Лили.
Это оружие она выращивает уже месяцы и начала после того, как я заставил её максимально прокачаться до 250 уровня и получить улучшение тела, которое стало для неё огромным скачком в силе. Выращивание топора из её тела также сделало его прочнее, чем он был бы до 250 уровня.
— Кажется, он почти готов, — отмечаю я и сажусь на землю напротив неё. Чтобы не расслабляться, я создаю один из своих злых кубов и начинаю тренироваться.
Она мягко улыбается:
— Я довольна формой, и немного изменила рукоять, чтобы могла быстро её наращивать, если нужно. Теперь мне нужно продолжать работать над укреплением лезвия, пока я экспериментирую с внедрением в него [Дезинтеграции].
Я давно перестал удивляться ужасающим идеям, которые приходят в головы членам группы 4.
Я останавливаюсь на мгновение и рассматриваю её. Лили всё ещё очень бледная, и её карие глаза кажутся светлее в этом свете. Волосы собраны в простой хвост с её фирменной чёлкой, падающей на лоб. Ещё кажется, что она становится более атлетичной с каждым днём.
Её плечи теперь немного шире, и в ней чувствуется намёк на мышцы, что вызывает забавное воспоминание о времени, когда она отказывалась от большинства упражнений, беспокоясь, что превратится в какого-то мускулистого монстра.
И угрозы близнецов назвать её «мускулистой мамочкой» тоже не особо помогли.
Но в итоге она всё ещё такая же миниатюрная. Крошечная машина для убийства/исцеления.
— Как дела с Скеле-Костюмом?
— Нат, пожалуйста, хотя бы ты перестань его так называть.
— А как насчёт кальциевой клетки?
— Ещё одно? Я сейчас пойду и надеру задницы этим двум маленьким засранцам.
Думаю, я не скажу ей, что последнее название было моей идеей.
Лили указывает на дерево, к которому она прислонила нагрудник, сделанный из той же жемчужно-белой кости, что и её топор.
— Он мешает моим движениям. Конечно, он может удерживать немного маны и блокировать атаки, но мои кости и сами по себе справляются. У меня уже есть чертежи с пластинами, которые должны сделать броню гораздо удобнее для движения.
— А как насчёт кольчуги, используя свои кости вместо железных колец?
— Хм, это не плохая идея, но теперь мне хочется лечь спать и отложить всё на потом, просто представляя, сколько работы это потребует.
— Я уже пробовал сделать что-то похожее из маноблока, так что можешь рассчитывать на моё сочувствие, — в моей голове всплывает воспоминание от пары месяцев назад, и я вздрагиваю. Затем приходит мысль. Неужели я однажды смогу заменить кольца маны на Лей Лайны? Не будет ли это слишком мощно?
— Как прошло с Гравийными Руками?
— Близнецы активировали ловушку, и появился их Кандидат в Чемпионы. Информация о том, что он вне города, оказалась неверной.
— Я поговорю с информатором об этом. Были проблемы?
— Под «поговорю» ты имеешь в виду запугивание и разбивание голов?
— А что ещё? Я не Тесс, — говорит она, игриво улыбаясь, несмотря на ужасающие подтексты заявления.
— Что касается возможных проблем, ничего серьёзного, не волнуйся, я поговорю с информатором. Нам просто нужно быть осторожнее, когда будем посещать Холлоугейт какое-то время, вот и всё. Эй, что ты там сделала?
Гордясь тем, что я заметил, она взволнованно пододвигается ближе, одним движением поднимая гигантский топор и поднося лезвие в дюйме от моего лица.
Прежде чем я успеваю пожаловаться, она гордо указывает:
— Я наконец-то добилась успеха, и, думаю, смогу «лечить» топор, если он повредится. Конечно, повредить его и так будет непросто. Благодаря эффектам моей конституции, улучшения тела и трейта мои кости и без того невероятно прочные, но это всё равно может случиться! Теперь он почти ощущается как часть моего тела! Я же говорила, что выращивать его из моих собственных костей, а не из костей Чемпиона или какого-нибудь мощного монстра, будет лучше!
— Это круто, — соглашаюсь я. — Я всё ещё думаю, что из костей Чемпиона он был бы супермощным.
— Выращивать его из кости Чемпиона заняло бы гораздо больше времени. Но не волнуйся, этот будет расти вместе со мной, и я смогу продолжать его укреплять, — говорит она, отводя топор назад.
Какое-то время назад я держал это оружие и был удивлён его весом. Конечно, с увеличением моих статов от использования Эмблемы Ограничительной Тренировки я мог его держать и даже размахивать, но смог бы я сделать это одной рукой с той же лёгкостью, что Лили? Она размахивает им вокруг себя, делая быстрые шаги и манипулируя топором, будто он не тяжелее обычного топора для колки дров.
И тот факт, что это делает миниатюрная черноволосая девушка, ощущается особенно странно.
— А как насчёт того места?
— Собиратели готовят экспедицию в шахты через несколько дней, так что мы к ним присоединимся. Я уже попросила Денниса записать нас, пока ты выращивала это чудовище, и под чудовищем я имею в виду это в хорошем смысле, — добавляю я, прежде чем она успевает возмутиться.
Лили застенчиво смеётся, будто я сделал ей огромный комплимент.
— Если ты прав и одна из камер сдерживания там внизу, это будет действительно весёлая экспедиция.
Я могу только согласиться с этим настроением.
________________________________________
Позже той ночью я закрываю глаза и оказываюсь внутри своего разума, где, как обычно, место изменилось.
На этот раз это вид, который я давно видел по телевизору. Мы с Уайти стоим на поверхности Луны и смотрим в кромешную тьму, которая почти поглощает Землю в необъятности космоса, заставляя её проблемы казаться мелкими и незначительными по сравнению.
Гравитация нормальная, земная. Всё это плод моего воображения, комбинированный образ, созданный из коллекции картинок и видео, которые я видел по телевизору и в интернете.
Когда я сажусь, чтобы на мгновение насладиться видом, Уайти подходит ближе, садится рядом и хлопает меня по плечу. В руке он держит планшет, на котором проигрывается видео моего боя с Кандидатом в Чемпионы Гравийных Рук.
— Здесь ты медленно поглощал свою инерцию, — говорит он, касаясь экрана и прокручивая. — Здесь ты мог бы переместиться на противоположную сторону. То, как ты разрушил его барьеры, прошло довольно неплохо, но есть ещё куча способов улучшить это. Вместо того чтобы концентрироваться на такой маленькой поверхности и распределять силу равномерно, ты должен был растянуть её, сделать мощнее в центре и ослабить по краям.
Я беру планшет и перематываю:
— Разве это не ослабило бы последующие волны?
— Ха! — восклицает он, выхватывая планшет. — Совсем наоборот. Постепенное разделение усилило бы импульсы, и хотя они были бы немного слабее, атака стала бы эффективнее. Ещё лучше было бы выпустить серию импульсов с временным интервалом, но ты в этом отстой.
— Чушь. Покажи.
Я встаю и создаю точную копию барьера, который использовал тот человек.
Уайти тоже вскакивает и делает это — одно касание барьера, выпускающее серию из трёх импульсов. Каждый приходит в разное время, в паттерне, который кажется бессмысленным. Но я наблюдаю, как каждый импульс встречается, врезается и усиливает предыдущий. Вместо того чтобы распространяться дальше по сферическому барьеру, они создают волны большей частоты в меньшей области, разрушая барьер ещё быстрее.
Зная, чего он ждёт, я вздыхаю:
— Я ни черта не знаю о кинетической энергии.
Уайти ухмыляется:
— Я бы не сказал, что это полное дерьмо, но да, довольно паршиво.
Сказав своё слово, что было ближе всего к похвале, его стойка меняется. Стиль Разрушителя.
Исчезли улыбка и беспечная манера, которые он демонстрировал раньше. Как всегда, когда дело доходит до боя, его глаза, кажется, вспыхивают более глубоким оттенком красного, а атмосфера вокруг становится ещё опаснее. Весёлость сменяется присутствием жестокого и опасного хищника.
Я копирую стойку, и ритм моего сердцебиения меняется, подстраиваясь под его. Пульсируя медленнее, мощнее.
Он делает шаг вперёд и, используя силу всего тела, выбрасывает открытую ладонь в мою сторону, устремляясь за жестоким и тяжёлым всплеском кинетической энергии.
Делая похожий шаг вперёд, я топаю, выпуская похожий всплеск с тем, что я мог бы считать идеальным таймингом.
Лунная пыль взлетает в воздух и покрывает область, но глаза в бою с кинетической энергией не имеют значения.
Его следующий удар вырывается из-за завесы пыли, за ним следует другой, спрятанный в его тени. Увеличивая мощность, я атакую трижды, каждый всплеск отправляет больше пыли в воздух и производит слышимое возмущение, почти как будто кто-то бьёт в огромный барабан.
После нескольких обменов я ощущаю изменение в его сердцебиении, сменяющее прежний ритм на более быстрый, хаотичный и непредсказуемый.
Игольчатая Точка.
Тонкие всплески кинетической энергии, узкие, как мои пальцы, летят в мою сторону, заставляя уклоняться снова и снова. Вместо замедления атаки приходят быстрее с течением времени, несколько раз в секунду, не оставляя мне времени на контратаку и требуя всего моего внимания, чтобы просто реагировать.
Но в отличие от нашего Испытания, я могу ощущать их с некоторой точностью, усиливая своё тело, чтобы реагировать почти с лёгкостью.
Пригнуться, перепрыгнуть, отойти в сторону, повернуть голову. Я ощущаю каждый всплеск.
Затем они останавливаются.
И сразу после дюжина других выстреливают почти одновременно.
Я успеваю уклониться от первых шести, поражённый своей способностью сделать даже это, но остальные пронзают моё тело, идеально предугадывая мои движения.
Моё колено взрывается, плечо пробито, пальцы на одной руке превращаются в кашу, одна из атак даже прокалывает лёгкое, а другая разрушает лодыжку.
С следующим шагом облако пыли сдувается, открывая Уайти в Танце Призрака. Он появляется передо мной, переходя в Стойку Пульсара.
Он избегает моих атак с излишней лёгкостью, просто разрывая землю вокруг себя Стилём Разрушителя, пока отражает остальное. Он хватает мою руку и отрывает её от плеча, разбрызгивая мою кровь по поверхности Луны.
Он снова уклоняется и продолжает отражать мои атаки, пока я переключаюсь на первую стойку, затем он бьёт меня ногой, вминая грудь и заставляя кровь сочиться из уголков рта.
— Выход твоего сердца значительно улучшился, как и твоя эффективность, — говорит он, рассматривая руку, которую оторвал от моего тела.
— Правда? — шиплю я, кровь течёт изо рта.
— Да, — говорит он, теряя интерес и бросая мою руку куда-то позади себя. — Твоё обнаружение тоже начинает быть довольно неплохим, так что в следующий раз, когда будем спарринговать, я начну добавлять финты.
— Повезло мне.
— Именно так.
Уайти приседает передо мной и касается раны на моей груди своим тонким, бледным пальцем:
— Прошло уже пять месяцев с начала этого обучения. В смысле, поначалу было весело, но теперь это немного потеряло свою прелесть. Не хочешь ли сдаться? Ты мог бы больше времени тратить на ману, вот где твой настоящий талант.
— Ты мне больше нравился, когда меньше говорил и больше меня избивал.
Он встаёт с улыбкой. И я замечаю, что здесь, на Луне, окружённый пейзажем без цвета, его глаза кажутся особенно красными, а белые волосы сияют на фоне пустоты.
— Ты не так уж плох, для человека. Это сотый раз, когда я тебя убил, — размышляет Уайти, затем топает мне по голове.
Я открываю глаза в своей лаборатории и потягиваюсь на кровати, прежде чем закрыть глаза и прокрутить бой заново.
Можно сказать, что тренировки по кинетической энергии идут довольно неплохо.
________________________________________
Закладка